Ye es el octavo álbum de estudio del rapero estadounidense Kanye West. Fue publicado el 1 de junio de 2018 bajo el sello GOOD Music y distribuido por Def Jam Recordings. Tras la polémica generada por una entrevista con TMZ, West regrabó la totalidad del disco en apenas dos semanas en su rancho West Lake, situado en Jackson Hole, Wyoming. El proyecto incluye colaboraciones vocales de artistas como Ty Dolla Sign, Kid Cudi, 070 Shake, Charlie Wilson, Jeremih y PartyNextDoor.
La producción de Ye estuvo a cargo de West, en colaboración con Mike Dean y otros productores. El álbum forma parte de las Wyoming Sessions, un proyecto que consistió en la creación y lanzamiento semanal de cinco discos producidos por West. La serie comenzó con Daytona de Pusha T, seguido por Ye, continuó con Kids See Ghosts (su colaboración con Cudi), Nasir de Nas y concluyó con K.T.S.E. de Teyana Taylor. El 31 de mayo de 2018, West organizó una escucha oficial del álbum, transmitida en directo desde Jackson Hole.
Durante el verano de 2018 se lanzaron como sencillos «Yikes» y «All Mine», este último acompañado por un video con letra. De forma paralela, se estrenó otro visual para la canción «Violent Crimes», pese a no haber sido promocionada oficialmente como sencillo. Tanto «Yikes» como «All Mine» lograron posicionarse dentro del top 20 de la lista Billboard Hot 100 en Estados Unidos. Ye recibió reseñas mayoritariamente positivas, con frecuentes comparaciones a trabajos anteriores de West, aunque algunos críticos expresaron reservas en torno al contenido lírico. Diversas publicaciones especializadas lo incluyeron entre los mejores lanzamientos del año.
El proyecto se convirtió en el octavo consecutivo de West en debutar en el número uno del Billboard 200, igualando así el récord previamente establecido por Eminem. También lideró las listas de éxitos en Australia, Canadá, Estonia, Irlanda y Nueva Zelanda, y se ubicó entre los cinco primeros en países como República Checa, Dinamarca, Islandia, Países Bajos, Noruega, Suecia y Reino Unido. En términos comerciales, obtuvo certificaciones de platino en Estados Unidos por la Recording Industry Association of America y de oro en Reino Unido por la Industria Fonográfica Británica.
Antecedentes y grabación
El 24 de febrero de 2016, West anunció a través de Twitter que su octavo álbum de estudio sería publicado durante el verano de ese año bajo el título Turbo Grafx 16, en referencia a la consola de videojuegos homónima. Poco después, Ibn Jasper —colaborador cercano a West— compartió en Instagram una fotografía del artista en el estudio junto a sus colaboradores de larga data como Dean, Plain Pat y Cudi. En marzo, el rapero Quavo publicó otra imagen en su cuenta, en la que se lo veía acompañado de West en un estudio con las palabras «TURBO GRAFX 16» escritas en la pared, rodeados además por figuras como Lil Yachty, Big Sean y Tyler, the Creator. Sin embargo, lanzamiento nunca se concretó. En su lugar, West emprendió la Saint Pablo Tour en agosto de ese año, promocionando su séptimo álbum, The Life of Pablo, publicado en febrero. La gira fue abruptamente cancelada tras 22 presentaciones —de un total de 41 planeadas— luego de un concierto en Sacramento, donde West interrumpió el espectáculo con una extensa diatriba de aproximadamente veinte minutos.
En mayo de 2017, comenzaron a circular reportes que señalaban que West se hallaba trabajando en nuevo material «en la cima de una montaña en Wyoming», en completo aislamiento. Un año después, en marzo de 2018, surgieron informes similares a partir de observaciones de varios artistas, incluido el propio West, quien fue avistado en Jackson Hole. Se especulaba entonces con una fecha de lanzamiento en algún punto entre 2018 y 2019. Durante esa etapa, diversos músicos fueron fotografiados o rumoreados como partícipes del proceso creativo, entre ellos Cudi, Nas, King Louie, Pi'erre Bourne, ASAP Bari, Wheezy, The-Dream, Travis Scott y The World Famous Tony Williams. En abril de 2018, West se reunió con Rick Rubin —productor ejecutivo de sus dos anteriores álbumes, Yeezus y The Life of Pablo— en sus oficinas de Calabasas, tras haber estado grabando en Wyoming. Allí, West adquirió una propiedad llamada Monster Lake Ranch, que rebautizó como West Lake Ranch, destinada a convertirse en su propio estudio musical. Ese mismo mes, ofreció una primera escucha del álbum al locutor de radio Charlamagne tha God.
El 19 de abril, West anunció oficialmente que el álbum vería la luz el 1 de junio de 2018, revelando también que constaría de tan solo siete pistas. Días después, el 28 de abril, publicó en Twitter una conversación por mensajes de texto entre él y el artista Wes Lang. En ella, West le mostraba la portada provisional del disco y le explicaba su concepto, además de pedirle sugerencias para titularlo. Lang le respondió con la frase «LOVE EVERYONE», a lo que West contestó: «I love that». La imagen propuesta como carátula mostraba al cirujano plástico Jan Adams, quien había practicado una liposucción y una mamoplastia a la madre del rapero, Donda West, intervención que provocó complicaciones médicas y, eventualmente, su fallecimiento al día siguiente. En la conversación, West expresaba su «deseo de perdonar y dejar de odiar». No obstante, el 30 de abril, Adams respondió públicamente mediante una carta abierta en la que solicitaba a West que se abstuviera de usar su imagen para promocionar el álbum o cualquier otro trabajo suyo. Pese a ello, manifestó su disposición a mantener un encuentro en persona con el artista. West reaccionó a la misiva con un mensaje conciliador en Twitter: «Esto es increíble. Gracias por esta conexión, hermano. Estoy ansioso por sentarme contigo y empezar el proceso de sanación».
West regresó a Wyoming en mayo de 2018 para trabajar en una serie de álbumes que más tarde serían conocidos colectivamente como las Wyoming Sessions. Además de sus propios discos, West ejerció como productor ejecutivo y colaborador vocal en todos los álbumes derivados de estas sesiones, tras haber anunciado previamente su intención de asumir dicho rol. El primero en ver la luz fue Daytona, el tercer álbum de estudio del rapero Pusha T, publicado el 25 de mayo de 2018. Una semana más tarde, el 1 de junio, West lanzaría Ye como el segundo título del ciclo. Aunque la salud mental ya había sido un tema explorado en su discografía previa —especialmente en The Life of Pablo—, en este él la abordó de forma más explícita y central. El 8 de junio, una semana después su lanzamiento, el dúo de hip hop Kids See Ghosts —formado por West y Cudi— publicó un álbum de estudio homónimo. Este trabajo incluyó la canción «Freeee (Ghost Town, Pt. 2)», concebida como secuela del tema «Ghost Town» de Ye, y con la participación del cantante Ty Dolla Sign. A través de Twitter, West reveló que originalmente la primera parte había sido concebida para aparecer en el álbum colaborativo con Cudi. Posteriormente, el 15 de junio, Nas publicó Nasir, su undécimo disco, que constituyó el cuarto título de las Wyoming Sessions. Finalmente, el 23 de junio, Teyana Taylor lanzó su segundo álbum de estudio, K.T.S.E..
Durante la fiesta de escucha de Ye, West declaró en una entrevista que «rehízo todo el álbum después de TMZ», en referencia a la polémica entrevista concedida en mayo de 2018 al portal de noticias sensacionalistas, durante la cual hizo comentarios controvertidos sobre la esclavitud. Según el propio West, tras aquel incidente todo el disco fue regrabado en el lapso de un mes. Aludiendo al proceso creativo, explicó: «Todo estaba yendo perfecto. En cuanto las cosas dejaron de ir tan perfectamente, pensé: “Sé qué hacer con esta energía. Sé exactamente qué hacer con esto”». El 4 de junio de 2018, su esposa Kim Kardashian corroboró estas declaraciones y reveló que se dedicaron dos semanas a regrabar el proyecto. Sobre su experiencia en el estudio, comentó: «Me fui a casa como por dos días, y cuando volví, era un álbum completamente nuevo. Es fascinante ver el proceso». Al día siguiente, la artista invitada 070 Shake reveló en una entrevista que el álbum estuvo en proceso hasta el día anterior a su publicación. El 8 de noviembre de 2018, Ye fue actualizado en las plataformas de streaming, eliminando la muestra no acreditada de «Fr3sh» de Kareem Lotfy en la canción «I Thought About Killing You». En una entrevista de 2022, el productor Mike Dean reafirmó este relato del proceso creativo: «En Wyoming, para Ye, teníamos 10 canciones, supongo. Y estábamos intentando hacer un disco de siete temas. Un día llegué y Kanye había borrado todo del tablero y dijo: “Vamos a empezar de nuevo”. Eso fue lo que pasó. Y lo hicimos en unas dos semanas. Hicimos siete canciones y salió bastante bien».
Composición
En su reseña para Rolling Stone, Brendan Klinkenberg describió Ye como un álbum de hip hop, aunque lo consideró lo opuesto a «un disco declaración de principios enfocado como un láser». Lindsay Zoladz, escribiendo para The Ringer, destacó el carácter apresurado del sonido, y lo describió como una obra que «tiene una cualidad improvisada, inacabada, como un trabajo de diez páginas escrito con letra temblorosa durante el trayecto mañanero en un autobús lleno de baches hacia la escuela». En una línea similar, Ross Horton de The Line of Best Fit afirmó que «simplemente suena como si no estuviera terminado», e hizo especial énfasis en el tema «Wouldn't Leave». Por su parte, Douglas Greenwood de NME escribió que «carece de la profundidad de My Beautiful Dark Twisted Fantasy y de la audacia de 808s & Heartbreak o Yeezus», y calificó su sonido como «conciso y fácil de digerir».
Steven Hyden, en Uproxx, comparó la composición de sus temas de con las obras anteriores de West, considerando que ninguno destaca como «una ruptura decisiva con lo que ha hecho antes». Clayton Purdom, de The A.V. Club, sostuvo que el viejo Kanye está presente en el disco, «trayendo muestras de soul exuberantes y conmovedoras». Añadió que «si extrañabas al nuevo Kanye, también hay mucha abstracción abrasiva al estilo de Yeezus», y destacó la inclusión de múltiples facetas dentro del mismo álbum. En The Observer, Kitty Empire consideró que el trabajo «oscila entre estilos modernos, sobrios y minimalistas, y composiciones que remiten a la vena más soul» de los primeros años de la carrera de West. Lucy Jones, en The Daily Telegraph, observó que ciertas piezas remiten a su tercer álbum, Graduation, al identificar los acordes de piano y el uso del sample de Slick Rick en «No Mistakes» como elementos «clásicos del West de antaño», lo mismo que ciertas voces presentes en «Ghost Town».
Temas y letras
Ye ofrece una «mirada al interior de la psique» del cantante y centra su atención en su carácter. A lo largo del disco, se hacen referencias explícitas a su salud mental. El tema «Ghost Town» se vincula especialmente con esta exploración. Esta línea temática contrasta con la de The Life of Pablo, que indagaba en los rincones más oscuros de la fama y la vida familiar; en comparación, Ye se percibe como una experiencia más «incómoda». El trastorno bipolar de West y sus pensamientos suicidas son mencionados abiertamente. Según Elijah Matos, de la revista Rapzilla, el álbum se encuentra entre los pocos ejemplos del hip hop popular que abordan la salud mental en términos similares a las nuevas olas de artistas cristianos contemporáneos. Asimismo, Ye incluye fragmentos en los que West reflexiona sobre su relación con las mujeres y su visión de género.