miniaturadeimagen|La anterior ubicación de AleSmith Brewing Company en San Diego El condado de San Diego, California, ha sido llamado "la Capital de la Cerveza Artesanal de Estados Unidos."Elder, Adam (Marzo 2010). "San Diego: America's Beer Capital". San Diego Magazine. Consultado 22/11/2014.Glassman, Bruce, San Diego's Top Brewers: Inside America's Craft Beer Capital, Chef's Press, San Diego, 2011, ISBNRowe, Peter (Mayo 18, 2010). "American Craft Beer Week, May 17–23". San Diego Union Tribune. Archivado del original 7/12/2013. Consultado 22 November 2014. En 2018, el condado albergaba 155 cervecerías artesanales con licencia, la mayor cantidad de cualquier condado en los Estados Unidos.Concepcion, Mariel (13/08/2019). "San Diego County's Craft Brewers Produce $1.2 Billion in 2018 in Economic Impact". San Diego Business Journal. Consultado 14/08/2019.Hirsh, Lou (Junio 15, 2017). "Report: San Diego Tops U.S. Markets for Number of Active Breweries". San Diego Business Journal. Consultado 16 Junio 2017. Basado en el volumen de ventas de 2016, tres cervecerías del condado de San Diego - Stone, Green Flash y Karl Strauss - se encuentran entre las 50 cervecerías artesanales más grandes de los Estados Unidos. Los cerveceros del condado de San Diego fueron pioneros en el estilo de cerveza especial conocido como Double India Pale Ale (Double IPA), a veces llamada San Diego Pale Ale. Su cultura cervecera es un reclamo para el turismo, sobre todo durante grandes festivales como la Semana de la Cerveza de San Diego y el Concurso Internacional de Cerveza de San Diego. Las cervecerías del condado de San Diego, como Stone Brewing Co., AleSmith Brewing Company y Ballast Point Brewing Company, se encuentran constantemente entre las mejores cervecerías del mundo."Best Brewers in the World 2012". ratebeer.com. Consultado 18 June 2013."The Top 50 Craft Breweries In America, According To The Brewers Association". Huffington Post. Marzo 31, 2014. Consultado 10/12/ 2014.Franklin, Marcy (26/08/2013). "Top 15 craft beer breweries in the USA". USA Today. Consultado 10/12/2014.

Historia La San Diego Brewing Company abrió sus puertas en 1896 como la primera fábrica de cerveza comercial del condado de San Diego; Alonzo Horton, el padre del San Diego moderno, fue uno de los fundadores. En su momento fue la mayor empresa manufacturera del condado. Estaba situada en la calle 32 de San Diego. Cerró en 1920 debido a la ley seca. Reabrió en 1935 y siguió en funcionamiento hasta 1942, cuando fue desplazada por la Base Naval de San Diego.Grimm, Lisa (9/11/2011). "Beer History: 3 Nearly-Forgotten San Diego Beer Pioneers". Serious Eats. Consultado 10/12/2014. En la actualidad, en el barrio de Mission Valley funciona un microcervecería con el mismo nombre."Who we are". San Diego Brewing Company. Archivado del original 5 Junio 2013. Consultado 17 Junio 2013. izquierda|miniaturadeimagen|El antiguo edificio de la cervecería Mission en San Diego La cervecería Mission, situada en el barrio Middletown de San Diego, abrió sus puertas en 1913 y cerró debido a la ley seca. Nunca volvió a abrir como fábrica de cerveza, pero el emblemático edificio de ladrillo de cinco plantas fue reutilizado varias veces, para la extracción de algas hasta la década de 1980 y, finalmente, como edificio de oficinas, aún en funcionamiento. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989."Mission Brewery - San Diego, California". waymarking.com. Consultado 17 Junio 2013. El nombre de Mission Brewery fue recuperado en 2007 por una cervecería situada en el histórico edificio Wonder Bread, en el centro de San Diego."Our History". Mission Brewery. Archivado del original 14/08/2019. Consultado 14/08/2019.

La Aztec Brewing Company se fundó en Mexicali en 1921 con el nombre de Cervecería Azteca SA. Durante la ley seca ayudó a suministrar a los estadounidenses la cerveza que no podían comprar legalmente en Estados Unidos. La empresa se trasladó a San Diego en 1933,"San Diego Brews". San Diego History Center.Consultado 17 Junio 2014. tras la derogación de la ley seca, y se convirtió en la mayor fábrica de cerveza de San Diego. Estaba situada en Main Street, en Barrio Logan. Contaba con una gran Rathskeller, o cervecería subterránea, decorada con murales, pinturas y tallas de madera de José Moya del Pino.Gribbins, Keith (Marzo 14, 2013). "San Diego History Center's Bottle & Kegged exhibit crafts beer history". Craft Brewing Business. Consultado 10/12/2014. En 1944 Aztec era la única cervecería que seguía funcionando en el sur de California. La empresa fue adquirida por Altes Brewing Company en 1948; Altes fue comprada después por National Brewing Company, que cerró Aztec Brewing Company en 1953. Durante los 36 años siguientes no hubo cerveza local fabricada comercialmente en el condado de San Diego. El nombre de Aztec Brewing Company ha revivido en una cervecería de Vista que abrió en 2011."Breathing New Life – Aztec Brewing Company Rises Again In San Diego". ThreeBZine. Abril 24, 2012. Consultado 17 Junio 2013.

Durante la ley seca (1920-1933), los sandieguinos aún podían beber cerveza cruzando la frontera con México. En la antes pequeña ciudad de Tijuana se construyeron más de 180 cantinas para atender a los visitantes estadounidenses, y la población de la ciudad se multiplicó por diez entre 1920 y 1930. En Mexicali se construyeron varias cervecerías modernas para abastecer la demanda.

Antes de la ley seca había siete cervecerías en San Diego. Tras la derogación había tres: Aztec Brewing Company, San Diego Brewing Company y Balboa Brewing Company. Pronto fueron adquiridas por las tres grandes cerveceras nacionales (Anheuser-Busch, Coors y Miller) o expulsadas del negocio por las agresivas prácticas de marketing de las tres grandes.Liwag, Ernie. "Craft Beer in San Diego Society" (PDF). Journal of San Diego History: 24–36. Desde 1953 hasta la década de 1980, el mercado local de la cerveza estuvo dominado por las grandes cerveceras nacionales, con la alternativa de la cerveza importada de México. Pero los cambios en la legislación nacional y estatal a finales de los 70 legalizaron la elaboración casera de cerveza, y en 1982 California permitió a las cerveceras gestionar restaurantes en sus instalaciones, lo que hizo posible los brewpubs. miniaturadeimagen|Cervecería Karl Strauss de Carlsbad En 1989, Karl Strauss Brewing Company abrió una fábrica de cerveza y un bar cervecero en Columbia Street, en el centro de San Diego, y en 1991 amplió su distribución. Fue la primera cervecería comercial de San Diego desde 1953,"Bottled and Kegged: San Diego's Craft Beer Culture". San Diego History Center. Consultado 10/12/ 2014. y para muchos consumidores de San Diego supuso su primera toma de contacto con la cerveza recién hecha y con estilos como la lager ámbar y la pale ale.Hernandez, Brandon. "Rising Tide in San Diego". The Beer Connoisseur, archived at Wayback Machine. Archivado del original 1/02/2014. Consultado 17/10/2016. A mediados de los noventa apareció una segunda oleada de cervecerías artesanales, encabezadas por Pizza Port, Stone y Alesmith.El movimiento de la cerveza artesana local se inspiró en parte en los aficionados a la elaboración casera, apoyados por la tienda Home Brew Mart, que abrió en 1992 y más tarde se convirtió en Ballast Point Brewing Company."Beer lovers learn to brew-it-yourself". San Diego Union Tribune. 12/09/1999.

Los festivales de la cerveza promovieron los nuevos estilos y educaron a una nueva generación de bebedores de cerveza. En 1997, los cerveceros locales Tomme Arthur y Tom Nickel organizaron el primero de ellos, el Strong Ale Festival (que sigue celebrándose anualmente), y en 1998 añadieron el Real Ale Festival (que dejó de celebrarse después de 2012).Gingold, Nicholas (2014). California BrewMasters: Portraits and Profiles of the Golden State's Brewing Icons. Georgian Bay Books. p. 135. ."Fifteenth & Final Real Ale Festival". West Coaster. Abril 12, 2012. Archivado del original 5 Marzo 2016. Consultado12/10/2015. Se añadieron otros festivales, y en 2009 el Gremio de Cerveceros de San Diego puso en marcha una Semana de la Cerveza anual.Owens, Alex (7/11/2014). "Get hopping to Beer Week". San Diego Downtown News. Consultado 12/10/2015. San Diego se afianzó tanto en el mundo cervecero que en 2004 se celebró allí la competición bienal Copa Mundial de la Cerveza; 11 medallas (de más de 200) fueron para los locales."10 events that rocked our beer mugs, 1996-2006". San Diego Union Tribune. January 17, 2007. Archivado del original 10/10/2012. Consultado 18 Junio 2013. San Diego volvió a acoger el evento en 2008, llevándose 14 medallas, y en 2012, llevándose 16 medallas.Rowe, Peter (Mayo 6, 2012). "Local brewers take 16 medals in World Beer Cup". San Diego Union Tribune. Consultado 18 Junio 2013. En el Great American Beer Festival de 2015, los cerveceros del condado de San Diego se llevaron a casa un total de 20 medallas (6 de oro, 2 de plata y 11 de bronce).Glassman, Bruce (1/10/2015). "Pedal to the Medals: San Diego brewers bring home a pile of awards from the Great American Beer Festival in Denver, Colorado". San Diego Magazine. 11 Marzo 2016.

El premio al "Mejor cervecero pequeño" del Great American Beer Festival ha recaído en varias ocasiones en cerveceros del condado de San Diego: 2004 (Tomme Arthur para Pizza Port Solana Beach), 2007 (Arthur para Port Brewing / Lost Abbey), 2008 (Alesmith) y 2011 (Yiga Miyashiro, Pizza Port Ocean Beach). Pizza Port Carlsbad ganó el premio Best Large Brewpub en 2009, 2010 y 2011."Winners list 2004" (PDF). Great American Beer Festival. Consultado 10 /12/2014."Winners List 2007" (PDF). Great American Beer Festival. Consultado 10/12/2014."Winners List 2008" (PDF). Great American Beer Festival. Consultado 10/12/2014."Winners List 2009" (PDF). Great American Beer Festival. Consultado 10/10/2014."Winners List 2010" (PDF). Great American Beer Festival. Consultado 10/12/2014."Winners List 2011" (PDF). Great American Beer Festival. Consultado 10/12/2014. El premio GABF "Best Mid-sized Brewery" de 2016 fue para Karl Strauss.Rowe, Peter (10/10/2016). "San Diego's Karl Strauss named nation's top midsize brewery". San Diego Union Tribune. Consultado 25/10/2016. El premio bienal "Mejor cervecera pequeña" de la Copa Mundial de la Cerveza fue para cerveceros del condado de San Diego en 2004 (Tom Nickel por Oggi's Pizza and Brewing), 2008 (Arthur por Port Brewing / Lost Abbey), 2010 (Ballast Point) y 2014 (Coronado Brewing Company)."Winners List 2004" (PDF). World Beer Cup. Consultado 10/12/2014."Winners List 2008" (PDF). World Beer Cup. Consultado 10/12/2014."Winners List 2010" (PDF). World Beer Cup.Consultado 10/122014."Winners List 2014" (PDF). World Beer Cup. Consultado 10/12/2014.

En 2013-2014, el Centro de Historia de San Diego presentó una exposición especial sobre la historia de la cerveza en el condado, titulada "Bottled and Kegged: San Diego's Craft Beer Culture".

En 2024, en un concurso anual organizado por USA Today, O'Brien's Pub fue nombrado Mejor Bar de Cerveza de Estados Unidos.Yutig, Jayne (Marzo 8, 2024). "This San Diego County beer bar was named best in the United States". CBS-8. Consultado 10 Abril 2024. El pub, fundado en 1994, está situado en la zona de Kearny Mesa de San Diego y es copropiedad de Tom Nickel y Tyson Blake.Kragen, Pam (Marzo 8, 2024). "This San Diego County beer bar was named best in the United States". San Diego Union-Tribune. Consultado 10 Abril 2024.

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