La práctica de utilizar nombres para identificar a los ciclones tropicales se remonta a varios siglos atrás, con tormentas bautizadas con nombres de lugares, santos o cosas con las que chocaban antes del inicio formal de la nomenclatura en cada cuenca. Ejemplos de estos nombres son el huracán Okeechobee de 1928 (también conocido como huracán "San Felipe II") y el huracán de Nueva Inglaterra de 1938. El sistema vigente permite identificar los ciclones tropicales de forma breve y fácilmente comprensible y reconocible por el público. El mérito de la primera utilización de nombres propios para los sistemas meteorológicos se atribuye al meteorólogo del Gobierno de Queensland Clement Wragge, que dio nombre a los ciclones y anticiclones tropicales entre 1887 y 1907. Este sistema de nomenclatura cayó en desuso durante varios años tras la jubilación de Wragge, hasta que se recuperó a finales de la Segunda Guerra Mundial para el Pacífico Occidental. En las décadas siguientes, se introdujeron sistemas formales de nomenclatura para varias cuencas ciclónicas tropicales, como las del Atlántico Norte y Sur, el Pacífico Oriental, Central, Occidental y Sur, así como la región australiana y el océano Índico.
Sin embargo, ha habido controversia sobre los nombres utilizados en diversas épocas, y se han suprimido nombres por motivos religiosos y políticos. Entre 1945 y 2000 se utilizaron exclusivamente nombres femeninos en las cuencas y fueron objeto de varias protestas. En la actualidad, los ciclones tropicales son bautizados oficialmente por uno de los once servicios meteorológicos y conservan su nombre durante toda su vida. Debido al potencial de longevidad y a la concurrencia de múltiples tormentas, los nombres reducen la confusión sobre qué tormenta se está describiendo en las previsiones, alertas y avisos. Los nombres se asignan por orden a partir de listas predeterminadas una vez que las tormentas tienen vientos sostenidos durante uno, tres o diez minutos de más de 65 km/h (40 mph), dependiendo de la cuenca en la que se origine. Las normas varían de una cuenca a otra, ya que algunas depresiones tropicales reciben su nombre en el Pacífico Occidental, mientras que en el Hemisferio Sur se requiere una cantidad significativa de vientos de fuerza mayor. Los nombres de ciclones tropicales significativos en el Océano Atlántico Norte, el Océano Pacífico y la región australiana se retiran de las listas de nomenclatura y se sustituyen por otro nombre, en las reuniones de los distintos comités de ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial.
Inicio formal de la nomenclatura izquierda|miniaturadeimagen|279x279px|Clement Wragge fue el pionero en dar nombre a las tormentas La práctica de utilizar nombres para identificar los ciclones tropicales se remonta a varios siglos atrás, con sistemas bautizados con nombres de lugares, personas (como santos católicos romanos) o cosas que golpeaban antes del inicio formal de la nomenclatura en cada cuenca.Dorst, Neal M (23/10/2012). "They Called the Wind Mahina: The History of Naming Cyclones". United States Hurricane Research Division. Slides 8–72.Adamson, Peter (Septiembre 2003). "Clement Lindley Wragge and the naming of weather disturbances". Weather. 58 (9): 359–363. Bibcode:2003Wthr...58..359A. doi:10.1256/wea.13.03.Mújica-Baker, Frank. Huracanes y tormentas que han afectado a Puerto Rico (PDF) (Report) (en español). Estado Libre Asociado de Puerto Rico, Agencia Estatal para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres. pp. 3–23. Archivado (PDF) del original 24/09/2015. Consultado Octubre 12, 2018.Algunos ejemplos son el huracán de San Francisco de 1526 (llamado así por San Francisco de Asís, cuya festividad celebran los católicos el 4 de octubre),el huracán del Padre Ruiz de 1834 (llamado así por un sacerdote católico recientemente fallecido, cuyo funeral se celebraba en la República Dominicana cuando tocó tierra),Neely, Wayne (2016). The Greatest and Deadliest Hurricanes of the Caribbean and the Americas: The Stories Behind the Great Storms of the North Atlantic. iUniverse. p. 285. . Consultado Octubre13, 2018. Longshore, David (2010). Encyclopedia of Hurricanes, Typhoons, and Cyclones (New, revised ed.). Infobase Publishing. p. 342. .Consultado Octubre 13, 2018.el huracán Okeechobee de 1928 (llamado así por el lago Okeechobee en el estado de Florida, Estados Unidos, donde se sintieron muchos de sus efectos; también llamado huracán de San Felipe II en la isla de Puerto Rico, de mayoría católica, en honor a un tal San Felipe cuya fiesta se celebra el 13 de septiembre), y el huracán de Nueva Inglaterra de 1938. El mérito del primer uso de nombres personales para el tiempo se atribuye generalmente al meteorólogo del Gobierno de Queensland Clement Wragge, que dio nombre a ciclones y anticiclones tropicales entre 1887 y 1907.Smith, Ray (1990). "What's in a Name?" (PDF). Weather and Climate. 10 (1): 24–26. doi:10.2307/44279572. JSTOR 44279572. S2CID 201717866. Archivado del original (PDF) Marzo 7, 2016.Wragge utilizó nombres extraídos de las letras del alfabeto griego, de la mitología griega y romana y de nombres femeninos para describir los sistemas meteorológicos sobre Australia, Nueva Zelanda y la Antártida.Después de que el nuevo gobierno australiano no creara una oficina meteorológica federal ni le nombrara director, Wragge empezó a poner nombres de figuras políticas a los ciclones.Landsea, Christopher W; Dorst, Neal M (Junio 1, 2014). "Subject: Tropical Cyclone Names: B1) How are tropical cyclones named?". Tropical Cyclone Frequently Asked Question. United States National Oceanic and Atmospheric Administration's Hurricane Research Division. Archivado del original 10/12/2018. Este sistema de denominación de los sistemas meteorológicos cayó en desuso durante varios años tras la jubilación de Wragge, hasta que se recuperó a finales de la Segunda Guerra Mundial.A pesar de caer en desuso, el sistema de nomenclatura se mencionó ocasionalmente en la prensa, con un editorial publicado en el periódico Launceston Examiner el 5 de octubre de 1935, que pedía el regreso del sistema de nomenclatura.Barnard, G. M (5/10/1935). "Letters to the Editor: Quite Weatherly". The Examiner. Launceston, Tasmania. p. 15.Consultado Marzo 29, 2015. La nomenclatura de Wragge también se mencionó en el "Manual de Meteorología" de Sir Napier Shaw, que lo comparaba con un "niño que nombra las olas".
Después de leer sobre Clement Wragge, George Stewart se inspiró para escribir una novela, Tormenta, sobre una tormenta que afectaba a California y que recibió el nombre de María.Cry, George (Julio 1958). Bristow, Gerald C (ed.). "Naming hurricanes and typhoons". Mariners Weather Log. 2 (4): 109. hdl:2027/uc1.b3876059. ISSN 0025-3367. OCLC 648466886. El libro fue muy leído tras su publicación en 1941 por Random House, especialmente por los meteorólogos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y de la Marina de los Estados Unidos (USN) durante la Segunda Guerra Mundial.En 1944, los meteorólogos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos (USAAF) del recién creado centro meteorológico de Saipán empezaron a bautizar informalmente a los tifones con los nombres de sus esposas y novias.70th anniversary of women's names used for typhoons. United States National Oceanic and Atmospheric Administration's Hurricane Research Division. December 4, 2014. Archivado del original 23/12/2014.Consultado 8/12/2014.Esta práctica se hizo popular entre los meteorólogos de la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos, que descubrieron que reducía la confusión durante las discusiones sobre mapas, y en 1945 los Servicios Armados de los Estados Unidos adoptaron públicamente una lista de nombres de mujer para los tifones del Pacífico. Sin embargo, no pudieron persuadir a la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos (USWB) para que empezara a poner nombres a los huracanes del Atlántico, ya que la Oficina Meteorológica quería ser vista como una empresa seria y, por lo tanto, consideraba que "no era apropiado" poner nombres a los ciclones tropicales para advertir al público de los Estados Unidos.Warrilow, Chrissy (Septiembre 7, 2014). "Why Hurricanes are Named". The Weather Channel. Archivado original Mayo 8, 2015.Consultado Mayo 4, 2015.También consideraban que utilizar nombres de mujer era frívolo y que utilizar los nombres en las comunicaciones oficiales les habría hecho parecer tontos.Durante 1947, la Oficina de Huracanes de la Fuerza Aérea en Miami comenzó a utilizar el Alfabeto Fonético Conjunto del Ejército y la Marina para nombrar los ciclones tropicales significativos en el Océano Atlántico Norte. Estos nombres se utilizaron durante los años siguientes en las comunicaciones privadas/internas entre los centros meteorológicos y los aviones y no se incluyeron en los boletines públicos. miniaturadeimagen|197x197px|Al tifón Cobra, como a otros tifones durante la Segunda Guerra Mundial, se le asignó informalmente un nombre en clave Durante agosto y septiembre de 1950, tres ciclones tropicales (los huracanes Baker, Dog y Easy) se produjeron simultáneamente e impactaron en Estados Unidos durante agosto y septiembre de 1950, lo que provocó confusión entre los medios de comunicación y el público. Witten, Don (2010). "What's in a Name? A Hurricane by Any Name Can Be a Killer". Weatherwise. 34 (4): 71. doi:10.1080/00431672.1981.9931969.Como resultado, durante el siguiente ciclón tropical (Fox), Grady Norton decidió empezar a utilizar los nombres en declaraciones públicas y en el resumen de la temporada. Norton, Grady (Enero 1951). "Hurricanes of the 1950 Season" (PDF). Monthly Weather Review. 79 (1): 8–15. Bibcode:1951MWRv...79....8N. doi:10.1175/1520-0493-79.1.8 (inactivo 1/11/2024). Archivado original (PDF) Noviembre 26, 2013.Consultado 26/01/2014Esta práctica continuó durante toda la temporada, hasta que el sistema se hizo oficial antes del inicio de la siguiente temporada.Durante 1952, se introdujo un nuevo Alfabeto Fonético Internacional, ya que el antiguo alfabeto fonético se consideraba demasiado anglocéntrico"What's in a name? – The Phonetic Alphabet goes International" (PDF). Topics of the Weather Bureau. 11 (3): 36. Marzo 1952. Archivado (PDF) original Junio 12, 2012. Consultado 26/01/2014. Esto llevó a cierta confusión con los nombres que se estaban utilizando, ya que algunos observadores se referían al huracán Charlie como "Cocoa".Padgett, Gary (2007). "Monthly Global Tropical Cyclone Summary July 2007". Australian Severe Weather. Archivado del original 06/06/2011.Antes de la siguiente temporada no se pudo llegar a un acuerdo sobre qué alfabeto fonético utilizar, antes de que se decidiera empezar a utilizar una lista de nombres femeninos para nombrar a los ciclones tropicales.Durante la temporada, los nombres se utilizaron en la prensa y sólo se registraron unas pocas objeciones, por lo que la acogida de la idea por parte del público pareció favorable. En 1954 se volvieron a utilizar los mismos nombres, con un único cambio: Gilda por Gail: Gilda por Gail.Sin embargo, cuando los huracanes Carol, Edna y Hazel afectaron al poblado noreste de Estados Unidos, se desató la polémica con varias protestas por el uso de nombres de mujer, ya que se consideraba poco caballeroso o un insulto a la feminidad, o ambas cosas."Decide Next Month On Use Of Girl's Names For Hurricanes". The Times News. Hendersonville, North Carolina.22/12/1954. Consultado Junio 13, 2015. Posteriormente se recibieron cartas que apoyaban mayoritariamente la práctica, y los meteorólogos afirmaron que el 99% de la correspondencia recibida en la Oficina Meteorológica de Miami apoyaba el uso de nombres de mujer para los huracanes."Girl's Names For Storms Are Criticized In North". Miami Daily News. Octubre 20, 1954.Consultado Junio 13, 2015.