Ganges Mensa (también llamada ocasionalmente Gangis Mensa en la literatura)Lucchitta, B.K.; Isbell, N.K.; Howington-Kraus, A. (1994). "Topography of Valles Marineris: Implications for erosional and structural history". Journal of Geophysical Research: Planets. 99 (E2): 3783–3798. Bibcode:1994JGR....99.3783L. doi:10.1029/93JE03095Komatsu, G.; Ori, G.G.; Ciarcelluti, P.; Litasov, Y.D. (2004). "Interior layered deposits of Valles Marineris, Mars: analogous subice volcanism related to Baikal Rifting, Southern Siberia". Planetary and Space Science. 52 (1–3): 167–187. Bibcode:2004P&SS...52..167K. doi:10.1016/j.pss.2003.08.003.es una mesa y un depósito estratificado interior en Ganges Chasma, uno de los valles periféricos de Valles Marineris en Marte. La mesa se eleva hasta 4 kilómetros (13.000 pies) desde el suelo de Ganges Chasma, casi a la misma elevación que las mesetas circundantes de Lunae Planum. Al igual que Hebes Mensa, la mesa está completamente separada de las paredes del cañón circundante y ha sufrido una importante erosión que ha provocado su retroceso en extensión areal.
La mesa está compuesta por unidades friables de capas finas que se descomponen en formaciones estriadas, interpretadas por la mayoría de los investigadores como rasgos eólicos erosivos conocidos como yardangs. Está coronada por una capa más resistente que muchos investigadores consideran de origen volcánico. Aunque se considera que la mesa se formó mediante una combinación de vulcanismo y sedimentación, existe una controversia sobre si el vulcanismo asociado a la mesa se produjo de forma subglaciar (en un megalacolito de hielo) o subacuática (en un paleolago). Los partidarios de la hipótesis subglacial creen que Ganges Mensa es un tuya muy similar a los análogos observados en la meseta de Azas, en Tuva (Rusia).
Contexto Ganges Mensa es una mesa que se asienta en una profunda cuenca aguas arriba del brazo periférico Ganges Chasma de la red de valles del Valles Marineris. Se extiende a lo largo de casi 100 kilómetros de este a oeste y de 50 kilómetros al norte y al sur entre las paredes de Ganges Chasma, limitada al norte por una escarpa abrupta y disminuyendo gradualmente hacia el fondo del valle por el sur. En su cima, la mesa se eleva hasta 4 kilómetros (13.000 pies) desde el suelo de Ganges Chasma,Higbie, M.A.; Herrick, R.R.; Treiman, A. (2002). "Integrated Analysis of Ganges Mensa, Mars" (PDF). Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference (1770): 1770. Bibcode:2002LPI....33.1770H.Consultado 1/11/2018. y su perfil tiene una elevación media de 2 kilómetros (6.600 pies) desde el fondo del valle.Komatsu, G.; Strom, R.G. (1990). "Layered Deposits with Volcanic Intrusions in Gangis Chasma, Mars". Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference. 21: 651. Bibcode:1990LPI....21..651K. Ganges Mensa y Hebes Mensa son las únicas mesas de Valles Marineris que se extienden a la altura del terreno de la meseta circundante.La mesa está separada de las paredes del cañón hacia el norte por un tramo de fondo de valle similar a un foso, similar a Hebes y Capri Mensae y a muchas de las estructuras de mesa observadas en Valles Marineris. Algunos investigadores han interpretado que Ganges Mensae se superpone a terrenos caóticos en Ganges Chasma aguas arriba.
La mesa está rodeada por el mar de dunas más extenso y densamente concentrado de Marte fuera de las regiones polares del planeta.Chojnacki, M.; Moersch, J.E. (2008). "Valles Marineris Dune Fields as Seen From the HiRISE, CTX and THEMIS Cameras". Abstracts of the American Geophysical Union. 2008 (P41B–1370): P41B–1370. Bibcode:2008AGUFM.P41B1370C.Una amplia llanura arenosa se extiende al sur de la mesa y se intercala con llanuras nudosas y mesas más pequeñas de hasta 20 kilómetros (12 mi) de ancho, disminuyendo gradualmente de tamaño hacia el este. Esta región se ha interpretado como un terreno caótico o un resto erosionado y cubierto de edificios volcánicos.Waggoner, J.A.; Treiman, A.H. (2000). "Geology and Stereo Topography of Layered Deposits on Gangis Mensa (Valles Marineris)" (PDF). Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference (1765): 1765. Bibcode:2000LPI....31.1765W. Consultado 10/11/2018. La región en forma de foso al norte de la provincia de la mesa está dominada por terrenos de corrimiento de tierras procedentes de derrumbes en la pared del cañón de Ganges Chasma. Desde entonces, parte de esta zona ha sido cubierta por dunas de arena.
Los investigadores también han encontrado indicios de firmas de sulfato que se manifiestan en montículos de tonos claros que pueden observarse en el suelo del Ganges Chasma. Algunos investigadores han interpretado estos accidentes geográficos como originados por la erosión de capas sulfatadas presentes en las unidades de Ganges Mensa.Beyer, R.A. (2006). "Ganges Mensa and other light-toned outcrops in Ganges Chasma". Abstracts of the American Geophysical Union. 2006 (P23C–0065): P23C–0065. Bibcode:2006AGUFM.P23C0065B.
Ganges Mensa se encuentra en el cuadrilátero Coprates de Marte, centrado cerca del ecuador en el hemisferio occidental a 7.2° S y 48.8° W. El accidente geográfico recibió su nombre de una característica clásica del albedo que fue publicada en un manuscrito de 1930 llamado La Planéte Mars escrito por el astrónomo franco-griego Eugène Michel Antoniadi. La Unión Astronómica Internacional aprobó oficialmente el nombre de Ganges Mensa en 2006."Planetary Names: Ganges Mensa on Mars". United States Geological Survey. 2006.Consulta 9/11/2018.
Geología miniaturadeimagen|Imagen HiRISE de uno de los bordes de Ganges Mensa. El mar de dunas del suelo de Ganges Chasma es visible a la izquierda de la imagen, con otras dunas de arena formando vetas oscuras a través del casquete de Ganges Mensa. Las texturas estriadas son visibles, inclinándose hacia la izquierda.Beyer, R.A. (2005). "Stratigraphy of Ganges Mensa". Abstracts of the American Geophysical Union. 2005 (P23B–0192): P23B–0192. Bibcode:2005AGUFM.P23B0192B. Las laderas más empinadas tienden a tener una texturación más clara en Ganges Mensa.Sowe, M.; Jaumann, R.; Neukum, G. (2011). "A comparative study of the interior layered deposits of Mars". Special Publications of the Geological Society of London. 356: 281–300. doi:10.1144/SP356.14. S2CID 128746011. Recuperado el 8 de noviembre de 2018. Los investigadores han identificado dos,Sowe, M.; Jaumann, R.; Neukum, G. (2011). "A comparative study of the interior layered deposits of Mars". Special Publications of the Geological Society of London. 356: 281–300. doi:10.1144/SP356.14. S2CID 128746011. Consultado 8/11/2018. tres, cuatro, o cinco unidades estratigráficas en la mesa que se definen de forma más conspicua por la presencia, distribución y longitud de largos acanalados erosivos (interpretados por muchos investigadores como yardangs, históricamente, posiblemente como el resultado de la extracción de agua subterránea), y rasgos temáticamente consistentes de diferente albedo. Los yardangs son hileras de rasgos lineales alargados cortados en el lecho rocoso por vientos que soplan en una dirección sostenida, cubriendo superficialmente vastas franjas de la meseta. Estos accidentes geográficos suelen tener cientos de metros de longitud y decenas de metros de altura, pero se ha observado que son mucho mayores en la cara norte de Ganges Mensa. La cara suroeste de la mesa es más escarpada y contiene los ejemplos más incisos de yardangs en el relieve, lo que sugiere que la erosión eólica fue más severa en esta parte de la mesa.Beyer, R.A. (2006). "Erosion, burial, and exhumation at Ganges Mesa, Mars" (PDF). Abstracts of the Lunar and Planetary Science Conference (1914).Consultado 1/11/2018. Estas unidades se depositaron en al menos dos eventos deposicionales, intercalados por al menos uno o posiblemente dosperiodos extendidos de erosión, dependiendo de interpretaciones específicas sobre la presencia de conformidades angulares observadas en la estratigrafía.
Las unidades estratigráficas basales de Gange Mensa muestran firmas espectrales de sulfatos polihidratados como la kieserita, que son visibles hasta elevaciones de 1.900 metros (6.200 pies) cuesta arriba en la mesa. Estas firmas de sulfatos no están representadas de forma consistente en otros lugares de la red de Valles Marineris,Sowe, M.; Roach, L.H.; Hauber, E.; Jaumann, R.; Mustard, J.L.; Neukum, G. (2008). "Interior Layered Deposits on Mars: Insights from elevation, image- and spectral data of Ganges Mensa". Abstracts of the European Planetary Science Congress. 3: 654. Bibcode:2008epsc.conf..654S. Consulta 1/11/2018.pero están presentes dentro de Eos Chasma y Capri Chasma y particularmente en Capri Mensa, que se encuentra al sur.Algunas de estas unidades están marcadas por lo que algunos investigadores han interpretado como lechos anteriores de materiales eólicos oscuros (formados por el viento).Estos lechos oscuros carecen de firmas espectrales de minerales máficos comunes como piroxenos, olivino u óxidos de hierro (como la hematites).Contra terrenos estriados se ha observado que los lechos buzan entre 15° y 25°. Estas unidades gruesas y friables, en sus mayores extensiones, alcanzan hasta 1 kilómetro (3.000 pies) de espesor.
Están cubiertas por una unidad altamente resistente que algunos investigadores interpretan como de origen volcánico, pero que ha sido socavada por la erosión de la débil roca subyacente. La roca de cubierta de Ganges Mensa no muestra este buzamiento y en su lugar parece apilarse horizontalmente sobre estas capas. Estas capas se han datado provisionalmente en el periodo amazónico medio-tardío, coincidiendo con la formación de algunos canales de desagüe que desembocan en Chryse Planitia.Las cúpulas oscuras y las crestas en la tapa del material se han asociado históricamente con la modificación volcánica,pero más recientemente se han propuesto para ser la fuente de alimentación intrusiva de esta roca de la tapa.Debido a esta susceptibilidad a la erosión y el colapso, Ganges Mensa fue probablemente una vez mucho más extensa de lo que parece ser en la actualidad. Un delantal de cráter exhumado a casi 10 kilómetros (6 mi) al este de la mesa parece atravesar una estructura que algunos investigadores han interpretado como una parte ahora enterrada de la mesa.El desgaste masivo a gran escala de estas unidades estratigráficas más débiles (más notablemente, en el deslizamiento de dos bloques por la cara sur de la mesa) se ha observado conspicuamente en la mesa.
Las capas observadas descritas anteriormente -denominadas por los investigadores depósitos estratificados interiores- son de considerable interés para los investigadores que estudian la posibilidad de vida en el pasado en Marte debido a la presencia espectral de kieserita, un mineral de sulfato de magnesio polihidratado. Este mineral sólo se forma en cantidades suficientes en ambientes acuosos ácidos, lo que sugiere la presencia de agua desde hace mucho tiempo en las zonas donde se encuentran estos materiales. Ganges Mensa es la más occidental de las regiones donde se han encontrado este tipo de capas en la gran región de Valles Marineris. En situaciones terrestres, los sulfatos polihidratados casi siempre se encuentran junto con hematita (un mineral de óxido de hierro que también se sabe que se forma diagenéticamente en ambientes acuosos neutros), pero no se han encontrado firmas espectrales de hematita con kieserita en Ganges Mensa. Los investigadores han especulado con la posibilidad de que la hematites de Ganges Mensa se haya erosionado y ya no esté presente en cantidades significativas en los ILD. Se ha encontrado hematites en otros lugares en depósitos estratificados del interior río abajo, lo que sugiere que los ambientes acuosos del Valles Marineris, incluido el Ganges Mensa, se volvieron cada vez menos ácidos a finales del Hespérico y principios del Amazónico.
Interpretaciones del mecanismo de formación
Hipótesis del vulcanismo subglacial