Cleopatra es una coproducción cinematográfica de 1963, dirigida por Joseph L. Mankiewicz, con un guion adaptado por Mankiewicz, Ranald MacDougall y Sidney Buchman del libro de 1957 The Life and Times of Cleopatra de Carlo Maria Franzero, y de historias de Plutarco, Suetonio y Apiano. La película está protagonizada por Elizabeth Taylor en el papel del mismo nombre. Richard Burton, Rex Harrison, Roddy McDowall y Martin Landau aparecen en papeles secundarios. Narra las luchas de Cleopatra, la joven reina de Egipto, para resistir las ambiciones imperiales de Roma.
Walter Wanger había contemplado durante mucho tiempo producir una película biográfica sobre Cleopatra. En 1958, su productora se asoció con Twentieth Century Fox para producir la película. Luego de una extensa búsqueda de casting, Elizabeth Taylor firmó para interpretar el papel principal por un salario récord de 1 millón de dólares. Rouben Mamoulian fue contratado como director y el guion pasó por numerosas revisiones por parte de Nigel Balchin, Dale Wasserman, Lawrence Durrell y Nunnally Johnson. La fotografía principal comenzó en Pinewood Studios el 28 de septiembre de 1960, pero los problemas de salud de Taylor retrasaron la filmación. La producción se suspendió en noviembre después de que se excedió en el presupuesto con solo diez minutos de metraje utilizable.
Mamoulian renunció como director y posteriormente fue reemplazado por Joseph L. Mankiewicz, quien anteriormente había dirigido a Taylor en De repente, el último verano (1959). La producción se trasladó a Cinecittà, donde se reanudó el rodaje el 25 de septiembre de 1961, sin un guion de rodaje terminado. Durante el rodaje, un escándalo personal llegó a los titulares de todo el mundo cuando se informó que los coprotagonistas Taylor y Richard Burton tuvieron una aventura adúltera. La filmación terminó el 28 de julio de 1962 y se realizaron nuevas tomas de febrero a marzo de 1963. Con costos de producción estimados en un total de 31 millones de dólares, la película se convirtió en la película más cara y con el rodaje más largo jamás realizado, motivos que casi llevan al estudio a la bancarrota.
La película, mayormente aceptada por la crítica, fue un éxito de taquilla: obtuvo la mayor recaudación de 1963 (24 millones de dólares). Pero la película no fue considerada tan exitosa, ya que necesitó un año entero para recuperar los 44 millones invertidos en realizarla. Debido a su desmesurado coste, es la única película en la historia que aun siendo la de mayor recaudación en su año de estreno, tuvo dificultades financieras. Recibió nueve nominaciones en la 36.ª edición de los Premios Oscar, incluida la de Mejor Película, y ganó cuatro: Mejor Dirección de Arte (Color), Mejor Fotografía (Color), Mejores Efectos Visuales y Mejor Diseño de Vestuario (Color).
Argumento
Tras la batalla de Farsalia en 48 a. C., Julio César viaja a Egipto con el pretexto de ser nombrado albacea del testamento del padre del joven faraón Ptolomeo XIII y de su hermana mayor y cogobernante, Cleopatra. Ptolomeo y Cleopatra se encuentran en medio de su propia guerra civil, y ella ha sido expulsada de la ciudad de Alejandría. Ptolomeo gobierna en solitario bajo el cuidado de sus tres «guardianes»: el eunuco jefe Potino, su tutor Teodoto y el general Aquilas.
Cleopatra convence a César para que le devuelva el trono de manos de Ptolomeo. César, con el control efectivo del reino, condena a muerte a Potino por organizar un intento de asesinato contra Cleopatra y destierra a Ptolomeo al desierto oriental, donde él y su ejército, superado en número, enfrentarían una muerte segura contra Mitrídates. Cleopatra es coronada reina de Egipto y comienza a soñar con gobernar el mundo junto a César, quien a su vez desea convertirse en rey de Roma. Se casan, y cuando nace su hijo Cesarión , César lo acepta públicamente, lo que se convierte en el tema de conversación de Roma y el Senado.
Tras ser nombrado dictador vitalicio, César mandó llamar a Cleopatra. Esta llegó a Roma en una suntuosa procesión y se ganó la admiración del pueblo romano. El descontento en el Senado aumentó entre rumores de que César deseaba ser coronado rey. El 15 de marzo de 44 a. C., un grupo de conspiradores asesinó a César y huyó de la ciudad, iniciando una rebelión. Una alianza entre Octavio (hijo adoptivo de César), Marco Antonio (mano derecha y general de César) y Marco Emilio Lépido sofocó la rebelión y dividió la república. Cleopatra, indignada por el hecho de que el testamento de César reconociera a Octavio, en lugar de a Cesarión, como su heredero oficial, regresó a Egipto.
Mientras planea una campaña contra Partia en el este, Antonio se da cuenta de que necesita dinero y suministros que solo Egipto puede proporcionar en cantidad suficiente. Después de negarse repetidamente a abandonar Egipto, Cleopatra accede y se encuentra con él en su barcaza real en Tarso. Los dos comienzan una historia de amor. La eliminación de Lépido por parte de Octavio obliga a Antonio a regresar a Roma, donde se casa con la hermana de Octavio, Octavia , para evitar un conflicto político. Esto enfurece a Cleopatra. Antonio y Cleopatra se reconcilian y se casan, y Antonio se divorcia de Octavia. Octavio, indignado, lee el testamento de Antonio al senado romano, revelando que Antonio desea ser enterrado en Egipto. Roma se vuelve contra Antonio, y el llamado de Octavio a la guerra contra Egipto recibe una respuesta entusiasta. La guerra se decide en la batalla de Accio, el 2 de septiembre de 31 a. C., donde la flota de Octavio, bajo el mando de Agripa, derrota a los barcos líderes de la flota egipcia. Suponiendo que Antonio está muerto, Cleopatra ordena a las fuerzas egipcias que regresen. Antonio la sigue, dejando a su flota sin líder y pronto derrotada.
Meses después, Cleopatra envía a Cesarión disfrazado fuera de Alejandría. También convence a Antonio de retomar el mando de sus tropas y luchar contra los ejércitos que avanzaban de Octavio. Sin embargo, los soldados de Antonio lo abandonan durante la noche. Rufio , el último hombre leal a Antonio, se suicida. Antonio intenta incitar a Octavio a un combate singular, pero finalmente se ve obligado a huir a la ciudad. Cuando Antonio regresa al palacio, Apolodoro , que estaba enamorado de Cleopatra, le dice que está en su tumba como le había ordenado y le hace creer a Antonio que está muerta. Antonio cae sobre su propia espada. Apolodoro entonces confiesa que le mintió a Antonio y lo ayuda a llegar a la tumba donde Cleopatra y dos sirvientes se habían refugiado. Antonio muere en los brazos de Cleopatra.
Octavio y su ejército marchan hacia Alejandría con el cadáver de Cesarión en una carreta. Descubren el cadáver de Apolodoro, quien se había envenenado. Entonces reciben la noticia de que Antonio ha muerto y Cleopatra está encerrada en una tumba. Allí le ofrece permitirle gobernar Egipto como provincia romana si lo acompaña a Roma. Cleopatra, sabiendo que su hijo ha muerto, acepta las condiciones de Octavio, incluyendo la promesa de que no se hará daño a sí misma. Tras la partida de Octavio, ordena a sus sirvientes que la ayuden a suicidarse. Al descubrir que iba a suicidarse, Octavio y sus guardias irrumpen en la habitación de Cleopatra y la encuentran muerta, vestida de oro, junto con sus sirvientes y el áspid que la mató.
Reparto thumb|255px|Elizabeth Taylor como Cleopatra. thumb|Richard Burton como Marco Antonio. thumb|Rex Harrison como Julio César. thumb|En primer plano, Richard Burton, atrás, Martin Landau como Rufio. Elizabeth Taylor - Cleopatra Richard Burton - Marco Antonio Rex Harrison - Julio César Carroll O'Connor - Servilio Casca Roddy McDowall - Octavio Augusto Martin Landau - Rufio Hume Cronyn - Sosígenes Andrew Keir - Marco Vipsanio Agripa Kenneth Haigh - Marco Junio Bruto George Cole - Cayo Flavio Antonino Pamela Brown - Suma sacerdotisa Francesca Annis - Iras Richard O'Sullivan - Ptolomeo XIII Gregoire Aslan - Potino el Eunuco Martin Benson - Ramos Cesare Danova - Apolodoro Robert Stephens - Germánico Herbert Berghof - Teodoto de Quíos John Cairney - Phoebus Jacqui Chan - Lotos Isabelle Cooley - Carmión John Doucette - Aquilas Andrew Faulds - Canidio Michael Gwynn - Cimber Michael Hordern - Cicerón John Hoyt - Casio Marne Maitland - Euphranor Gwen Watford - Calpurnia Douglas Wilmer - Décimo
Producción Casting Walter Wanger, quien tuvo a cargo la producción del proyecto, eligió para interpretar a la última reina del antiguo Egipto a Joan Collins. El rodaje estaba planificado para iniciarse en algún punto de 1958, pero varias cancelaciones llevaron a que la joven actriz se hartara de esperar y le diera prioridad a otros proyectos menos ambiciosos. Los nombres de Susan Hayward, Audrey Hepburn, Gina Lollobrigida y Sophia Loren se barajaron como posibles reemplazantes, aunque ninguna de las opciones llegó a prosperar. Entonces, apareció la figura de Elizabeth Taylor.
Cuenta la leyenda que Wagner contactó a Elizabeth Taylor, que se encontraba rodando Suddenly, Last Summer bajo las órdenes de Joseph L. Mankiewicz. Ella no se mostró interesada en el proyecto, pero el productor volvió a insistir. Convencida de que la mejor manera de que la sacaran de la lista era pidiendo una suma astronómica de dinero, dijo que haría de Cleopatra si le pagaban un millón de dólares. Para su sorpresa, recibió un sí como respuesta y, el 15 de octubre de 1959, Taylor se convirtió en la primera estrella de cine en recibir esa suma de dinero por una sola película. Ese monto, finalmente, se multiplicaría por 7 debido a lo mucho que se extendió la filmación.
Taylor, dueña de una enorme astucia, puso algunas cláusulas en su contrato que redundarían en su beneficio económico. Una de ellas, por ejemplo, era que el film se rodara en Todd-AO, un formato inventado por el entonces marido de la actriz, Michael Todd. También hizo constar por escrito que el director elegido debía contar con su aprobación. Convencidos de que estaban por realizar un verdadero éxito, los directivos de la 20th Century Fox no pusieron restricciones.
En enero de 1960, Wanger se acercó a Stephen Boyd para que lo eligieran como Marco Antonio, pero sintió que era demasiado joven para el papel. En agosto de 1960, Boyd fue elegido como Marco Antonio, Peter Finch como Julio César y Keith Baxter como Octavio. Mamoulian también había elegido a Elisabeth Welch para interpretar a una de las doncellas de Cleopatra.Hopper, Hedda (12 de agosto de 1960). "Finch Will Join 'Cleopatra' Cast". Los Angeles Times. Part I, p. 24 – via Newspapers.com.
Rodaje Rouben Mamoulian, conocido por su trabajo en films como Sangre y arena y La máscara del Zorro, fue el elegido para dirigir Cleopatra. El rodaje comenzó en Londres, en 1960, pero el clima frío hizo que Taylor cayera gravemente enferma en cuestión de días. Internada por una neumonía, la actriz fue sometida a una traqueotomía debido a sus problemas para respirar. Ella era protagonista de todas las escenas que iban a filmarse en suelo británico, y por eso la producción tuvo su primer parte.
Dieciséis semanas después de comenzar a rodar, ya se habían gastado 7 millones de dólares y Mamoulian contaba apenas con 10 minutos de material fílmico. Taylor permanecía convaleciente y había pocas precisiones de cuándo podrían retomar el trabajo. Peter Finch y Stephen Boyd, los actores que habían sido elegidos para componer a Julio César y a Marco Antonio, dimitieron aduciendo que tenían compromisos previos que cumplir. Mamouilan, en tanto, fue despedido por su supuesta incapacidad para lidiar con los obstáculos que presentaba el trabajo diario en el set.