«Through the Valley» es el segundo episodio de la segunda temporada de la serie de televisión estadounidense de drama postapocalíptico The Last of Us. Escrito por el cocreador de la serie Craig Mazin y dirigido por Mark Mylod, se emitió en HBO el 20 de abril de 2025. El episodio sigue a Ellie (Bella Ramsey) y Jesse (Young Mazino) de patrulla en su búsqueda de Joel (Pedro Pascal) y Dina (Isabela Merced), mientras Tommy (Gabriel Luna) se prepara para un ataque en Jackson (Wyoming) y Abby (Kaitlyn Dever) busca venganza contra Joel.
El episodio se filmó a principios de 2024. El ataque a Jackson, escrito para dar continuidad a los conflictos y motivaciones de los personajes, se filmó durante casi cuatro semanas y requirió más de 600 tomas de efectos visuales, un centenar de extras y docenas de especialistas. Los guionistas decidieron presentar la muerte de Joel al principio de la temporada, ya que pone en marcha la narración. La crítica alabó la dirección, la fotografía, el guion y las interpretaciones de Pascal, Ramsey y Dever.
Trama Tras refugiarse en una mansión abandonada cerca de Jackson (Wyoming), Abby tiene un sueño en el que advierte a su yo del pasado que no entre a la habitación en la que mataron a su padre. Cuando despierta, sigue firme en su misión de matar a Joel, mientras sus amigos, preocupados por la seguridad del pueblo y su falta de plan, consideran la posibilidad de retirarse. Abby se marcha para investigar Jackson y su amigo Owen le dice al resto del grupo que intentará convencerla de que vuelvan a Seattle.
Ellie le dice a Jesse que quiere ir a patrullar con Joel, pero Jesse le informa de que ya se ha ido con Dina. Abby es rescatada por Joel y Dina luego de que despertara accidentalmente a una gran horda de infectados que se escondían bajo la nieve. En Jackson, los zarcillos infectados son descubiertos, redirigiendo a la horda hacia el pueblo, lo que lleva a una batalla en la que Jackson sufre grandes daños y bajas; Tommy salva a su esposa María de un gordinflón alejándolo y finalmente matándolo con un lanzallamas.
Abby atrae a Joel y Dina a la mansión, diciendo que tiene amigos que pueden ayudarles a defender Jackson. Tras noquear a Dina, Abby, que revela ser la hija del médico de las Luciérnagas que Joel mató en Salt Lake City, dispara a Joel en la rodilla con una escopeta, golpea repetidamente su herida con un palo de golf y lo golpea hasta que el palo se parte en dos. Ellie, que había estado buscando a Joel y a Dina, es capturada y obligada a ver cómo Abby mata a Joel apuñalándolo en el cuello con la punta rota de uno de los palos. A pesar de que Ellie jura matar a Abby en venganza, ella y su grupo la perdonan y se marchan. Jackson comienza a recuperarse de la brutal batalla, mientras Ellie, Dina y Jesse regresan a casa con el cuerpo de Joel.
Producción Concepción y escritura thumb|upright|«Through the Valley» fue escrito por el cocreador de la serie Craig Mazin.|alt=Craig Mazin smiling
«Through the Valley» fue escrito por el cocreador de la serie Craig Mazin y dirigido por Mark Mylod. Mazin había querido que Mylod trabajara en la primera temporada pero estaba ocupado trabajando en Succession. Después de que Mylod mencionara que quería trabajar con Mazin durante un panel, Mazin le envió el guion del episodio; Mylod lo encontró irresistible. Este trabajó previamente con Bella Ramsey (quien interpreta a Ellie) en su primer papel como actriz: el episodio de Game of Thrones «The Broken Man». La segunda temporada de The Last of Us está basada en el videojuego The Last of Us Part II (2020). En el juego, Joel está emparejado con Tommy y Ellie con Dina, pero en el episodio Joel fue emparejado con Dina para mostrar su relación y conectarla más estrechamente con la muerte de Joel, y mantenerla separada de Ellie hace que su relación sea más ambigua. Mazin consideró que esto daba a Joel otra razón para no actuar, ya que al hacerlo ponía en peligro la vida de Dina. Ramsey consideró que esto le añadía resentimiento a Ellie, ya que el último día de Joel lo pasó con Dina en lugar de con ella. Emparejar a Ellie con Jesse también permitió centrarse en este último y en su relación.
Mazin se enteró de la muerte de Joel durante el desarrollo de The Last of Us Part II, antes de empezar a trabajar en la primera temporada. Consideró que era la decisión narrativa correcta y no quiso eliminarla de la serie; pensó que su brutalidad era una respuesta eficaz a las acciones de Joel. Los guionistas dedicaron mucho tiempo a considerar en qué episodio situar la muerte de Joel; consideraron brevemente trasladarla más adelante, pero decidieron no hacerlo. Mazin consideró que situarla en el segundo episodio de la temporada era apropiado después de presenciar la tensa relación de Joel y Ellie en el primero. Neil Druckmann, el cocreador de la serie que escribió y codirigió los juegos, pensó que debía ocurrir pronto, ya que es donde comienza seriamente la historia de la temporada, y dejarlo para más tarde le hacía sentir como si «estuvieran arrastrando los pies». Mazin también consideró las implicaciones reales de dejarlo para más tarde, entendiendo que los espectadores estarían constantemente conscientes de que aún no ha ocurrido; no quería «sentir que estamos jugando con todo el mundo».
Mylod estaba más nervioso por filmar la muerte de Joel que cualquiera de las escenas de acción, debido a su impacto y a las interpretaciones en el juego. Druckmann pensaba que mostrar la brutalidad de la muerte de Joel permitía a los espectadores comprender la mentalidad de los personajes y sus decisiones posteriores, aunque se redujo ligeramente respecto al juego debido al realismo de la acción en directo. Mazin y Mylod hablaron largo y tendido sobre la violencia, y opinaron que debía mostrarse para demostrar las acciones de Abby, pero con moderación para evitar glorificarlas o celebrarlas; el guion era originalmente más sutil, pero Mylod consideró que evitar mostrar la muerte era «tímido... como si nos estuviéramos escabullendo». Mazin pensó que mostrar los puños de Abby golpeando la cara de Joel «habría sido gratuito y propio de una película de acción», y no reflejaría la verdadera tristeza y reprochabilidad de la escena, y Mylod «quería evitar la tortura excesiva». El intento de Joel de moverse después de que Ellie le hablara demostró que era consciente de su presencia; su cara fue lo último que vio. Su arrastramiento hacia Joel estaba presente en el primer borrador del guion de Mazin, reflejando su necesidad de estar con él. Mylod lloró durante una toma de la escena. En algunas tomas, Manny escupía sobre el cadáver de Joel, como en el juego, pero se cortó en favor de una toma mejor.
Los guionistas consideraron que la ausencia de un personaje jugador permitía a la serie representar ataques a Jackson, que no se vio en el juego. Druckmann apreció la representación de la escala de los infectados, implícita en los juegos y en la primera temporada pero rara vez demostrada. La familiaridad de los guionistas con la producción de la serie permitió más secuencias de acción, a través de las cuales mantuvieron conexiones con el desarrollo de los personajes. Mazin consideró que las relaciones entre los personajes, como la de Tommy y María, aumentaban el interés, haciendo que pareciera algo más que «una pelea». Druckmann pensó que la inclusión del asedio añadía más conflicto a los personajes, ya que se enfrentaban a más pérdidas además de la de Joel, y Mazin opinó que demostraba la pérdida de estabilidad de los personajes tras sentirse seguros en Jackson. El uso de un lanzallamas por parte de Tommy contra el gordinflón es una referencia al juego, y refleja el miedo que Mazin sintió durante la partida. La secuencia con los infectados congelados se inspiró en el juego y se amplió, mientras que otras secuencias —como la de Abby perseguida por la horda y salvada por Joel— se adaptaron mucho más meticulosamente.
Elenco y personajes
Pedro Pascal, quien interpreta a Joel, era consciente de la muerte del personaje cuando aceptó el papel por primera vez. Se sintió inalterado durante la filmación hasta que le aplicaron el maquillaje sangriento y las prótesis, que, en su opinión, «mataron por completo el ambiente en cuanto cualquiera lo mirase», debido a la pena. Mazin no estaba preocupado por perder la popularidad de Pascal en su salida de la serie, señalando que el mundo y la historia son «la estrella». Pascal estrechó lazos con Kaitlyn Dever, que interpreta a Abby; esta relación le parecía irónica teniendo en cuenta el conflicto de sus personajes, pero sentía que eso los unía más. Ramsey se sintió mal y lloró mientras leía el guion, la primera vez lloraba leyendo. Se prepararon para la escena escuchando en bucle «Peanut Butter Jelly Time» de Buckwheat Boyz para contrarrestar la oscuridad y el agotamiento, y continuaron haciéndolo hasta segundos antes de cada toma. Mazin consideró que el hecho de que Ellie suplicara a Joel que «se levantara» reflejaba lo mismo que la audiencia sentiría.
Gabriel Luna y Rutina Wesley, quienes interpretan a Tommy y María, se sometieron a entrenamiento con armas de fuego y acrobacias para la serie, incluso con recreaciones de armas utilizadas en el juego, como la M1 Garand de Tommy. Luna también aprendió a disparar con el lanzallamas. Tras la producción, tuvo visiones recurrentes de figuras en llamas que corrían hacia él, lo que sospecha que es un trauma provocado por el lanzallamas. Al principio, Luna estaba preocupado por la ausencia de Tommy durante la muerte de Joel; más tarde, Mazin le envió un extenso texto en el que esbozaba sus planes para la historia de Tommy, incluida la batalla en Jackson. Druckmann sintió que el objetivo de Tommy cambiaba durante las escenas de acción: de proteger a Jackson a salvar a María, a quien, junto a su hijo, más quiere. Wesley sentía que los dos personajes eran «anclas el uno para el otro».
El cadáver del padre de Abby se mostró intencionadamente en el final de la primera temporada debido a su relevancia en la segunda, sobre todo en la secuencia del sueño de Abby. Dever quería que el dolor y la pérdida del personaje se reflejaran en sus ojos; la consideraba «un ser humano muy roto». Mazin consideraba a Abby «insatisfecha» tras la muerte de Joel, al no lograr plenamente lo que buscaba y disgustar a sus amigos en el proceso; sentía que «no tenía el control de sí misma» durante la escena. A Dever la muerte de Joel le pareció «desgarradora», como espectadora de la primera temporada. La escena fue su primera en la serie; la filmación tuvo lugar unas semanas después de la muerte de su madre y tres días después del funeral. Aunque Pascal e Isabela Merced tenían otras obligaciones de filmación, el calendario de producción se modificó para adaptarse a las necesidades de Dever y ella eligió el día para filmar la muerte de Joel, pidiendo un equipo mínimo. No pudo prepararse para las escenas de la forma habitual, lo que, en su opinión, benefició al personaje al resultar más natural. Mazin escribió un monólogo para Abby que no estaba presente en el juego, motivado por la revelación de las motivaciones de Abby antes en la serie que en el juego. Mylod consideraba que Dever «lo daría todo», incluso durante las tomas no centradas en Abby, lo que calificó de «mi sueño como director».
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