Los derechos humanos en la Unión Soviética estaban severamente limitados. La Unión Soviética fue un estado totalitario desde 1927 hasta 1953 y un estado de partido único hasta 1990. Se suprimió la libertad de expresión y se castigó la disidencia. No se toleran las actividades políticas independientes, ya sea que impliquen la participación en sindicatos libres, corporaciones privadas, iglesias independientes o partidos políticos de oposición. La libertad de circulación de los ciudadanos estaba limitada tanto dentro como fuera del país.
En la práctica, el gobierno soviético frenó significativamente el muy poderoso estado de derecho, las libertades civiles, la protección de la ley y las garantías de propiedad, que fueron considerados ejemplos de "moralidad burguesa" por teóricos legales soviéticos como Andréi Vyshinski. La Unión Soviética firmó documentos de derechos humanos jurídicamente vinculantes, como el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos en 1973, pero no eran ampliamente conocidos ni accesibles para las personas que vivían bajo el régimen comunista, ni eran tomados en serio por las autoridades comunistas. Los activistas de derechos humanos en la Unión Soviética fueron regularmente objeto de hostigamiento, represión y arrestos.
Concepto soviético de derechos humanos y sistema legal Según la Declaración Universal de Derechos Humanos, los derechos humanos son los "derechos y libertades fundamentales a los que tienen derecho todos los seres humanos".Houghton Mifflin Company (2006) Incluyendo el derecho a la vida y a la libertad, la libertad de expresión y la igualdad ante la ley; y los derechos sociales, culturales y económicos, incluidos el derecho a participar en la cultura, el derecho a la alimentación, el derecho al trabajo y el derecho a la educación.
La concepción soviética de los derechos humanos era muy diferente del derecho internacional. Según la teoría jurídica soviética, "es el gobierno el beneficiario de los derechos humanos que deben hacerse valer contra el individuo".Lambelet, Doriane. "The Contradiction Between Soviet and American Human Rights Doctrine: Reconciliation Through Perestroika and Pragmatism." 7 Boston University International Law Journal. 1989. pp. 61–62. El Estado soviético era considerado como la fuente de los derechos humanos. Por lo tanto, el sistema legal soviético consideraba a la ley como un brazo de la política y también consideraba a los tribunales como agencias del gobierno. Se otorgaron amplios poderes extrajudiciales a las agencias de policía secreta soviéticas. En la práctica, el gobierno soviético restringió significativamente el estado de derecho, las libertades civiles, la protección de la ley y las garantías de propiedad, que fueron considerados como ejemplos de "moralidad burguesa" por teóricos del derecho soviético como Andréi Vyshinski.
La URSS y otros países del bloque soviético se habían abstenido de afirmar la Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948), diciendo que era "demasiado jurídica" y potencialmente infringía la soberanía nacional. Posteriormente, la Unión Soviética firmó documentos de derechos humanos jurídicamente vinculantes, como el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de 1973 (y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de 1966), pero no eran ampliamente conocidos ni accesibles para las personas que vivían bajo el régimen comunista, ni eran tomados en serio por las autoridades comunistas. Bajo Iósif Stalin, la pena de muerte se extendió a adolescentes de tan solo 12 años en 1935.
El crimen no se determinó como la infracción de la ley, sino como cualquier acción que pudiera amenazar al estado y la sociedad soviéticos. Por ejemplo, el deseo de obtener beneficios podría interpretarse como una actividad contrarrevolucionaria castigada con la muerte. La liquidación y deportación de millones de campesinos en 1928-1931 se llevó a cabo dentro de los términos del Código Civil soviético. Algunos juristas soviéticos llegaron a decir que se podía aplicar la "represión criminal" en ausencia de culpa. Martin Latsis, jefe de la policía secreta soviética de Ucrania, explicó: "No busquen en el archivo de pruebas incriminatorias para ver si los acusados se levantaron o no contra los soviéticos con armas o palabras. Pregúntale en cambio a qué clase pertenece, cuál es su formación, su educación, su profesión. Estas son las preguntas que determinarán el destino del acusado. Ese es el significado y la esencia del Terror Rojo".
El propósito de los juicios públicos "no era demostrar la existencia o ausencia de un delito -que estaba predeterminado por las autoridades competentes del partido-, sino proporcionar otro foro más para la agitación política y la propaganda para la instrucción de la ciudadanía (véase los Juicios de Moscú, por ejemplo). Los abogados defensores, que tenían que ser miembros del partido, estaban obligados a dar por sentada la culpabilidad de su cliente..."
Libertad de expresión política En las décadas de 1930 y 1940, la represión política fue ampliamente practicada por los servicios de policía secreta soviética, OGPU y NKVD. Se utilizó una extensa red de informantes civiles —voluntarios o reclutados por la fuerza— para recopilar información de inteligencia para el gobierno y denunciar casos de presunta disidencia.
Su base teórica era la teoría del marxismo sobre la lucha de clases. Los términos "represión", "terror" y otras palabras fuertes eran términos oficiales de trabajo, ya que se suponía que la dictadura del proletariado suprimía la resistencia de otras clases sociales, que el marxismo consideraba antagónicas a la clase del proletariado. La base legal de la represión se formalizó en el artículo 58 del código de la RSFSR y artículos similares para otras repúblicas soviéticas. El agravamiento de la lucha de clases bajo el socialismo fue proclamado durante el terror estalinista.
Libertad de expresión literaria y científica La censura en la Unión Soviética era generalizada y se aplicaba estrictamente. Esto dio origen al Samizdat, una copia y distribución clandestina de literatura suprimida por el gobierno. El arte, la literatura, la educación y la ciencia fueron sometidos a un estricto escrutinio ideológico, ya que se suponía que servían a los intereses del proletariado victorioso. El realismo socialista es un ejemplo de este tipo de arte de orientación teleológica que promovió el socialismo y el comunismo. Todas las humanidades y ciencias sociales fueron examinadas en estricta conformidad con el materialismo histórico.
Todas las ciencias naturales debían fundarse sobre la base filosófica del materialismo dialéctico. Muchas disciplinas científicas, como la genética, la cibernética y la lingüística comparada, fueron suprimidas en la Unión Soviética durante algunos períodos, condenadas como "pseudociencia burguesa". En un momento dado, el lysenkoísmo, que muchos consideran una pseudociencia, fue favorecido en la agricultura y la biología. En las décadas de 1930 y 1940, muchos científicos prominentes fueron declarados "saboteadores" o enemigos del pueblo y encarcelados. Algunos científicos trabajaron como prisioneros en "Sharashkas" (laboratorios de investigación y desarrollo dentro del sistema de campos de trabajo del Gulag).
De acuerdo con el Código Penal soviético, la agitación o propaganda llevada a cabo con el propósito de debilitar la autoridad soviética, o la circulación de materiales o literatura que difamaban al Estado y al sistema social soviéticos se castigaban con penas de prisión de 2 a 5 años; por una segunda ofensa, punible por un período de 3 a 10 años.
Derecho de voto Según los ideólogos comunistas, el sistema político soviético era una verdadera democracia, donde los consejos obreros ("soviets") representaban la voluntad de la clase obrera. En particular, la Constitución soviética de 1936 garantizaba el sufragio universal directo con voto secreto. La práctica, sin embargo, se apartaba de los principios. Por ejemplo, todos los candidatos fueron seleccionados por las organizaciones del Partido Comunista, hasta la democratización y las elecciones de marzo de 1989. El historiador Robert Conquest describió el sistema electoral soviético como "un conjunto de instituciones y acuerdos fantasmas que ponen un rostro humano a las horribles realidades: una constitución modelo adoptada en el peor período de terror y que garantiza los derechos humanos, elecciones en las que solo había un candidato y en las que votó el 99 por ciento; un parlamento en el que nunca se levantó la mano en oposición o abstención".
Derechos económicos La propiedad personal estaba permitida con limitaciones. La mayoría de los bienes inmuebles pertenecían al Estado. Muchas formas de comercio privado con la intención de obtener ganancias se consideraban "especulación" () y se prohibieron como delito penal para ser castigado con multas, encarcelamiento, confiscación y/o trabajo correctivo. La "especulación" se define específicamente en el artículo 154 del Código Penal de la URSS. La salud, la vivienda, la educación y la nutrición estaban formalmente garantizadas a través de la provisión de estructuras de pleno empleo y bienestar económico, pero estas garantías rara vez se cumplían en la práctica. Por ejemplo, más de cinco millones de personas carecieron de una nutrición adecuada y murieron de hambre durante la hambruna soviética de 1932-1933, una de varias hambrunas soviéticas. La hambruna de 1932-33 fue causada principalmente por la colectivización ordenada por los soviéticos, aunque la hambruna en parte también fue causada por condiciones naturales.Nove, Alec (1952). An Economic History of the USSR 1917–1951. Penguin Books. pp. 373–375. En respuesta a las frecuentes escaseces, existió una segunda economía masiva para todas las categorías de bienes y servicios.
Libertad de reunión y asociación A los trabajadores no se les permitía organizar sindicatos libres. Todos los sindicatos existentes estaban organizados y controlados por el Estado. Todas las organizaciones juveniles políticas, como el Movimiento Pionero y el Komsomol, sirvieron para hacer cumplir las políticas del Partido Comunista. La participación en organizaciones políticas no autorizadas puede dar lugar a penas de prisión. Organizarse en campamentos podría acarrear la pena de muerte.
Libertad de movimiento miniaturadeimagen|La Catedral de San Vladimir en Astracán, que sirvió como estación de autobuses en la época soviética. El sistema de pasaportes de la Unión Soviética restringía la migración de ciudadanos dentro del país a través de la "propiska" (sistema de permiso/registro de residencia) y el uso de pasaportes internos. Durante un largo período de la historia soviética, los campesinos no tenían pasaportes internos y no podían mudarse a las ciudades sin permiso. Muchos ex reclusos recibieron "boletos de lobo" y solo se les permitió vivir a un mínimo de 101 km de las fronteras de la ciudad. Los viajes a las ciudades cerradas y a las regiones cercanas a las fronteras estatales de la URSS estaban fuertemente restringidos. El intento de escapar ilegalmente al extranjero se castigaba con penas de prisión de 1 a 3 años.
Libertad religiosa La Unión Soviética promovió el ateísmo marxista-leninista y persiguió la religión. Con ese fin, el régimen comunista confiscó las propiedades de la iglesia, ridiculizó la religión, acosó a los creyentes y propagó el ateísmo en las escuelas. Sin embargo, las acciones hacia determinadas religiones estaban determinadas por los intereses del Estado, y la mayoría de las religiones organizadas nunca fueron proscritas por completo.