Viridicereus violaciflorus es una especie de planta suculenta perteneciente a la familia Cactaceae y único miembro del género monotípico Viridicereus. Es endémica del sudeste de Brasil, concretamente del norte del estado de Minas Gerais.
Descripción Viridicereus violaciflorus es una especie de cactus que crece con poca o ninguna ramificación, con los brotes casi completamente cubiertos por espinas finas. Los tallos son columnares, alcanzan hasta 1 m de altura y unos 4 cm de diámetro.
Los tallos presentan de 11 a 16 costillas con bordes afilados, separadas entre sí unos 5 mm. Sobre ellas se disponen areolas ovaladas, de 2 mm de longitud y 1,5 mm de anchura, cubiertas de pelos de color blanquecino a marrón. Cada areola posee una única espina central, de color rojo, que alcanza hasta 2,5 cm de longitud. También presenta hasta 25 o más espinas radiales de color blanquecino a marrón claro, algunas dispuestas radialmente y adpresas contra las costillas y otras extendidas y divergentes radialmente, de aspecto hialino. miniaturadeimagen|Detalle del tallo Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un pseudocefalio. Esta estructura es lanosa y está formada por numerosas areolas densamente dispuestas, cubiertas de lana de color blanco a parduzco. En esta etapa también aumenta considerablemente el número de espinas centrales rojas, que adquieren forma de cerdas. La formación del pseudocefalio suele producirse de forma más o menos zonal, con las flores apareciendo en anillos anuales.
Las flores son tubulares y diurnas, y son polinizadas por colibríes. Son de color violeta azulado y miden hasta 2,3 cm de longitud y 0,7 cm de anchura. El pericarpelo mide aproximadamente 5 mm de longitud y de grosor, es algo puntiagudo en la parte inferior, de color verde y presenta una ligera constricción hacia el receptáculo. La cámara nectarífera es redondeada, mide 4,5 mm de longitud y de anchura, y está cerrada por los estambres inferiores, que se encuentran densamente inclinados hacia el estilo y lo envuelven estrechamente. La cámara está completamente llena de néctar.
El receptáculo mide 1,8 cm de longitud, es cilíndrico y tiene aproximadamente 7 mm de diámetro. Por encima de la constricción está algo engrosado. Presenta una coloración verde rojiza en la parte inferior, que pasa a rojo ladrillo, y está recubierto por unas pocas escamas muy estrechas cuya parte laminar libre es de color rojo más oscuro. Los pétalos miden aproximadamente 2 mm de longitud y de 1,5 a 1,75 mm de anchura, son puntiagudos y de color violeta en la cara externa y algo más claros, de color violeta azulado, en la cara interna.
Los estambres son blancos, con anteras amarillas, miden aproximadamente 4 mm de longitud y se distribuyen uniformemente hasta el borde a lo largo de la pared del receptáculo. El estilo mide 1,8 cm de longitud y es blanco. Los lóbulos blancos del estigma se sitúan a la misma altura que las anteras.
Los frutos tienen forma de urna, miden de 1 a 1,1 cm de longitud y 0,9 cm de grosor y son de color verdoso, ligeramente rojizo hacia la parte superior y desnudos. La parte inferior es redondeada y algo puntiaguda, mientras que la parte superior, correspondiente al opérculo del fruto, es aplanada y presenta una constricción de unos 3 mm. El opérculo mide aproximadamente 6 mm de diámetro, está algo hundido en el borde y elevado bajo el resto de la flor.
La semilla tiene forma reniforme a oblicuamente ovada y truncada, mide 1 mm de longitud y 0,75 mm de grosor y es de color negro. La testa es bastante gruesa, con verrugas planas dispuestas en hileras irregulares y grandes fosetas. El hilo se encuentra en posición subbasal e incluye el micrópilo. No presenta perispermo. El embrión es grueso y presenta una curvatura en forma de gancho por debajo de los cotiledones, que son mucho más estrechos.
Especies similares La especie presenta semejanzas con las del género Micranthocereus, aunque se distingue de ellas por varios caracteres morfológicos. El tallo suele crecer de forma solitaria y adquiere una posición inclinada al alcanzar la madurez, mientras que en Micranthocereus suele ramificarse desde la base y mantener un porte erecto. Además, presenta un cilindro vascular fuertemente leñoso, a diferencia del carácter no leñoso que muestran las especies de este género.
También existen diferencias en las estructuras reproductivas. Las cerdas del cefalio presentan una coloración rojiza a parduzca, mientras que en Micranthocereus suelen ser doradas o amarillentas. El pericarpelo de la flor es verde, frente a los tonos blanquecinos o rosados habituales en el género, y el fruto maduro mantiene una coloración verde, mientras que en Micranthocereus suele adquirir tonos rojizos o rosados.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se localiza en el sudeste de Brasil, concretamente en la zona norte de los municipios de Grão Mogol y Serranópolis de Minas, en el norte del estado de Minas Gerais.
Habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco, a altitudes comprendidas entre los 900 y los 1100 m s. n. m. Crece entre rocas y forma parte de la vegetación del sector septentrional del campo rupestre.
Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Micranthocereus violaciflorus, publicada en 1969 por el botánico neerlandés Albert Frederik Hendrik Buining en la revista científica Kakteen und andere Sukkulenten 20: 129.
Más tarde, el botánico italiano Alessandro Guiggi trasladó la especie al género monotípico Viridicereus, por lo que pasó a llamarse Viridicereus violaciflorus. Registró estos cambios en la revista botánica Cactology. New Bulletin for Cactus Research 5 (Suppl. 15): 5, publicada en 2024. Etimología
Viridicereus: nombre genérico formado por la combinación del término latino viridis (que significa ‘verde’) y cereus, palabra latina que se traduce como ‘vela’ o ‘cirio’. El nombre hace referencia al característico color verde de los frutos maduros y al aspecto de la planta, cuyos tallos columnares y cubiertos de espinas recuerdan a la forma de una vela. violaciflorus: epíteto específico que deriva de las palabras latinas violaceus (que significa 'violeta') y -florus (que significa 'florecido'), haciendo referencia al color violeta de sus flores.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”, categoría que corresponde a un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre.
Esta clasificación se debe principalmente a su distribución restringida. La especie solo se conoce en tres localidades del estado brasileño de Minas Gerais, con un área de distribución total de aproximadamente 2500 km². Además, es una especie rara y las localidades conocidas albergan entre 1000 y 2500 individuos maduros.
Las principales amenazas son los incendios, que pueden afectar a la reproducción de la planta, y la deforestación para el establecimiento de plantaciones de eucalipto destinadas principalmente a la producción de carbón vegetal. La recolección de semillas y esquejes con fines ornamentales también puede representar una amenaza, aunque de menor importancia.
Usos Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de semillas o esquejes.
Referencias
Micranthocereus violaciflorus
Categoría:Plantas descritas en 1969 Categoría:Plantas descritas en 2024 Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Taxones descritos por Albert Frederik Hendrik Buining