Los ráksasas o rákshasas () son una raza de seres generalmente malignos prominente en el hinduismo, el budismo, el jainismo y el islam nusantara indonesio. Residen en la Tierra, pero poseen poderes sobrenaturales, que suelen usar para cometer actos malvados, como interrumpir sacrificios védicos o devorar humanos.
El término también se usa a veces para describir a los asuras, una clase de seres que buscan el poder y se oponen a los devas benévolos. A menudo se les representa como antagonistas en las escrituras hindúes, así como en el budismo y el jainismo. La forma femenina de ráksasa es ráksasi ().thumb|Imagen del raksasa Rávana, rey de Lanka. thumb|Un ráksasa representado en iaksá-gana (el arte popular de Karnataka). thumb|Escultura Rakshasa en Candi Sewu en Yogyakarta. Uno de los grandes demonios de piedra rakshasa que protegían el templo de los malos espíritus
Etimología
rākṣasa, en el sistema AITS (alfabeto internacional de transliteración de la escritura devanagari).Véase la entrada rākshasa, que se encuentra en la mitad de la tercera columna de la pág. 871 en el Sanskrit-English Dictionary del sanscritólogo británico Monier Monier-Williams (1819-1899). राक्षसः, en escritura devánagari. Pronunciación: /rákshasa/. राक्षस् (rákshas) en idioma hindí raksasa, en idioma malayo rakshosh, en idioma bengalí. 羅刹天 (rasetsuten), en idioma japonés Etimología: proviene de la palabra rákṣas: ráksas: que guarda, que vigila (como en pathi-rákshas).Véase la entrada rákṣas, que se encuentra en el renglón 11 de la primera columna de la pág. 860 en el Sanskrit-English Dictionary del sanscritólogo británico Monier Monier-Williams (1819-1899). ráksas: cualquier cosa contra la que hay que cuidarse, daño, herida. Según el Rig-veda (el texto más antiguo de la literatura de la India, de mediados del II milenio a. C.). ráksas: un demonio o ser maligno, un rākṣasa, según el Rig-veda. en el Visnú-purana se lo identifica con Níriti o Náiritá. En el Rig-veda y el Átharva-veda, también aparece como raksás. rákṣas (plural): nombre de una tribu belicosa, como los parshu. Raksho Gana Bhojana (comida de la banda de monstruos): nombre de un infierno, en el que los humanos son comidos por ráksasas. Según el Bhágavata-purana (). El término rākṣas es de alguna manera antónimo de la raíz raksh (‘protector’, seguro). El femenino es rākṣasī (‘demonia’). Una demonia que adopta forma humana se llama manushia ráksasi.Según el Majabhárata, el Ka1v y el Katha1s, citados en el Sanskrit-English Dictionary del Monier-Williams.
Los ráksasas eran caníbales devoradores de hombres (nri-chaksas o kraviad).
Los arios supuestamente sostenían una continua guerra contra los ráksasas. Sin embargo, en el Ramaiana (), el líder ráksasa Rávana se describe a sí mismo como «ministro de los arios».
El texto épico Ramaiana los describe como creados de los pies del dios Brahmá de cuatro cabezas, sin embargo son indistintamente conocidos como descendientes de Pulastia, de Khasa, o de la diosa Níriti y Nirita.
El señor Brahmá les entregó dones especiales a ráksasas como Vibhishan, Jirania Kashipu y Jirania Aksa, que eran sus devotos. Muchos ráksasas habrían sido hombres perversos en previas reencarnaciones.
Los ráksasas son conocidos por perturbar los sacrificios, profanar tumbas, hostigar sacerdotes, por posesión humana, y actos similares. Sus uñas son venenosas y se alimentan de carne humana y comida podrida. Cambian de forma y realizan hechizos, y frecuentemente aparecen en forma de humanos y grandes aves.
El antropoide Jánuman, devoto del rey Rama, al llegar a la isla de Lanka donde Rávana reinaba, pudo observar que los ráksasas podían tomar cualquier forma imaginable. Aparte de Rávana, también es conocido el ráksasa Nairitia que es relacionado con el Sur.
Ráksasas en el folclor hinduista
Ráksasas que pelearon en la batalla de Lanka thumb|Un bajorrelieve en Angkor Wat (Camboya) representa a Rávana peleando en la batalla de Lanka, el clímax del Ramaiana. La batalla de Lanka enfrentó a un ejército de ráksasas (dirigidos por Rávana) contra un ejército de monos vanaras (dirigidos por el dios Rāma y el mono Sugriva). Rávana, un ráksasa de diez cabezas, era el rey de los ráksasas y el enemigo mortal del rey-dios Rāma, el héroe del Ramaiana. En el MajábharataMajábharata, libro III: Varna Parva, sección 271 ff. el sabio Markandeia cuenta la historia de cómo Rávana secuestró a Sītā (la esposa de Rāma) y la encerró en su palacio en Lanka, y cómo Rāma, ayudado por Sugriva (el rey de los monos) y su ejército sitiaron Lanka, mataron a Rávana y rescataron a Sita. Vibhishana, el hermano menor de Rávana, era un raro ráksasa de buen corazón; era bello, piadoso y asiduo en su observancia religiosa. Cuando Brahmá le ofreció una bendición, él pidió no desviarse nunca del sendero de la rectitud, y ser iluminado siempre por el conocimiento divino.Majábharata, libro III, Varna Parva: sección 273. Vibhishana se unió a al rey Rāma en la campaña de este contra Rávana, y ayudó al ejército de Rāma a cruzar el estrecho hasta Lanka.Ramaiana, sección 281. Cuando varios ráksasas se infiltrataron en el campo de Rāma, Vibhishana hizo que se volvieran visibles, y los monos de Rāma los liquidaron.Ramaiana, sección 283. Después de la victoria final de Rāma sobre Rávana, el infiel Vibhishana fue puesto en el trono de Lanka.Ramaiana, sección 289. Kumbhá Karna (‘orejas [como] ollas’) era otro hermano de Rávana. Era un terrible y gigantesco guerrero y famoso mago lleno de trucos ilusorios, pero se pasó durmiendo durante toda la batalla de Lanka (Mucho tiempo atrás había pedido una bendición al dios Brahmā, pero Sárasuati (hija-esposa de Brahmá, y la diosa de la inteligencia) —previendo que este ya invencible demonio se volvería el rey del universo— confundieron su lengua, y el inmenso ráksasa pidió entonces poder dormir para siempre. Rávana consiguió finalmente que le fuera conmutada parcialmente la maldición, y despertar un solo día cada seis meses. Cuando finalmente los ráksasas lograron despertarlo (haciendo sonar miles de tambores y timbales, y haciendo caminar decenas de elefantes sobre el monstruo-montaña), Kumbhá Karna comenzó a matar monos. Cuando el rey mono Sugriva lo atacó, Kumbhá Karna lo tomó entre sus dedos y quiso aplastarlo. Entonces el dios Rāma y su hermano Láksmana le dispararon flechas y finalmente el arma secreta brahmastra (arma de Brahmá) y lo mataron. Kumbhákarna cayó como un árbol golpeado por un rayo.Majábharata, libro III: Varna Parva, sección 285
Ráksasas boscosos asesinados por Bhima
El héroe Pándava Bhīma fue el némesis de los ráksasas que se comían a los viajeros y que aterrorizaban los asentamientos humanos. Jidimba era un ráksasa caníbal que fue matado por Bhīma. El Majábharata lo describe como un cruel caníbal con largos y afilados dientes y fuerza prodigiosa. Cuando Jidimba vio a los Pándavas durmiendo en el bosque, decidió comerlos. Cometió el error de enviar primero a su hermana epónima Jidimbi para reconocer la situación. Pero la monstrua se enamoró del robusto Bhīma, y terminó avisándoles de la emboscada. Furioso, Jidimba dijo que no solo mataría a los Pándavas sino también a su hermana. Pero el heroico Bhima lo derrotó en un duelo y lo mató.Majábharata, libro I: Adi Parva, sección 154. Bakasura era un ráksasa caníbal del bosque, que aterrorizaba a las aldeas cercanas exigiéndoles entregar regulares de víveres (que tenían que incluir algunas víctimas humanas, elegidas al azar por los pobladores). Los Pándavas llegaron a vivir en esa área y se alojaron en casa de un bráhmana local, cuya familia fue elegida para alimento de Baka. Mientras el bráhmana decidía con su familia cuál de ellos se ofrecería, el violento Bhīma se ofreció voluntario a entregarse a Baka. Bhima fue al bosque con un carro lleno de comida. Allí esperó al monstruo y consumió el contenido del carro. Cuando el monstruo se presentó y vio el insulto de Bhima, lo atacó. Luego de una lucha feroz, Bhima le rompió la columna al ráksasa. Los pobladores estaban asombrados y agradecidos con los Pándavas, y los ráksasas de la zona pidieron misericordia. Bhima aceptó no matarlos a todos si abandonaban para siempre el canibalismo. Los ráksasas aceptaron la propuesta y pronto adquirieron la reputación de convivir pacíficamente con los seres humanos.Majábharata, libro 1: Adi Parva, secciones 159-166. Kirmira, el hermano de Bakasura, era un caníbal e ilusionista. Atacaba a los que viajaban por el bosque de Kamiaka y los comía. Como su hermano, Kirmirasura cometió el error de pelear contra el héroe Pándava Bhīma, que lo mató con las manos desnudas.Majábharata, libro III: Varna Parva, sección 11. Yata Asura era un ráksasa tramposo, que —disfrazado de bráhmana— intentó robar las divinas armas de los Pándavas y violar a Draupadī (la esposa de los cinco). Bhima llegó a tiempo y lo mató en un duelo.Majábharata, libro III: Varna Parva, sección 156. El hijo de Yatasura era Alamvusha, que en Kuruksetra pelearía del lado de los Kauravas.
Ráksasas que pelearon en la batalla de Kuruksetra
Varios héroes ráksasas lucharon en ambos lados de la batalla de Kuruksetra. Gatotkacha, peleó del lado de los Pándavas, era hijo de Bhīma y la ráksasi Jidimbi, la hermana del demonio Jidimba, que fue matado por Bhima. Realizó muchos actos heroicos y peleó numerosos duelos personales con varios grandes guerreros, incluido el rey Bhagadatta (montado sobre un elefante), el ráksasa Alamvusha y Aswatthaman (el hijo de Drona). Gatotkacha fue matado por el héroe humano Karna (hermano ignoto de los Pándavas). Debido a la destreza y valentía de Gatotkacha, Karna tuvo que utilizar un arma secreta infalible (que solo se podía utilizar una vez), con la que él hubiera podido matar al único rival que se encontraba a la altura de él: el pándava Aryuna. Cuando Aryuna mató a Karna en la batalla, fue en parte gracias al sacrificio de su sobrino Gatotkacha, ya que Karna había gastado su arma secreta anteriormente.Majábharata, libro VII: Drona Parva, sección 179. Alamvusha (hijo del ráksasa Yatasura) era un ráksasa experto en lucha tanto con armas convencionales como con poderes ilusorios. De acuerdo con el Majabhárata, peleó del lado de los Kauravas. Aryuna lo derrotó en un duelo,Majábharata, libro 7: Drona Parva, sección 167. como lo hizo también Abhimanyu, el hijo de Aryuna.Majábharata, libro 6: Bhishma Parva, sección 101-102. Sin embargo, Alamvusha pudo matar a Iravat, el hijo que Aryuna había tenido con una princesa naga, cuando el ráksasa utilizó sus poderes mágicos para tomar la forma del ave Garudá. Alamvusha fue también derrotado por el pándava Bhīma,Majábharata, libro 7: Drona Parva, sección 107 y fue matado por el antes mencionado ráksasa Gatotkacha.Majábharata, libro7: Drona Parva, sección 108.
Representaciones artísticas y folclóricas de ráksasas Representaciones de ráksasas en Angkor (Camboya)
thumb|Un bajorrelieve en Banteay Srei (Camboya) muestra al ráksasa Rávana sacudiendo el monte Kailasa (residencia del dios Śivá).
Los artistas de Angkor (Camboya) frecuentemente pintaban al ráksasa Rávana en esculturas y bajorrelieves de piedra. El «puente naga» en la entrada de Angkor Thom (la ciudad del ) está flanqueado con grandes estatuas de piedra de los devas y los asuras ocupados en batir el océano de leche. El ráksasa Rávana de diez cabezas se muestra dirigiendo la fila de asuras.Rovedo, pág. 108. Igualmente, un bajo relieve en el mismo templo muestra a Rávana liderando a los asuras que toman la cabeza de la serpiente. Se especula que una de las figuras en la fila de devas que tiran de la cola de la serpiente Vasuki es Vibhishana (el piadoso hermano de Rávana).Rovedo, pág. 108-110; Freeman y Jacques, pág. 62. Un dintel del templo de Banteay Srei (del ) muestra a Rávana sacudiendo el monte Kailasa.Rovedo, pág. 34-35. Un bajorrelieve de Angkor Wat muestra a Rávana de 20 brazos sacudiendo Kailasa.Freeman y Jacques, p.57.