La esclavitud hereditaria en América se caracterizó por ser una esclavitud que se aplicaba a los descendientes de los esclavos y dependía de la supuesta raza de los esclavos. Como institución social, la esclavitud hereditaria clasificaba a los esclavos como propiedad personal del esclavista; al igual que el ganado, podían comprarse y venderse a voluntad, y los hijos eran retenidos como propiedad privada del esclavista.

miniaturadeimagen|Compra de personas esclavizadas en el siglo .

La esclavitud hereditaria se dio durante la colonización europea de América, llevada a cabo por los imperios danés, español, francés, holandés, inglés y portugués, quienes implementaron el comercio transatlántico de esclavos entre el siglo y finales del , a lo largo de más de tres siglos. Esta forma de esclavitud se basó en el color de la piel, lo que le confirió un componente de racialización, y fue perpetua, ya que el sometimiento era vitalicio y no admitía vías institucionales ordinarias de liberación. Los esclavos eran tratados como propiedad mueble —comprable y vendible como cualquier mercancía—, y esa condición se transmitía por herencia de madres a hijos. En la esclavitud hereditaria se practicaron formas extremas de crueldad, como la violación, la separación familiar y el aislamiento de grupos nacionales para impedir la comunicación entre las personas esclavizadas.

Varios historiadores sostienen que la combinación de estos rasgos —una esclavitud a la vez racializada, perpetua y hereditaria— se articuló de manera conjunta y sistemática por primera vez en las colonias americanas, lo que la diferenció de las formas de esclavitud conocidas en la Antigüedad. A esos tres rasgos se sumó una escala sin precedentes: entre diez y doce millones de africanos fueron deportados a través del comercio transatlántico, lo que ha llevado a varios autores a describir el sistema esclavista americano como históricamente excepcional por su magnitud, por su organización en torno a la producción de mercancías para los mercados internacionales y por su carácter de esclavitud de bienes muebles (en inglés, «chattel»), que reducía a la persona esclavizada a propiedad comprable y vendible. En su fase tardía, durante los siglos y , ese sistema de plantación alcanzó una intensidad productiva que algunos historiadores vinculan al desarrollo del capitalismo —fenómeno conocido como «segunda esclavitud»—, si bien la relación exacta entre esclavitud e industrialización sigue siendo objeto de debate académico.

La esclavitud hereditaria en América comenzó a desaparecer a partir de la revolución haitiana de 1804 y las guerras de independencia; los últimos casos se dieron en Estados Unidos en 1865 y Brasil en 1888.

Características y desarrollo en América colonial

La esclavitud hereditaria en América se caracterizó por la combinación de cinco factores que rara vez habían coincidido de forma simultánea en sistemas esclavistas anteriores: Carácter de bien mueble (en inglés, «chattel»): la persona esclavizada se consideraba propiedad privada del esclavista, que podía comprarla y venderla como cualquier mercancía. Base racial: la condición de esclavo se asignaba según el color de la piel y la ascendencia africana. Transmisión hereditaria: la condición de esclavo se heredaba de madres a hijos, de manera que los hijos de las mujeres esclavizadas nacían esclavos. Duración perpetua: el sometimiento era vitalicio y no admitía vías institucionales ordinarias de manumisión. Escala sin precedentes: el sistema funcionó a gran escala —se calcula que entre diez y doce millones de africanos fueron deportados— y resultó central para la economía colonial.

La esclavitud hereditaria se dio durante la colonización europea de América, en particular de los daneses, españoles, franceses, holandeses, ingleses y portugueses.

miniaturadeimagen|Diagrama del barco de esclavos británico Brookes (1789), utilizado por los abolicionistas para denunciar las condiciones del comercio transatlántico.

Estos imperios implementaron el comercio transatlántico de esclavos. Durante esta colonización, la esclavitud se caracterizó por basarse en el color más oscuro de la piel. Por esto, la esclavitud hereditaria en América tuvo un componente de racialización.

miniaturadeimagen|Regiones de África de las cuales se exportaron personas esclavizadas hacia América.

Antes de la colonización, en el continente americano se practicó la esclavitud, pero no era hereditaria ni racializada.

Según el historiador Moses I. Finley, solamente han existido cinco sociedades esclavistas a lo largo de la historia. Una sociedad esclavista es aquella cuyo sistema socioeconómico principal se basa en la esclavitud. Estas cinco sociedades existieron en la Antigua Grecia, el Imperio romano, el Caribe colonial, el Brasil colonial y el sur de Estados Unidos de América.

En la esclavitud hereditaria se practicaban formas extremas de crueldad, como la violación, la separación familiar y la separación del grupo nacional. La separación del grupo nacional se llevó a cabo para que los esclavos estuvieran aislados y no pudieran comunicarse.

Durante la época colonial (incluyendo la época de los virreinatos de la monarquía hispánica en América), los indígenas de América también fueron víctimas de la esclavitud en ciertos lugares y períodos históricos, como en Cuzco, las minas mexicanas y las plantaciones de esclavos en el Caribe.

La esclavitud hereditaria en América (bajo el dominio colonial británico) tuvo fuertes raíces y respaldo en la teoría jurídica imperial, la prerrogativa real y las ideas de sangre, nacimiento y estatus hereditario. Esta esclavitud estaba deliberadamente arraigada como institución, y las ideas de raza, herencia y desigualdad legal se integraron en la sociedad colonial.

La esclavitud hereditaria era uno de los varios tipos de esclavitud que se dieron a lo largo de la historia, los cuales incluyeron la servidumbre por deudas y la servidumbre por contrato. En la esclavitud hereditaria, los esclavistas tenían más control sobre los esclavos que en otras formas de esclavitud.

La esclavitud hereditaria en América comenzó a desaparecer a partir del éxito de la revolución haitiana y otras guerras de independencia de los imperios coloniales europeos. Los últimos casos de la esclavitud hereditaria en América fueron en Estados Unidos en 1865 y Brasil en 1888.

miniaturadeimagen|Esclavos en Brasil, 1885

Naturaleza distintiva de la esclavitud colonial americana

Aunque la esclavitud ha existido en prácticamente todas las civilizaciones, el historiador Moses Finley sostuvo que solo cinco sociedades en toda la historia merecen el calificativo de auténticas «sociedades esclavistas» —aquellas en las que los esclavos superaban el 20 % de la población, sostenían la economía y la institución vertebraba el orden social—: la Grecia clásica, la Italia romana, el Caribe, Brasil y el Sur de los Estados Unidos. Lo que hizo cualitativamente distinta a la esclavitud en América colonial frente a las formas antiguas fue la convergencia, por primera vez en la historia, de tres rasgos que nunca antes se habían articulado de manera conjunta y sistemática: fue racializada, perpetua y hereditaria. Sistemas anteriores habían conocido combinaciones parciales de dos de estas tres características sin que ninguno llegara a fusionar las tres. En las colonias americanas, la esclavitud fue racializada, y de esa asociación surgió una ideología racial que se fue sistematizando a lo largo de los siglos y hasta presentar la inferioridad de los esclavizados como algo natural. A diferencia de sistemas antiguos que contemplaban plazos de esclavitud o vías habituales de manumisión, el sometimiento era perpetuo. Y en virtud del principio jurídico partus sequitur ventrem, la condición del hijo seguía la de la madre, lo que convirtió a la esclavitud en un sistema que se auto-reproducía y generó incentivos económicos directos para la explotación reproductiva de las mujeres esclavizadas. Fue esta triple condición lo que distingue a las sociedades esclavistas de las colonias europeas en América de cualquier forma previa de esclavitud.

En 2001, la Conferencia Mundial contra el Racismo, celebrada en Durban, reconoció en su Declaración y Programa de Acción que la esclavitud y el comercio de esclavos —en particular el comercio transatlántico— constituyen un crimen de lesa humanidad y que siempre deberían haberlo sido, aunque sin atribuirle efectos jurídicos retroactivos. Diversos autores han subrayado además la magnitud y el carácter organizado del sistema esclavista americano: el economista Caf Dowlah lo describe como uno de los sistemas de esclavitud más meticulosamente organizados de la historia, que abarcó cuatro continentes y más de cuatro siglos, mientras que el secretario general de las Naciones Unidas lo ha calificado como la mayor migración forzada legalmente sancionada de la historia de la humanidad.

Fundación y abolición

miniaturadeimagen|Mapa mundial con las fechas de abolición de la esclavitud.

La siguiente tabla enlista países americanos y el año de su fundación como estado soberano, y el año de la abolición de la esclavitud de propiedad. En varios países americanos —en particular Cuba, República Dominicana, Canadá, Surinam y la mayoría de las naciones caribeñas— la esclavitud fue abolida por la potencia colonial europea antes de la independencia nacional; en esos casos la columna «Lapso» arroja un valor negativo, ya que la institución se extinguió antes de la fundación del estado soberano.

+PaísAño de fundación del paísAño de aboliciónLapsoEstados Unidos1776186589Brasil1822188866Paraguay1811186958Argentina1816185337Perú1821185433Colombia1819185132Ecuador1820185131Venezuela1830185424Uruguay1825184217México182118298Bolivia182518316Chile181818235Costa Rica182118243Guatemala182118243Honduras182118243Nicaragua182118243Haití180418040Cuba19021886 -16República Dominicana18441822 -22Canadá18671834 -33Surinam19751863 -112Jamaica19621834 -128Trinidad y Tobago19621834 -128Barbados19661834 -132Bahamas19731834 -139Granada19741834 -140Belice19811838 -143Dominica19781834 -144Santa Lucía19791834 -145San Vicente y las Granadinas19791834 -145San Cristóbal y Nieves19831834 -149

Bibliografía

Véase también

Abolicionismo de la esclavitud Emancipación compensada Libertad de vientres Prohibiciones en México colonial

Referencias

Categoría:Esclavitud en América Categoría:Historia de América Categoría:Esclavitud por continente Categoría:Historia de América colonial