A lo largo del programa Apolo, varias misiones planificadas a la Luna que se llevaron a cabo alrededor de la década de 1960 y principios de la década de 1970 fueron canceladas por razones que incluían cambios en la dirección técnica, el "infame" incendio del Apolo 1, y el incidente del Apolo 13, así como retrasos con respecto al uso del hardware y fallos sistemáticos en plenas misiones tripuladas y las limitaciones presupuestarias demarcaron los alcances y limitantes que dejó el programa lunar. Tras el aterrizaje del Apolo 12, y con el paso de los años y las misiones, se tuvo en mente que el último alunizaje se debería haber efectuado con el cierre del programa realizando una misión lunar con el Apolo 20, que habría sido la última misión tripulada a la Luna, pero, por aquella época de las administraciones Nixon y Ford, fueron canceladas para poder permitir avanzar con el programa de un laboratorio espacial suborbital, el Programa Skylab y reducción de costes; sin embargo, para se pudiese lanzar este programa, este serviría como un "taller seco" (ensamblado en tierra para cargarlo y colocarlo en la segunda etapa del cohete S-IVB Saturno IB que habían quedado sin usar). Al final de la misión del Apolo 17, Las dos misiones restantes, como fueron el Apolo 18 y 19, fueron canceladas posteriormente como se mencionaba al comienzo tras el mencionado incidente del Apolo 13, sumándole los otros recortes presupuestarios. Incluso, de las 3 misiones que se efectuaron en la Estación Espacial Skylab originalmente formaron 5 misiones, lo que conllevó a la cancelación de las misiones restantes de dicho programa, a cambio de favorecer la entrada del Transbordador Espacial los siguientes 30 años. Dos cohetes Saturno V completos quedaron sin uso y fueron puestos en exhibición en los Estados Unidos.
Las Misiones planificadas antes del incendio del Apolo 1 miniaturadeimagen| La tripulación principal del segundo vuelo tripulado planeado del Apolo cuando se preparaba para las pruebas del simulador de misión en la planta de North American Aviation antes del incendio del Apolo 1. De izquierda a derecha: Donn F. Eisele, piloto principal, Walter M. Schirra, piloto al mando, y Walter Cunningham, piloto. (Fotografía del mes de Septiembre de 1966).. En el mes de septiembre de 1962, la NASA tenía planeado realizar cuatro vuelos de prueba tripulados en órbita terrestre baja con los módulos de comando y servicio (CSM) Block I parcialmente equipados utilizando el primer vehículo de lanzamiento del Saturno I, designados como SA-11 al SA-14, entre 1965 y 1966. Sin embargo, la limitada capacidad de carga útil del Saturno I en comparación con las prestaciones de su sucesor, el Saturno IB, un cohete con mejoras respecto a la versión anterior habría limitado severamente los sistemas transportados y, por lo tanto, el valor de prueba de estos vuelos. Por lo tanto, la NASA canceló estos vuelos en octubre de 1963, y los reemplazó con dos misiones tripuladas para el Saturno IB, designadas como AS-204 y AS-205. A estos les seguiría el primer vuelo sin tripulación para el Módulo Lunar (LM) con el AS-206, y luego con la tercera misión siendo esta tripulada, designada como AS-207/208, utilizaría el AS-207 para lanzar a la tripulación con un CSM Block II mejorado, que se encontraría y acoplaría con el LM lanzado sin tripulación en el AS-208.
La tripulación seleccionada para el 21 de marzo de 1966 se le asignó el AS-204 que estuvo formada por el piloto al mando con Virgil "Gus" Grissom, el piloto principal Ed White y el co-piloto Roger Chaffee, quienes fueron la designación para la misión del Apolo 1. El AS-205 se llamaría Apolo 2, y el AS-207/208 sería Apolo 3. La tripulación del AS-205 estuvo formada por el trio de astronautas Wally Schirra, Donn Eisele y Walter Cunningham. Sin embargo, el AS-205 fue posteriormente considerado innecesario y cancelado oficialmente el 22 de diciembre de 1966 como resultado del incidente del Apolo 1 y los cambios que surgieron para lo que vendrían con los Apolo 7 al 10.
Con la tripulación de Schirra, se convirtió entonces en el respaldo de la tripulación de Grissom, por lo que la misión del LM tripulada se convirtió en la segunda misión tripulada, reasignada ahora como AS-205/208 y cuya tripulación de reserva original de la tripulación de Grissom fue la que se les asignó para dicho trabajo: estaría conformada por el piloto de comando Jim McDivitt, el piloto de CSM David Scott y el piloto del LM Rusty Schweickart. Inmediatamente comenzaron su entrenamiento en el primer Módulo de Comando Block II CM-101, mientras la tripulación de Grissom se preparaba para su lanzamiento para el mes de febrero de 1967. La catástrofe del Apolo 1 Posteriormente, el 27 de enero de 1967, sería el mes más catastrófico del programa Apolo, con la muerte de Grissom, White y Chaffee en un incendio repentino en la prueba de entrenamiento en la cabina de la cápsula de la nave espacial, cuya prueba se llevaba a cabo en la plataforma de lanzamiento, interrumpiendo el programa al menos durante 19 meses para identificar y solucionar las causas fundamentales que causaron los numerosos problemas de seguridad de la nave. Esto forzó la cancelación de los planes para volar cualquier nave espacial tripulada del Block I y, en efecto, obligó a un "reinicio" y replanteamiento definitivo para lo que serían el resto de las misiones tripuladas hasta la fecha.
Misiones que estuvieron en desarrollo tras el incendio del Apolo 1 En el mes de septiembre de 1967 y a raíz del anterior incidente fatal antes mencionado, la NASA creó una lista modificada en el que se planificaba un nuevo tipo de misiones para las tripulaciones restantes que se suponía estaban asignadas previamente para poder lograr el primer aterrizaje tripulado en la Luna, cada una designada con una letra de la A a la G, donde G sería el primer aterrizaje tripulado. Esta lista se amplió posteriormente con la letra J para incluir las misiones lunares posteriores.
Se realizaron dos lanzamientos de prueba no tripuladas con el ahora mejorado cohete, el ahora nuevo Saturno V (quien se encargaría de las misiones A) con los nombres Apolo 4 y Apolo 6. Se había planeado una tercera prueba, pero se canceló por resultar siendo innecesaria.
El primer módulo lunar en desarrollo, LM-1, voló sin tripulación (siendo esta la denominada misión B) y también conocida como la misión del Apolo 5. Se había planeado una segunda prueba sin tripulación utilizando el LM-2, pero se canceló por ser innecesaria de igual manera. El LM-2 fue adaptado para parecerse a un LM de producción que llevaría a los hombres a la superficie Lunar y fue donado al Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian, donde actualmente se exhibe como una simulación del primer aterrizaje del Apolo 11.
La tripulación de Schirra volaría por entonces en la misión C, primero tripulada en el CSM (Block II CSM-101, modernizado con las mejoras de seguridad para la cabina) siendo designada como Apolo 7 en el mes de octubre de 1968.
La tripulación y la misión de McDivitt se mantuvieron como el primer vuelo LM de desarrollo tripulado (asignada como la misión D); y se planeó que fuera el Apolo 8 para diciembre de 1968, ahora utilizando un solo vehículo de lanzamiento Saturno V en lugar de dos lanzamientos Saturno IB separados como originalmente se tanteó en los planes originales. La siguiente misión, la E, fue planeada como una prueba en órbita terrestre media elíptica para el LM operativo con el CSM en una misión lunar simulada hasta un apogeo de 7403,Km, y que sería comandado por Frank Borman en el mes de marzo de 1969.
De todos los componentes del sistema Apolo, el LM era el que tenía más problemas técnicos. Este iba con retrasos y cuando el LM-3 fue enviado al Centro Espacial Kennedy en el mes de junio de 1968, se descubrió que tenía más de 101 defectos distintos. La que por entonces poseía el contrato con la NASA, la compañía Grumman Aircraft Engineering Corporation (hoy denominada Nortrop-Grumman), y que fue responsable del LM, predijo que el primer LM apto para tener tripulantes, y que se utilizaría para la misión D, no estaría listo al menos hasta el mes de febrero de 1969, lo que retrasaría toda la secuencia del programa.
George Low, director de la Oficina para el Programa de las Naves Espaciales del Programa Apolo, propuso una solución para el mes de agosto de 1968. Como el CSM estaría listo tres meses antes que el Módulo Lunar, podrían realizar una sola misión sólo con el CSM para diciembre de 1968. Pero en lugar de simplemente repetir la misión C que haría volar al CSM en la órbita Terrestre, propondrían enviar al CSM a la Luna con una posibilidad de entrar en órbita lunar. Esta misión se denominó "C-Prime" (una letra imaginaria entre C y D). Esta nueva misión, permitiría que la NASA practicara procedimientos de maniobras para el futuro vuelo circunlunar que de otro modo tendrían que esperar hasta la misión del Apolo 10, la misión F. La Agencia Central de Inteligencia CIA también temía que por aquel entonces, la Unión Soviética estuviese adelantando y planificando su propio vuelo circunlunar para diciembre de dichos meses, para adelantarse y poder eclipsar a los estadounidenses una vez más con su programa lunar (véase programa Zond, misiones 3 a la 8 respectivamente). La tripulación de McDivitt, que se había acostumbrado a trabajar con el LM-3 y a prepararse para su vuelo, por lo que se mantuvo en la misión D, que ahora se convertiría en el Apolo 9, mientras que la tripulación de Borman volaría la misión de órbita lunar CSM en el Apolo 8, y la misión E fue simplemente, cancelada.
Con el intercambio de tripulaciones también sería decisiva para determinar quién sería el primer hombre en caminar sobre la Luna. Pete Conrad era el comandante suplente de la tripulación de McDivitt y, mediante el proceso de rotación de la tripulación, habría estado en línea para comandar el Apolo 11 tres vuelos más tarde. Sin embargo, esa siguiente misión sería finalmente asignada a Neil Armstrong quien obtuvo este honor en virtud de ser el comandante de respaldo de Borman.
Misiones lunares de seguimiento La NASA recibió un contrato para fabricar 15 cohetes Saturno V aptos para volar. El Apolo 11 lograría tener su primer aterrizaje con el sexto Saturno V, dejando nueve cohetes para aterrizajes posteriores o para misiones de reserva. Se eligieron los siguientes lugares de aterrizaje (ver aclaración a continuación más abajo) para estas misiones, que fueron sitios planificados para ocurrir en intervalos de aproximadamente de cuatro meses hasta julio de 1972. Esta lista de lugares de aterrizaje, no fue compilada por la Junta de Selección de Lugares del Apolo (ASSB), o sus diversos subgrupos, por lo que hicieron que las selecciones reales del lugar de aterrizaje fuese con uno o dos vuelos de anticipación. Esta lista fue compilada por una empresa de consultoría y era solo un conjunto de herramientas y sugerencias de planificación, es decir eran sitios escogidos a sugerencia a partir de los criterios para poder cumplir adecuadamente las expectativas de la NASA. De acuerdo a lo que se sabe inicialmente, la ASSB habría seleccionado los sitios reales para las misiones Apolo canceladas, y dado que estas misiones nunca pasaron por el proceso de selección de sitios, la lista presentada aquí nunca se reflejó la selección final dentro de la planificación establecida por la Oficina del Programa Apolo o la NASA. Como se hace referencia en "To A Rocky Moon", de Donald Wilhelms:
Apolo 12 (H1), establecida en noviembre de 1969, Océano de Tormentas (sitio del Surveyor 3). Apolo 13 (H2) que se llevaría a cabo en el mes de abril de 1970, en las tierras altas de Fra Mauro (Este cambiaria a raíz del incidente de esta misión, siendo reasignada al Apolo 14). Cráter Littrow del Apolo 14 (H3) Apolo 15 (H4) Cráter Censorinus