miniaturadeimagen|342x342px| Topografía y batimetría del Ártico La región del Ártico está formado por tierra firme, aguas interiores, mares territoriales, zonas económicas exclusivas (ZEE) y aguas internacionales por encima del círculo polar ártico (66 grados 33 minutos de latitud norte). Toda la tierra, las aguas interiores, los mares territoriales y las ZEE del Ártico están bajo la jurisdicción de alguno de los ocho estados costeros del Ártico: Canadá, Dinamarca (a través de Groenlandia), Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia y los Estados Unidos El derecho internacional regula esta zona como otras partes de la Tierra.

Según el derecho internacional, el Polo norte y la región del océano Ártico que lo rodea no son propiedad de ningún país. La soberanía de los cinco países circundantes del Ártico se rige por tres zonas marítimas, tal como se describe en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM):

1. Mar territorial: Esta zona se extiende 12 millas náuticas (22 kilómetros; 14 mi) desde la línea base de un estado costero. Dentro de esta área, el Estado ejerce plena soberanía sobre el espacio aéreo, las aguas y los fondos marinos. Sin embargo, existe una excepción al derecho de paso inocente, que permite a los buques extranjeros atravesar esta zona.

2. Zona contigua: Esta zona, que se extiende 24 millas náuticas desde la línea de base, proporciona a un estado derechos limitados para hacer cumplir ciertas leyes y reglamentos relacionados con aduanas, asuntos fiscales, inmigración y control sanitario, así como para defender el derecho internacional.

3. Zona Económica Exclusiva (ZEE): Esta zona se extiende hasta 200 millas náuticas (370 kilómetros; 230 mi) desde la línea base. En la ZEE, el Estado ribereño tiene los derechos exclusivos para explorar y explotar los recursos naturales que se encuentran en la columna de agua y sobre o bajo el lecho marino. Además, la Convención otorga a los países del Ártico prerrogativas especiales. El artículo 234 de la Convención (también conocido como “la Cláusula Canadiense”) permite a los Estados aplicar unilateralmente medidas especiales para proteger el medio ambiente local y prevenir la contaminación procedente de buques cuando el territorio de su ZEE esté cubierto de hielo durante la mayor parte del año. Sin embargo, el artículo exige evidencia científica para respaldar la decisión y establece que estas reglas no deben discriminar a los buques extranjeros.

Las aguas y fondos marinos cuya extensión de la plataforma continental no esté confirmada más allá de las ZEE se consideran patrimonio de la humanidad. La pesca en estas aguas solo puede limitarse mediante algún tratado internacional. La explotación de los recursos minerales en el lecho marino y debajo de él en estas zonas está administrada por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos de las Naciones Unidas.

Tras la ratificación de la CNUDM, un país tiene un plazo de 10 años para presentar reclamaciones sobre una plataforma continental ampliada que, de ser validadas, le otorgan derechos exclusivos sobre los recursos en el lecho marino o debajo del mismo de esa plataforma ampliada. Noruega, Rusia, Canadá y Dinamarca lanzaron proyectos para proporcionar una base para reclamos sobre los fondos marinos en plataformas continentales extendidas más allá de sus zonas económicas exclusivas. Estados Unidos ha firmado, pero aún no ha ratificado la Convención.

El estatus de ciertas porciones de la región del mar Ártico se encuentra en disputa por diversas razones. Canadá, Dinamarca, Noruega, Rusia y Estados Unidos consideran partes de los mares árticos como aguas nacionales (aguas territoriales hasta 12 millas náuticas) o aguas interiores. También existen disputas respecto de qué pasos constituyen vías marítimas internacionales y los derechos de paso por ellas. Hubo una única porción de tierra en disputa en el Ártico, la isla Hans, que estuvo en disputa hasta 2022 entre Canadá y Dinamarca debido a su ubicación en medio del estrecho de Nares.

Polo Norte y el Océano Ártico

Sectores nacionales: 1925-2005 En 1925, basándose en el principio sectorial, Canadá se convirtió en el primer país en extender sus límites marítimos hacia el norte hasta el Polo Norte, al menos en el papel, entre los 60°O y los 141°O de longitud, una afirmación que no es universalmente reconocida (hay de océano entre el Polo y el punto terrestre más septentrional de Canadá).T. E. M. McKitterick, "The Validity of Territorial and Other Claims in Polar Regions," Journal of Comparative Legislation and International Law, 3rd Ser., Vol. 21, No. 1. (1939), pp. 89–97. El 15 de abril del año siguiente, el Presídium del Soviet Supremo de la Unión Soviética declaró territorio soviético aquel comprendido entre dos líneas (32°04′35″E a 168°49′30″O)Sobranie Zakonov SSSR, 1926 (en ruso) trazadas desde el oeste de Múrmansk hasta el Polo Norte y desde la península de Chukotka, al este del país, hasta el Polo Norte. Noruega (5°E a 35°E) hizo reclamos sectoriales similares, al igual que los Estados Unidos (170°O a 141°O), pero ese sector contenía sólo unas pocas islas, por lo que el reclamo no fue presionado. La soberanía de Dinamarca sobre toda Groenlandia fue reconocida por Estados Unidos en 1916 y por un tribunal internacional en 1933. Por ello, Dinamarca también podría reclamar un sector ártico (60°O a 10°O).

En el contexto de la Guerra Fría, Canadá envió familias inuit al extremo norte en la reubicación del Alto Ártico, en parte para establecer territorialidad. La monarca canadiense, la reina Isabel II, acompañada por el duque de Edimburgo, el príncipe Carlos y la princesa Ana, emprendió en 1970 una gira por el norte canadiense, en parte para demostrar a un no tan convencido gobierno estadounidense y a la Unión Soviética que Canadá tenía ciertos derechos sobre sus territorios árticos, que eran vistos como estratégicos durante la Guerra Fría. Además, Canadá reclama las aguas del archipiélago ártico canadiense como sus propias aguas internas. Estados Unidos es uno de los países que no reconoce las reivindicaciones de aguas archipelágicas del Ártico de Canadá ni de ningún otro país y supuestamente ha enviado submarinos nucleares bajo el hielo cerca de islas canadienses sin solicitar permiso.

Hasta 1999, se consideraba generalmente que el Polo Norte geográfico (un punto adimensional) y la mayor parte del Océano Ártico comprendían el espacio internacional, incluidas tanto las aguas como el fondo marino. Sin embargo, la adopción de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) ha prescrito un proceso que impulsó a varios países a presentar reclamaciones o reforzar reclamaciones preexistentes sobre porciones del lecho marino de la región polar.Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar

Reclamaciones de plataforma continental extendida: 2006-presente

Descripción general Según lo define la CNUDM, los Estados tienen 10 años a partir de la fecha de ratificación para presentar reclamaciones sobre una plataforma continental extendida. Deben presentar a la Comisión de Límites de la Plataforma Continental, un organismo de la ONU, evidencia geológica de que su plataforma se extiende efectivamente más allá del límite de 200 millas náuticas, pero no más de 150 millas náuticas adicionales o 100 millas náuticas desde la isobata de 2500 metros, dependiendo del método que elija el Estado. La Comisión no define fronteras sino que se limita a juzgar la validez científica de las afirmaciones, y corresponde a los países con reivindicaciones legítimas pero superpuestas llegar a un acuerdo. Sobre esta base, cuatro de los cinco estados ribereños del Ártico (Canadá, Dinamarca, Noruega y la Federación Rusa) deben haber realizado todas las reclamaciones deseadas antes de 2013, 2014, 2006 y 2007 respectivamente. Dado que Estados Unidos aún no ha ratificado la CNUDM, la fecha para su presentación no está determinada en este momento.

Las reclamaciones sobre plataformas continentales ampliadas, si se consideran válidas, otorgan al Estado reclamante derechos exclusivos sobre el fondo marino y los recursos que se encuentran debajo. Las reclamaciones válidas de plataforma continental extendida no extienden ni pueden extender la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de un estado, ya que la ZEE se determina únicamente trazando un utilizando como punto de partida las líneas de base del mar territorial. Los informes de prensa suelen confundir los hechos y afirmar que las reclamaciones de plataforma continental extendida expanden la ZEE de un Estado, otorgando así a aquel Estado derechos exclusivos sobre los recursos no sólo en el fondo del mar o debajo de él, sino también en la columna de agua por encima de él. El mapa del Ártico preparado por la Universidad de Durham ilustra explícitamente la extensión de las ZEE no disputadas de los cinco estados que bordean el océano Ártico, y también la extensión relativamente pequeña de alta mar o aguas totalmente internacionales restantes en el extremo norte del planeta.

Naciones particulares

Canadá Canadá ratificó la CNUDM el 7 de noviembre de 2003 y tuvo hasta 2013 para presentar su reclamación sobre una plataforma continental ampliada. Para diciembre de 2012, Canadá había anunciado que presentaría una reclamación que incluye el Polo Norte. Canadá tenía previsto presentar su reclamación sobre una parte de la plataforma continental del Ártico en 2018.

En respuesta a la expedición rusa Arktika 2007, el ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, Peter MacKay, declaró: «Esto es una pose. Este es el verdadero Norte, fuerte y libre, y se engañan a sí mismos si creen que dejar caer una bandera en el fondo del océano va a cambiar algo... No estamos en el siglo XIV ni en el XV». En respuesta, Serguéi Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores ruso, declaró: «Cuando los pioneros llegan a un punto hasta entonces inexplorado, es costumbre dejar banderas allí. Tal fue el caso en la Luna, por cierto... Desde el principio dijimos que esta expedición formaba parte del gran trabajo que se estaba llevando a cabo en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, dentro del ámbito internacional donde se está considerando la reclamación de Rusia sobre las dorsales sumergidas que creemos que son una extensión de nuestra plataforma continental. Sabemos que esto tiene que demostrarse. Las muestras terrestres tomadas servirán para preparar esa evidencia».

El 25 de septiembre de 2007, el primer ministro canadiense Stephen Harper declaró que el presidente ruso, Vladímir Putin, le había asegurado que no se pretendía ofender ni violar el entendimiento internacional ni la soberanía canadiense. Harper prometió defender la soberanía reclamada por Canadá mediante la construcción y operación de hasta ocho barcos de patrullaje en el Ártico, un nuevo centro de entrenamiento del ejército en Resolute Bay y la renovación de un puerto de aguas profundas existente en un antiguo sitio minero en Nanisivik.Michael McCormack, "More than Words: Securitization and Policymaking in the Canadian Arctic under Stephen Harper," American Review of Canadian Studies (2020) 50#4 pp 436-460.

Dinamarca El Reino de Dinamarca ratificó la CNUDM el 16 de noviembre de 2004 y tuvo hasta 2014 para presentar una reclamación sobre una plataforma continental ampliada.

Dinamarca declaró simultáneamente que la ratificación de la Convención no cambiaba la posición del país de que los estrechos daneses, incluidos el Gran Belt, el Pequeño Belt y la parte danesa del estrecho de Öresund, formados sobre la base del Tratado de Copenhague de 1857, son legalmente territorio danés, y, tal como se establece en la sección de tratados de la Oficina de Asuntos Jurídicos de las Naciones Unidas, esto debería seguir de esa manera.