miniaturadeimagen| Plato típico de jaspe (gres) de color "azul Wedgwood" con relieves de ramitas blancas. miniaturadeimagen| Piezas de Wedgwood (de izquierda a derecha): , , 1885. Wedgwood es un fabricante inglés de porcelana fina, porcelana y accesorios de lujo que fue fundado el 1 de mayo de 1759 por el alfarero y empresario Josiah Wedgwood y se constituyó por primera vez en 1895 como Josiah Wedgwood and Sons Ltd. Tuvo un éxito rápido y pronto se convirtió en uno de los mayores fabricantes de cerámica de Staffordshire, "una empresa que ha hecho más para difundir el conocimiento y mejorar la reputación del arte cerámico británico que cualquier otro fabricante",Godden (1992), 337 exportando a toda Europa hasta Rusia y a las Américas. Tuvo especial éxito en la producción de loza fina y gres que, aunque considerablemente menos costosos, fueron aceptados como equivalentes en calidad a la porcelana (que Wedgwood fabricó sólo más tarde).Gooden (1992), 337–338; Dawson, 202–203; Hughes, 308–311
Wedgwood se asocia especialmente con el gres Jasperware "de pasta seca" (sin esmaltar) en colores contrastantes, y en particular con el "azul Wedgwood" y el blanco, siempre los colores más populares, aunque hay muchos otros. La empresa fabrica Jasperware de forma continua desde 1775 y también es muy imitada. Sin embargo, en el , fue la porcelana de mesa en refinada loza color crema la que representó la mayor parte de las ventas y ganancias.Godden (1992), 337–339
A finales del , volvió a ser líder en diseño e innovación técnica, además de continuar fabricando muchos de los estilos más antiguos. A pesar de la creciente competencia local en sus mercados de exportación, el negocio continuó floreciendo en el y principios del , permaneciendo en manos de la familia Wedgwood, pero después de la Segunda Guerra Mundial comenzó a contraerse, junto con el resto de la industria cerámica inglesa.
Después de comprar varias otras empresas de cerámica de Staffordshire, en 1987 Wedgwood se fusionó con Waterford Crystal para crear Waterford Wedgwood plc, un grupo de marcas de lujo con sede en Irlanda. En 1995 Wedgwood recibió una Orden Real de la Reina Isabel II, y la empresa apareció en una serie de BBC Four titulada Handmade by Royal Appointment junto con otros titulares de órdenes como Steinway, John Lobb Bootmaker y House of Benney. Después de una compra en 2009 por parte de KPS Capital Partners, una firma de capital privado con sede en Nueva York, el grupo pasó a ser conocido como WWRD Holdings Limited, una sigla de "Waterford Wedgwood Royal Doulton". Esta fue adquirida en julio de 2015 por Fiskars, una empresa finlandesa de bienes de consumo.
Historia temprana derecha|miniaturadeimagen| Un servicio de té y café Wedgwood en cerámica color crema con impresión por transferencia. , Victoria & Albert Museum, con el motivo "Aves de Liverpool". Artículos de moda pero relativamente baratos como estos fueron la columna vertebral del éxito inicial de Wedgwood. Josiah Wedgwood (1730–1795) provenía de una familia establecida de alfareros y se formó con su hermano mayor.Dawson, 200; Hughes, 308 Trabajó en asociación con el importante alfarero Thomas Whieldon desde 1754 hasta 1759, cuando un nuevo esmalte cerámico verde que había desarrollado le animó a emprender un nuevo negocio por su cuenta. Sus familiares le alquilaron la Ivy House en Burslem, Stoke-on-Trent,Godden (1992), 337; Hughes, 310 y su matrimonio con Sarah Wedgwood, una prima lejana con una dote considerable, lo ayudó a lanzar su nueva empresa.Godden, Geoffrey (1992), Una enciclopedia ilustrada de cerámica y porcelana británica, 1992, Magna Books,
Wedgwood dirigió "un extenso y sistemático programa de experimentación",Dawson, 202 y en 1765 creó una nueva variedad de loza cremosa, una fina loza esmaltada, que fue el material principal utilizado para sus vajillas a partir de entonces. Ese mismo año, después de que le proporcionara un juego de té para doce niños, la reina Carlota dio permiso oficial para llamarlo «Queen's Ware» (a partir de 1767).Dolan, 158–164, 168–169 Esta nueva forma, perfeccionada como loza perlada blanca (a partir de 1780), se vendió muy bien en toda Europa y América.Dawson, 202–203; Godden (1992), 337, 340 Tenía la ventaja adicional de ser relativamente ligero, lo que permitía ahorrar costes de transporte y aranceles de importación en los mercados extranjeros. Causó considerables trastornos a los fabricantes de loza y cerámica de Delft europeas, que en aquel entonces eran las principales marcas europeas de vajilla; algunas dejaron de operar y otras adoptaron marcas de estilo inglés.Godden (1992), 337–338
Wedgwood desarrolló una serie de innovaciones industriales adicionales para su empresa, en particular una forma de medir con precisión las temperaturas del horno y varios cuerpos cerámicos nuevos, incluidos los de gres de "cuerpo seco", "basalto negro" (hacia 1769), caneware y jasperware (década de 1770), todos diseñados para venderse sin esmaltar, como la "porcelana biscuit".Dawson, 202–203 miniaturadeimagen| Cuatro platos de loza color crema, impresos por transferencia con historias de las Fábulas de Esopo, la otra decoración pintada a mano. década de 1770 En 1766, Wedgwood compró una gran propiedad en Staffordshire, a la que rebautizó como Etruria, que usaría como vivienda y fábrica a la vez; la fábrica Etruria Works produjo desde 1769, inicialmente artículos ornamentales, mientras que las vajillas "útiles" todavía se fabricaban en Burslem.
En 1769 Wedgwood estableció una sociedad con Thomas Bentley, quien pronto se mudó a Londres y dirigió las operaciones allí. Sólo los artículos "ornamentales", como jarrones, están marcados "Wedgwood & Bentley" y los que están así marcados tienen un nivel de calidad superior. La extensa correspondencia entre Wedgwood y Bentley, que provenía de una familia terrateniente, muestra que Wedgwood a menudo recurría a sus consejos sobre cuestiones artísticas. Wedgwood sintió profundamente la pérdida cuando Bentley murió en 1780.Godden (1992), 338; Young, 12–13 – it is Wedgwood's letters that survive essentially complete, with few of Bentley's.
El amigo un poco más joven de Wedgwood, William Greatbatch, había seguido una trayectoria profesional similar, formándose con Whieldon y luego fundando su propia empresa alrededor de 1762. Fue un excelente modelista, especialmente de moldes para vajillas, y probablemente hizo la mayoría de los primeros moldes de Wedgwood como contratista externo. Después de unos veinte años, la empresa de Greatbatch quebró en 1782, y en 1786 era empleado de Wedgwood, puesto que ocupó durante más de veinte años hasta que se jubiló en 1807, en condiciones generosas especificadas en el testamento de Wedgwood. En el primer período también parece haber actuado como agente de Wedgwood en viajes a Londres,Dolan, 82–83, 101, 129 y después del retiro de Wedgwood, de hecho, pudo haber administrado las obras de Etruria.
Impresión por transferencia y pintura con esmalte miniaturadeimagen| Plato para servir del Frog Service de Ditchley Park, Oxfordshire, . Excepcionalmente, se trata de una loza de color crema con una elaborada vista pintada a mano. Wedgwood fue uno de los primeros en adoptar la invención inglesa de la impresión por transferencia, que permitía realizar diseños impresos, durante mucho tiempo sólo en un color, que eran mucho más baratos que pintar a mano. Todavía se utilizaba la pintura a mano y a menudo se combinaban las dos técnicas, con bordes pintados que rodeaban una escena de figuras impresas. A partir de 1761, las mercancías se enviaban a Liverpool para que la firma especializada Sadler and Green las imprimiera;Hughes, 296 más tarde, esto se hacía internamente en Stoke.
A partir de 1769, Wedgwood mantuvo un taller de pintura de esmalte sobre cubierta a mano en Little Cheyne Row, Chelsea, Londres,Dawson, 204 donde era más fácil encontrar pintores expertos. Las piezas recibieron una segunda cocción ligera para fijar los esmaltes en un pequeño horno de mufla; este trabajo también se trasladó posteriormente a Stoke. También había una sala de exposición y una tienda en Portland House, 12 Greek Street, Soho, Londres. La pintura incluía patrones de bordes o bandas y motivos florales relativamente sencillos en la vajilla. Las escenas de figuras complicadas y los paisajes en esmaltes pintados generalmente se reservaban para los "adornos" más caros, como los jarrones, pero los artículos impresos por transferencia los tenían.
El Servicio de la Rana es un gran servicio de cena y postre realizado por Wedgwood para la emperatriz Catalina la Grande de Rusia y finalizado en 1774. El servicio constó de cincuenta cubiertos y se encargaron 944 piezas, 680 para la cena y 264 para el postre. Aunque Wedgwood ya realizaba impresiones por transferencia de muchos artículos de mesa, este estaba pintado enteramente a mano en Chelsea en monocromo, con vistas inglesas copiadas de grabados y dibujos; el aspecto final no era muy diferente al de la impresión por transferencia, pero cada imagen era única. También a petición de Catalina, cada pieza lleva una rana verde. Aunque Wedgwood cobró poco más de £2.700, apenas obtuvo ganancias, pero aprovechó el prestigio del encargo, exhibiendo el servicio en su sala de exposición de Londres antes de la entrega."Plate", Curator's comments, British Museum; "Wedgwood, frogs and a hedgehog…" , The Gardens Trust, 2014; Dawson, 204 miniaturadeimagen| Jarrón Portland de Wedgwood, jaspe negro, c. 1790, copia del original de vidrio camafeo romano.
Jasperware El producto más conocido de Wedgwood es Jasperware, creado para parecerse al antiguo vidrio camafeo romano, imitando a su vez las gemas camafeo. El color más popular de Jasperware siempre ha sido el “azul Wedgwood” (un tono más oscuro a veces se llama “azul Portland”), una innovación que requirió experimentos con más de 3.000 muestras. En reconocimiento a la importancia de sus cuentas pirométricas, Josiah Wedgwood fue elegido miembro de la Royal Society en 1783. En los últimos años, la colección Wedgwood Prestige continuó vendiendo réplicas de los diseños originales, así como cerámica jaspeada de estilo neoclásico moderno.
Los principales motivos de Wedgwood en jaspe y otros tipos de cerámica de pasta seca eran diseños decorativos que estaban altamente influenciados por las culturas antiguas que se estudiaban y redescubrían en ese momento, especialmente a medida que Gran Bretaña expandía su imperio. Muchos motivos fueron tomados de mitologías antiguas: romana, griega y egipcia. Mientras tanto, la fiebre arqueológica atrapó la imaginación de muchos artistas. Nada podría haber sido más adecuado para satisfacer esta enorme demanda comercial que producir réplicas de artefactos antiguos. Entre 1787 y 1794, Wedgwood incluso dirigió un estudio en Roma, donde abundaban los jóvenes artistas neoclásicos que producían modelos de cera para relieves, a menudo según diseños enviados desde Inglaterra. El diseño más famoso es la copia de Wedgwood del Jarrón Portland, un famoso jarrón romano que hoy se encuentra en el Museo Británico y que le fue prestado a Wedgwood para que lo copiara.
Otros greses de pasta seca Wedgwood desarrolló otros tipos de cerámica de pasta seca, lo que significa que se vendían sin esmaltar. El primero de ellos fue lo que él llamó "basaltos", hoy más a menudo "loza de basalto negro" o simplemente loza de basalto, perfeccionado hacia 1769. Se trataba de un cuerpo resistente de color negro sólido, muy utilizado en estilos de renacimiento clásico.Godden (1992), xix Wedgwood desarrolló un atractivo gres rojizo que llamó rosso antico ("rojo antiguo"). Este a menudo se combinaba con basalto negro.Hughes, 54–55 A esto le siguió la cerámica de caña o bambú, del mismo color que el bambú y a menudo modelada para parecer como si los objetos estuvieran hechos de la planta; introducida por primera vez en 1770, pero utilizada principalmente entre 1785 y 1810.Godden (1992), xxi
Figuras