Kirsty Marianne Bentley (Christchurch, 18 de enero de 1983 - Región de Canterbury, 31 de diciembre de 1998) era una adolescente neozelandesa residente en Ashburton, que desapareció mientras paseaba al perro de su familia la tarde del 31 de diciembre de 1998. Tras varias semanas de intensa búsqueda, su cuerpo fue hallado en unos densos matorrales a unos 40 km de distancia. La policía neozelandesa considera el caso un homicidio, y sigue siendo uno de los asesinatos sin resolver de mayor repercusión en Nueva Zelanda.
Primeros años Kirsty Marianne Bentley nació el 18 de enero de 1983 en la ciudad de Christchurch. Era la segunda hija de sus padres, Jill y Sidney Bentley; tenía un hermano mayor, John (nacido en 1979). Era una adolescente normal. Su madre la ha descrito como vibrante, honesta y compasiva. Tenía confianza y era directa con la gente que conocía, pero podía ser tímida y reservada con quienes no conocía. Bentley tenía una fuerte vena creativa que expresaba a través de clases de teatro y poesía. Asistía al Ashburton College, y en el colegio era muy querida y tenía un grupo de amigos muy unido. Recientemente había empezado a salir con un chico de una de sus clases.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001). Kirsty: Her Mother Writes with Love. Nueva Zelanda. Reed Books.
Desaparición El día de su desaparición, Nochevieja de 1998, Bentley se reunió con una amiga en la biblioteca de Ashburton sobre las 10:30 horas. Después de hacer algunas compras, almorzaron en McDonald's hacia el mediodía.Ryan, James (2016). An inquest into the death of Kirsty Marianne Bentley: Findings of Coroner J P Ryan (reporte), p. 16. Bentley fue dejada en su casa por la hermana de su amiga sobre las 14:30.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 20.
Después de volver a casa, antes de que su hermano John le dijera que su novio había llamado y dejado un mensaje, pidiéndole que le devolviera la llamada. Los registros telefónicos muestran que hizo una llamada a su novio a las 14:38 horas,Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 231. pero él no estaba en su domicilio, así que le dejó un mensaje pidiéndole que le devolviera, a su vez, la llamada.
A partir de aquí, parece que Bentley decidió sacar a pasear a la perra negra de raza labrador de la familia,"Dog found tethered; copter joins search", noticia publicada en la edición del 2 de enero de 1999 en The Press. Abby. John no la oyó salir de casa.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 232. Un vecino la vio pasar por delante de su casa con la perra a las 15:05 horas,Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 233. pero a partir de ese momento no se puede establecer con claridad la cronología exacta de lo que le ocurrió.
Búsqueda El novio de Bentley volvió a llamar a las 16:30,Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 19."The mystery of Kirsty Bentley", noticia publicada en la edición del 9 de enero de 1999 en The Press. y en ese momento John se dio cuenta de que su hermana seguía ausente.
Cuando su madre, Jill, volvió a casa del trabajo sobre las 17:15,Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 13. le dijo inmediatamente que Bentley no había vuelto a casa. Tras llamar al novio de Bentley para confirmar que no sabía dónde estaba Kirsty, Jill llevó a cabo la primera búsqueda, recorriendo a pie la ruta que Bentley solía seguir hasta el río Ashburton. Sin embargo, cada vez estaba más inquieta y pronto decidió dar media vuelta.
Tras regresar a la casa, ella y John acordaron esperar hasta las seis de la tarde antes de realizar otra búsqueda, por si Kirsty volvía a casa por su propia voluntad. John salió a buscar por la ruta de paseo habitual de la perra justo antes de las 18 horas y, poco después, Sid, el padre de Kirsty, regresó a casa. Cuando le dijeron que Kirsty había desaparecido, avisó inmediatamente a la policía.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 22.
Tras la intervención de la policía, la búsqueda se intensificó rápidamente a lo largo de la noche, con una mezcla de personal policial, familiares y amigos recorriendo la zona en busca de Bentley. Esta primera búsqueda continuó durante toda la noche, sin dar resultados.Ryan, James (2016), p. 6.
La operación oficial de búsqueda y rescate comenzó a las 8 de la mañana del día siguiente. Hacia las 10 de la mañana, la perra de la familia, Abby, fue encontrada atada a un árbol en una zona de denso follaje junto al río Ashburton,Ryan, James (2016), p. 7. cerca del parque Robilliard.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 34. La zona había sido registrada la noche anterior, pero la perra no había sido encontrada; el denso follaje significa que es posible que se perdiera durante esta búsqueda. La perra fue encontrada atada a un árbol con una correa del mismo tipo que poseía la familia, aunque ésta creyó inicialmente que la correa no les pertenecía.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 55.
Cerca de allí se encontraron dos prendas de ropa, ropa interior y calzoncillos bóxer.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 36. Más tarde se confirmó que pertenecían a Bentley.Ryan, James (2016), p. 8."Underwear find crushes parents", noticia publicada en la edición del 4 de enero de 1999 en The Press.
Durante los siguientes 16 días, la policía y los voluntarios buscaron meticulosamente en la zona de Ashburton de Canterbury. Inicialmente la búsqueda se centró en el municipio de Ashburton, pero se amplió para cubrir un área mucho más grande de Canterbury. El ejército neozelandés envió tropas desde el campamento militar de Burnham para ayudar en la búsqueda."Army helps in river search", noticia publicada en la edición del 12 de enero de 1999 en The Press.
Descubrimiento El 17 de enero de 1999, la víspera de su 16 cumpleaños, dos hombres encontraron en la zona de Camp Gully, en Rakaia, a unos 40 km de Ashburton, un cuerpo humano en avanzado estado de descomposición en una zona de matorrales crecidos y pinos plantados."Body find may end hunt for girl", noticia publicada en la edición del 18 de enero de 1999 en The Press. Más tarde se confirmó que el cuerpo era el de Bentley."Family devastated at news of Kirsty's murdered body", noticia publicada en la edición del 21 de enero de 1999 en The Press.
El cuerpo yacía en la parte inferior de un terraplén empinado,Ryan, James (2016), p. 9."Kirsty's killer 'familiar with the area'; Inquiry head rules out early resolution", noticia publicada en la edición del 23 de enero de 1999 en The Press. cubierto por una fina capa de ramas y hojas. Había sido colocada en posición fetal y estaba completamente vestida con lo que había sido vista por última vez, a excepción de la ropa interior que se había encontrado previamente en la escena de su desaparición.Ryan, James (2016), p. 10. Un gran prado estaba en la cima de un terraplén por encima de ella, y la ubicación estaba cerca de la carretera estatal 72, parte de la Ruta Escénica Interior.
La zona en la que fue encontrada es conocida por ser utilizada por cultivadores ilegales de marihuana, y los hombres que la encontraron estaban buscando una plantación de cannabis."Family's painful wait; There is a chance it is Kirsty – policeman", noticia publicada en la edición del 19 de enero de 1999 en The Press. Al principio se mostraron reacios a ponerse en contacto con la policía, pero decidieron que el descubrimiento era demasiado importante como para no denunciarlo.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 83.
Investigación Tras el descubrimiento, la Policía cerró el lugar de los hechos y ordenó una zona de exclusión aérea sobre la zona mientras llevaba a cabo su investigación.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 80. Realizaron un extenso examen de la escena durante varios días y tomaron moldes de yeso de las huellas de neumáticos en la zona. Era pleno verano, por lo que el cuerpo de Bentley se encontraba en avanzado estado de descomposición. Fue recuperada y trasladada al hospital de Christchurch, donde se le realizó una autopsia.Ryan, James (2016), p. 11. Pasaron tres días antes de que se utilizaran los registros dentales para identificar formalmente el cuerpo.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 81, 85.Ryan, James (2016), p. 12.
Bentley fue asesinada por un traumatismo por objeto contundente en el lado derecho de la parte posterior de la cabeza. El golpe o golpes fueron infligidos con suficiente fuerza como para fracturarle gravemente el cráneo. El patólogo determinó que habría muerto poco después de infligirse la herida. La policía ocultó inicialmente al público la causa de su muerte por razones operativas. El patólogo creyó que había sido asesinada poco después de desaparecer y que era probable que la hubieran colocado en la zona de Camp Gully esa misma noche, basándose en el examen del contenido de su estómago y en el estado de su cuerpo.Ryan, James (2016), p. 16.
La policía pidió ayuda a los ciudadanos sobre los vehículos que podrían haber sido vistos en la zona en ese momento."Police renew Kirsty call", noticia publicada en la edición del 29 de enero de 1999 en The Press. También pidieron a los cultivadores de cannabis que se presentaran si habían visto algo."Police appeal to growers of cannabis", noticia publicada en la edición del 26 de enero de 1999 en The Press. Estas llamadas al público no revelaron nada útil.
Funeral El 25 de enero de 1999 se celebró un funeral por Bentley en la iglesia anglicana de San Esteban de Ashburton,"Tears of grief and anger for Kirsty", noticia publicada en la edición del 26 de enero de 1999 en The Press. al que asistieron entre 500 y 700 personas.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 100. El cuerpo de Bentley fue incinerado y sus cenizas selladas en una urna de acero. La urna fue enterrada en un jardín conmemorativo especialmente plantado en la casa familiar. Tras la muerte de Sid en 2015, las cenizas fueron transferidas a la madre de Bentley, Jill.
Cobertura mediática La cobertura mediática del caso fue amplia, lo que lo convirtió en uno de los crímenes sin resolver de mayor repercusión en la historia de Nueva Zelanda. En su momento, los principales medios de comunicación del país siguieron de cerca el caso. La intensidad de la cobertura fue a la vez una ayuda y un obstáculo para la investigación. Por ejemplo, los hombres que encontraron el cadáver de Bentley citaron el hecho de haber visto a su madre en los noticiarios de la noche como la razón por la que decidieron denunciar el caso, a pesar de que estaban realizando una actividad ilegal cuando la encontraron.
Sin embargo, la relación entre los periodistas y la policía y la familia también fue tensa en ocasiones.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), pp. 134-139. La policía criticó públicamente las decisiones de los medios de comunicación de publicar noticias sobre el hallazgo del cuerpo de Bentley antes de que hubiera sido formalmente identificada."Letters to the Editor: Identifying Kirsty", noticia publicada en la edición del 22 de enero de 1999 en The Dominion Post. Además, la familia expresó su malestar por la presión que recibieron de los medios durante los varios días que el cuerpo de Bentley permaneció formalmente sin identificar.Bentley, Jill; Williams, Tony (2001), p. 84.
Sospechosos La policía ha declarado que cientos de personas han sido consideradas sospechosas en un momento u otro, y que nunca se ha eliminado formalmente de la investigación una lista de varios cientos de personas. En ocasiones, la lista de sospechosos ha sido de tan solo 20 personas.
Sid y John Bentley En una fase temprana del caso, los medios de comunicación informaron de que Sid y John eran considerados sospechosos de la desaparición de Kirsty. Ambos negaron cualquier implicación, aunque John reconoció en entrevistas a los medios que era de sentido común que la policía los considerara sospechosos."I'm a suspect, says Kirsty's big brother", noticia publicada en la edición del 16 de enero de 1999 en The Dominion Post. La policía confirmó posteriormente que se les consideraba sospechosos en la investigación.