miniaturadeimagen|Un típico receptor de radio digital DAB con el logotipo de marketing de radio digital DAB de la Oficina de Desarrollo de la Radio Digital. En el Reino Unido, el despliegue de la radio digital ha ido avanzando desde que la BBC inició las transmisiones de prueba de ingeniería en 1990, seguidas de un lanzamiento público en septiembre de 1995. En la actualidad, el Reino Unido cuenta con una de las mayores redes de radio digital del mundo, con unos 500 transmisores, tres conjuntos DAB nacionales, un conjunto DAB regional, 48 conjuntos DAB locales y un número cada vez mayor de pequeños conjuntos DAB que emiten más de 250 emisoras de radio comerciales y 34 de la BBC en todo el Reino Unido. En Londres ya hay más de 100 emisoras digitales diferentes."London DAB stations". ukwtv.de. Archivado del original el 19 Septiembre 2020. Obtenido el 17 Enero 2020. Además de DAB y DAB+, en el Reino Unido también se emiten emisoras de radio en la plataforma de televisión digital, así como radio por Internet. Los operadores y emisoras de radio digital necesitan una licencia de radiodifusión del regulador de medios británico Ofcom para emitir.
A largo plazo se producirá el paso de la radio analógica a la digital, cuando cesen los servicios de AM y FM. El Gobierno ha fijado criterios sobre la cobertura y proporción de escucha digital antes de que esto ocurra. En 2018 se cumplió el criterio de más del 50% de escucha de radio digital, lo que ahora obligará al Gobierno británico a revisar la radio digital con vistas a una posible conversión."Rajar: Digital radio is now more popular than FM and AM". BBC News. 17 Mayo 2018. Archivado del original el 17 May 2018.Obtenido el 17 May 2018. Ese mismo año, la BBC declaró que mantendría parte de la radio FM en un futuro previsible."BBC wants to keep FM radio for longer". BBC News. 19 Marzo 2018. Archivado del original el 21 Marzo 2018. Obtenido el 22 Marzo 2018.
En el Reino Unido, las emisoras de radio y la industria de la radiodifusión promueven la radio digital bajo la premisa de que ofrece una calidad de sonido superior a la AM, una mayor oferta de emisoras de radio, es más fácil de usar y es resistente a las interferencias a las que son susceptibles otros medios de radiodifusión."ukdigitalradio: Advice". www.ukdigitalradio.com. Archivadodel original el 4 Marzo 2017. Obtenido el 4 Marzo 2017. Por otro lado, los críticos afirman que la cobertura aún no es suficiente y la calidad puede ser inferior a la de la FM.
En el Reino Unido, el 65,8% de todas las horas de escucha de radio en el tercer trimestre de 2021 se realizaron a través de plataformas digitales, con DAB representando la mayor parte de las escuchas de radio digital (65,3% de las escuchas de radio digital)."RAJAR Data Release – All Radio Listening" (PDF). RAJAR. 28 Octubre 2021. Archivado (PDF) del original el 28 Octubre 2021. Obtenido 28 Octubre 2021. En el primer trimestre de 2020, el 66,7% de los británicos mayores de 15 años afirmaron tener acceso a un aparato de radio DAB en casa."RAJAR Data Release – % Adults (15+) who claim to own a DAB set at home" (PDF). RAJAR. 14 Mayo 2020. Archivado (PDF) del original el 28 Octubre 2021. Obtenido el 28 Octubre 2021.
Radiodifusión de audio digital Las transmisiones experimentales del estándar DAB Eureka 147 desde la estación transmisora de Crystal Palace por parte de la BBC comenzaron en 1990."Milestones – 1990s". BBC Research and Development. Archivado del original el 1 Diciembre 2004. Obtenino el 29 Diciembre 2013. con transmisiones permanentes que cubrían Londres en septiembre de 1995."The Status of T-DAB implementation in Europe". The Catalyst. Archivadp del original 21 Enero 2005. Obtenido el 17 Abril 2007. Con la expansión de su red de frecuencia única en la primavera de 1998,"So how does the BBC fit in?". Emirates SEO. Archivado del original 14 December 2014. Obtenido 13 Diciembre 2014. el conjunto nacional de la BBC estaba disponible para el 65% de la población del Reino Unido en 2001, para el 85% en 2004"DCMS Review of DAB Digital Radio" (PDF). BBC. Octubre 2004. Archivado del original (PDF) el 28 Noviembre 2007.y para el 96,4% en 2015."The Communications Market: Digital Radio Report" (PDF). Ofcom. 19 Noviembre 2015. Archivado(PDF) del original el 8 Abril 2016. Recibido 11 Septiembre 2016.Las transmisiones DAB+ a tiempo completo comenzaron en 2016.
La Ley de Radiodifusión de 1996 permitió la introducción de conjuntos comerciales nacionales, regionales y locales en el Reino Unido."Broadcasting Act 1996". Office of Public Sector Information. Her Majesty’s Stationery Office. Archivado del original 17 Octubre 2010. Recibido 21 Abril 2007.
La primera licencia de conjunto nacional para DAB de la Autoridad de Radio se anunció en 1998 y un solicitante pidió la licencia. La licencia se concedió a GWR Group y NTL Broadcast, que desde el lanzamiento pasaron a llamarse Arqiva."APPENDIX 3.6 – Digital audio broadcasting" (PDF). Competition Commission. Archivado del original 12 June 2007. Recibido 17 Abril 2007. Las dos empresas formaron el conjunto Digital One, que comenzó a emitir el 15 de noviembre de 1999."World DAB Forum – DAB: a digital revolution for Europe and the World" (PDF). Radio Televisión Española. World DAB Forum. November 1999. Archivado del original (PDF) 15 Junio 2007. Recibido 17 Abril 2007. El conjunto Digital One ha crecido y actualmente está disponible para más del 90% de la población del Reino Unido,"Frequently Asked Questions". Digital One. Archivado del original 29 Enero 2009. Recibido 2 Mayo 2009. aunque un informe de Ofcom sobre la radio digital en 2015 sitúa la cobertura sólida de los hogares en el 89,8% del Reino Unido.
Crecimiento y beneficios de la DAB en el Reino Unido miniaturadeimagen|350x350px|Gráfico que muestra la cuota de escucha de las plataformas de radio digital del Reino Unido: DAB(+), televisión digital y en línea a través de un dispositivo o una aplicación para smartphone/tableta. En el Reino Unido, la adopción de la DAB ha aumentado desde el lanzamiento del conjunto nacional DAB de la BBC en 1995. Los precios más bajos, las nuevas emisoras de radio y el marketing han aumentado la aceptación de la radio DAB en el Reino Unido."DAB radio sales pass 3m landmark". Digital TV Group. Lovelace Consulting. 3 Mayo 2006. Archivado del original 28 Septiembre 2007. Recibido 10 Junio 2007. Las radios digitales se vendieron por primera vez como radios de coche en 1997, con un precio de unas 800 libras, y dos años más tarde salieron a la venta sintonizadores de alta fidelidad que costaban hasta 2.000 libras. En 2001, Digital One invirtió en Frontier Silicon para producir un nuevo chip de procesamiento que permitiera fabricar radios portátiles más baratas. Roberts Radio, Goodmans y, en 2002, la galardonada serie de radios Evoke de Pure Digital"PURE EVOKE series awarded Get Connected "Product of the year"" (Comunicado de prensa). Pure Digital. 13 Febrero 2007. Archivado del original 3 Marzo 2007. Recibido 10 Junio 2007. rompieron la barrera de los 100 euros y, desde entonces, la adopción de DAB ha ido en aumento. miniaturadeimagen|El Pure Evoke-1 de 2002 impulsó el crecimiento del DAB entre los consumidores La BBC y otros organismos de radiodifusión DAB han fomentado su adopción promocionando en sus folletos de venta una serie de características que son nuevas o mejoran la tecnología anterior. La ventaja de DAB es que, gracias al uso de la tecnología de multiplexación y codificación, las emisoras como la BBC y EMAP han podido lanzar emisoras de radio digitales exclusivas junto con sus emisoras de radio analógicas."How to listen to digital radio". BBC. Archivado del original 17 Octubre 2007. Recibido 12 Junio 2007."Emap Digital Radio". EMAP. Archivado del original 8 Junio 2007. Recibido 12 Junio 2007. Las emisoras también afirman que DAB ofrece una mejor recepción, sin los problemas de interferencias que son más notables en la radio analógica."What is DAB digital radio?". BBC. Archivado del original 8 Julio 2007. Recibido 12 Junio 2007. Las radios DAB también incluyen funciones como listas de emisoras, para que los oyentes no tengan que resintonizar sus receptores, así como texto desplazable, que proporciona información como noticias de última hora, información sobre viajes o las últimas canciones.
DAB también se ha comercializado con dos grandes ventajas sobre la radiodifusión analógica: al utilizar la tecnología de compresión de audio con pérdidas MPEG-1 Audio Layer II y, más recientemente, DAB+, que utiliza High-Efficiency Advanced Audio Coding, se descartan partes del espectro de audio que no pueden ser escuchadas por los humanos, lo que significa que hay que enviar menos datos por el aire. Esto, junto con la tecnología de multiplexación, permite emitir varios canales a la vez en una misma frecuencia, a diferencia de las emisiones analógicas de radio.I.P. Duncumb, A.L. Bridgen and J. L. Alty. "THE USE OF MORE EFFICIENT AUDIO COMPRESSION TO PROVIDE LOW BIT-RATE SPECIALIST SERVICES OVER DAB" (PDF). Loughborough. Archivado del original 9 Enero 2010. Recibido 12 Junio 2007.
Los conjuntos DAB nacionales, locales y regionales utilizan la misma frecuencia para la zona que cubren. Utilizando una red de frecuencia única, un conjunto que emita varias emisoras puede cubrir la misma zona que varias frecuencias VHF que serían necesarias para cubrir la misma zona para una emisora. La BBC realizó con éxito pruebas de una red de frecuencia única en Londres antes de lanzar su conjunto DAB nacional."Field trials with a high power VHF single frequency network for DAB" (PDF). European Broadcasting Union. 2004. Archivado del original (PDF)15 Junio 2007. Recibido 12 Junio 2007.
Críticas a los operadores de múltiplex DAB En algunos casos, el DAB ofrece una calidad de audio peor que la FM, quizá debido a la codicia de los operadores de multiplexación, que desean crear más servicios con el mismo ancho de banda utilizando velocidades de bits muy bajas. En 2020, la mayoría de las emisoras comerciales utilizan sólo 32-64 kbps (DAB+ con códec HE-AAC), mientras que las emisoras que mantienen el antiguo estándar DAB (MP2) han cambiado a mono con 64-80 kbps. Se considera que una tasa de bits de 256 kbps (MP2) proporciona una señal de radiodifusión estéreo de alta calidad. Las tasas de bits utilizadas por las emisoras de radio por cable y satélite suelen ser más altas. Muchas transmisiones de radio por Internet también utilizan tasas de bits bajas, pero con MP3 en lugar de MP2, lo que proporciona una mejor calidad de audio con el mismo ancho de banda reducido (tasa de bits). Por otro lado, una encuesta de Ofcom, que se realizó debido a las numerosas respuestas a la consulta que citaban la mala calidad de la DAB, reveló que el 94% de los oyentes de DAB pensaban que la DAB era al menos tan buena como la FM.The Future of Radio: The future of FM and AM services and the alignment of analogue and digital regulation (PDF) (Report). Ofcom. Abril 2007. pp. 15–16, 113–118. Archived (PDF) del original 22 Octubre 2020. Recibido 31 Mayo 2019.
En 2006, Ofcom estimó que incluso después de que se haya asignado espectro adicional a DAB, alrededor de 90 emisoras de radio locales no podrán transmitir en DAB, ya sea porque no hay espacio para ellas en un multiplex DAB local, o porque no pueden pagar los altos costes de transmisión de DAB que cobran los operadores de multiplex."Ofcom Encourages UK to Move to DAB Version 2". Digitalradiotech. 22 Febrero 2006. Recibido 21 Mayo 2007. Ofcom anunció en 2005 que consideraba la Radio Digital Mondiale (DRM) como una opción para las emisoras locales que no pueden asegurar el transporte o que no pueden pagar los altos costes de transmisión de DAB."Radio – Preparing for the Future – Phase 2: Implementing the Framework" (PDF). Ofcom. 19 Octubre 2005. Archivado del original (PDF) 6 Febrero 2007. Recibido 21 Mayo 2007.