Alejandría (normalmente Aleksandria; , , en egipcio antiguo: Rꜥ-qdyt, ) fue una ciudad antigua del Antiguo Egipto. Estaba situada en la costa mediterránea, en el lado occidental del delta del Nilo. La ciudad se ha desarrollado hasta convertirse en la actual ciudad de Alejandría y estaba situada en su emplazamiento.
Alejandría fue fundada en el año 331 a. C. por Alejandro Magno, que le dio su nombre. Fue una de las numerosas ciudades Alejandrías que fundó, pero se convirtió en la más importante e ilustre de ellas, y muy probablemente fue también la ciudad desde la que planeó gobernar su vasto imperio. La ciudad sirvió más tarde como capital de la dinastía ptolemaica que gobernó Egipto, así como del Imperio romano. Alejandría fue en su día el mayor puerto y una de las ciudades comerciales más importantes de todo el mar Mediterráneo y el centro cultural más importante de todo el período helenístico. La ciudad se hizo especialmente famosa por la Biblioteca de Alejandría y el Faro, una de las Siete maravillas del mundo antiguo. La ciudad fue conquistada por los árabes en 642.
Geografía
Alejandría estaba situada en el extremo noroeste del delta del Nilo, en el lado oeste del estuario más occidental (el Canopo) del Nilo. Estaba construida en un estrecho istmo entre la costa septentrional de Egipto, la costa mediterránea y el lago Mariout. Este lago estaba siempre lleno de agua en verano, cuando el Nilo se desbordaba.
miniaturadeimagen|Alejandría y el delta del Nilo en la antigüedad.
Estaba situada en la confluencia de tres masas de agua: el Mediterráneo al norte de la ciudad, el Nilo al este, que era la columna vertebral de todo el tráfico egipcio, y el lago Mareotis, que se extendía al sur y suroeste de la ciudad. Todos ellos desempeñaron un papel importante en la historia y la economía de Alejandría, ya que casi todos los viajes y el transporte de mercancías a la ciudad se realizaban por agua. El transporte al resto de Egipto se realizaba a través de Mareotis y el Nilo, y al resto del mundo por mar. Por su ubicación, la ciudad estaba destinada a servir de enlace entre Egipto y Grecia.
En el mar, frente a la ciudad y su puerto comercial, se encontraba la isla de Faro, conocida por el Faro. El faro podía verse desde lejos y ayudaba a los marinos a navegar con seguridad hasta el puerto. Esta ayuda era necesaria porque el estuario que rodeaba la ciudad era muy bajo y no había puntos de referencia para la navegación. Además, frente a Alejandría había arrecifes que hacían peligrosa la aproximación a la ciudad, sobre todo de noche.
Entre la isla de Faro y tierra firme se creó una amplia zona que pudo convertirse en puerto. La isla estaba unida a la ciudad por un Heptastadio (ἑπταστάδιoς), una lengua de siete estadios (aproximadamente 1,5 km) de longitud, como su nombre indica. En sus lados oriental y occidental se formó una bahía portuaria. El lado oriental del puerto estaba bordeado por un lado por el cabo Loquias (actual Silsilas). El puerto estaba dividido en dos partes, conocidas como el Gran Puerto y el Pequeño Puerto. La parte palacial del Puerto Pequeño era el puerto real. En el centro del Puerto Pequeño se encontraba la isla de Antírrodos.
miniaturadeimagen|Recreación del Faro.
El puerto situado al oeste del Heptastadio era conocido como el puerto Eunostos (‘buen regreso a casa’). La parte del puerto situada justo al pie del Heptastadio se conocía como el puerto de Quibotos. Cerca de él se originaba el canal que rodeaba el lago Mareotis y que desembocaba en el Nilo. A lo largo del Nilo, se podía llegar a la ciudad hacia el sur por la mayor parte de Egipto, una distancia de unos , sin obstáculos particulares. Antes de Alejandría, los principales puertos de Egipto eran una serie de ciudades situadas al final de los distintos brazos del estuario o ligeramente hacia el interior a lo largo de los estuarios. Sin embargo, el problema era que el Nilo cambiaba con frecuencia su curso y transportaba grandes cantidades de tierra, lo que provocaba el encenagamiento progresivo de los puertos. Alejandría tenía la ventaja de estar un poco más alejada de los estuarios, por lo que no se producía el encenagamiento. Sin embargo, la ciudad estaba conectada al Nilo a través del canal antes mencionado.
Barrios La ciudad estaba dividida en tres barrios: de oeste a este, Racotis, el barrio egipcio, Bruqueion, el barrio griego, y el barrio judío. Esta división tripartita correspondía a la división de la población original de la ciudad en tres tribus ().Polibio, Historias 34.14. Los romanos añadieron un cuarto núcleo después del 31 a. C., pero era principalmente militar (guarnición) y administrativo, y operaba sobre todo en Briqueion.
miniaturadeimagen|Las ruinas de Alejandría en el yacimiento arqueológico de Kom el-Dikka (Kom El Deka).
Racotis' (; latín Rhacotis), un barrio egipcio, estaba situado en la parte oriental de la ciudad. Comprendía la ciudad egipcia original de Racotis. La población protoegipcia del barrio no tenía ciudadanía alejandrina como tal, sino un estatus inferior al de los griegos.Plinio el Joven, Cartas 10.5.22-23; Flavio Josefo, Contra Apión 2.6.
Bruqueion () o Piruqueion () (latín Brucheium/Pyrucheium),Claude Saumaise: Ad Spartian. Adriano 100.20. es decir, el barrio griego o real de la ciudad limitaba al norte con el Gran Puerto, al oeste con el de Racotis y al este con el barrio judío. Era el barrio de los griegos, los ciudadanos de Alejandría propiamente dicha, y comprendía los principales edificios públicos de la ciudad.
El barrio judío (latín: Regio Judaeorum) comprendía la parte noreste de la ciudad, limitada por el mar al norte, la muralla al este y Bruqueion al oeste. El estatus de los habitantes judíos de esta parte de la ciudad variaba, siendo a veces casi igual al de los griegos y a veces peor. El distrito tenía sus propias murallas y puertas, a menudo necesarias para su propia seguridad.
Además, existía una división en cinco barrios, que recibían el nombre de las cinco primeras letras del alfabeto griego. Alfa, era el barrio real propiamente dicho, que contenía el palacio real. Beta, era el distrito de la nobleza griega. Alfa y beta juntas corresponden a Briqueion. Gamma, era el distrito del resto de la población griega. Delta, era el distrito de la población extranjera, como judíos, sirios y persas, y corresponde al barrio judío del Triángulo. Epsilon era la parte egipcia de la ciudad, o Racotis.
Historia La historia de la antigua Alejandría puede dividirse en tres periodos: el helenístico o ptolemaico, el romano , la Antigüedad tardía y bizantino.
Primeros asentamientos en la zona Al este de Alejandría en la antigüedad (donde ahora se encuentra la bahía de Abu Qir) había marismas y varias islas. Ya en el , existían las importantes ciudades portuarias de Canopo y Heracleion. Esta última fue redescubierta recientemente bajo las aguas. Parte de Canopo aún se encuentra en la orilla sobre el agua, y ha sido estudiada por los arqueólogos durante más tiempo. También estaba la ciudad de Menouthis. El delta del Nilo había sido durante mucho tiempo políticamente importante como punto de entrada para cualquiera que deseara comerciar con Egipto.Christine Favard-Meeks & Dimitri Meeks, "The heir of the Delta"; in Jacob & de Polignac (1992/2000); pp. 20–29.
Periodo helenístico Fundación de la ciudad
Alejandría fue fundada por Alejandro Magno en su honor poco después de su conquista de Egipto en el año 332 a. C. Plutarco cuenta que Alejandro estaba decidido a fundar allí una ciudad griega grande y populosa que llevara su nombre.Plutarco, Vidas paralelasː Alejandro 26.3-10. Según fuentes antiguas, él mismo eligió el emplazamiento de la ciudad y aprobó su trazado en enero o abril del año 331 a. C. A menudo se piensa que la ciudad se fundó en el emplazamiento de la anterior ciudad egipcia de Racotis (egipcio: Ra-kote). Otra posibilidad es que los egipcios llamaran así a toda Alejandría desde su fundación, ya que el nombre puede traducirse como “zona de construcción.” El nombre siguió utilizándose para referirse a la parte egipcia de la ciudad.
miniaturadeimagen|Alejandro Magno funda Alejandría. Pintura de Placido Costanzi, 1736-1737.
Existen muchas historias sobre los orígenes de la ciudad, muchas de las cuales fueron cuestionadas en la antigüedad. Por ejemplo, se dice que Alejandro tuvo un sueño en el que el propio Homero le aconsejaba situar la ciudad cerca de la isla de Faro. De hecho, Homero es el primero en mencionar el lugar en su Odisea.Homero, Odisea 4.354-358. Alejandro consideró que el lugar era especialmente adecuado para ello y dijo que Homero era también un excelente arquitecto.
Según otra historia, al dibujar el plano de la ciudad en el suelo, el dibujante se quedó sin tiza, por lo que se utilizó harina de cebada. Cuando el plano estuvo terminado, un gran número de pájaros de diversos tipos volaron desde el mar y se comieron toda la cebada del suelo. Alejandro pensó que era un mal presagio, pero los intérpretes dijeron que era una buena señal: la nueva ciudad sería rica y alimentaría a gentes de todas las nacionalidades.
El propio Alejandro permaneció allí solo unos meses, hasta que se dirigió primero al Oráculo de Amón y luego continuó su campaña hacia el este. Nombró a Cleómenes de Náucratis vicegobernador de Egipto y jefe de las obras. La planificación urbanística de Alejandría corrió a cargo de Dinócrates. La ciudad tardó varios años en construirse según lo previsto, y no se terminó hasta el reinado del sucesor de Alejandro, el rey Ptolomeo I. Fue uno de los generales de Alejandro y se convirtió en gobernante de Egipto tras la muerte de Alejandro en el 323 a. C.
Período helenístico antiguo
Ptolomeo convirtió Egipto en un reino helenístico independiente y Alejandría en su capital en lugar de su antiguo centro, Menfis. La administración fue transferida de Menfis a Alejandría en algún momento entre 320-311 a. C. Por lo tanto, es probable que la ciudad estuviera prácticamente terminada en ese momento. Ptolomeo secuestró el cuerpo de Alejandro y construyó una tumba de Alejandro Magno en Alejandría, que pretendía elevar el estatus de la ciudad y de su imperio en una situación en la que los sucesores de Alejandro, los Diádocos, luchaban entre sí por la sucesión al poder.
Los reyes que sucedieron a Ptolomeo tomaron el mismo nombre. El primero en sucederle fue Ptolomeo II. Alejandría floreció bajo estos dos primeros Ptolomeos y se convirtió en una importante ciudad comercial y en el mayor puerto del Mediterráneo, a través del cual se enviaban al mundo tanto productos egipcios como mercancías traídas en caravanas y barcos desde toda África, Arabia e India. En Egipto, la nueva ciudad sustituyó a puertos anteriores del delta del Nilo, como Canopo y Náucratis. A lo largo del Mediterráneo, ascendió en importancia hasta ocupar el lugar de Tiro después de que Alejandro destruyera la ciudad. Gracias a la prosperidad, Alejandría se construyó a gran escala.
upright=1px|miniaturadeimagen|Tetradracma de Ptolomeo I acuñado en Alejandría, c. 323-310 a. C.