You Make It Feel Like Christmas es el cuarto álbum de estudio de la cantante y compositora estadounidense Gwen Stefani. Se trata de su primer disco de larga duración con temática navideña y fue lanzado el 6 de octubre de 2017 a través de Interscope Records. Stefani y el productor estadounidense Busbee se encargaron de la producción ejecutiva, mientras que Eric Valentine aportó producción adicional. Su versión estándar incluye doce canciones: seis originales, escritas por Stefani junto a Busbee y Justin Tranter, y seis versiones de clásicos navideños. La inspiración para grabar el disco surgió durante una caminata por los alrededores del rancho de Oklahoma de su pareja, Blake Shelton. En ese momento, Stefani comenzó a escribir lo que luego se convertiría en «Christmas Eve». Poco después, en septiembre, confirmó el proyecto. El álbum se grabó en 2017, y las composiciones originales tratan sobre sus «sentimientos de amor renovados» y su relación con Shelton.
Fue precedido por el lanzamiento del sencillo principal, «You Make It Feel Like Christmas», un dueto con Shelton que marcó el regreso de Stefani como solista en diversas listas internacionales. El tema alcanzó un éxito moderado y su videoclip se estrenó en 2018. En Italia, «Secret Santa» y su versión de «Santa Baby» se eligieron como sencillos para difusión en radio, mientras que en otros territorios «Santa Baby» se lanzó como sencillo promocional. Para promocionar el disco, participó en varios programas televisivos, entre ellos Today, The Tonight Show Starring Jimmy Fallon y The Ellen DeGeneres Show. Además, filmó un especial televisivo homónimo, Gwen Stefani's You Make It Feel Like Christmas, que se estrenó en NBC el 12 de diciembre de 2017. En octubre de 2018 se lanzó una edición especial que incluye dos temas inéditos y tres nuevas versiones, entre ellos un dueto de «Feliz Navidad» con la cantante chilena Mon Laferte. Posteriormente, en 2020 se realizó una nueva reedición que incorporó dos canciones adicionales: «Sleigh Ride» y el sencillo original «Here This Christmas».
You Make It Feel Like Christmas recibió en general críticas mayormente positivas de la prensa especializada. Se elogió a la artista por crear un disco navideño de corte clásico en lugar de uno moderno, aunque algunos críticos consideraron que las canciones originales no sonaban festivas. En lo comercial, no replicó el éxito de sus tres trabajos anteriores. En Estados Unidos, alcanzó el puesto 16 en la lista Billboard 200, con 10 000 unidades equivalentes en su primera semana. Asimismo, figuró en las listas de Canadá, la República Checa, Grecia, los Países Bajos, Escocia, Corea del Sur y el Reino Unido. Todas sus 17 pistas de las ediciones estándar y especial ingresaron en el componente Holiday Digital Song Sales de Billboard en Estados Unidos.
Antecedentes
miniaturadeimagen|Para su nuevo proyecto, la cantante se inspiró en las vacaciones en el rancho de su pareja, Shelton, en Oklahoma.
Tras el lanzamiento de su tercer álbum en solitario, This Is What the Truth Feels Like, Stefani anunció en julio de 2017 sus planes de publicar música nueva antes de finalizar el año. Durante el verano, pasó tiempo en la finca de su pareja en Oklahoma. En una de sus caminatas al aire libre, se planteó la idea de escribir una canción navideña. Improvisó versos en voz alta que luego plasmó en «Christmas Eve», uno de los temas del álbum. En una entrevista con Entertainment Weekly, citó esta experiencia como el detonante para grabar un disco navideño y decidió contactar a Interscope Records para iniciar la producción.
En septiembre, adelantó en sus redes sociales que tenía «algo grande planeado para las fiestas» y prometió revelar más detalles en los días siguientes. Cumpliendo su palabra, anunció oficialmente la producción del álbum y compartió tanto su título como la lista de canciones, y lo describió como una combinación de clásicos navideños y composiciones originales.
Inspiración
Según la artista, sus álbumes anteriores se inspiraron en su desamor personal, por lo que You Make It Feel Like Christmas le resultó «divertido y sencillo». Tras el lanzamiento de This Is What the Truth Feels Like, no se sintió especialmente inspirada. En su entrevista con Entertainment Weekly, admitió que no tenía planes futuros de grabar otro álbum en solitario, pero señaló que la idea de crear uno navideño surgió de manera inesperada y, en respuesta, notificó de inmediato a sus representantes. Una semana después, comenzaron las sesiones de grabación. Shelton le sugirió colaborar con el músico estadounidense Busbee, por su experiencia con artistas country.
Al definir el sonido del disco, Stefani aceptó la propuesta de Busbee de combinar la «crudeza» del punk con la elegancia de lo clásico. Para empaparse del espíritu navideño, revisitó los discos que escuchó en su infancia, como A Charlie Brown Christmas, de Vince Guaraldi, y Light of the Stable, de Emmylou Harris. Su objetivo era capturar el estilo retro de The Ronettes y la técnica de producción Wall of sound de Phil Spector. También exploró influencias de The Osmonds y Cher, buscando un equilibrio entre estructuras pop «suaves» e instrumentaciones densas. Sobre sus aspiraciones con el proyecto, expresó: «Me encanta la idea de ser parte de la alegría de la Navidad y de crear un disco que se convierta en un clásico anual. Realmente espero que logremos algo que la gente quiera escuchar cada año. Esa sería la fantasía: ser Mariah Carey».
Canciones
Busbee y Eric Valentine produjeron todas las canciones. De las doce incluidas, seis son composiciones originales, escritas en colaboración por Stefani, Justin Tranter y Busbee. Rachel McRady, de Entertainment Tonight, describió el trabajo como «una combinación de clásicos atemporales y nuevas odas románticas», y resaltó varias referencias a la relación de la cantante con Shelton. Por su parte, Jon Pareles, de The New York Times, señaló que Stefani dota a las piezas de «una estética retro y lujosa», con arreglos de metales, cuerdas y coros de acompañamiento.
El disco abre con una versión de «Jingle Bells», compuesta originalmente por James Pierpont, en la que Stefani interpreta la melodía acompañada de una sección de metales. Allan Raible, de ABC News, comparó este enfoque con el estilo ska punk que ella exploró en su etapa con No Doubt. Le sigue «Let It Snow», donde mantiene un tono festivo similar al de la primera canción. La tercera pista, «My Gift Is You», es el primer tema original del álbum y rechaza la «visión materialista» de la Navidad «en favor del amor y la verdad». Inspirada en su relación con Shelton, la letra incluye versos como “Don't need no money, don't need a thing, I don't even need a wedding ring / All I need is love and the truth and I got it, my gift is you” —«No necesito dinero, no necesito nada, ni siquiera un anillo de bodas / Todo lo que necesito es amor y la verdad, y ya lo tengo: mi regalo eres tú»—. A diferencia de la interpretación tradicional de «Silent Night», la versión de Stefani introduce un cambio de tonalidad ligero. En cuanto a las canciones inéditas, Sal Cinquemani, de Slant Magazine, describió «When I Was a Little Girl» como una balada sentimental que también hace referencia a su vida personal. Desde su perspectiva, la letra representa lo opuesto a «Just a Girl», un sencillo de No Doubt coescrito por ella. La sexta pista es una versión de «Last Christmas», de Wham!, que Stefani consideró la más divertida de grabar. Sobre su producción, declaró: «[Es] una obra maestra en cuanto a música y cómo [Valentine] la creó. De todas las versiones del disco, esta fue la que más transformamos, aunque sigue conservando el espíritu de la original. Su letra me toca y me recuerda cosas que he vivido».
La pista homónima cuenta con la participación de Shelton tanto en la interpretación como en la composición. Su sonido fusiona el pop característico de Stefani con elementos del country, aunque predomina el primero. Otra de las canciones inéditas, «Under the Christmas Lights», presenta una letra sencilla y desenfadada, en la que ella describe situaciones cotidianas como envolver regalos y quedarse sin cinta adhesiva. El sencillo promocional del álbum y novena pista, un clásico navideño, es su versión de «Santa Baby», popularizado por Eartha Kitt en 1953, mientras que en «White Christmas» opta por una interpretación fiel a la original. El penúltimo tema, «Never Kissed Anyone with Blue Eyes Before You», es una oda a los momentos románticos de su relación con Shelton. Cinquemani la definió como «más un homenaje a los genes recesivos del cantante country que una canción navideña». Finalmente, el disco cierra con «Christmas Eve», la primera canción que se grabó y completó para el proyecto. Shelton incluyó su propia versión de esta canción como pista adicional en su epé Cheers, It's Christmas, publicado en 2017.
Promoción
Para impulsar el lanzamiento de You Make It Feel Like Christmas, Stefani colaboró con la cadena de productos culinarios Williams Sonoma, que distribuyó copias físicas del álbum en sus tiendas y lo reprodujo en sus establecimientos a nivel nacional. Como parte de la campaña, grabó una demostración de cocina con temática navideña junto a la chef Giada De Laurentiis para una transmisión de Facebook en vivo, que luego se publicó en el sitio web oficial de la compañía.
Sencillos
El 21 de septiembre de 2017, Stefani anunció que la pista homónima sería el primer sencillo del álbum, coincidiendo con la apertura de la preventa. El 1 de noviembre estrenó un vídeo con la letra en su cuenta de Vevo, utilizando imágenes del diseño incluido en la carátula del disco. Gracias a las descargas digitales, alcanzó el segundo puesto en la lista Bubbling Under Hot 100 Singles de Billboard. También ingresó a las listas de Bélgica, Escocia, Reino Unido y, en Estados Unidos, llegó al noveno puesto en la lista Adult Contemporary, convirtiéndose en el segundo sencillo de su carrera como solista en alcanzar el top 10, después de «The Sweet Escape» en 2007. El 20 de noviembre de 2018, se estrenó el videoclip, dirigido por Sophie Muller, en su cuenta oficial de YouTube.
En Italia, «Santa Baby» se distribuyó a las estaciones de radio el 8 de diciembre como el primer sencillo del disco en el país. Comercialmente, alcanzó el séptimo puesto en las listas Holiday Digital Songs y Holiday Digital Song Sales de Billboard. El 30 de noviembre de 2018, «Secret Santa» llegó a la radio italiana, convirtiéndose en el tercer sencillo del álbum y el segundo en ese territorio. En la reedición de 2020, la versión de «Sleigh Ride» apareció como la primera pista del disco y se lanzó a plataformas digitales el 13 de octubre para descarga y streaming.
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