miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Asia. En rojo se indica el modelo prohibicionista, en el que la prostitución es ilegal, como es el caso de Japón. La prostitución en Japón ha existido a lo largo de toda la historia del país. Aunque la Ley de Prevención de la Prostitución de 1956 () establece que «ninguna persona puede ejercer la prostitución ni convertirse en cliente de ella», vacíos jurídicos e interpretaciones liberales de la ley, así como una aplicación poco estricta de ella (particularmente por parte de la policía) han permitido que una industria del sexo japonesa prospere bajo la fachada de «negocios especiales relacionados con el sexo» (), que genera aproximadamente 2,3 billones de yenes (cerca de 14 500 millones de euros o 15 000 millones de dólares) anuales, equivalente a entre el 0,4 y el 0,5% del PIB del país. Este mercado incluye una amplia gama de negocios en los que mujeres y hombres cisgénero, así como mujeres transgénero, ofrecen servicios explícitamente sexuales, si bien la industria dominante está centrada en una clientela masculina y cisheteronormativa.
El comercio y los servicios sexuales pueden denominarse fūzoku (), que también significa «modales», «costumbres» o «moral pública». En Japón, los «negocios especiales relacionados con el sexo» (esto es, la «industria del sexo») no son sinónimo de prostitución. La ley japonesa define la prostitución como «relaciones sexuales (coito) con una pareja no especificada a cambio de una compensación o la promesa de una», aunque debe anotarse que en este caso, las relaciones sexuales no incluyen actos similares a las relaciones sexuales (Ley de Prevención de la Prostitución, art. 2). En consecuencia, la mayoría de establecimientos sexuales (aparentemente) solo ofrecen servicios fūzoku que no implican relaciones sexuales como parte de sus operaciones comerciales, como conversación, baile o baño, a veces acompañados de actos sexuales que legalmente no se definen como «coito», para seguir siendo legales.
Joan Sinclair, autora de Pink Box: Inside Japan's Sex Clubs, señala que, irónicamente, la industria del sexo en Japón «ofrece cualquier cosa imaginable excepto sexo».
Historia Desde el , chinos, coreanos y otros visitantes de Asia oriental frecuentaban los burdeles de Japón.Leupp, Gary P. (2003). Interracial Intimacy in Japan: Western Men and Japanese Women, 1543–1900. Continuum International Publishing Group, p. 48.
Esta práctica continuó más tarde entre los visitantes de «las regiones occidentales», principalmente comerciantes europeos que a menudo venían con su tripulación de lascares del sur de Asia (además de tripulantes africanos en algunos casos).Leupp, Gary P. (2003), p. 49. Esto comenzó con la llegada de barcos portugueses a Japón en la década de 1540, cuando los japoneses locales supusieron que los portugueses procedían de Tenjiku (天竺, «morada celestial»), el antiguo nombre chino (y más tarde japonés) del subcontinente indio, y por tanto asumieron que el cristianismo era una nueva religión india. Estas suposiciones erróneas se debieron a que el estado indio de Goa era una base central para la Compañía Portuguesa de las Indias Orientales en aquella época, y a que una parte significativa de la tripulación de los barcos portugueses eran cristianos indios.Leupp, Gary P. (2003), p. 35.
Cientos de japoneses, sobre todo mujeres, fueron vendidos como esclavos. Los visitantes portugueses y sus tripulantes (o esclavos) sudasiáticos y africanos se dedicaban a menudo a la esclavitud en Japón. Compraban o capturaban jóvenes japonesas, que eran utilizadas como esclavas sexuales en sus barcos o llevadas a Macao y a otras colonias portuguesas del sudeste asiático, América e India, donde a principios del ya existía una comunidad de esclavos y comerciantes japoneses en Goa.Leupp, Gary P. (2003), p. 52. Los japoneses promovían activamente la propaganda y las exageraciones antiportuguesas, sobre todo en relación con las compras portuguesas de mujeres japonesas con fines sexuales.
En 1505, la sífilis comenzó a aparecer en Japón, probablemente debido a las prostitutas japonesas que mantenían relaciones sexuales con marineros chinos. En los puertos de Sakai y Hakata, los burdeles japoneses ya habían sido frecuentados por visitantes chinos mucho antes de que los europeos llegaran a Japón. «Es cierto que el budismo, de acuerdo con el principio del Camino Medio, no abogaría ni por un puritanismo extremo ni por una permisividad extrema».
Período Edo
En 1617, el shogunato Tokugawa promulgó una orden que restringía la prostitución a ciertas zonas de las afueras de las ciudades, conocidas como yūkaku (遊廓、遊郭, «barrio del placer»).Ditmore, Melissa Hope (2006). Encyclopedia of prostitution and sex work. Westport. Greenwood Press. Las más famosas eran Yoshiwara, en Edo (actual Tokio), Shinmachi, en Osaka, y Shimabara, en Kioto.
Los barrios del placer estaban amurallados y vigilados para controlar los impuestos y el acceso. Las prostitutas y cortesanas tenían licencia como yūjo (遊女, «mujeres del placer») y estaban clasificadas según una elaborada jerarquía, con las tayū y más tarde las oiran en la cúspide. A las mujeres no se les permitía salir de los muros salvo para visitar a parientes moribundos y, una vez al año, para el hanami (acción de «contemplar los cerezos en flor»).Becker, J. E. De (2007). The nightless city: geisha and courtesan life in old Tokyo. Mineola. Dover Publications.Pate, Alan Scott (2016). Ningyo: The Art of the Japanese Doll. Tuttle Publishing.
Época moderna anterior a la guerra La apertura de Japón y la posterior afluencia de influencias occidentales al país provocaron una serie de cambios en el periodo Meiji. Los novelistas japoneses, en particular Ichiyō Higuchi, empezaron a llamar la atención sobre el confinamiento y la mísera existencia de las prostitutas de clase baja en los barrios rojos.
En 1872, el Incidente del María Luz llevó al Gobierno del Japón Meiji a promulgar una nueva legislación que emancipaba a los parias burakumin, las prostitutas y otras formas de trabajo en régimen de servidumbre en Japón. Downer, Leslie (2001). Women of the Pleasure Quarters: The Secret History of the Geisha. Broadway, p. 97. La ley emancipadora de la prostitución recibió el nombre de Geishōgi kaihō rei (芸娼妓解放令).En 1900, el Gobierno japonés promulgó la Ordenanza nº 44, Shōgi torishimari kisoku (娼妓取締規則), que restringía las condiciones laborales de la prostitución. La restricción no redujo el número total de prostitución ni concedió más libertad a las mujeres. Por el contrario, la prostitución prosperó bajo el gobierno Meiji.
El nombre de «reino de las putas» (売春王国, baishun ōkoku) sirvió para describir Japón durante el Periodo Meiji. Debido al desarrollo del sistema de transporte moderno, la demanda y la oferta de prostitución aumentaron, y la población femenina se incrementó drásticamente,Stanley, Amy (2012). Selling Women: Prostitution, Markets, and the Household in Early Modern Japan. University of California Press, p. 193. por lo que el gobierno, con la legislación, podía recaudar legalmente impuestos de la prostitución. Más que mejorar los derechos humanos o la libertad, la legislación pretendía facilitar los ingresos del gobierno. La industria de la prostitución aportó una gran parte de los ingresos del gobierno desde finales del periodo Tokugawa hasta el periodo Meiji.Stanley, Amy (2012), p. 194.
En 1908, la Ordenanza nº 16 del Ministerio del Interior penalizó la prostitución no regulada. Tiefenbrun, Susan (2010). Decoding international law: semiotics and the humanities. Nueva York. Oxford University Press, p. 480.
Karayuki-san
Karayuki-san era el nombre que se daba a las niñas y mujeres japonesas de finales del y principios del que eran víctimas de la trata desde las prefecturas agrícolas de Japón, sumidas en la pobreza, hacia destinos en Asia Oriental, el Sudeste Asiático, Siberia, Manchuria y la India para ejercer la prostitución y servir sexualmente a hombres de diversas razas, como chinos, europeos, nativos del Sudeste Asiático y otros. Fischer-Tiné, Harald (2003). "'White women degrading themselves to the lowest depths': European networks of prostitution and colonial anxieties in British India and Ceylon ca. 1880–1914", en Indian Economic and Social History Review, 40 (2): pp. 163–190.
Posguerra
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Higashikuni Naruhiko creó la Asociación de Ocio y Diversión para organizar burdeles al servicio de las fuerzas armadas aliadas que ocupaban Japón. El 19 de agosto de 1945, el Ministerio del Interior ordenó a las oficinas gubernamentales locales que establecieran un servicio de prostitución para los soldados aliados con el fin de preservar la «pureza» de la raza japonesa. Este sistema de prostitución era similar al sistema de confort, ya que las fuerzas policiales japonesas se encargaban de movilizar a las mujeres para que sirvieran en estos puestos de forma similar a como lo hicieron los militares japoneses durante la Guerra del Pacífico.
Las fuerzas policiales movilizaron tanto a prostitutas con licencia como sin licencia para servir en estos campos.Tanaka, Yuki (2002). Japan's Comfort Women: Sexual Slavery and Prostitution during World War II and the US Occupation, Asia's Transformations. Routhledge. Nueva York, pp. 133-135. La declaración oficial afirmaba que «A través del sacrificio de miles de Okichis de la era Shōwa, construiremos un dique para contener el loco frenesí de las tropas de ocupación y cultivar y preservar la pureza de nuestra raza por mucho tiempo en el futuro».Bix, Herbert (2001). Hirohito and the making of modern Japan, p. 538. Tales clubes fueron pronto establecidos por el consejero del gabinete Yoshio Kodama y Ryoichi Sasakawa.
La SCAP abolió el sistema de prostitución autorizada en 1946, lo que dio lugar al llamado sistema de la línea roja (), según el cual los establecimientos de ocio nocturno autorizados ofrecían servicios sexuales bajo la apariencia de ser un club o un café ordinario. Tradicionalmente, las autoridades policiales locales regulaban la ubicación de estos establecimientos trazando líneas rojas en un mapa.
En otras zonas, los establecimientos de la llamada «línea azul» ofrecían servicios sexuales bajo la apariencia de ser restaurantes, bares u otros establecimientos menos estrictamente regulados. En Tokio, los distritos más conocidos de la «línea roja» eran Yoshiwara y Shinjuku 2-chome, mientras que el distrito más conocido de la «línea azul» era Kabuki-cho.
En 1947, la Ordenanza Imperial nº 9 castigaba a las personas por incitar a las mujeres a ejercer la prostitución, pero la prostitución en sí seguía siendo legal. Se presentaron varios proyectos de ley en la Dieta para añadir penas legales por solicitar prostitutas, pero no se aprobaron debido a disputas sobre el alcance apropiado del castigo.
El 24 de mayo de 1956, la Dieta de Japón aprobó la Ley contra la Prostitución, que entró en vigor en abril de 1958. La Ley Antiprostitución penalizaba el acto de mantener relaciones sexuales a cambio de una compensación real o prometida. Esto eliminó los sistemas de «línea roja» y «línea azul» y permitió que una serie de servicios sexuales de pago continuaran bajo la normativa de «entretenimiento sexual», como los «soaplands» y los salones de «salud y moda».