El golpe de Estado sirio de 1961 fue un levantamiento de oficiales descontentos del ejército sirio el 28 de septiembre de 1961, que resultó en la desintegración de la República Árabe Unida y la restauración de una República Siria independiente.
Aunque el ejército tenía todo el poder, decidió no gobernar directamente y en su lugar confió a políticos de los partidos políticos tradicionales de la anterior República Siria la formación del gobierno secesionista. El país restaurado fue una continuación de la República Siria, pero debido a la influencia de los nasseristas y los nacionalistas árabes adoptó un nuevo nombre y se convirtió en la República Árabe Siria. El régimen restaurado era frágil y caótico, pues las luchas internas en el ejército influían en la política gubernamental. Los políticos conservadores tradicionalistas estaban cada vez más distanciados del ejército radicalizado, que finalmente barrió con el viejo orden en el golpe de Estado del 8 de marzo de 1963.
El descontento sirio con la RAU Después de la apresurada y abiertamente entusiasta decisión de unirse con Egipto, los sirios se dieron cuenta de que se habían unido a una dictadura militar autocrática y muy centralizada que destruía cada vez más la política y la economía tradicionales de Siria. De hecho, durante este período Siria no existía, era la Región Norte de la RAU.
Los partidos políticos fueron disueltos. Los primeros en ser purgados fueron los comunistas . El Partido Baaz, a pesar de ser el campeón de la unidad y el aliado político más natural del presidente Gamal Abdel Nasser, también fue apartado de los puestos de influencia durante 1959-1960. Los oficiales sirios se sintieron amenazados en sus posiciones anteriormente seguras. Cientos de oficiales sirios fueron destinados al lejano Egipto o enviados al retiro. En su lugar llegaron administradores y oficiales egipcios. Siria estaba gobernada por la policía secreta de Abdel Hamid al-Sarraj.
Economía Durante los primeros meses de 1961 el control estatal sobre la economía siria aumentó considerablemente. El gobernador del Banco Central de Siria dimitió a finales de enero, advirtiendo de los peligros de la nacionalización y la unificación monetaria prevista (Egipto y Siria todavía tenían sus propias monedas). El 5 de febrero se introdujo el control monetario: se congelaron todos los depósitos en moneda extranjera y se prohibió la exportación de moneda siria de más de 100 piastras sirias. El objetivo oficial era aumentar las reservas de divisas y evitar la fuga de capitales, pero en realidad ocurrió todo lo contrario: los capitales empezaron a huir del país. El 10 de febrero se revocaron las licencias de importación existentes y los importadores tuvieron que volver a solicitar otras nuevas. El 4 de marzo todos los bancos tuvieron que convertirse en sociedades anónimas propiedad de ciudadanos árabes de la República Árabe Unida de Tanzanía. De los 16 bancos que operaban en Siria en ese momento, 6 eran propiedad de árabes de la UAR, 6 eran propiedad de árabes no de la UAR y 7 eran propiedad de no árabes.
Del 20 de febrero al 8 de marzo de 1961, Nasser realizó su quinta y última visita a Siria, donde pronunció discursos denunciando la economía liberal y promoviendo un modelo más socialista y controlado por el Estado. También prometió que se desarrollarían más fábricas e infraestructura industrial en el país, que todavía es predominantemente agrícola.
A principios de julio, el Gobierno confiscó granos almacenados y anunció un aumento de la importación de ganado para hacer frente a la escasez de alimentos y carne causada por la grave sequía que había asolado Siria durante tres años.
En julio de 1961, Nasser anunció su segunda revolución (social) al promover una serie de leyes que nacionalizaron la mayoría de las industrias, endurecieron la reforma agraria, introdujeron la participación de los empleados en la gestión y el derecho a compartir los beneficios. Como era habitual en Nasser, estas leyes no se discutieron de antemano. Las élites sirias estaban unidas en la comprensión de que estaban a punto de perderlo todo. A esto se sumó el creciente descontento entre los oficiales del ejército.
Se abolió el gobierno regional El 16 de agosto se abolió el Consejo Ejecutivo del Norte, el gobierno regional de Siria desde 1958, y todo el poder ejecutivo se concentró en El Cairo. Los ejecutivos sirios fueron trasladados a El Cairo y se les otorgaron puestos en el gobierno unificado. El 30 de agosto, la Región Norte se dividió en 11 gobernaciones con gobernadores designados por Nasser y responsables ante el ministro del Interior. Siria se había convertido en una provincia egipcia más.
Crisis de Sarraj Abdel Hamid al-Sarraj fue el último sirio con poder real en Siria. El Presidente del Consejo Ejecutivo del Norte, Secretario General de la rama local de la gobernante Unión Nacional, Ministro del Interior sirio y durante mucho tiempo jefe de la policía secreta, Sarraj, también había sido un importante partidario de Nasser y su ascenso al poder con la República Árabe Unida.
Ya en junio de 1961 Nasser había comunicado a Sarraj su plan de liquidar la administración local. Como forma de sacarlo del poder, el 17 de agosto de 1961 Sarraj fue nombrado uno de los vicepresidentes de la UAR con responsabilidad sobre los asuntos internos y se trasladó a El Cairo. El 13 de agosto, Nasser envió a su confidente Abdel Hakim Amer (en el papel de Inspector General) para tomar el control en Damasco. El 26 de agosto, Amer y Sarraj viajaron a El Cairo para asistir a una reunión gubernamental. El 15 de septiembre, Sarraj regresó a Damasco y el 16 de septiembre convocó una reunión del Comité Ejecutivo de la Unión Nacional de la región Norte.
El 16 de septiembre, Amer anunció que Sarraj ya no tenía autoridad para convocar tales reuniones, a lo que Sarraj respondió que, como Secretario General electo de la Unión Nacional regional, permanecería en el poder hasta que se eligiera al siguiente Secretario General. La Unión Nacional en ese momento era el partido gobernante de la UAR y, al menos en teoría, tenía control sobre el gobierno. Para eliminar este conflicto, el 18 de septiembre Nasser ordenó la fusión de las secciones sindicales nacionales egipcia y siria.
Comenzó una lucha por la base de poder de Sarraj: la policía secreta. Entre el 16 y el 17 de septiembre, Amer ordenó la destitución o el arresto de los principales oficiales de seguridad. El 17 de septiembre, Amer publicó un decreto que prohíbe el arresto de cualquier persona sin una orden del Fiscal General. Esto limitó la libertad de los servicios secretos para arrestar a cualquier persona a su antojo. Al mismo tiempo, se decidió unir los servicios de seguridad egipcios y sirios, poniéndolos bajo el control de El Cairo.
Amer también intentó reconstruir contactos positivos con los políticos del Baath, incluido Salah ad-Din al-Bitar, que eran enemigos de Sarraj pero partidarios del socialismo de Nasser, otorgando pensiones a los exministros del Baath el 17 de septiembre.
La lucha entre Amer y Sarraj había provocado una mayor consolidación de todas las estructuras de poder en manos de El Cairo. A medida que avanzaba la semana, algunos partidos clandestinos iniciaron manifestaciones callejeras contra el mayor control egipcio y se envió al ejército para proteger edificios clave en Damasco.
El 20 de septiembre de 1961, Sarraj y Amer fueron a El Cairo para una reunión de crisis con Nasser. Se esperaba que Sarraj continuara en sus funciones, pero el 26 de septiembre presentó su renuncia a todos sus cargos. Nasser ordenó a Amer que regresara a Damasco inmediatamente.
Durante este período tumultuoso entre los dirigentes de la UAR, los golpistas pudieron planificar y lanzar su golpe sin ser detectados.
El golpe A las 4El 28 de septiembre, una columna blindada bajo el mando del teniente coronel Abd al-Karim al-Nahlawi, jefe de la oficina de Amer en Siria, y unidades de la Guardia del Desierto bajo el mando del teniente coronel Haydar al-Kuzbari entraron en Damasco y se encontraron con las tropas de la guarnición de Damasco y la fuerza aérea. El cuartel general del ejército, la estación de radio y el aeropuerto fueron tomados, se establecieron puestos de control y los tanques patrullaron las calles. Los comandantes del ejército sirio y Amer fueron arrestados. Sarraj fue puesto bajo arresto domiciliario. Justo antes de su arresto a las 4A las 10:00 horas, Amer tuvo tiempo de ordenar al mayor general egipcio Anwar al-Qadi que trasladara una brigada de artillería de campaña desde su base 40 A kilómetros de Damasco se llega a la ciudad y se intenta reprimir el levantamiento. Aunque los oficiales egipcios, ignorando las quejas sirias, obedecieron diligentemente la orden, en camino a Damasco estas tropas fueron recibidas por su comandante sirio, quien les ordenó regresar a la base y arrestó a todos los oficiales egipcios.
A las 7:25El comunicado n.º 1 del Comando Supremo Revolucionario Árabe de las Fuerzas Armadas (CSRAFA) fue difundido por la radio de Damasco en el que se anunció que "el ejército ha tomado medidas para eliminar la corrupción y la tiranía y para restaurar los derechos legítimos del pueblo". El comunicado número 2 era más político y enumeraba quejas contra "la camarilla opresora y corrupta" que había desacreditado la unión entre los pueblos árabes. También fueron criticadas las leyes socialistas introducidas en julio y los planes para purgar a los oficiales sirios. El comunicado #3 anunció que SARCAF tenía el control total y pidió que todos los egipcios fueran tratados con cuidado. El Comunicado #4 anunció el cierre de todos los aeropuertos y puertos.
Aunque en ese momento el CSRAFA no anunció la disolución de la UAR ni la secesión de ella, la mayoría de los sirios estaban hartos del dominio egipcio y, a pesar de las interminables manifestaciones en favor del objetivo de la unidad árabe, estaban felices de recuperar sus libertades tradicionales.
A las 9:07Nasser tomó la inusual medida de responder a la rebelión mediante una transmisión radial en vivo. Anunció que no disolvería la RAU (esto debía hacerlo Anwar Sadat en septiembre de 1971), que la rebelión en Damasco era de pequeña escala y que había dado órdenes al ejército sirio para reprimirla.
Mientras tanto, Amer, junto con otros comandantes del ejército sirio y ministros arrestados, pasaron el día negociando con los rebeldes. Amer estaba seguro de que la RAU podría salvarse satisfaciendo las demandas rebeldes de mayor autonomía local, suavizando las leyes de julio y mediante una reforma agraria. Todavía no está claro si Amer fue sincero durante estas negociaciones o simplemente estaba ganando tiempo y esperando a las tropas egipcias. A Amer se le permitió ponerse en contacto con Nasser a través de una radio de onda corta y obtener su aprobación para este acuerdo. Con esta nota conciliatoria, el comunicado n.º 9 del CSRAFA se transmitió a la 1:26En el mensaje se anunciaba que el CSRAFA quería preservar la unidad árabe y que Amer había "tomado las decisiones necesarias para salvaguardar la unidad de las fuerzas armadas de la República Árabe Unida. Los asuntos del ejército habían vuelto a su curso normal". Radio Damasco se identificó una vez más como la "estación de radio de la RAU en Damasco".
Aunque durante unas horas pareció que la RAU estaba salvada, ambas partes estaban lejos de llegar a un acuerdo. A primera hora de la tarde, los rebeldes habían recibido el apoyo de casi todas las unidades del ejército sirio y se sentían seguros de la victoria. Nasser se negó a negociar con los rebeldes o a cambiar sus políticas en Siria. A las 5:20El 1 de mayo, Amer y un grupo de oficiales egipcios y leales fueron subidos a un avión con destino a El Cairo; esto fue anunciado en el comunicado #12 a las 5:45p. m.