La batalla de Aquisgrán fue una de las batallas de la Segunda Guerra Mundial, con una duración de seis semanas hasta el 21 de octubre de 1944, en la ciudad alemana de Aquisgrán (en alemán Aachen, y en francés Aix-la-Chapelle).
El general Courtney Hodges había avanzado hacia la Línea Sigfrido y atacó el sector de Aquisgrán fuertemente fortificado, defendido por el general Friedrich Koechling.
El 16 de septiembre de 1944, las tropas estadounidenses llegaron ante la ciudad de Aquisgrán, en la que vivían todavía unos 20.000 civiles (frente a unos 160.000 a principios de la guerra, en 1939), y que estaba fuertemente defendida por 5.000 soldados alemanes al mando del coronel Gerhard Wilck.
Durante la noche del 1 al 2 de octubre, la artillería estadounidense bombardeó la ciudad, y al alba el I Ejército de los Estados Unidos (al mando del general Hodges) rompió la línea Sigfrido. A pesar de los intentos de diversas unidades Panzer, los estadounidenses lograron mantener abierta la brecha y, tras varios días de violentos combates, los alemanes se vieron rodeados por tropas aliadas. La guarnición rechazó la rendición y lanzó un contraataque para intentar romper el cerco formado por los estadounidenses, pero el intento fracasó.
En efecto, Aquisgrán es una ciudad simbólica en la Historia de Alemania y se trataba igualmente de la primera gran ciudad en territorio alemán alcanzada por los aliados en el frente occidental; todo ello llevó a Hitler a ordenar su defensa a cualquier precio. El mando estadounidense decidió entonces contentarse con el asedio de la ciudad y de su aislamiento de las vías de aprovisionamiento y comunicación.
Pero el IX Ejército de los Estados Unidos, desplegado al norte y al sur de la ciudad, consideraba que la bolsa podía suponer una amenaza, y el mando decidió la conquista inmediata de la ciudad. Los estadounidenses tuvieron entonces que enfrentarse al enemigo en combates callejeros encarnizados, que otorgaban la ventaja a los alemanes que estaban en su terreno y conocían bien el lugar. Durante la fase más difícil de la batalla, los estadounidenses desplegaron en la ciudad el 2.º y el 3.º Batallón del 26.º Regimiento de Infantería, así como el 745.º Batallón Blindado, al tiempo que la 30.ª División atacaba Aquisgrán por el norte. Pero tras sólo unos pocos días, esta división había sufrido ya más de 2000 bajas, por lo que la 29.ª División fue enviada como refuerzo.
El 16 de octubre, los estadounidenses lograron por fin cercar por completo la ciudad. Finalmente, el 21 de octubre de 1944, los restos de la guarnición, que contaba todavía con 300 soldados que sólo resistían en algunas pocas calles, capituló ante el búnker de la Rütscherstraße, y el coronel Wilck firmó la rendición de sus tropas. El balance de la batalla era de 5.000 muertos en ambos bandos, además de 5.600 soldados alemanes hechos prisioneros.
Fondo En septiembre de 1944, los aliados occidentales habían llegado a la frontera occidental de Alemania, que estaba protegido por la extensa Línea Sigfrido. El 17 de septiembre, las fuerzas británicas, estadounidenses y polacas lanzaron la Operación Market Garden, un ambicioso intento de eludir la Línea Sigfrido cruzando el Río Rín en los Países Bajos. El fracaso de esta operación, y un grave problema de suministro provocado por las largas distancias involucradas en el rápido avance a través de Francia, pusieron fin a la precipitada carrera aliada hacia Berlín. Las bajas alemanes en Francia habían sido altas - el mariscal de campo Walter Model calculó que sus 74 divisiones tenían la fuerza reales de solo 25- pero los problemas logísticos de los aliados dieron a los alemanes un respiro que utilizaron para comenzar a reconstruir su fuerza. En septiembre, el refuerzo de la Línea Sigfrido por parte del alto mando de la Wehrmacht elevó la fuerza total de las tropas a unos 230.000 soldados, incluidos 100.000 efectivos nuevos. A principios de mes, los alemanes tenían alrededor de 100 tanques en Occidente; al final, tenían aproximadamente 500. A medida que los hombres y el equipo continuaron fluyendo hacia la Línea Sigfrido, pudieron establecer una profundidad defensiva promedio de 3.0 millas (4.8 km).
Comparación de fuerzas
Defensas alemanes en Aquisgrán En octubre, la defensa de Aquisgrán fue asignada al LXXXI cuerpo del General Friedrich Köchling. Estas fuerzas, junto con el 506º Batallón de Tanques y la 108.ª Brigada de Tanques adjuntos, contaban con 20.000 hombres y 11 tanques. A Köchling también se le prometió una nueva 116ª División Panzer y la 3ª División Panzergrenadier, con 24.000 efectivos.
La 183ª División de Volksgrenadier y la 49.ª División de Infantería defendieron los accesos del norte. La 12.ª División de Infantería se posicionó al sur.
El 7 de octubre, la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler fue enviada a defender Aquisgrán.
Aunque seguían llegando nuevas tropas, la 12.ª División de Infantería había perdido la mitad de sus efectivos de combate entre el 16 y el 23 de septiembre, y hubo que dar tiempo a las divisiones de infantería 49.ª y 275.ª para que descansaran.
Mientras que las divisiones de infantería alemanas tenían una fuerza de 15.000-17.000 soldados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, ésta se había reducido a un tamaño de 12.500. En noviembre de 1944, la fuerza media de una división era de 8.761 hombres. Para hacer frente a la escasez de tropas, en 1944 se crearon las divisiones de Volksgrenadier. Su dotación media total era de algo más de hombres por división. Aunque una cuarta parte de ellos eran veteranos experimentados, dos cuartas partes eran soldados nuevos y enfermos, mientras que el resto procedía de la Luftwaffe y la Kriegsmarine.
Estas divisiones solían recibir las armas pequeñas más nuevas, pero carecían de artillería y motorización. La 183ª División de Volksgrenadier no había tenido tiempo de entrenarse como unidad. La 246.ª División de Volksgrenadier se encontraba en una situación similar. Muchas de sus tropas tenían menos de diez días de entrenamiento de infantería. Todas estas debilidades de las tropas fueron compensadas por las fuertes fortificaciones que rodeaban Aquisgrán.
Fuerzas estadounidenses La tarea de capturar Aquisgrán se encomendó a la 30.ª División de Infantería del XIX Cuerpo del General Charles H. Corlett y a la 1.ª División de Infantería del VII Cuerpo de Joseph Collins.
La 30ª División de Infantería del General Leland Hobbs contaría con la ayuda de la 2ª División Blindada, que trataría de ir por el hueco de la 30ª División en la Línea Sigfrido. Sus lados estaban protegidos por la 29ª División de Infantería.
En el sur, la 1.ª División de Infantería fue apoyada por la 9.ª División de Infantería y la 3.ª División Blindada. Estas divisiones acogieron a un gran número de nuevos hombres.
El 1 de octubre, más del 70% de los hombres de la 1.ª División de Infantería del General Clarence Huebner eran tropas nuevas. Las dos últimas semanas de septiembre se dedicaron a entrenar a estos hombres en materia de lucha y armamento.
El plan preveía que las dos divisiones de infantería evitaran los combates callejeros en Aquisgrán. El plan era que las dos divisiones rodearan la ciudad. Entonces una pequeña fuerza la capturaría mientras la mayoría de las fuerzas estadounidenses se desplazaban hacia el este.
Aunque las unidades americanas solían ser capaces de conseguir nuevas tropas rápidamente, los reemplazos rara vez tenían suficiente entrenamiento. Muchos oficiales subalternos carecían de habilidades tácticas y de liderazgo. Algunos conductores de tanques ni siquiera habían conducido nunca un coche. Algunos comandantes de tanques tenían que enseñar a sus hombres a cargar y disparar sus cañones de tanque en el campo antes de las misiones.
El sistema estadounidense significaba que las nuevas tropas que llegaban al frente no estaban debidamente entrenadas para el combate. A veces, la mitad de los reemplazos de una unidad morían o resultaban heridos en los primeros días de combate.
Estas pérdidas exigieron la incorporación de más tropas a los combates. Un batallón de la 28ª División de Infantería estadounidense fue enviado contra Aquisgrán para ayudar a la 1.ª División de Infantería estadounidense durante el 18-21 de octubre.
Estas fuerzas fueron apoyadas por la Novena Fuerza Aérea, que sabía dónde estaba el 75% de los fortines. Planearon un bombardeo inicial con 360 bombarderos y 72 cazas. Se utilizarían nuevos aviones para un segundo ataque, que incluía napalm.
Como los alemanes tenían pocos cañones antiaéreos y el apoyo de la Luftwaffe era muy limitado, las fuerzas aliadas controlaban el cielo de Aquisgrán.
Batalla Durante seis días antes del ataque estadounidense, la artillería aliada bombardeó las defensas alemanas alrededor de Aquisgrán. Aunque bombarderon el LXXXI cuerpo alemán para detener todos los movimientos de tropas y suministros, no dañaron los fortines y las casamatas.
Los primeros bombardeos aéreos del 2 de octubre tampoco dañaron las defensas alemanas. Los 450 aviones no alcanzaron ningún fortín alemán. Sus objetivos estaban ocultos por el espeso humo de la artillería aliada. Una vez que los aviones terminaron su bombardeo, la artillería disparó 18.696 proyectiles.
Avance desde el norte: 2-8 de octubre La 30ª División de Infantería avanzó el 2 de octubre. Utilizaron la artillería para destruir los fortines alemanes. Tardaron treinta minutos en capturar un fortín. No se esperaban combates intensos, y un grupo perdió 87 soldados en una hora; otro perdió 93 de 120 soldados por un ataque de la artillería alemana.
Los atacantes pudieron cruzar lentamente el río Wurm. Atacaron los fortines alemanes con lanzallamas y explosivos. En la tarde del 2 de octubre, la 30ª División de Infantería había superado las defensas alemanas y llegado a la ciudad de Palenberg.
Aquí, los soldados estadounidenses tuvieron que luchar para llegar a cada casa (el soldado Harold G. Kiner recibió la Medalla de Honor por lanzarse sobre una granada alemana salvando la vida de dos soldados).
Los combates en la ciudad de Rimburg fueron terribles. Los blindados estadounidenses no pudieron cruzar el río Wurm y no pudieron apoyar a los soldados de infantería que atacaban a los alemanes. La 30.ª División de Infantería destruyó 50 fortines alemanes el primer día.
El avance de la división fue ayudado por los ataques de la 29.ª División de Infantería. Los alemanes pensaron que los ataques de la 29ª División eran el ataque principal.
En la noche del 2 de octubre, el 902.º Batallón de Cañones de Asalto alemán recibió la orden de atacar a la 30.ª División de Infantería. La artillería aliada hizo que el ataque alemán no comenzara a tiempo. El ataque alemán fracasó.
Los blindados estadounidenses pudieron ayudar en el avance del 3 de octubre. Los ataques estadounidenses fueron detenidos por los ataques alemanes. Rimburg fue capturado el segundo día. Los combates también habían comenzado en la ciudad de Übach. Los tanques estadounidenses intentaron atacar la ciudad. Sin embargo, no pudieron avanzar debido al fuego de la artillería alemana.
El fuego de la artillería estadounidense impidió que los alemanes la reconquistaran. Al final del día, la 30.ª División de Infantería tenía unos 300 muertos y heridos.
Las fuerzas alemanas continuaron sus ataques sobre Übach. Esto impidió el avance de las tropas americanas. El 4 de octubre los aliados sólo habían capturado Hoverdor y Beggendorf. Los estadounidenses perdieron 1800 soldados en los últimos tres días. El 5 de octubre, el 119.º Regimiento de la 30.ª División de Infantería capturó Merkstein-Herbach.
Al día siguiente los alemanes atacaron Übach, pero el ataque no tuvo éxito. Los americanos tenían muchos más tanques. Los alemanes no tenían tropas adicionales. El general Koechling consiguió un grupo de tanques Tiger para defender Aachen desde el norte.