Sidney Poitier (pronunciación AFI: ) (Miami, 20 de febrero de 1927-Los Ángeles, 6 de enero de 2022) fue un actor, director de cine, escritor y diplomático estadounidense de origen bahameño, ganador del Premio Óscar a Mejor actor por Los lirios del valle en 1964 y del Óscar Honorífico en 2002.
Su buena apariencia, agradable personalidad y sólidas interpretaciones le abrieron la puerta en el mundo del celuloide ganando un gran reconocimiento, en las cuales desafiaba los estereotipos raciales. De esta manera dio una gran credibilidad a los actores negros en el mundo occidental.
De hecho, Fugitivos (1958) le valió la primera nominación de un actor afroamericano al Premio Óscar. Con Los lirios del valle (1963) obtuvo el Óscar, convirtiéndose en el primer actor afroamericano en la categoría al Mejor actor principal. En lo sucesivo, Poitier representó papeles controvertidos y relacionados constantemente con la lucha racial de los años setenta, siendo por ello un referente en la comunidad negra y en el movimiento por la igualdad de derechos en los EE.UU.. También hizo varias películas como director. En 1965 participó en la película antibelicista The Bedford Incident junto a Richard Widmark. En 1967 protagonizó tres películas: To Sir, With Love, En el calor de la noche, y Adivina quién viene a cenar esta noche.
También dirigió películas como Sucedió un sábado, Let's Do It Again (con su amigo Bill Cosby), y Locos de remate (protagonizada por Richard Pryor y Gene Wilder).
En 2002, treinta y ocho años después de recibir el Óscar al mejor actor, Poitier fue elegido por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood para recibir el Óscar Honorífico.
Biografía 1927-1947: Primeros años Hijo de padres bahameños de la isla Cat dedicados al negocio de la agricultura, Evelyn Outten y Reginald James Poitier. Su padre también fue taxista en Nasáu. Poitier nació tras siete meses de gestación durante una visita de estos a Miami en 1927, adquiriendo de este modo la doble ciudadanía estadounidense y bahameña (británica en esa época por ser colonia inglesa). Era el más joven de siete hermanos
Aunque existen unos pocos Poitiers en la historia de Bahamas, algunos creen que los ancestros de Poitier habrían emigrado de Haití, y probablemente como resultado de una huida de esclavos de comunidades a través de las Bahamas, incluidas la Isla de Cat. Sin embargo, habría habido un Poitier de ascendencia francesa en Cat Island, el plantador Charles Leonard Poitier, que había inmigrado de Jamaica a principios del , posiblemente originario de Haití. En 1834, tras la abolición de la esclavitud de 1833, 86 esclavos de la propiedad de su esposa mantuvieron el nombre de Poitier.
Poitier vivió con su familia en Cat Island hasta que, cuando tenía diez años, se mudó con su familia a Nasáu. Allí se dio de brucescon el mundo moderno, donde vio el primer coche, aparatos eléctricos o el cine.Poitier, Sidney. The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography. (2000). New York. HarperCollins. Se crio en la fe católica pero se convirtió al agnosticismo con simpatías por el deísmo.
A los quince años, en 1942, se fue a Miami para vivir con su hermano, pero a Poitier le resultó imposible adaptarse al racismo en la era de Jim Crow en Florida. Alos 16 años, se trasladó a Nueva York, intentando convertirse en actor. Mientras tanto, mantiene una serie de trabajos como lavaplatos. Después de rechazo en su primera audición en el American Negro Theatre debido a su incapacidad para leer con fluidez el guion, un anciano camarero judío se sentó con él todas las noches durante varios meses, ayudándolo a mejorar su lectura usando el periódico.Goudsouzian, Aram (2004), Sidney Poitier: Man, Actor, Icon, Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, , p. 44. Durante la Segunda Guerra Mundial, en noviembre de 1943, mintió sobre su edad (solo tenía 16 años) para alistarse al ejército. Fue asignado a un hospital de la administración de Veteranos en Northport (Nueva York) y trabajó con pacientes psiquiátricos. Poitier se molestó por la forma en que el hospital trataba a sus pacientes y fingió una enfermedad mental para obtener el alta. Poitier confesó a un psiquiatra que estaba fingiendo su condición, pero el médico se mostró comprensivo y le concedió el alta bajo la Sección VIII de la regulación del ejército 615–360 en diciembre de 1944.
Después de dejar el ejército, trabajó como lavaplatos hasta que una audición exitosa le consiguió un papel en una producción del American Negro Theatre, la misma compañía con la que fracasó en su primera audición.Poitier, Sidney. The Measure of a Man (2000). New York: HarperCollins Publishers.
1947-1957: Inicios en el mundo de la interpretación Poitier se unió a la American Negro Theater pero fue rechazado en las audiciones. Al contrario de lo que se esperaba de los actores negros en ese momento, Poitier no tenía la capacidad del canto.Missourian; Sidney Poitier; pp. 69, 133. Determinado a perfeccionar sus capacidades actorales y para relajar su acento bahamiano, estuvo los siguientes seis meses dedicándose a lograr el éxito teatral. Modeló su legendario patrón de habla inspirándose en el locutor de radio Norman Brokenshire. En su segundo intento de introducirse en el teatro, obtuvo un papel principal en la producción Lysistrata de Broadway , a través de la cual, aunque tan solo duró cuatro días en cartelera, recibió una invitación para ser suplente de la obra Anna Lucasta. Poitier más tarde se haría amigo de Harry Belafonte en el American Negro Theatre.
En 1947, Poitier fue miembro fundador del Committee for the Negro in the Arts (CNA), una organización cuyo participantes estaban comprometidos con un análisis de izquierda de la explotación racial y de clase. Entre otras actividades en la CNA, a principios de los 50 fue Vicepresidente de la organización. En 1952, fue uno de los narradores en un concurso escrito por Alice Childress y Lorraine Hansberry para el Festival de Historia Negra organizado por el periódico mensual izquierdista de Harlem Freedom.
Su participación en los eventos de la CNA generalmente con otros compañeros negros de izquierdas como Canada Lee y Paul Robeson, provocó que Poitier fuera incluido en la lista negra durante unos años. Incluso la asociación con Poitier contribuyó a la inclusión en la lista negra de Alfred Palca, el escritor y productor de una de las primeras películas de Poitier Go Man Go de 1954. Poitier nunca firmó un juramento de lealtad, a pesar de que se le preguntó en relación con su posible papel en Semilla de maldad (Blackboard Jungle) (1955).
A finales de 1949, Poitier tuvo que elegir entre el teatro o la oferta que le ofreció el productor Darryl F. Zanuck para la película Un rayo de luz (No Way Out) (1950). Para hacer este papel, mintió a Joseph L. Mankiewicz con su edad al decirle que tenía 27 años cuando en realidad tan solo tenía 22.
Su interpretación en No Way Out, como médico que trataba a un fanático blanco (interpretado por Richard Widmark, quien se hizo amigo), fue notado y llevado a más papeles, cada uno considerablemente más interesante y más prominente que los que se ofrecían a la mayoría de los actores afroamericanos de la época. En 1951, viajó a Sudáfrica con el actor afroamericano Canada Lee para protagonizar la versión cinematográfica de Tierra prometida (Cry, the Beloved Country). Su escalada en la interpretación continuaría con el papel de Gregory W. Miller, un miembro de una clase incorregible de secundaria en Semilla de maldad (Blackboard Jungle) (1955). Pero fue su actuación en la película de 1957 de Martin Ritt Donde la ciudad termina (Edge of the City) lo que la industria no pudo ignorar. Fue un paso hacia el estrellato que se le concedió.
Poitier disfrutó trabajando con el director William Wellman en Adiós Lady (Good-bye, My Lady) (1956). Lo que Poitier recordaba de forma indeleble era la maravillosa humanidad de este talentoso director. Wellman tenía una sensibilidad que Poitier consideraba profunda, y que Wellman sentía que necesitaba ocultar. Más tarde, Poitier elogió a Wellman por inspirar su enfoque reflexivo en la dirección cuando tomó el mando de Joseph Sargent en Buck y el farsante (Buck and the Preacher) de 1971.
1958-1969: Lanzamiento al estrellato thumb|Una toma den la obra de teatro A Raisin in the Sun en 1959, con (de izquierda a derecha) Louis Gossett Jr. como George Murchison, Ruby Dee como Ruth Younger y Poitier como Walter Younger El salto al estrellato de Poitier llegó en 1958 cuando protagonizó junto a Tony Curtis la película del Stanley Kramer Fugitivos (The Defiant Ones). La película fue un éxito comercial y de crítica y se elogiaron las actuaciones de Poitier y Curtis. La película obtuvo ocho nominaciones al Premio de la Academia, incluidas nominaciones a Mejor Película y Mejor Actor para ambas estrellas, lo que convirtió a Poitier en el primer actor afroamericano nominado en un papel principal. Poitier sí que consiguió el Premio BAFTA al mejor actor extranjero.
Poitier actuó en su primera producción de A Raisin in the Sun junto a Ruby Dee en el Ethel Barrymore Theatre de Broadway en 1959. La obra estuvo dirigida por Lloyd Richards. La obra presentó detalles de la vida de los negros al público abrumadoramente blanco de Broadway, mientras que el director Richards observó que era la primera obra que atraía a un gran número de negros. La obra fue una pieza innovadora del teatro estadounidense con Frank Rich, crítico de The New York Times que escribió en 1983, que A Raisin in the Sun "cambió el teatro estadounidense para siempre". Por su interpretación, ganó una nominación al Premio Tony al mejor actor principal. Ese mismo año Poitier protagonizó la versión cinematográfica de Porgy y Bess (1959) junto a Dorothy Dandridge. Por esta actuación, Poitier recibió en 1960 la nominación del Globo de Oro al mejor actor en comedia o musical.
thumb|left|Poitier junto a Gregory Peck, Annabella y Anne Bancroft en los Premios Óscar de 1963.
En 1961, Poitier protagonizó la adaptación al cine de Un lunar en el sol (A Raisin in the Sun) por el que recibió la nominación a los Globos de Oro. También en 1961, Poitier lideró el reparto de Un día volveré (Paris Blues) junto a Paul Newman, Joanne Woodward, Louis Armstrong y Diahann Carroll. La película trataba el racismo estadounidense de la época contrastándolo con la aceptación abierta de París de la gente negra. En 1963 volvió a trabajar con Los lirios del valle (Lilies of the Field). Con este papel ganó el Óscar al mejor actor convirtiéndose en el primer actor negro en conseguir el premio en la categoría de protagonista. En sus memorias, destaca que su alegría por este premio se vio frustrada por su preocupación de que éste fuera más bien una industria que se felicitaba por tenerlo como símbolo y le impediría solicitar un caché más elevado de aquí en adelante. Poitier trabajó relativamente poco durante el año siguiente; siguió siendo el único actor importante de ascendencia africana y los papeles ofrecidos fueron predominantemente encasillados por su voz suave.Harris 2008, pp. 81–2.
En 1964, Poitier grabó un álbum con el compositor Fred Katz llamado Poitier Meets Plato, en el que Poitier recita pasajes de los escritos de Platón.Goudsouzian, Aram, Sidney Poitier: Man, Actor, Icon, The University of North Carolina Press, 2004, p. 395. Un año después, protagonizó el drama político Estado de alarma (The Bedford Incident) (1965) junto al actor y también productor Richard Widmark, estuvo presente en La historia más grande jamás contada (The Greatest Story Ever Told) (1965) junto a Charlton Heston y Max von Sydow y Un retazo de azul (A Patch of Blue) (1965) junto a Elizabeth Hartman y Shelley Winters.