miniaturadeimagen Los ciclones tropicales se clasifican en una de las cinco escalas de intensidad, en función de sus vientos máximos sostenidos y de las cuencas de ciclones tropicales en las que se encuentran. Sólo unas pocas clasificaciones son utilizadas oficialmente por las agencias meteorológicas que vigilan los ciclones tropicales, pero también existen otras escalas, como la Energía Ciclónica Acumulada, el Índice de Disipación de Potencia, el Índice Integrado de Energía Cinética y el Índice de Severidad de Huracanes.

Los ciclones tropicales que se desarrollan en el hemisferio norte son clasificados extraoficialmente por los centros de advertencia en una de las tres escalas de intensidad. Los ciclones tropicales o subtropicales que se desarrollan en el Atlántico Norte o en el Pacífico Nororiental se clasifican como depresiones tropicales o tormentas tropicales. Si un sistema se intensifica aún más y se convierte en huracán, entonces se clasificará en la escala de vientos huracanados Saffir-Simpson, y se basa en los vientos máximos sostenidos estimados durante un periodo de 1 minuto. En el Pacífico Occidental, el Comité de Tifones de la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico (CESPAP) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) utiliza cuatro clasificaciones distintas para los ciclones tropicales que existen en la cuenca, que se basan en los vientos máximos sostenidos estimados durante un periodo de 10 minutos.

La escala del Departamento Meteorológico de la India utiliza siete clasificaciones diferentes para los sistemas situados en el océano Índico septentrional y se basan en los vientos máximos sostenidos estimados de 3 minutos de los sistemas. Los ciclones tropicales que se desarrollan en el hemisferio sur sólo son clasificados oficialmente por los centros de advertencia en una de las dos escalas, que se basan en velocidades de viento sostenidas durante 10 minutos: la escala australiana de intensidad de ciclones tropicales se utiliza para clasificar los sistemas dentro de la cuenca de ciclones tropicales de Australia o del Pacífico Sur. La escala utilizada para clasificar los sistemas en el suroeste del océano Índico está definida por el servicio meteorológico Météo-France para su uso en varios territorios franceses, incluyendo Nueva Caledonia y la Polinesia Francesa.

La definición de vientos sostenidos recomendada por la OMM y utilizada por la mayoría de las agencias meteorológicas es la de una media de 10 minutos a una altitud de 10 m sobre la superficie del mar. Sin embargo, la escala de huracanes Saffir-Simpson se basa en mediciones de la velocidad del viento promediadas en un periodo de 1 minuto, a 10 m. La escala utilizada por el Centro Meteorológico Regional Especializado de Nueva Delhi aplica un periodo medio de 3 minutos y la escala australiana se basa tanto en las ráfagas de viento de 3 segundos como en los vientos máximos sostenidos promediados en un intervalo de 10 minutos. Estas diferencias dificultan las comparaciones directas entre cuencas.

En todas las cuencas se habla de ciclón tropical cuando los vientos sostenidos alcanzan al menos .

Contexto Los ciclones tropicales se definen como ciclones sinópticos no frontales, de núcleo cálido, que se desarrollan sobre aguas tropicales o subtropicales, con convección atmosférica organizada y tienen una circulación ciclónica definida del viento en superficie. Se clasifican por las velocidades del viento situadas alrededor del centro de circulación y son clasificados, por los Centros Meteorológicos Regionales Especializados (RSMC; Regional Specialized Meteorological Centre) de la Organización Meteorológica Mundial, en una de las cinco escalas de ciclones tropicales. La escala utilizada para un ciclón tropical concreto depende de la cuenca en la que se encuentre el sistema; por ejemplo, la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson y la escala australiana de intensidad de ciclones tropicales se utilizan ambas en el hemisferio occidental. Todas las escalas clasifican los ciclones tropicales en función de sus vientos máximos sostenidos, observados, medidos o estimados mediante diversas técnicas, durante un periodo de entre uno y diez minutos.

Atlántico, Pacífico Oriental y Central

+Escala Saffir-Simpson, vientos máximos sostenidos de 1 minutoCategoríam/sknmphkm/h 5≥ 70≥ 137≥ 157≥ 252 459-70113-136130-156209-251 320-5896-112111-129178-208 243-4983-9596-110154-177 133-4264-8274-95119-153 TS18-3234-6339-7363-118 TD≤17≤ 33≤ 38≤ 62 Los ciclones tropicales que se producen en el hemisferio norte al este del antimeridiano, son monitoreados oficialmente por el Centro Nacional de Huracanes o el Centro de Huracanes del Pacífico Central.Comité de Huracanes de la AR IV. Regional Association IV Hurricane Operational Plan 2017 (PDF) (Reporte). Organización Meteorológica Mundial. Consultado el 29 de junio de 2017. Dentro de la región, un ciclón tropical se define como una perturbación sinóptica no frontal de núcleo cálido, que se desarrolla sobre aguas tropicales o subtropicales, con convección atmosférica organizada y un centro de circulación cerrado y bien definido. La región también define un ciclón subtropical como una perturbación de baja presión no frontal, que tiene las características de los ciclones tropicales y extratropicales. Una vez que cualquiera de estas clasificaciones se cumplen, entonces se inician los avisos y los centros de advertencia clasificarán el sistema como una depresión tropical o subtropical, si los vientos sostenidos de un minuto estimados o medidos son inferiores a .

Además, se le asignará un número de ciclón tropical, o número TC (Tropical cyclone) para abreviar, compuesto por un número deletreado oficialmente (de UNO a TREINTA o menos; estos números no se reciclan hasta el año siguiente) seguido de un guion (excepto para los sistemas del Atlántico Norte) y una letra de sufijo (E para el Pacífico Este, C para el Pacífico Central);National Hurricane Operations Plan (PDF) (Reporte) . Oficina del Coordinador Federal de Servicios Meteorológicos e Investigación de Apoyo. Mayo de 2017. Consultado el 14 de octubre de 2018. también se genera una abreviatura de dos dígitos (más cualquier sufijo) (como TD 08 para la depresión OCHO del Atlántico Norte, TD 21E para la depresión VEINTIUNO-E del Pacífico Este o TD 03C para la depresión TRES-C del Pacífico Central) para boletines y otros fines automatizados.

Sin embargo, si una perturbación tropical es capaz de producir condiciones de tormenta tropical o huracán en tierra en un plazo de 48 horas, se iniciarán los avisos y se clasificará como ciclón tropical potencial (PTC; potencial tropical cyclone) con un número PTC de dos dígitos (por ejemplo, PTC-09 o PTC-15E) que, en el resto de los aspectos, es idéntico a un número TC. Si el sistema se intensifica aún más o ya tiene vientos sostenidos de un minuto de , entonces se llamará tormenta tropical o subtropical y se le asignará un nombre (que sustituye al número TC deletreado; el número de dos dígitos se mantiene para fines como el Sistema Automatizado de Pronóstico de Ciclones Tropicales, como en el TT 12 (KIRK) de 2018).

Si el sistema tropical se intensifica y sus vientos, estimados o medidos, superan los , se denominará huracán y se clasificará en la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson (SSHWS; Saffir-Simpson hurricane wind scale). La clasificación más baja en la SSHWS es la de huracán de categoría 1, con vientos de . Si el huracán se intensifica aún más, se clasificará como huracán de categoría 2, si tiene vientos de . Cuando un sistema se convierte en huracán de categoría 3 con vientos de , los centros de advertencia lo consideran un huracán mayor. Un huracán de categoría 4 tiene vientos de , mientras que un huracán de categoría 5 tiene vientos de al menos . Un ciclón post-tropical es un sistema que se ha debilitado, en una baja remanente o se ha disipado y los avisos formales generalmente se suspenden en esta etapa. Sin embargo, los avisos pueden continuar si el ciclón post-tropical representa una amenaza significativa para la vida y el patrimonio. También pueden continuar si los remanentes del sistema tienen posibilidades de regenerarse y producir vientos de tormenta tropical o huracán en tierra en 48 horas.

La escala de huracanes de Saffir-Simpson se creó originalmente utilizando tanto la velocidad del viento como la marejada ciclónica, pero como la relación entre ambas no es necesariamente definitiva, la escala se cambió por la escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson, basada exclusivamente en la velocidad del viento.

Aunque los niveles crecientes de la escala corresponden a vientos más fuertes, las clasificaciones no son absolutas en cuanto a los efectos. Las tormentas de categoría inferior pueden infligir mayores daños que las de categoría superior, dependiendo de factores como el terreno de la zona, la densidad de población y el total de precipitaciones. Por ejemplo, un huracán de categoría 2 que azote una zona urbana grande probablemente causará más daños que un gran huracán de categoría 5 que azote una región mayoritariamente rural. De hecho, los sistemas tropicales de fuerza inferior a la de un huracán, como en el caso de la tormenta tropical Allison, pueden producir importantes daños y pérdidas humanas, especialmente por inundaciones y deslizamientos de tierra.

Históricamente, el término gran huracán se utilizaba para describir las tormentas que poseían vientos de al menos 110 nudos (130 mph; 200 km/h), grandes radios (más de 160 km) y que causaban grandes cantidades de destrucción. Este término cayó en desuso tras la introducción de la escala Saffir-Simpson a principios de la década de 1970.Fred Doehring; Iver W. Duedall; John M. Williams (1994). Florida Hurricanes and Tropical Storms: 1871–1993: An Historical Survey (Reporte técnico) . Florida Sea Grant College Program. pp. 53-54. . TP-71. Consultado el 18 de junio de 2024.

Se realizó un pequeño cambio en la escala antes de la temporada de huracanes de 2012, en la que se ajustaron las velocidades del viento de las categorías 3 y 5 para eliminar los errores de redondeo que se habían producido en temporadas anteriores, cuando un huracán tenía velocidades del viento de 115 nudos (130 mph; 215 km/h).

Pacífico Occidental +Escala de intensidad de ciclones tropicales de la RSMC de TokioCategoríaVientos sostenidos Tifón violento≥ 105 kn≥194 km/h Tifón muy fuerte85-104 kn157-193 km/h Tifón64-84 kn118-156 km/h Tormenta tropical severa48-63 kn89-117 km/h Tormenta tropical34-47 kn62-88 km/h Depresión tropical≤33 kn≤61 km/h

Los ciclones tropicales que se producen en el hemisferio norte entre el antimeridiano y los 100°E son objeto de seguimiento oficial por parte de la Agencia Meteorológica de Japón (AMJ, RSMC Tokio).Typhoon Committee (2015). Typhoon Committee Operational Manual 2015 (PDF) (Reporte) . Organización Meteorológica Mundial. Archivado desde el original el 10 de noviembre de 2020. Consultado el 13 de noviembre 2015. Dentro de la región, un ciclón tropical se define como un ciclón de escala sinóptica no frontal que se origina sobre aguas tropicales o subtropicales, con convección organizada y una circulación de viento de superficie ciclónica definida. La clasificación más baja utilizada por el Comité de Tifones es una depresión tropical, que tiene vientos sostenidos durante 10 minutos de menos de . Si la depresión tropical se intensifica más, se la nombra y clasifica como tormenta tropical, con vientos de . Si el sistema sigue intensificándose, se clasificará como tormenta tropical severa, con vientos de . La clasificación más alta en la escala del Comité de Tifones es la de tifón, con vientos de más de .