thumb|Autorretrato con pincel (1913), Stiftung Stadtmuseum Berlin Max Liebermann (Berlín, 20 de julio de 1847-Berlín, 8 de febrero de 1935) fue un pintor y grabador alemán,Joan Comay, The Diaspora Story: The Epic of the Jewish People among the Nations, Tel Aviv: Steimatzky, 1981, pp. 222-223: "The Age of Emancipation: Some Famous Jews in Modern Western Europe". destacado representante del impresionismo en Alemania, donde lideró la pintura vanguardista durante más de 30 años.Liebermann es considerado uno de los representantes más importantes del impresionismo alemán: Max Liebermann, Encyclopedia Britannica, accedida 5 de enero de 2014; Hamburgo, Hamburger Kunsthalle, Max Liebermann: Pioneer of Modern Art, septiembre 2011—febrero 2012 ; y "Max Liebermann: Pionero del Modernismo", Artelista, octubre de 2011.
Hijo de un hombre de negocios berlinés, estudió inicialmente leyes y filosofía, pero luego se dedicó a estudiar pintura, tanto en Alemania como en Francia y Holanda. En Francia visitó Barbizon, donde absorbió influencias del realismo, y París, donde descubrió el arte impresionista; coleccionó pinturas de importantes maestros de su época. También viajó a Holanda, donde estudió la obra de los maestros Rembrandt, Frans Hals y Van Ostade.
Los paisajes pintorescos y escenas campesinas, inspiradas en Holanda, son algunas de las expresiones más representativas de este pintor. Inicialmente, Liebermann ejecutó obras de marcado naturalismo, Por naturalismo se entiende aquí el movimiento pictórico que acentúa las características sociales del realismo en el arte; aplicado a principios estéticos o a la teoría del arte, el término naturalismo suele emplearse como sinónimo de realismo. durante las últimas décadas de , el berlinés adoptó en su pintura el modernismo.
Hacia 1920 fue presidente de la Academia de las Artes de Prusia, cargo al cual renunció en 1932 por la discriminación que existía en su país hacia los pintores alemanes judíos. Pasó los últimos años su vida aislado, por voluntad propia, pintando hasta 1934, poco antes de fallecer en su Berlín natal. El régimen dictatorial nazi confiscó la obra de Liebermann y la incluyó en sus listas negras, pero no la exhibió en ninguna muestra de corte político-propagandístico.Un ejemplo de las muestras de corte político-propagandístico de los nazis fue Entartete Kunst, "arte degenerado", exposición montada a partir de 1937 y en la que fueron incluidas obras de prácticamente todos los creadores alemanes de arte moderno, especialmente aquellas de vanguardias tales como el fauvismo, el expresionismo, el cubismo, el dadaísmo y la abstracción. Acerca de las obras confiscadas por los nazis, véase "Policía alemana recupera 1,500 obras de arte robadas por los nazis", El Tiempo, 3 de noviembre de 2013; también Los nazis y 'el arte degenerado', Cultura Colectiva, 4 de noviembre de 2013.
Desde 1945 en adelante, las obras de Liebermann que habían sido expoliadas durante la Segunda Guerra Mundial fueron y aún son gradualmente restituidas tanto a los museos europeos como a sus propietarios legítimos o a sus herederos."Policía alemana recupera 1,500 obras de arte robadas por los nazis", El Tiempo, 3 de noviembre de 2013. Entre las obras de Liebermann robadas por los nazis y que han sido restituidas a sus propietarios hebreos: La escuela de costura holandesa de 1876 perteneciente a la familia Silberberg (Michèle Laird, Restitución de obras, Swissinfo, 7 de noviembre de 2013); Jardín en Wannsee de 1923 perteneciente a la familia Cassirer (Israel restituye obra de Max Liebermann a sus propietarios, El Universal, Caracas, 28 de mayo de 2013); El retorno de Tobías de 1934 a la familia Liebermann (El Museo de Israel restituye una obra de Max Liebermann, Tribuna Israelita, México; El Museo de Israel restituye un lienzo de Max Liebermann a sus herederos, HUMA3, 11 de septiembre de 2011 ), esta última obra se hallaba como préstamo en el Museo Judío de Berlín; se trata del tercer trabajo restituido a la familia Liebermann (Israel Museum returns Art to Artist's Heirs: 3rd Work to be returned to Family, Ynetnews, 9 de septiembre de 2011); accedidos 5 de enero de 2014. Junto con las obras de Liebermann, existen también numerosos reclamos de familias judías a museos suizos por obras de John Constable, Fancesco Guardi, William Turner, Gustav Klimt y Egon Schiele, entre otros: durante la Segunda Guerra Mundial las obras robadas por los nazis fueron subastadas en el mencionado país, en por ese entonces teóricamente neutral (Laird, La pista de las obras robadas pasa por Suiza, Swissinfo, 7 de noviembre de 2013). La obra de Liebermann figura en no menos de doce museos alemanes y diversas muestras de la obra pictórica de Liebermann fueron organizadas en ese país europeo en 2011.Entre ellas, particularmente notables han sido las exposiciones que tuvieron lugar en Bonn, Wannsee y Hamburgo en 2011 (Gemma Casadevall, "Alemania rinde culto a Max Liebermann con dos exposiciones, en Bonn y Wannsee", Economista, España, 21 de abril de 2011; Rosalía Sánchez, "Indignados por Max Liebermann: La conmemoración oficial del pintor alemán elude sus obras de denuncia", El Mundo, España, 2 de junio de 2011; Hamburger Kunsthalle, Max Liebermann: Pioneer of Modern Art, septiembre 2011—febrero 2012 ; "Max Liebermann: Pionero del Modernismo", Artelista, octubre de 2011; Santiago Raigorodsky, Max Liebermann: Una gran retrospectiva en Hamburgo, Tarbut Sefarad , [accedido 5 de enero de 2014]).
Vida y obra
Infancia y juventud
Nacido de padres judeo-alemanes en el seno de una familia acaudalada en Berlín el 20 de julio de 1847, Max Liebermann fue hijo del acaudalado empresario industrial Louis Liebermann y de su esposa Philippe Haller. Su abuelo fue Josef Liebermann, un reconocido empresario textil, quien fundó el patrimonio de los Liebermann. Sólo tres días después del nacimiento de Max entró en vigencia la ley que concedía igualdad de derechos y ciudadanía a la población judía de Alemania. En 1851 los Liebermann se mudaron a la calle Behrenstrasse. Desde entonces, Max asistió a una escuela primaria y humanística ubicada en los alrededores.
thumb|right|250px|El Palacio Liebermann, situado en Pariser Platz 7, a la derecha de la Puerta de Brandeburgo. Fotografía tomada en Berlín en 1892. Max solía entretenerse dibujando. Cuando tenía 10 años, su padre compró el Palacio Liebermann, propiedad situada junto a la céntrica Pariser Platz berlinesa. La ventana del dormitorio de Max poseía vistas hacia la Puerta de Brandeburgo.
Habiendo dejando de lado el estilo de vida ortodoxo de sus predecesores, los Liebermann asistían a la sinagoga reformista. En 1859, cuando Louis Liebermann solicitó se pintara un retrato de su esposa, Max acompañó a su madre donde la pintora Antonie Volkmar. Como estaba aburrido, pidió un lápiz y empezó a dibujar: Volkmar descubrió entonces el talento de Max. Sus padres no se entusiasmaban con la idea de que pintase, pero Max no se negaba a recibir clases de pintura. Desde ese momento, Max empezó a recibir clases privadas de pintura con Eduard Holbein por las tardes, en su tiempo libre, después del colegio.Max no era considerado particularmente inteligente dentro de su familia, la cual guardaba relaciones de parentesco con otras importantes familias judías (por ejemplo, con Emil Rathenau, primo de Max Liebermann). En el colegio siempre estaba distraído, por lo que sus respuestas eran inoportunas. Por ello, se convirtió en la burla de sus compañeros de clase. Como Max no podía soportar las burlas, muchas veces fingía estar enfermo para no ir a clase. Si bien sus padres le mostraban amor y apoyo, siempre lo comparaban a imagen de su "sensato" hermano mayor Georg. Los padres de Max no valoraban demasiado su talento gráfico: para la primera publicación de sus trabajos, cuando tenía 13 años, su padre le prohibió que incluyese el apellido de la familia.
Louis Liebermann eligió como siguiente centro de estudios para sus hijos el Friedrichwerdersche Gymnasium, lugar donde también estudiaban los hijos de Bismarck. En 1862, cuando Max tenía 15 años, asistió a una actividad organizada por el joven socialista Ferdinand Lassalle, cuyas apasionadas ideas acerca de la introducción de mejoras en la sociedad no tadaron en fascinarlo. En 1866, Max obtuvo el Abitur (bachillerato internacional).Aunque aseguraba haber sido un mal estudiante y haber aprobado los exámenes con dificultad, Max había sido uno de los mejores estudiantes en todos los cursos, exceptuando matemáticas.
Estudios y comienzos artísticos
Pese a la oposición familiar —pues se esperaba que Max fuese un hombre de negocios—, él finalmente se ocuparía de la pintura. Entre 1866 y 1868, Max Liebermann asistió a la facultad de Filosofía de la Universidad de Berlín.Después del Abitur, Max se inscribió en la Universidad Friedrich-Wilhelm. Escogió la carrera de química. Sin embargo, los estudios serían sólo un pretexto para poder dedicar su tiempo libre al arte y, a su vez, para ser aceptado por su padre. Por este motivo, Max nunca ejerció formalmente. En vez de ir a clases, cabalgaba en dirección al zoológico y se ponía a dibujar. El 22 de enero de 1868, la Universidad de Berlín le retiró a Libermann de la matrícula de estudiantes por falta de dedicación a sus estudios. Luego de haberse iniciado en dibujo en Berlín con Carl Steffeck entre 1863 y 1864,Neue Pinakothek, Múnich (accedida 7 de enero de 2014). Siendo luego también ayudante en el taller de Carl Steffeck, Max debía encargarse de presentar pinturas monumentales de batallas, para ese entonces muy solicitadas. Ahí conoció a Wilhelm Bode, director del Museo Kaiser-Friedrich o Museo Bode, quien posteriormente se convertiría en mecenas de Liebermann. Liebermann estudió en la Escuela de Arte de Weimar, 1868-1982.Encyclopedia Britannica En dicha escuela, conocida en alemán como la Kunsthochschule de Weimar, Liebermann tuvo por maestros a Ferdinand Wilhelm Pauwels, Charles Verlat y Paul Thumann.Juan López-Manzanares (Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid: Max Liebermann; accedido 7 de enero de 2014). Después de una fuerte discusión con su padre, quien no estaba de acuerdo con la forma de vida de su hijo, sus padres le permitieron asistir a la Escuela de Arte de Weimar. Allí, fue alumno del pintor de cuadros históricos, Ferdinand Pauwels, artista belga que lo introdujo a la obra de Rembrandt en una visita realizada al Museo Fridericianum en Cassel. El encuentro con la obra de Rembrandt tuvo un efecto imperecedero en Liebermann.
En la guerra franco-prusiana de 1870, se sintió inspirado por la conmoción general de su patria y se presentó voluntariamente en la Orden de San Juan (ya que una fractura del brazo le impedía enrolarse en el servicio militar). Sirvió de socorrista en Metz. Entre 1870 y 1871, sirvió junto a otros 12.000 judíos a los intereses a lo largo de esa guerra. Las vivencias experimentadas en el campo de batalla afectaron profundamente al joven artista.
thumb|250px|Mujeres desplumando gansos, 1872. Primer lienzo de gran formato creado por Liebermann en 1872.