Louella Maxam (también acreditada como Lola, Lula, Lulu, y Luella Maxim; 10 de junio de 18913 de septiembre de 1970) fue una actriz estadounidense que actuó en más de 50 películas mudas desde 1913 hasta 1921. A menudo participó en comedias y películas wéstern, destacando en 1915 como "actriz principal" en una serie de cortometrajes protagonizados por Tom Mix, que durante la época del cine mudo y los primeros tiempos del sonoro se promocionaba como el "Cowboy King of Hollywood".Jensen, Richard Douglas. Tom Mix: Cowboy King of Hollywood. Nashville, Tennessee: Raymond Street Publishers, 2013."Louella Maxam, Ex-Actress, Dies", The Sun (Baltimore, Maryland), 5 de septiembre de 1970: A15. ProQuest Historical Newspapers.Rainey, Buck. Sweethearts of the Sage: Biographies and Filmographies of 258 Actresses Appearing in Western Movies. Jefferson, North Carolina: McFarland and Company, 1992, pp. 56-57. Más tarde, fue protagonista femenina en otras películas para diversos estudios, incluidas varias producciones en las que aparecía otra de las primeras estrellas vaqueras, Franklyn Farnum. Tras dejar la actuación, Maxam trabajó en la administración municipal y del condado de California, y prestó servicio en el departamento de policía de Burbank, donde en 1943 fue contratada como la primera "mujer policía" de la ciudad."Silent Screen Actress Dead", Hartford Courant (Hartford, Connecticut), 5 de septiembre de 1970, p. 4. ProQuest Historical Newspapers.
Primeros años Nacida en Florida en 1891, Louella Marguerite Maxam era la hija mayor de Sue E. Maxam, natural de Illinois."The Thirteenth Census of the United States: 1910", copy of original enumeration page, Los Angeles, California, 26 de abril de 1910. U.S. Bureau of the Census. FamilySearch. Consultado el 7 de junio de 2019. Poco se sabe del padre de Louella. Según los registros del gobierno, era nativa de Rhode Island y murió antes de abril de 1910, cuando el censo federal identifica a Sue como viuda. Louella asistió más tarde a escuelas públicas en San Luis, Misuri, antes de trasladarse con su madre y su hermano Lauren a California."Motion Picture Studio Directory", entry for Louella Maxam under "Actresses—Leads", Motion Picture News (New York, N.Y.), 21 de octubre de 1916, pp. 80-81. Internet Archive, San Francisco, California. Consultado el 11 de junio de 2019. El censo federal de 1910 indica que, en Los Ángeles, Sue ganaba dinero para su familia alquilando habitaciones de su casa a varios huéspedes, y que Louella—que entonces tenía poco más de 19 años—trabajaba como contable en una tienda de comestibles cercana. Sin embargo, al cabo de unos años, la joven "Lula" encontró trabajo en la industria cinematográfica de Hollywood, que crecía rápidamente, actuando inicialmente en seriales y cortometrajes independientes como extra y en otros pequeños papeles no acreditados.
Carrera en el cine En la segunda mitad de 1913, Maxam fue elegida para un papel secundario en The Adventures of Kathlyn, el "primer cliffhanger serial" de Hollywood. La ausencia de estrenos en 1914 en la filmografía conocida de Maxam sugiere que continuó eludiendo papeles más importantes hasta el año siguiente, cuando empezó a encontrar trabajo estable y acreditado en películas wéstern. En ese género pronto se asoció estrechamente en la pantalla con la estrella vaquera Tom Mix, y en 1915 fue reconocida como "actriz principal" en sus populares producciones.
cortometrajes con Tom Mix en Selig Maxam actuó en al menos 13 de las películas de Tom Mix. En uno de esos westerns, A Child of the Prairie, la propia hija de Maxam, Norma, de tres años y medio, aparece e identificada en publicaciones comerciales de 1915 como un "producto de Los Ángeles" y "el miembro más joven de la Selig Polyscope Company de actores"."BABY NORMA MAXAM/Who Plays With Tom Mix...", special interest item, The Photoplayers' Weekly (Los Angeles, California), 23 de abril de 1915, p. 9. Internet Archive. Consultado el 18 de junio de 2019."California, County Birth and Death Records, 1800-1994", image of original birth certificate of Norma Marguerite Keller, 23 de abril de 1911, Los Angeles, California. California State Archives, Sacramento. FamilySearch. Consultado el 6 de junio de 2019. En su número del 23 de abril de ese año, The Photoplayers' Weekly describe a "Baby Norma Maxam" en el set:
También en abril de 1915, la revista especializada Motography, con sede en Chicago, reseñó otro wéstern de Tom Mix, The Conversion of Smiling Tom. En su valoración del corto, la publicación reconoce la contribución de Maxam a la creciente calidad de las películas de la estrella vaquera. "Mix", afirma Motography, "es apoyado hábilmente por Louella Maxam" como el interés amoroso de Smiling Tom.C.J.C. (1915). "The Conversion of Smiling Tom", review, Motography (Chicago, Illinois), April 24, 1915, p. 674. Internet Archive. Consultado el 7 de junio de 2019. La revista añade a continuación: "Estos dos actores y los demás que aparecen en papeles secundarios hacen que la película sea convincente por su actuación". Además del reconocimiento de los medios de comunicación a su talento interpretativo, The Photoplayers' Weekly atribuyó su éxito profesional, especialmente en los westerns, a atributos adicionales que poseía, a saber, "su absoluta falta de miedo" al realizar acrobacias y su excelente "equitación"."Home Life Holds Actress Here", Photoplayers Weekly, 8 de julio de 1915, p. 6. Internet Archive. Consultado el 22 de julio de 2019.
La asociación de Maxam con Tom Mix siguió aumentando su popularidad entre los cinéfilos. Photoplayers' Weekly vuelve a destacar a Maxam en su número del 8 de julio de 1915, con un retrato de la actriz en portada, una imagen que lleva el tagline "Star of Western Dramas and Comedies". Sin embargo, a pesar de su éxito en la pantalla con Mix, en el verano de 1915 declinó la oferta de trasladarse desde California para trabajar en un nuevo estudio en Las Vegas, Nuevo México, que se estaba construyendo específicamente para la producción de las lucrativas películas de la estrella vaquera. "Miss Louella Maxam", informaba Photoplayers' Weekly, "una de las mujeres principales más conocidas en los dramas wésterns, se niega a sacrificar su hogar en Glendale, que es la razón por la que no acompañó a Thomas Mix". La publicación de Los Ángeles añadía a continuación: "la talentosa joven está considerando otras ofertas".
Universal y Keystone Más tarde, en 1915, tras rechazar el traslado a Nuevo México y abandonar a Selig, Maxam comenzó a trabajar para Universal, donde actuó en Her Prey, Manna, The Phantom Fortune, The Measure of Leon Du Bray y The Fair God of Sun Island, que se rodó en Laguna Beach."Universal City News Bulletins/The Fair God of Sun Island", The Photoplayers' Weekly (Los Angeles), 5 de septiembre de 1915, p. 14. Consultado el 9 de junio de 2019. A finales de noviembre, Louella volvió a pasar dos semanas en exteriores con otros "Universalites" en las nevadas "regiones de Bear Lake" del sur de California, rodando y coprotagonizando con Sydney Ayres John o' the Mountains, un drama del "noroeste canadiense" de tres rollos escrito por F. McGrew Willis."Notes From All Over", Motography, 18 de diciembre de 1915, p. 1301, col. 1. Consultado el 10 de junio de 2019."Ayres Producing 'John o' the Mountains'", The Moving Picture World (New York, N.Y.), 18 de diciembre de 1915, p. 451. Consultado el 12 de junio de 2019.
thumb|izquierda|Maxam como "Nell" con Edgar Kennedy como "Diamond Dan" en el cortometraje de dos-carretes de Keystone His Bitter Pill, 1916En enero de 1916, tras rodar John o' the Mountains y The Sting of Conscience para la Universal, Maxam firmó un contrato con los estudios Keystone para participar en una serie de cortometrajes."The Sting of Conscience", Motion Picture News (MPN), 1 de julio de 1916, p. 4091. Consultado el 18 de junio de 2019. This film was not released by Universal until months after Maxam joined Keystone.Sherk, Warren M.; compiler and editor. The Films of Mack Sennett. Lanham, Maryland and London: The Scarecrow Press, 1998, pp. 22, 144, 148. Uno de ellos fue His Bitter Pill, una parodia de las películas del Oeste en la que comparte protagonismo con Mack Swain.A full digital copy of "His Bitter Pill (1916)" is available for free viewing on YouTube, originally posted by Mark Laferriere, n.d. Consultado el 13 de junio de 2019."His Bitter Pill (1916)", article, Turner Classic Movies (TCM), Time Warner, Inc., New York, N.Y. Retrieved June 10, 2019. En mayo de 1916, Keystone «prestó» a Maxam a la Signal Film Corporation para que pudiera acompañar a su marido, el también actor William Burton, a Honolulu y Hilo, Hawái para rodar la película de cinco-carretes The Diamond Runners."Signal Back From Honolulu", Motography, 1 de julio de 1916, p. 26. Consultado el 27 de junio de 2019. In 1916, Signal was a subsidiary of Mutual Film Corporation. A finales de julio, Maxam reanudó su trabajo en Keystone y participó en las películas His Lying Heart, Vampire Ambrose y Ambrose's Rapid Rise.Sherk, pp. 4, 94. Durante el rodaje de Ambrose's Rapid Rise, en una escena de una escuela en llamas, el pelo del actor Tom Kennedy se prendió fuego. Se dice que cuando Maxam se dio cuenta de que "las crueles llamas le lamían los mechones de su noble frente, se abalanzó sobre él con un cubo de agua y lo apagó"."Who's Who And Where", Film Fun (New York, N.Y.) noviembre de 1915; entire issue has unnumbered pages, but the quoted text is on the fourth and fifth pages from the back cover. Consultado el 10 de junio de 2019. Tras el estreno de ese corto en septiembre de 1916, Motion Picture News publicó un extenso "Motion Picture Studio Directory" en el que la entrada de Maxam incluye información sobre su vida, algunas de sus películas, actividades de ocio, rasgos físicos e incluso la dirección de su casa:
El contrato de Maxam con Keystone fue relativamente breve. A principios de noviembre de 1916, poco después de que Motion Picture News publicara el famoso directorio, Motography anunció que había dejado Keystone "para unirse a su marido [Brunton], que es uno de los actores de Signal"."Sifted from the Studios: Pacific Coast Notes", Motography, 11 de noviembre de 1916, p. 1099. Consultado el 4 de junio de 2019. La revista Photoplay, muy leída entre los aficionados, ofreció posteriormente una explicación menos discreta de la separación de Maxam de Keystone, informando de que había sido "despedida" como parte de las medidas de recorte de gastos y reestructuración generalizada de la industria cinematográfica:
Selig, American, y Triangle