Félix Ismael Rodríguez Mendigutia (La Habana, 31 de mayo de 1941) es un agente de inteligencia cubano y estadounidense. Durante su carrera en la Agencia Central de Inteligencia (CIA) participó de la invasión de bahía de Cochinos y la captura del Che Guevara.
Ganó notoriedad en la década de 1980 por el escándalo Irán-Contra, debido a sus vínculos con el entonces vicepresidente George H. W. Bush. Fue condecorado por la CIA con la Estrella de Inteligencia y nueve Cruces al Valor por Vietnam del Sur. Actualmente se encuentra retirado.
Biografía La familia de Rodríguez abandonó Cuba cuando este contaba con 14 años. Participó primero en la Legión Anticomunista del Caribe dirigida por el dictador dominicano Rafael Trujillo, hasta el fracaso de la invasión a Cuba en 1959.
Ingreso a la CIA y Bahía de Cochinos
En 1960 fue reclutado por la CIA y asignado a las operaciones organizadas para derrocar a Fidel Castro. En 1961 fue voluntario a Guatemala para participar como miembro de una brigada especial, la Brigada de Asalto 2506, con más de 660 cubanos exiliados. Allí fue asignado a un grupo comando con la misión de infiltrarse en Cuba, organizar el movimiento anticastrista y apoyar una invasión que abriera la intervención abierta de Estados Unidos. La operación estaba en conocimiento del Presidente John F. Kennedy quien prestó su aprobación final, aunque limitada, motivo por el cual luego sería considerado como un traidor por algunos en la comunidad cubana exiliada en Miami.
Rodríguez ingresó clandestinamente a Cuba el 28 de febrero de 1961, como líder del "team" de infiltración de la Provincia de Las Villas, entrando a Cuba por vía marítima y uniéndose con el movimiento anticastrista Movimiento de Recuperación Revolucionaria (MRR) que operaba en todas las provincias de la isla.
El 15 de abril de 1961 el Ejército de Liberación Cubano, integrado por 1.500 hombres, organizó su partida de Nicaragua, con apoyo del dictador Anastasio Somoza, para desembarcar el 17 de abril en la Playa Girón de la Bahía de Cochinos, en la zona central de la costa sur de Cuba. La Invasión de Bahía de Cochinos resultó un desastre. El barco que llevaba las municiones fue hundido por la aviación Cubana. La brigada peleó tomando todas las posiciones asignadas en el primer día del desembarco.
Al tercer día se agotaron todas las municiones y no hubo un plan de contingencia para reabastecerlos. No se rindieron, pero en su inmensa mayoría fueron capturados y llevados a La Habana.
Las tropas rebeldes fueron rápidamente controladas por el ejército cubano y Kennedy se negó a enviar al ejército estadounidense en su apoyo, como estaba contemplado. Félix Rodríguez era el brigadista n.º 2718.
Félix Rodríguez fue sorprendido en La Habana cuando comenzó la invasión sin que le hubieran avisado, ya que la CIA temía la posibilidad de una filtración. Intentó comunicarse sin resultado y permaneció en su refugio siguiendo los acontecimientos por televisión. El 20 de abril fue sacado de su escondite con el automóvil de Alejandro Vergara, encargado de prensa y propaganda de la Embajada de España y días más tarde llevado a la Embajada de Venezuela donde se le concedió asilo político. Salió para Caracas el 13 de septiembre de 1961.Anderson:481-482
A principios de 1963, fue comisionado por el presidente Kennedy como segundo teniente del Ejército de Estados Unidos conjuntamente con 209 oficiales de la Brigada 2506, sirviendo hasta septiembre de ese mismo año en la base militar de Fort Benning en el Estado de Georgia.
Después de la derrota de la invasión a Cuba, se unió a finales de 1963 en Centroamérica en una operación anticastrista liderada por el doctor Manuel Artime, quien fue el líder civil de la Brigada de Asalto 2506. Esa operación fue apoyada directamente por el presidente Kennedy y su hermano Bobby Kennedy. En 1965 terminó esa operación.
Su nombre es mencionado dentro de una lista de miembros de la mafia anticubana adscritos al Directorio Revolucionario Estudiantil, cuya complicidad con la CIA y el FBI está supuestamente relacionada con el magnicidio de John F. Kennedy.El FBI y su complicidad en el asesinato de Kennedy
Desde la base de Miami continuó en operaciones contra el régimen castrista hasta que fue seleccionado en 1967 para asesorar al Segundo Batallón de Rangers del Ejército Boliviano quien capturó el 8 de ese mismo año al Che Guevara en la selva boliviana.
Captura y asesinato del Che Guevara en Bolivia thumb|300px|Escuela de La Higuera, donde estuvo prisionero y fue asesinado el Che Guevara. 300px|miniaturadeimagen|derecha|El cuerpo de Ernesto Che Guevara en La Higuera junto a militares bolivianos. En abril de 1967, la CIA daba por muerto a Ernesto Guevara en el Congo; pero la captura de dos desertores, Régis Debray, un francés y el argentino Ciro Bustos alias el Pelao, vinieron a develar el paradero del Che Guevara y sus actividades en Bolivia. Félix Rodríguez a través de los hechos juzgaría a futuro que:
Para afirmar esto, Rodríguez se apoyaba en los siguientes hechos: el transmisor suministrado por Cuba estaba dañado y no podía contestar ningún mensaje, la ruptura entre el Che Guevara y Mario Monje, líder del partido comunista boliviano, el sorpresivo retiro de Renán Montero de la inteligencia cubana.
El 28 de abril de 1967, Bolivia y Estados Unidos firmaron un memorándum de entendimiento para crear, organizar y entrenar el Segundo Batallón Ranger, para ejecutar operaciones de contrainsurgencia en la selva, con asiento en Santa Cruz, la ciudad importante más cercana al río Ñancahuazú donde operaba la guerrilla que Ernesto Che Guevara había instalado a fines del año anterior. Desde Panamá se envío un grupo de tropas especiales para entrenar a soldados bolivianos en la guerrilla contra insurgencia, la mayoría de estas tropas especiales eran cubanos exiliados pro americanos pero sin ciudadanía estadounidense.
Rodríguez contó que la decisión de la CIA de mandarlo a Bolivia a matar al Che Guevara surgió inmediatamente después de que Régis Debray, confirmara la presencia de Guevara en el grupo guerrillero de Ñancahuazú, Ciro Bustos proporcionó los retratos hablados de los guerrilleros y sus alias de chapa.Anderson:670
En junio se le ofreció la misión y el 1 de agosto ya estaba en La Paz bajo la identidad encubierta del empresario Félix Ramos, acompañado de otros 2 agentes cubano-estadounidenses, Gustavo Villoldo y José "Pepe" García Pino. Antes de salir, Rodríguez afirmó que la CIA le dio instrucciones de capturar vivo a Guevara si fuese posible, Rodríguez dudaba de esta posibilidad.
Rodríguez se instaló en la zona de combate, interrogó a los prisioneros desertores, asimismo instruyó para buscar información en el campesinado de la zona, eso rindió sus frutos cuando un campesino de apellido Rojas delató la posición de la una de las columnas guerrilleras de Guevara. Esto condujo en agosto de 1967 a la aniquilación de la vanguardia de los guerrilleros en el Vado del Yeso donde falleció una guerrillera llamada Tania. Uno de ellos resultó capturado e interrogado, José Castillo Chávez, alias Paco, quien delató la posición del grueso de la insurgencia en Vallegrande y la forma en que operaban.
Rodríguez fue quien envió al Batallón Ranger a la caza en Vallegrande en la zona de La Higuera, donde el 8 de octubre en un combate en la Quebrada del Yuro eliminaron en combate a casi todos; pero capturaron vivo a Guevara y enviado a la localidad de La Higuera. Una vez confirmada la identidad del Che, Rodríguez celebró en Vallegrande:
Rodríguez envió un mensaje a Fuerte Langley en Estados Unidos solicitando lobby para mantener vivo a Guevara, ya que el gobierno boliviano quería eliminarlo. . Luego de que se confirmara que el Che Guevara había sido herido y capturado en Quebrada del Yuro y enviado a La Higuera, donde fue encarcelado en la escuela, Félix Rodríguez se dirigió allí junto con el Coronel Joaquín Zenteno Anaya, llegando en las primeras horas de la mañana.
Una vez llegado a La Higuera, Rodríguez acompañado de militares bolivianos realizó el reconocimiento del prisionero:
Ernesto Guevara estaba vestido pobremente, por calzado solo tenía unos calcetines raídos y unas alpargatas artesanales, una guerrillera y abundante cabellera y barba. Rodríguez inicialmente percibió en el Che una actitud desafiante y orgullosa; pero poco a poco logró entablar una conversación con el prisionero de diversos temas sobre su pasado en Cuba, e incluso logró obtener de regalo su pipa y su diario de combate. La conversación fue interrumpida por un oficial boliviano quien le susurró a Rodríguez un código preestablecido, el gobierno de Bolivia deseaba su muerte sumaria y enviaba helicóptero para trasladar el cadáver.
Al mediodía, según su propia declaración, Rodríguez recibió personalmente la orden del presidente René Barrientos de asesinar al Che Guevara, transmitiéndola a los oficiales bolivianos con la indicación de que los disparos no fueran dirigidos al rostro, para simular una muerte en combate. Luego le comunicó al Che Guevara que sería fusilado.:
Guevara entendió el alcance de la frase dicha por Rodríguez.
Antes del fusilamiento lo interrogó nuevamente y lo sacó del aula para sacarle varias fotografías, las últimas en las que aparece con vida (ver certificación de autenticidad de la CIA). A las 13:10 fue asesinado por el sargento Mario Terán, luego de que corrieran la misma suerte otros dos prisioneros.
La muerte del Che Guevara y la participación de los Estados Unidos en la misma ha sido muy discutida. Originalmente Estados Unidos y el gobierno boliviano declararon públicamente que había muerto en combate el 8 de octubre de 1967. Sin embargo esas declaraciones han devenido indudablemente falsas, y todos los protagonistas han confirmado que fue fusilado clandestina e ilegalmente el 9 de octubre después del mediodía. Debido a que en Estados Unidos comenzó a cuestionarse en 1975 el papel de la CIA en asesinatos de diversos líderes políticos, ese organismo comenzó a difundir documentos que sugieren que en el caso de Guevara, la CIA se habría opuesto a que se lo asesinara.
Más allá de eso el papel de Félix Rodríguez en las últimas horas de vida de Guevara y el posterior tratamiento del cadáver han sido decisivas. Él mismo escribió un informe para la CIA al respecto en 1975 y ha realizado numerosos reportajes al respecto.
thumb|300px|Documento donde la CIA reconoce en forma oficial que las últimas fotos del Che Guevara con vida junto a Félix Rodríguez son auténticas. Allí interrogó y fotografió los documentos que tenía en su poder el guerrillero argentino-cubano, incluyendo su Diario de Bolivia.
Luego del asesinato, Rodríguez ordenó que el cuerpo de Guevara fuera atado al helicóptero llevándolo él mismo a la cercana población de Vallegrande, donde fue expuesto al público durante dos días, antes de ser enterrado clandestinamente en una fosa común que fue descubierta en 1997.
En 1992 realizó el siguiente relato sobre el efecto emocional que sobre él tuvo la muerte del Che Guevara:
Vietnam
Con posterioridad Félix Rodríguez fue enviado a la Guerra de Vietnam, donde voló en alrededor de 300 misiones en helicóptero, siendo derribado en cinco ocasiones. En 1971 entrenó las PRUs (Unidades de Reconocimiento Provincial), que se trataban de grupos de la CIA para operar bajo el Programa Fénix.Sobre el papel de las PRUs en el Programa Fénix puede consultarse la tesis de Douglas Brook MA, "The Phoenix Program: a Retrospective Assessment", Baylor University, 1989, pp. iv, 38-40, 50, 57, 60, 114-18, 127, 140-144, and 148-56