miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Norteamérica. En naranja, el modelo neoabolicionista de la prostitución, en el que la venta de servicios es legal pero su compra ilegal, al que pertenece Canadá.
La prostitución en Canadá es ilegal tras la aprobación, en 2014, de la reforma legal de la Ley de protección de las comunidades y de las personas explotadas (C-36), por el que quedaban ilegalizadas tanto la compra como la publicidad de servicios sexuales, así como la subsistencia de los beneficios materiales del trabajo sexual. La ley promulgó oficialmente sanciones penales por «comprar servicios sexuales y comunicarse en cualquier lugar con ese fin».
Tradicionalmente, la prostitución en el país era legal, pues no había leyes que prohibieran el intercambio de sexo por dinero u otra contraprestación. El 20 de diciembre de 2013, la Corte Suprema de Canadá declaró inconstitucionales las leyes que prohibían los burdeles, la comunicación pública con fines de prostitución y vivir de las ganancias de la prostitución, en virtud de la sentencia Canada (AG) v Bedford. El fallo dio al parlamento nacional un plazo de doce meses para reescribir las leyes sobre prostitución y suspender su vigencia de modo que las leyes actuales siguieran vigentes. El 6 de diciembre de 2014 entró en vigor la legislación modificatoria, que ilegalizó la compra de servicios sexuales.
Con esta aprobación legislativa, Canadá ilegalizaba, por primera vez en su historia contemporánea, el intercambio de servicios sexuales por dinero. El Ministerio de Justicia canadiense afirmó con ello que el nuevo marco jurídico «refleja un cambio de paradigma significativo que se aleja del tratamiento de la prostitución como "molestia" [...] y se acerca al tratamiento de la prostitución como una forma de explotación sexual». Sin embargo, muchas organizaciones de defensa de los derechos de las trabajadoras del sexo sostienen que la nueva ley afianza y mantiene el perjuicio contra las trabajadoras del sexo, ya que éstas siguen cometiendo un delito, aunque existe inmunidad frente a la detención por los beneficios materiales y la publicidad.
Trasfondo thumb|right|250px|Cartel sobre el proyecto de ley C-36 en un salón de masajes de Montreal, en septiembre de 2015. Durante mucho tiempo hubo un acuerdo general en que el statu quo de la prostitución en Canadá era problemático, pero ha habido poco consenso sobre lo que debería hacerse. Estas desavenencias también son ideológicas, entre quienes quieren ver eliminada la prostitución (prohibicionismo), generalmente porque la consideran una parte explotadora o inaceptable de la sociedad, y quienes abogan por la despenalización y consideran que las trabajadoras del sexo tienen agencia y la prostitución es una transacción. Los defensores de la despenalización creen que la prohibición fomenta la explotación de las trabajadoras del sexo al negarles protecciones legales y normativas. El gobierno conservador de Stephen Harper, que promulgó la actual ley de prostitución canadiense, y fue una de las últimas dispuestas durante su mandato, se comprometió con una postura neoabolicionista ligado a los principios del modelo nórdico, aplicado en países como Francia, Irlanda, Noruega, Suecia o Islandia.
Aunque el acto de intercambiar sexo por dinero ha sido legal durante la mayor parte de la historia de Canadá, la prohibición de las actividades que rodean al comercio sexual ha dificultado el ejercicio de la prostitución sin infringir ninguna ley.
Historia Canadá heredó las leyes del Reino Unido. Las primeras leyes sobre prostitución se registraron en Nueva Escocia en 1759. Tras la Confederación Canadiense en 1867, las leyes se consolidaron en el Código Penal en 1892. Estas leyes se referían principalmente al proxenetismo, el proxenetismo, la explotación de burdeles y la prostitución. La mayoría de las modificaciones introducidas hasta la fecha se refieren a este último delito. Originalmente clasificado como delito de vagabundeo, se modificó a prostitución en 1972. Desde la inclusión de la Carta de Derechos y Libertades en la Constitución canadiense, la constitucionalidad de las leyes de prostitución de Canadá ha sido cuestionada en varias ocasiones, culminando con la anulación por el Tribunal Supremo de varias disposiciones de la ley en Canada (AG) v Bedford en 2013, lo que llevó a un nuevo enfoque legislativo introducido en 2014.
Antes de que las disposiciones fueran anuladas, el Código Penal tipificaba como ilícitos los siguientes actos:
Poseer, gestionar, arrendar, ocupar o encontrarse en un local de alterne, tal como se define en el artículo 197 (artículo 210) declarado nulo por el Tribunal de Apelación de Ontario, marzo de 2012; Transportar a alguien a un local de alterne (artículo 211); Proxenetismo (artículo 212); Vivir a costa de la prostitución declarada nula por el Tribunal de Apelación de Ontario, marzo de 2012, salvo en circunstancias de explotación; Pagar por mantener relaciones sexuales con menores de 18 años (artículo 212); Comunicación en un lugar público con fines de prostitución (artículo 213); Y el transporte de una persona con el fin de explotarla o facilitar su explotación (artículo 279). Esto no especifica con ningún fin concreto, como la explotación sexual.
El 26 de marzo de 2012, el Tribunal de Apelación de Ontario anuló parte de dos disposiciones, a reserva de recurso, y la declaración no entró en vigor. El 25 de abril se presentó un recurso ante el Tribunal Supremo de Canadá, que incluía una prórroga de su suspensión. Los abogados de los demandados señalaron que el recurso de última hora les dejaba poco tiempo para responder.
Situación legal Las actividades relacionadas con el trabajo sexual que están prohibidas por la ley incluyen la explotación de un local (establecimiento de servicios sexuales o burdel) donde se realicen dichas actividades, ser encontrado en un establecimiento de este tipo, el proxenetismo para tales fines y la comunicación de dichos servicios (solicitación) en un lugar público. Esto dificultaba el ejercicio de la prostitución sin infringir ninguna ley. Los automóviles se consideran espacios públicos si pueden verse. Por otro lado, el trabajo como trabajadora sexual independiente y la comunicación privada con tales fines (teléfono, Internet, correo electrónico, etc.) son legales. Esta ambivalencia puede causar confusión, llevando al presidente del Tribunal Supremo a calificar la situación de «extraña»:
La situación legal también ha sido cuestionada en las sentencias de dos tribunales de Ontario en el caso Canada (AG) v Bedford -las demandadas/recurrentes son las activistas de los trabajadores del sexo Terri-Jean Bedford, Amy Lebovitch y Valerie Scott-, que calificaron las leyes de «antiguas» y subrayaron que el objetivo de las leyes no era erradicar la prostitución, sino mitigar los daños derivados de ella: «Estamos convencidos de que las disposiciones impugnadas no pretenden erradicar la prostitución, sino sólo algunas de las consecuencias asociadas a ella, como la perturbación de los barrios y la explotación de mujeres vulnerables por parte de proxenetas».
En una opinión discrepante (2:3) sobre el daño potencial de las leyes, los jueces de apelación escribieron:
La «prostitución» no está definida en la legislación canadiense, sino que se basa en la jurisprudencia, que considera que son necesarios tres elementos para establecer que se está ejerciendo la prostitución: (i) la prestación de servicios sexuales, (ii) la naturaleza indiscriminada del acto (solicitar en lugar de elegir a los clientes), y (iii) la necesidad de algún tipo de pago.
El 25 de octubre de 2012, el Tribunal Supremo de Canadá admitió a trámite el recurso de apelación y la apelación cruzada contra la decisión del Tribunal de Apelación de Ontario contra Bedford. El tribunal también admitió la moción de suspender la decisión del Tribunal de Apelación de Ontario hasta que se dictara sentencia, lo que significa que los artículos del Código Penal en juego seguían en vigor en Ontario. La presidenta del Tribunal Supremo, Beverley McLachlan, escribió:
En una decisión fechada el 20 de diciembre de 2013, el Tribunal Supremo de Canadá anuló las leyes en cuestión. Aplazó la aplicación de su decisión durante un año -también aplicable a las secciones de Ontario- para dar al gobierno la oportunidad de redactar nuevas leyes. Tras el anuncio de la decisión, Valerie Scott declaró a los medios de comunicación que, independientemente de la decisión, las trabajadoras del sexo deben participar en el proceso de elaboración de la nueva legislación: «La cuestión aquí es que los políticos, aunque nos conozcan como clientes, no entienden cómo funciona el trabajo sexual. No serán capaces de redactar una ley medianamente decente. Fracasará. Por eso hay que sentar a los trabajadores del sexo a la mesa de manera significativa».
En respuesta, Peter MacKay, entonces titular de Justicia, presentó una enmienda legislativa, C-36, la «Ley de Protección de Comunidades y Personas Explotadas» el 4 de junio de 2014, que recibió la primera lectura. Entró en vigor el 6 de diciembre de 2014. La ley es criticada por los trabajadores del sexo, que creen que es peor para su seguridad que la ley anterior porque obliga a la industria del sexo a una mayor clandestinidad.
Enfoque de la prostitución basado en el modelo nórdico El proyecto de ley C-36, Ley de Protección de Comunidades y Personas Explotadas, presentado por el líder del Partido Conservador, Stephen Harper, recibió el Asentimiento Real el 6 de noviembre de 2014.Todos los partidos de la oposición se opusieron a la ley, incluidos los liberales, que declararon que la legislación era inconstitucional y no seguía las directrices establecidas en el caso Canada (AG) v Bedford. El primer ministro Justin Trudeau prometió seguir reformando la Ley C-36 durante su campaña electoral federal de 2015.
La legislación trata el trabajo sexual como una forma de explotación y desigualdad sexual (el Código Penal sólo se ocupa de las mujeres y las niñas en esta legislación). Entre 2009 y 2014, las mujeres representaron el 43 % de los delitos relacionados con la prostitución, pero cuando se promulgó la legislación en 2014, sólo el 9 % de los acusados de delitos de prostitución eran mujeres, mientras que hubo un aumento al 81 % para los delitos de prostitución masculina. Desafortunadamente, dado el lenguaje de la redacción, no está claro si los trabajadores sexuales transgénero están contemplados en la ley. Se han realizado muy pocas investigaciones sobre las personas transgénero en la industria del comercio sexual.Laidlaw, Leon (2018). "Challenging Dominant Portrayals of the Trans Sex Worker: On Gender, Violence, and Protection", en Manitoba Law Journal, 41 (4): p. 351. El proyecto de ley C-36 pretende proteger la dignidad y la igualdad de todos los canadienses prohibiendo la compra de servicios sexuales, bajo el paraguas del modelo nórdico.
El modelo nórdico ofrece una solución asimétrica al trabajo sexual en la que la compra de servicios sexuales está penalizada mientras que la venta de servicios sexuales está despenalizada. Esto suele complementarse con un mejor acceso a la asistencia social y a los recursos de salida. En una opinión discrepante (2:3) sobre el daño potencial de las leyes, los jueces de apelación escribieron La adición en 1985 de la disposición sobre la comunicación a las disposiciones existentes sobre las casas de citas y sobre vivir de las ganancias creó una tormenta casi perfecta de peligros para las prostitutas. En primer lugar, las prostitutas se vieron abocadas a las calles y, a continuación, se les negó la única defensa, la comunicación, que les permitía evaluar a los posibles clientes en tiempo real.