La biología del amor romántico ha sido explorada por ciencias biológicas como la psicología evolutiva, la biología evolutiva, la antropología y la neurociencia. Sustancias químicas específicas como la oxitocina y la dopamina se estudian en el contexto de su papel en la producción de experiencias, emociones y comportamientos humanos asociados al amor romántico.
Definición de amor romántico
En 2021, Bode y Kushnick llevaron a cabo una revisión exhaustiva del amor romántico desde una perspectiva biológica. Consideraron la psicología del amor romántico, sus mecanismos, su desarrollo a lo largo de la vida, sus funciones y su historia evolutiva. Basándose en el contenido de esa revisión, propusieron una definición biológica del amor romántico:
La literatura contemporánea también distingue entre el amor romántico y el sistema de apego teorizado por teóricos del apego como John Bowlby. El amor romántico está relacionado o implica el apego a lo largo del tiempo, pero se cree que también implica sistemas cerebrales adicionales.
El papel de la atracción en el cortejo La atracción durante el cortejo es un fenómeno que presentan muchas especies y que desempeña la función de elección de pareja (selección sexual y también selección intersexual). Se refiere a las características físicas y de comportamiento, así como a los sistemas cerebrales que motivan a un individuo a perseguir a su pareja de apareamiento preferida. La atracción durante el cortejo comparte comportamientos similares con el amor romántico en humanos, y ambos implican la activación de circuitos de recompensa dopaminérgicos. En la mayoría de las especies, la atracción durante el cortejo dura sólo minutos, horas, días o semanas, pero el amor romántico en humanos puede durar mucho más, de 12 a 18 meses o más. Se ha propuesto que la atracción por el cortejo y el amor romántico son fenómenos relacionados, o bien que el amor romántico evolucionó como una forma de atracción por el cortejo, o bien que la atracción por el cortejo es uno de los varios componentes interrelacionados
Teoría de las emociones independientes Helen Fisher y sus colaboradores propusieron que los sistemas cerebrales implicados en la reproducción de los mamíferos pueden dividirse en al menos tres:
La lujuria es el impulso sexual. La atracción (también llamada amor romántico o apasionado) se asocia a sentimientos de euforia, pensamientos intrusivos y ansia de unión emocional. El apego (también llamado amor de compañía) se asocia con sentimientos de calma, seguridad y comodidad, pero con ansiedad de separación cuando se está separado.
El equipo sugiere que estos sistemas tienden a actuar al unísono, pero pueden disociarse. Por ejemplo, una persona con una relación duradera puede sentir apego por su cónyuge, pero sentirse atraída por otra persona Lisa Diamond ha argumentado, basándose en la teoría de las emociones independientes y en otras pruebas, que las personas pueden «enamorarse» sin deseo sexual, incluso en contradicción con su orientación sexual.
Adam Bode ha sugerido que el modelo de Fisher, aunque útil y el que más predominó durante un tiempo, está excesivamente simplificado y propone cinco sistemas:
Deseo sexual, similar a lo que Fisher denominó lujuria. Atracción de cortejo, para seleccionar una pareja de apareamiento preferida. Atracción afectiva, caracterizada por un fuerte deseo de proximidad. Pensamiento obsesivo, que implica preocupación o pensamientos intrusivos sobre la persona amada. Apego, para mantener relaciones personales muy estrechas.
Bode sugiere que los sistemas de atracción vincular, pensamiento obsesivo y apego constituyen conjuntamente el núcleo del amor romántico. Sugiere que estos tres sistemas evolucionaron mediante la cooptación de sistemas cerebrales originalmente destinados al vínculo madre-hijo, y que la atracción por el cortejo y el deseo sexual son complementos causalmente vinculados.
Teoría de la cooptación Desde los años 80, la literatura académica ha establecido un paralelismo entre el amor romántico y la relación madre-hijo. En 1998, Leckman y Mayes compararon las características del amor romántico y el amor parental temprano, y sugirieron que comparten sistemas neurobiológicos comunes Leckman y Mayes especulan con la posibilidad de que exista una razón evolutiva detrás de esta similitud, y se preguntan: «Si una parte del repertorio conductual funciona en un contexto para ayudar a crear y mantener una relación, ¿por qué no tomarla prestada para formar otra?». En 2004, Bartels y Zeki compararon el amor romántico y el amor maternal con fMRI
Lisa Diamond ha sugerido que el vínculo de pareja adulto es una exaptación. Adam Bode escribe que «la exaptación es cuando un rasgo conserva su forma original pero adopta una nueva función; la cooptación es el proceso por el que cualquier rasgo adopta una nueva función, independientemente de si se conserva o no la forma original». Bode ha propuesto que el amor romántico evolucionó mediante la cooptación del vínculo madre-hijo. La teoría de la cooptación afirma que los genes que regulan el vínculo madre-hijo se recrearon y adoptaron una nueva función. La teoría se basa en una bibliografía surgida de la investigación sobre los topillos de las praderas según la cual el vínculo de pareja utiliza los mismos mecanismos que el vínculo madre-hijo, así como en las pruebas humanas disponibles. La teoría se utilizó para criticar una teoría evolutiva del amor romántico propuesta anteriormente por Helen Fisher, según la cual el amor romántico es una forma de atracción por cortejo. La teoría de Bode no sólo explica un proceso en la aparición y posterior evolución del amor romántico, sino que también propone un nuevo modelo de los mecanismos del amor romántico.
Psicología evolutiva La psicología evolutiva ha propuesto varias explicaciones para el amor. La vía evolutiva del amor romántico es anterior a los mamíferos. Las pautas de comportamiento que hoy se asocian al amor prevalecen en todos los reinos animales y más allá.
Monkey infants and children are for a very long time dependent Los bebés y los niños monos dependen durante mucho tiempo de la ayuda de los padres. Por ello, el amor se ha considerado un mecanismo para promover el apoyo mutuo de los padres a los hijos durante un periodo prolongado. Otra es que las enfermedades de transmisión sexual pueden causar, entre otros efectos, una reducción permanente de la fertilidad, lesiones al feto y aumentar los riesgos durante el parto. Esto favorecería las relaciones exclusivas de larga duración que reducen el riesgo de contraer una ETS.The Handbook of Evolutionary Psychology, edited by David M. Buss, John Wiley & Sons, Inc., 2005. Chapter 14, Commitment, Love, and Mate Retention by Lorne Campbell B. and Bruce J. Ellis.
Desde la perspectiva de la psicología evolutiva, las experiencias y los comportamientos asociados al amor pueden investigarse en términos de cómo han sido moldeados por la evolución humana."Evolutionary psychology: the emperor's new paradigm" by D. J. Buller in Trends Cogn. Sci. (2005) Volume 9 pages 277-283. Por ejemplo, se ha sugerido que el lenguaje humano ha sido seleccionado durante la evolución como un tipo de «señal de apareamiento» que permite a las parejas potenciales juzgar la aptitud reproductiva. Desde la época de Darwin, se ha especulado de forma similar sobre la evolución del interés humano por la música también como un sistema potencial de señalización para atraer y juzgar la aptitud de las parejas potenciales.
Se ha sugerido que la capacidad humana de experimentar el amor ha evolucionado como una señal para las parejas potenciales de que la pareja será un buen padre y probablemente ayudará a transmitir los genes a las generaciones futuras. El biólogo Jeremy Griffith define el amor como «desinterés incondicional»,Griffith J. 2011. What is Love?. In The Book of Real Answers to Everything . https://www.worldtransformation.com/what-is-love/ lo que sugiere que los instintos de cooperación se desarrollaron en el antepasado de los humanos modernos, el Australopithecus. Los estudios sobre los bonobos (un gran simio anteriormente denominado chimpancé pigmeo) se citan con frecuencia en apoyo de un pasado cooperativo en los humanos.
Neuroquímica miniaturadeimagen| Visión general simplificada de la base química del amor. Se han realizado poco más de 45 estudios biológicos sobre el amor romántico.
Desde el punto de vista de la biología, existen tres impulsos principales en el amor: la libido, el apego y la preferencia de pareja. Los principales neuroquímicos (neurotransmisores, hormonas sexuales y neuropéptidos) que rigen estos impulsos son la testosterona, los estrógenos, la dopamina, la oxitocina y la vasopresina.
Las vías dopaminérgicas centrales median en el comportamiento relacionado con la preferencia de pareja, mientras que la vasopresina, en el pálido ventral, y la oxitocina, en el núcleo accumbens y el núcleo hipotalámico paraventricular, median en los comportamientos relacionados con la preferencia de pareja y el apego. El deseo sexual está modulado principalmente por la actividad de la vía mesolímbica de la dopamina (área tegmental ventral y núcleo accumbens).
Las aminas trazas (por ejemplo, la feniletilamina y la tiramina) desempeñan un papel fundamental en la regulación de la actividad neuronal en las vías dopaminérgicas del sistema nervioso central.
La testosterona y el estrógeno contribuyen a estos impulsos modulando la actividad dentro de las vías dopaminérgicas. Unos niveles cerebrales adecuados de testosterona parecen importantes para el comportamiento sexual tanto masculino como femenino La noradrenalina y la serotonina tienen un papel menos significativo y contribuyen a través de sus efectos neuromoduladores sobre la liberación de dopamina y oxitocina en ciertas vías.
Las sustancias químicas desencadenantes responsables del amor apasionado y del amor con apego a largo plazo parecen ser más propias de las actividades en las que participan ambas personas que de la naturaleza de las personas concretas implicadas. Existen pruebas contradictorias sobre el papel del cortisol en el amor romántico
En 2021, Bode y Kushnick presentaron una descripción menos especulativa de la neuroquímica del amor romántico. Aunque reconocen que hay otros factores que desempeñan algún papel, resumieron las pruebas endocrinológicas humanas disponibles que implican a la testosterona, la dopamina, la oxitocina, la serotonina, el cortisol y el factor de crecimiento nervioso en el amor romántico. No hay pruebas de que el estrógeno y la norepinefrina desempeñen un papel importante en el amor romántico (aunque podrían hacerlo) y sólo hay pruebas de neuroimagen y pruebas genéticas de la implicación de la vasopresina.
Papel del sistema límbico