Austrocactus subandinus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Austrocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de Argentina, concretamente de la provincia de Mendoza. Según algunos atores, es el único representante del género capaz de crecer sobre suelos calcáreos.
Descripción Austrocactus subandinus es una especie de cactus ramificado y de crecimiento extendido. Desarrolla tallos cilíndricos que alcanzan hasta 18 cm de longitud y 5,5 cm de diámetro. La epidermis varía de color verde a verde oscuro. miniaturadeimagen|Detalle de la flor El tallo posee generalmente 8 costillas divididas en tubérculos pequeños y redondeados. Sobre ellos se encuentran areolas ovaladas, de aproximadamente 4 mm de longitud y 6 mm de anchura, cubiertas por un escaso fieltro pálido que desaparece pronto, por lo que quedan glabras con la edad. La especie desarrolla hasta 5 espinas centrales, de las cuales una se dirige hacia delante y constituye la más larga, con el ápice curvado. Estas espinas son pubescentes y subuladas. Además, produce hasta 7 espinas radiales más robustas y alrededor de 8 espinas radiales mucho más finas. Estas últimas se disponen en pares, son extendidas, translúcidas y tienen forma de aguja.
Las flores tienen forma infundibuliforme y alcanzan aproximadamente 5 cm de longitud y 5,5 cm de diámetro. La cavidad del ovario es ovalada y alargada, con unas dimensiones aproximadas de 5 mm de longitud y 8 mm de anchura. Los tépalos son espatulados, con ápice mucronado, de color amarillo en la parte inferior y con el tercio superior claramente más oscuro, que en ocasiones adquiere tonalidades rojo parduzcas. El estilo varía de blanco a rosa pálido, mientras que el estigma posee entre 10 y 14 lóbulos de color amarillento a verdoso. El pericarpelo es verde y está cubierto por cerdas, pelos y muy poca lana.
El fruto tiene forma de barril y alcanza aproximadamente 1,5 cm de longitud y 2 cm de anchura. Su color es verde oscuro y la superficie está cubierta por escamas, pelos cerdosos y lana blanca. Al madurar se seca y se abre desde la base. Las semillas tienen forma de coma, son de color negro parduzco y alcanzan aproximadamente 2,5 mm de longitud y 2 mm de anchura.
Distribución y hábitat La especie es nativa del noroeste de Argentina y presenta una distribución restringida a la provincia de Mendoza, específicamente en el departamento Malargüe.
Habita principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, a altitudes que oscilan entre los 1900 y 2500 m s. n. m. Crece con frecuencia sobre rocas calcáreas.
Taxonomía Austrocactus subandinus fue descrita por Elisabeth Sarnes y Norbert Sarnes, y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen und andere Sukkulenten 66: 174 en 2015.
Etimología Austrocactus: nombre genérico que deriva del término latino australis, que significa 'del sur', y de cactus. Este nombre hace referencia a la distribución austral de las especies del género, que habitan la región de la Patagonia, en el sur de Sudamérica. subandinus: epíteto específico que proviene del prefijo sub- (que significa 'debajo' o 'cerca de') y andinus, que deriva de "Andes", haciendo referencia a que la especie se localiza cerca de la cordillera de los Andes, concretamente en la región subandina de Mendoza, Argentina.
Usos Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza mediante semillas o hijuelos, aunque no suele ser muy común en las colecciones.
Referencias
subandinus Categoría:Plantas descritas en 2015 Categoría:Flora endémica de Argentina Categoría:Cactus y suculentas