Austrocactus pauxillus es una especie de planta suculenta perteneciente al género Austrocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de Argentina, concretamente de las provincias de Neuquén y Mendoza.
Esta especie es probablemente el representante más pequeño del género, diferenciándose fácilmente de las demás especies por su porte de escaso crecimiento en estado silvestre. Sin embargo, en cultivo puede alcanzar un tamaño considerablemente mayor.
Descripción Austrocactus pauxillus es una especie de cactus de crecimiento cespitoso y erecto. La parte subterránea de los tallos es casi cilíndrica, mientras que la porción aérea tiene forma casi globosa y alcanza hasta 3 cm de altura y entre 1,5 y 3 cm de diámetro. La epidermis es de color verde oscuro y adquiere tonalidades verde parduzcas cuando queda expuesta al sol.
El tallo posee entre 7 y 8 costillas completamente divididas en tubérculos redondeados. Sobre ellos se encuentran areolas ovaladas, ligeramente hundidas, de aproximadamente 1 a 1,5 mm de longitud y entre 1,5 y 2 mm de anchura. En los ejemplares jóvenes están cubiertas por un escaso fieltro de color crema y posteriormente quedan glabras. La especie desarrolla hasta 3 espinas centrales, erectas en las areolas jóvenes y adpresas con el paso del tiempo. Estas espinas son algo pruinosas y, en ocasiones, ganchudas o curvadas. Además, produce entre 8 y 10 espinas radiales dispuestas de forma pectinada. Son transparentes y tienen forma de aguja.
Las flores tienen forma infundibuliforme y alcanzan aproximadamente 4 cm de longitud y diámetro. La cavidad del ovario es obovoide y mide alrededor de 2,5 mm de longitud por 4 mm de anchura. Los tépalos son lanceolados, con ápice puntiagudo, de color amarillo pastel y, con frecuencia, ligeramente rojizos hacia el extremo. El estilo es amarillento, mientras que el estigma posee 8 lóbulos de color crema a amarillo pálido. El pericarpelo es verde oscuro, está escasamente cubierto por escamas y posee pocos pelos blancos y finos.
El fruto tiene forma globosa y alcanza entre 1 y 1,2 cm de diámetro. Su color es verde oscuro y la superficie está cubierta por escamas y lana suave de color amarillento a blanco. La pared del fruto es delgada y, al madurar, se seca y desarrolla una dehiscencia irregular.
Las semillas varían de redondeadas a ovaladas, son de color negro a negro parduzco y alcanzan aproximadamente 2 mm de longitud y 2,5 mm de anchura.
Distribución y hábitat La especie es nativa de Argentina y se distribuye en la región limítrofe entre las provincias de Neuquén y Mendoza, al este del volcán Domuyo.
Habita principalmente en biomas desérticos y matorrales secos, entre los 2.350 y los 2.500 m s. n. m. Crece en grietas de rocas volcánicas o sobre sustratos de grava y, con frecuencia, comparte su hábitat con pequeñas especies del género Ephedra.
Taxonomía Austrocactus pauxillus fue descrita por Elisabeth Sarnes y Norbert Sarnes, y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen und andere Sukkulenten 67: 154 en 2016.
Etimología
Austrocactus: nombre genérico que deriva del término latino australis, que significa 'del sur', y de cactus. Este nombre hace referencia a la distribución austral de las especies del género, que habitan la región de la Patagonia, en el sur de Sudamérica. pauxillus: epíteto específico que proviene del latín pauxillus, que significa 'pequeño' o 'diminuto', haciendo referencia al tamaño pequeño de la planta en comparación con las demás especies del género.
Usos Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza mediante semillas o hijuelos, aunque no suele ser muy común en las colecciones.
Referencias
pauxillus Categoría:Plantas descritas en 2016 Categoría:Flora endémica de Argentina Categoría:Cactus y suculentas