miniaturadeimagen|256x256px|Jugadores de baloncesto de la Universidad de Duke y la Universidad de Virginia compitiendo por el balón en Durham, Carolina del Norte, el 12 de enero de 2012 . El baloncesto universitario es el baloncesto practicado por equipos de estudiantes deportistas aficionados en universidades y colegios universitarios. En Estados Unidos, las universidades se rigen por organismos deportivos colegiados, como la National Collegiate Athletic Association (NCAA), la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA), la United States Collegiate Athletic Association (USCAA), la National Junior College Athletic Association (NJCAA) y la National Christian College Athletic Association (NCCAA). Cada una de estas organizaciones se subdivide en una o tres divisiones, en función del número y el nivel de las becas que pueden concederse a los atletas. Los equipos con más talento tienden a ganar a los equipos con menos talento.
Cada organización tiene diferentes conferencias para dividir a los equipos en grupos. Tradicionalmente, la ubicación de una escuela ha sido un factor importante a la hora de determinar la afiliación a una conferencia. La mayor parte de los partidos del calendario de un equipo durante la temporada se disputan contra otros miembros de la misma conferencia. Por lo tanto, la proximidad geográfica de los miembros de una conferencia permite el desarrollo de rivalidades locales y minimiza los costes de desplazamiento. Además, los partidos televisados en la misma zona horaria que la de los seguidores del equipo visitante suelen atraer a más público, lo que aumenta el valor de los derechos de difusión.
La compatibilidad institucional es otro factor que puede llevar a las escuelas a agruparse en la misma conferencia. Por ejemplo, en 2024, todos los miembros de pleno derecho de la West Coast Conference son universidades cristianas situadas en la zona horaria del Pacífico. La Ivy League está formada por instituciones con un alto nivel académico similar que prefieren programar casi todos los partidos de baloncesto de su conferencia los viernes y sábados, excepto durante las pausas entre semestres, para minimizar la interrupción causada a los estudios de los estudiantes deportistas.
Desde la década de 90, la proximidad geográfica se ha convertido gradualmente en un factor menos importante a la hora de determinar la pertenencia a las conferencias de la División I de la NCAA. Por ejemplo, la Big Ten Conference estaba compuesta originalmente por instituciones del Medio Oeste. Desde entonces se ha ampliado para incluir miembros de Nueva Jersey, Maryland y Pensilvania. El 1 de julio de 2024, la Big Ten admitirá cuatro nuevos miembros, todos ellos situados en la zona horaria del Pacífico. La Atlantic Coast Conference (ACC) tenía una huella que se extendía desde Maryland hasta Florida, con todos sus miembros ubicados en estados de la Costa Atlántica en la década de 1990. Desde entonces se ha ampliado para incluir miembros en Massachusetts, Nueva York, Pensilvania, Kentucky e Indiana. El 1 de julio de 2024, la ACC admitió dos nuevos miembros ubicados en California y uno en Texas.
Los cambios en el número de miembros de las conferencias se deben principalmente a que las escuelas buscan lucrativos acuerdos de derechos de prensa y socios de juego competitivos para sus programas de fútbol. En la mayoría de los casos, las escuelas albergan el mayor número posible de sus deportes en la misma conferencia principal. Así pues, los cambios de afiliación impulsados por el fútbol provocan cambios en la composición de las conferencias de baloncesto. Cuando una conferencia pierde un miembro en favor de otra, suele intentar reclutar un sustituto de una tercera conferencia. Esto desencadena un efecto dominó, y las conferencias más pequeñas y menos estables luchan por seguir siendo lo suficientemente grandes como para competir al mismo nivel que en el pasado. Las conferencias más pequeñas de la División I a veces reclutan equipos de la División II y ayudan a esas instituciones en su transición a la División I, con el fin de reemplazar a los equipos que han perdido. A veces, esto se hace de forma preventiva para hacer más grande la conferencia y protegerla contra la posible pérdida de algunos de sus equipos.
Los equipos no están obligados a unirse a conferencias y pueden jugar como independientes. Chicago State es actualmente el único equipo independiente de baloncesto de la División I de la NCAA. Encontrar oponentes puede ser problemático para un equipo independiente, especialmente durante la última parte de la temporada, cuando la mayoría de los otros equipos juegan regularmente contra oponentes de conferencia. Además, cada conferencia recibe una invitación automática para el torneo de la NCAA. Los equipos independientes no tienen acceso a dicha vía y deben ser seleccionados at-large para participar en el torneo. Chicago State se unirá a la Northeast Conference el 1 de julio de 2024, con lo que no quedarán equipos independientes en la División I de la NCAA.
La mayoría de los partidos entre rivales de conferencia tienen lugar en la última parte de la temporada. Aunque hay varias clasificaciones de equipos en toda la NCAA, también hay clasificaciones de conferencia basadas en los resultados de los partidos contra rivales de conferencia. Una vez completado el calendario de la conferencia, ésta organiza un torneo en el que participan algunos o todos sus equipos. Las clasificaciones de la temporada regular de la conferencia se utilizan generalmente para determinar la clasificación y la siembra en el torneo de la conferencia. La Western Athletic Conference es una excepción. Utiliza la clasificación de la temporada regular de la conferencia para determinar la clasificación para su torneo, pero la clasificación se basa en una fórmula de clasificación de la fuerza de los clasificados, incluyendo sus actuaciones contra oponentes de fuera de la conferencia. En la mayoría de los casos, el ganador del torneo de la conferencia recibe una invitación automática para el torneo de la NCAA. Sin embargo, los equipos en transición de la División II no pueden participar en el torneo de la NCAA. Por lo tanto, si un equipo de este tipo gana un torneo de conferencia, la conferencia utilizará un método alternativo para seleccionar al equipo que recibirá su oferta automática. Algunas conferencias permiten a los equipos en transición participar en sus torneos de conferencia; otras no lo permiten.
Historia La historia del baloncesto se remonta a una YMCA International Training School, conocida hoy como Springfield College, situada en Springfield, Massachusetts. El deporte fue creado por un profesor de educación física llamado James Naismith, quien en el invierno de 1891 recibió el encargo de crear un juego que mantuviera en forma a los atletas de pista y que evitara que se lesionaran. La fecha del primer partido formal de baloncesto jugado en la Escuela de Entrenamiento YMCA de Springfield bajo las reglas de Naismith se da generalmente como el 21 de diciembre de 1891. Durante la historia y el auge del baloncesto universitario surgieron muchos problemas, conocidos como «guerras civiles» en el baloncesto universitario, según Kurt Edward Kemper. Al principio, todas las universidades eran consideradas competidoras en igualdad de condiciones, ya que no existían divisiones ni conferencias, lo que provocó la protesta de las universidades más pequeñas. Con el tiempo se creó el programa NIT, pero era sólo para las universidades más grandes, por lo que en 1937 tuvieron que crear la NAIB para las universidades más pequeñas. El baloncesto comenzó a jugarse en algunos campus universitarios hacia 1893.
Primeras universidades La primera universidad conocida en presentar un equipo de baloncesto contra un oponente externo fue Vanderbilt University, que jugó contra la YMCA local en Nashville, Tennessee, el 7 de febrero de 1893, donde Vanderbilt ganó 9-6. El segundo caso registrado de un partido de baloncesto universitario organizado fue el partido del Geneva College contra el New Brighton YMCA el 8 de abril de 1893, en Beaver Falls, Pennsylvania, en el que Geneva ganó 3-0.
El primer partido registrado entre dos equipos universitarios se produjo el 22 de noviembre de 1894, cuando el equipo de baloncesto masculino Drexel Institute of Art, Science and Industry (ahora conocido como Drexel University) se enfrentó al equipo de baloncesto masculino Temple College (ahora conocido como Temple University). Drexel ganó el partido, que se jugó con reglas que permitían nueve jugadores por bando, entre otras muchas variaciones del baloncesto moderno, por 26-1. El primer partido intercolegial en el que se utilizó la regla moderna de cinco jugadores por bando se suele atribuir a un partido entre los Universidad de Chicago y los Universidad de Iowa, en Iowa City, Iowa, el 18 de enero de 1896. El equipo de Chicago ganó el partido 15-12, bajo el entrenamiento de Amos Alonzo Stagg, que había aprendido el juego de James Naismith en Springfield YMCA. Sin embargo, algunas fuentes afirman que el primer "verdadero" partido intercolegial de cinco contra cinco fue un encuentro disputado en 1897 entre Yale y Penn, porque aunque el equipo de Iowa que jugó contra Chicago en 1896 estaba compuesto por estudiantes de la Universidad de Iowa, al parecer no representaba oficialmente a la universidad, sino que estaba organizado a través de una YMCA. Hacia 1900, el baloncesto se había extendido a las universidades de todo el país.
Torneos El torneo nacional anual de la Amateur Athletic Union de Estados Unidos (jugado por primera vez en 1898) solía enfrentar a equipos universitarios contra equipos no universitarios. Cuatro universidades ganaron el campeonato del torneo de la AAU: Utah (1916), NYU (1920), Butler (1924) y Washburn (1925). Los equipos universitarios también fueron subcampeones en 1915, 1917, 1920, 1921, 1932 y 1934.
El primer torneo conocido en el que participaron exclusivamente equipos universitarios fueron los Juegos Olímpicos de Verano de 1904, en los que el baloncesto era un deporte de demostración, y se celebró un torneo de campeonato colegial. El título olímpico lo ganó el Hiram College. En marzo de 1908, se organizó una «serie de campeonato» a dos partidos entre la Universidad de Chicago y Penn, con partidos jugados en Filadelfia y Bartlett, Illinois. Chicago barrió ambos partidos para ganar la serie.
En marzo de 1922, se celebró en Indianápolis el National Intercollegiate Basketball Tournament 1922, el primer torneo independiente de postemporada exclusivamente para equipos universitarios. Participaron los campeones de seis grandes conferencias: Pacific Coast Conference, Southern Intercollegiate Athletic Association, Western Pennsylvania League, Illinois Intercollegiate Athletic Conference, Michigan Intercollegiate Athletic Association e Indiana Intercollegiate Athletic Association. La Western Conference y la Eastern Intercollegiate League declinaron las invitaciones para participar. Wabash College ganó el torneo de 1922.
La primera organización que promocionó un campeonato nacional universitario regular fue el NAIA en 1937, aunque fue rápidamente superado en prestigio por el National Invitation Tournament, o NIT, que reunió a seis equipos en el Madison Square Garden de Nueva York en la primavera de 1938. Temple derrotó a Colorado en el primer torneo del NIT, 60-36.
Torneo de la NCAA