Birnbeck Pier, también conocido como Old Pier, es un muelle situado en el canal de Bristol, en Weston-super-Mare, North Somerset, Inglaterra, a unos 29 km al suroeste de Bristol. Es el único muelle del país que une tierra firme con una isla, la de Birnbeck, una isla rocosa de 1,2 hectáreas situada al oeste de Worlebury Hill. El muelle, catalogado de grado II*, fue diseñado por Eugenius Birch e inaugurado en 1867. El muelle de Birnbeck es uno de los seis únicos muelles de grado II* que se conservan en el país."Se anuncia un nuevo plan para salvar el desmoronado muelle victoriano" . ITV News. 10 de noviembre de 2021. Consultado el 6 de diciembre de 2021 . Las salas de refrescos y espera de 1898 fueron diseñadas por el arquitecto local Hans Price, y a él se atribuyen la torre del reloj y la casa del capitán del muelle.
Durante la segunda mitad del y principios del , el muelle fue muy frecuentado por lugareños y turistas. Como punto de embarque de los vapores que navegaban por el Canal de Bristol, sufrió varias ampliaciones y modificaciones a lo largo de los años. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Almirantazgo le encargó la construcción del HMS Birnbeck como parte de la Dirección de Desarrollo de Armas Misceláneas (DMWD) para la investigación de nuevas armas. Entre sus tareas figuraba la realización de ensayos con la "bomba de rebote" Barnes Wallis.
El muelle reabrió sus puertas después de la guerra, pero el número de visitantes y pasajeros de barcos de vapor disminuyó. La última excursión visitó el muelle en 1979. El embarcadero está cerrado al público desde 1994, figura en el Registro de Edificios en Riesgo y parte de él se derrumbó durante las tormentas de 2015. El muelle fue adquirido por el Consejo de North Somerset en julio de 2023 con el objetivo de restaurarlo y reabrir la estación de botes salvavidas, que fue trasladada fuera del muelle en 2011.
Historia El origen del nombre Birnbeck es desconocido, pero puede tomar el «beck» de la palabra escandinava bekk, un banco en nórdico antiguo literario. Otra posibilidad es que Birnbeck proceda del irlandés antiguo «berna bec», un «pequeño hueco», debido al estrecho canal que separa la isla de la colina de Worlebury.Coates, Richard (2012). "Una contribución toponomástica a la prehistoria lingüística de las Islas Británicas". Nomina . 35 : 49–102.
La roca es caliza, dando lugar al término geológico «Formación caliza Birnbeck»."Un marco litoestratigráfico para las sucesiones carboníferas del sur de Gran Bretaña (en tierra)" (PDF). British Geological Survey. pág. 104. Consultado el 5 de enero de 2013 .
Antes de la construcción del muelle, se podía acceder a Birnbeck Island por una calzada natural durante la marea baja. En 1845 se propuso conectar Birnbeck Island con el continente en el extremo occidental de Worlebury Hill. Dos años más tarde se iniciaron las obras de un puente colgante diseñado por James Dredge, arquitecto del puente Victoria de Bath,"James Dredges Suspension Bridges" . SABRE. Consultado el 17 de noviembre de 2011 . que patentó el principio de conicidad basado en el uso de cadenas en lugar de cables, como es más habitual en los puentes colgantes. El diseño del puente de Dredge se consideró "una fase muy significativa, aunque relativamente efímera, en el desarrollo de los puentes colgantes".McQuillan, D. (febrero de 1994). "De cervecero a constructor de puentes: reflexiones sobre la vida y la obra de James Dredge" . Actas de la Institución de Ingenieros Civiles . 102 : 34–42. Archivado desde el original el 25 de abril de 2012. Consultado el 5 de enero de 2013 . Durante una huelga de canteros, lo poco que se había construido resultó dañado durante una tormenta, lo que puso fin al proyecto del puente colgante.4
Construcción izquierda|miniaturadeimagen|Los pilotes y las vigas En 1864, se hizo una nueva propuesta para construir un embarcadero que cruzara hasta la isla, financiada con 2.000 acciones que recaudaron 20.000 libras. Cecil Hugh Smyth Pigott, el hijo de cuatro años del señor de la mansión, colocó la primera piedra el 28 de octubre de 1864, cuando se declaró día festivo en la ciudad y se celebró una cena en el ayuntamiento.5
El muelle principal tenía originalmente 351 m de longitud"Muelle de Birnbeck (Weston-super-Mare)". Crosby Heritage. Consultado el 5 de enero de 2013 . y 6 m de anchura, con una construcción en voladizo."Muelle de Birnbeck" . Pastscape. English Heritage . Consultado el 24 de diciembre de 2012 . Sin embargo, el muelle de bajamar fue dañado por una tormenta en 1903, reconstruido en 1909 y finalmente desmantelado en 1923, lo que significa que el muelle tiene ahora 317 m de longitud."Muelle Birnbeck de Weston-Super-Mare". Sociedad Nacional de Muelles. 28 de marzo de 2016. Consultado el 5 de febrero de 2022 . Debido a sus características arquitectónicas, como los estribos a ambos extremos del muelle, éste se asemeja más a un puente que otros muelles de recreo. Quince grupos de pilotes sostienen una viga de celosía continua, cada uno de los cuales consta de cuatro pilotes atornillados en el lecho del río en ángulo con una riostra en X entre cada par adyacente. La instalación de palas de tornillo en los pilotes de hierro, en lugar de los pilotes de madera entonces aceptados, creó una base de apoyo más profunda y mucho más resistente. Esta fue una de las innovaciones aportadas por Eugenius Birch que han permitido la supervivencia de muchos de los muelles que diseñó.Glancey, Jonathan (11 de marzo de 2002). "A blot on the seascape" (Una mancha en el paisaje marino) . The Guardian. Londres. Consultado el 5 de enero de 2013 . Hubo problemas de oscilaciones en la estructura cuando las bandas desfilaron por el muelle, tanto el día de la inauguración como de nuevo en 1886. Como consecuencia, se añadieron más refuerzos horizontales a los pilotes y se promulgó una ley que prohibía desfilar por el muelle.12-13 El peaje gótico y los edificios del muelle fueron diseñados por el arquitecto local Hans Price."Historia del muelle de Birnbeck". Amigos de la Old Pier Society. Consultado el 24 de diciembre de 2012 .
Para permitir que los vapores trajeran a los excursionistas a Weston-super-Mare desde los puertos del Canal de Bristol, tanto del lado inglés como del galés, se amplió un embarcadero en el lado oeste de la isla. El estuario del Severn tiene la segunda mayor amplitud de marea del mundo,"Estuario del Severn" . Comité Conjunto para la Conservación de la Naturaleza. 2001. Consultado el 3 de noviembre de 2016 ."Costa: Canal de Bristol" . BBC. Consultado el 27 de agosto de 2007 . sólo superado por la bahía de Fundy, en el este de Canadá.151 La forma de embudo del estuario, su amplitud de marea y la geología subyacente de roca, grava y arena producen fuertes corrientes de marea y una gran turbidez, lo que da al agua una notable coloración marrón."El estuario del Severn, un lugar muy especial" . Avon Wildlife Trust. Archivado desde el original el 12 de junio de 2010. Consultado el 2 de febrero de 2013 . La amplitud de marea hace que las patas del embarcadero queden en gran parte expuestas en marea baja y ocultas en marea alta.Avent, Jon (primavera-verano de 2011). "Birnbeck Pier" (PDF) . Boletín de acreditación de conservación de CARE para ingenieros . 5 : 11–15. Consultado el 2 de febrero de 2013 .
Operación Cuando se inauguró el muelle el 5 de junio de 1867,"El nuevo muelle de Weston-super-Mare" . Western Daily Press. 5 de junio de 1867. pág. 3 – vía British Newspaper Archive . de nuevo por Cecil Hugh Smyth Pigott, muchos de los habitantes de Weston-super-Mare disfrutaron de un día de fiesta y se celebró un banquete en el Ayuntamiento. El peaje para pasear por el muelle era de 1d (un penique antiguo), pero rápidamente se elevó a 2d, que era la tarifa máxima permitida por la Ley General de Muelles y Puertos de 1861 (24 & 25 Vict. c. 45). 120.000 personas pagaron el peaje en los tres primeros meses.9 Se instaló un sistema de tranvías para transportar el equipaje de los pasajeros que llegaban al muelle. miniaturadeimagen|El espigón norte construido en 1905 En 1872 se añadió un nuevo espigón norte de madera que permitió eliminar el embarcadero occidental original. En 1898 se construyó otro embarcadero en la esquina suroeste, que llegaba hasta aguas profundas incluso con marea baja, lo que permitía a los vapores utilizar el muelle en todos los estados de la marea. En 1903 resultó dañado por un vendaval y, aunque se reconstruyó en 1909, cerró en 1916 y fue desmantelado en 1923. El espigón norte también había sufrido daños en el temporal de 1903, pero fue sustituido por la actual estructura de acero en 1903-4.19 "Weston Mercury". 26 de marzo de 1904. pág. 8.
En 1904 se inauguró un segundo muelle, conocido como el "Gran Muelle", en el centro de Weston-super-Mare. Aunque tenía capacidad para albergar vapores, se utilizaba poco debido a las difíciles corrientes que rodeaban la estructura. Un tranvía eléctrico que recorría el paseo marítimo iba y venía de la carretera de acceso al muelle en Birnbeck.7 izquierda|miniaturadeimagen|Diversiones en el muelle, hacia 1910. A la izquierda, la estación de botes salvavidas de 1902. Muchos de los visitantes que llegaban en los vapores nunca abandonaban el muelle y la isla Birnbeck, que albergaban el café, el pabellón, las atracciones y el parque de atracciones. El incendio del 26 de diciembre de 1897 los destruyó y sustituyó por los edificios actuales, aunque éstos han sufrido modificaciones con el paso de los años. Las atracciones incluían mutoscopios, una galería de tiro, un tiovivo, columpios de parque, un teatro de las maravillas y un bar con licencia. En 1891 se instaló un teléfono, sólo seis meses después de que se instalara el primero en la ciudad.21–23 En 1909, la zona de atracciones se amplió con una extensión sobre soportes de hierro a lo largo del lado sur de la isla. Sin embargo, no se construyó conforme a las especificaciones adecuadas, por lo que fue demolida en 1912; en su lugar se añadió una plataforma de hormigón más grande en 1932.36
El Almirantazgo se hizo cargo del muelle en 1941 como puesto avanzado de la Dirección de Desarrollo de Armas Misceláneas (DMWD). Se le dio el nombre de HMS Birnbeck y se utilizó para el desarrollo y almacenamiento de armas secretas, así como para pruebas.119-123 La "bomba saltarina" se probó en el fuerte de Brean Down, en la orilla opuesta de la bahía de Weston."Muelle de Birnbeck" . The Heritage Trail. Archivado desde el original el 18 de febrero de 2010. Consultado el 18 de abril de 2010 ."Rieles para armas experimentales, Brean Down" . Registro del entorno histórico de Somerset. Consejo del condado de Somerset. Consultado el 6 de mayo de 2008 .5-11 Tras la guerra, el muelle reanudó su función de atracción turística,"El final del muelle" . Inside Out. BBC. Consultado el 24 de diciembre de 2012 . pero el negocio decayó debido a la competencia del Grand Pier, que abrió sus salones recreativos en 1946.
En 1962, la Birnbeck Pier Company vendió el muelle a P & A Campbell, los operadores de los barcos de vapor.28 Tras la retirada de sus barcos, se vendió a John Critchley,"Muelle Birnbeck de Weston-Super-Mare". Sociedad Nacional de Muelles. Archivado desde el original el 2 de octubre de 2011. Consultado el 24 de diciembre de 2012 . que lo reconvirtió en un "centro de placer victoriano" que incluso tenía permiso especial para emitir su propia moneda a los visitantes."¿El salvador de Birnbeck?" . Eastern Daily Press. 21 de septiembre de 2006. Archivado desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 3 de enero de 2013 . Desde entonces ha habido varias propuestas para convertir el muelle en un éxito comercial de nuevo, entre ellas convertirlo en un hotel, un casino, uso residencial o el centro de un puerto deportivo.