Georges Favre-Jacot (nacido como Georges-Emile Favre-Bulle; Le Locle, 12 de diciembre de 1843 - ibídem, 19 de mayo de 1917) fue un relojero, empresario e industrial suizo, fundador del negocio que se convertiría en la manufactura de relojes Zenith. Es conocido por haber reunido todas las profesiones relojeras bajo un mismo techo, renunciando al fraccionamiento de las actividades de producción vigente por entonces. Generalizó la intercambiabilidad de piezas, lo que permitió racionalizar la producción. También aplicó técnicas modernas para su época en términos de comercialización de sus productos, realizando entregas rápidamente en todo el mundo. Sus actividades no se limitaron a la relojería. También fue propietario de una cantera y de una fábrica de ladrillos de cemento, además de un hotel. Siguió los movimientos artísticos y arquitectónicos de su tiempo, particularmente en el diseño de sus productos. A su muerte, era uno de los mayores terratenientes del cantón de Neuchâtel.
Semblanza Genealogía George-Emile Favre-Bulle era hijo de Jules-Louis Favre-Bulle, nacido en 1816, y de Albertine Matthey de l'Endroit (localidad que actualmente se llama Ponts-de-Martel). La pareja, casada en La Chaux-du-Milieu en 1839, también dio a luz a otro niño en 1848, Jämes-Emile, que sería el marido de Ida Fallet y el padre de Jämes-Albert Favre-Bulle. En la familia paterna ya había un renombrado relojero, el tío abuelo de Georges, Frédéric-Louis Favre-Bulle (hermano del abuelo David-Louis), nacido en Ponts-de-Martel en 1770 y fallecido en Le Locle en 1849. (Comentario bibliográfico|Nueva edición revisada y ampliada de la obra publicada en 2005 con el título: Directorio de relojeros de Loclois, siglos XVII-XX) Fabricante de cronómetros marinos y ex aprendiz en "Courvoisier y Houriet", formó a su vez al célebre Sylvain Jean-Mairet y a un descendiente de Daniel Jeanrichard, Louis JeanRichard-dit-Bressel. Frédéric-Louis fue un maestro relojero conocido por sus instrumentos de precisión y cronómetros marinos. Jules-Louis, el padre de Georges, también era relojero. Aunque su historia sigue siendo casi desconocida hoy en día, todavía existe un reloj de repetición que lleva su nombre en la esfera. En consecuencia, Georges Favre-Jacot formaba parte de un ilustre linaje de relojeros.
Formación y primeros pasos como empresario Abandonando la escuela a la edad de nueve años para aprender un oficio, el joven Georges-Emile comenzó inmediatamente su aprendizaje trabajando en el montaje de mecanismos de escape. Pero el chico ya mostraba carácter e independencia, y a los 13 años, tras una discusión con su jefe, se dice que se instaló por su cuenta, y que a los 18 ya formaba aprendices. El 2 de enero de 1863, a los veinte años de edad, se casó con una relojera hija de relojeros, Louise-Philippine Jacot-Descombes, y fue entonces cuando cambió su nombre por el de Georges Favre-Jacot. La dote de Luisa, aunque modesta, le permitió fundar su propio taller de fabricación ébauches en 1865.Jean-Marc Barrelet, "Georges (-Emile) Favre-Bulle, Horloger, Industriel, Entrepreneur (1843-1917)" in Biographies neuchâteloises / publ. sous la dir. de Michel Schlup. T. 3, De la Révolution au cap du siécle XX , Éditions Gilles Attiger, Hauterive, 2001, 355 p., pages 105-112 La pareja tuvo tres hijos. En 1904 se celebró el matrimonio entre su hija Fernande-Amélie y Jämes-Albert Favre-Bulle, hijo de su hermano, que ya trabajaba con él desde 1896.
Jubilación El 1 de noviembre de 1911 Georges Favre-Jacot, después de más de cuarenta años al frente de su empresa, se vio obligado a jubilarse. pero se dedicó a otros proyectos, como la construcción de una villa que dominaba el emplazamiento de su empresa, o la equitación que, a pesar de su avanzada edad, no quería abandonar. Precisamente durante uno de sus paseos contrajo una neumonía que le quitaría la vida poco después, 19 de mayo de 1917 Es reconocido por la profesión como un pionero innovador de la relojería suiza.
De la fábrica Georges Favre-Jacot a las Fabriques des Montres Zenith S.A. La vida de Georges Favre-Jacot es inseparable de los primeros años de la empresa que tomó el nombre de Zenith en 1911.
Primeros años de la fábrica de Billodes El primer taller, destinado a la fabricación de piezas en bruto, se creó al oeste de Le Locle, en la rue des Billodes y a menudo se lo denomina "Fabrique des Billodes". En pocas décadas, el pequeño taller se transformó en un gran complejo fabril, formado por varios edificios, y dedicado a una producción basada, rompiendo con la costumbre de la época, en la intercambiabilidad de piezas y en el abaratamiento de los costes de producción.Jean-Claude Daumas (dir.), Les systèmes productifs dans l'Arc jurassien : acteurs, pratiques et territoires : siècles XIX-XX, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2004, DOI : 10.4000/books.pufc.29702 De hecho, Georges Favre-Jacot percibió los cambios que se estaban produciendo en la industria relojera, especialmente en los Estados Unidos, donde se habían construido fábricas totalmente integradas. En particular, leyó el informe de Jacques David durante su visita a la Exposición Universal de Filadelfia de 1876. Poco a poco fue anexando edificios alrededor de su primer taller, y deseaba construir una fábrica que correspondiera a sus ideas. Sin embargo, tuvo que esperar hasta 1881 para ver surgir el primer nuevo edificio, preludio de un complejo industrial que contaría con más de 20 edificaciones. Su negocio creció rápidamente, hasta tal punto que ocupó a una décima parte de la población de Le Locle. De este modo, demostró que era posible producir todas las piezas necesarias para fabricar un reloj bajo el mismo techo y creó así una de las primeras fábricas de relojes industrializadas de la región. No solo fabricó relojes movimientos y relojes de péndulo, sino que también se dedicó a la producción de esferas, piezas esmaltadas y pintadas, cajas de relojes e incluso las herramientas utilizadas para fabricar las piezas.
Fin de la independencia Inicios de la sociedad limitada por acciones Georges Favre-Jacot & Cie: 1896-1904 Georges Favre-Jacot, a pesar de los beneficios obtenidos, necesitaba más dinero para seguir garantizando el crecimiento de su empresa. Hasta 1892 colaboró con el Banque du Locle y luego transfirió su negocio al Banque Cantonale Neuchâteloise, ya que el primero ya no podía concederle créditos suficientes. El 16 de julio de 1896 transformó su fábrica de relojes en una sociedad comanditaria por acciones, que tomó el nombre de Georges Favre-Jacot et Cie. Georges Favre-Jacot era el administrador, con responsabilidad ilimitada, y tenía la firma corporativa única. En aquella época su organización industrial era considerada perfecta, al igual que su gestión de personal: los trabajadores la consideraban severa pero justa. Sin embargo, la nueva estructura de la empresa le obligó a pasar cuentas a un consejo de administración compuesto por cinco miembros y, a pesar del aparente consenso inicial, las relaciones con sus financiadores se irían tensando poco a poco. Georges Favre-Jacot, que dirigió su negocio en solitario durante 30 años, tuvo dificultades para aceptar estas nuevas limitaciones, y a menudo no solicitaba la autorización del consejo antes de emprender obras de ampliación. Además, el consejo no siempre se reunió periódicamente y las decisiones urgentes eran aplazadas, lo que probablemente llevó a Georges Favre-Jacot a prescindir de su aprobación.
En 1898 creó el calibre Zenith, que rápidamente se convirtió en un gran éxito. Pero el consejo le exigía que produjera y vendiese, pero no le daba los medios necesarios para hacerlo. Así, el consejo rechazó las inversiones propuestas, e insistió en que las nuevas instalaciones necesarias para la producción del novedoso calibre debián financiarse con la venta de las existencias antiguas, es decir, de los calibres anteriores al Zenith. Durante casi diez años, Georges Favre-Jacot luchó por poder vender sus productos a precios bajos y en grandes cantidades para seguir siendo competitivo, desarrollando los medios de producción y reformando el sistema comercial. Pero cada vez tuvo más conflictos con el consejo de supervisión, que se ocupaba principalmente del aspecto financiero de la empresa. También solía tener conflictos en materia de política de personal, porque prefería mantener a sus trabajadores incluso durante las caídas de actividad, antes que verlos contratados por la competencia.
El período 1896-1904 fue un período de crecimiento moderado. Georges Favre-Jacot, obstaculizado por el consejo de vigilancia, no pudo construir nuevos edificios ni mejorar las herramientas tanto como le hubiese gustado. Asimismo, se le pidió que conquistase los mercados no con productos nuevos, sino con la venta de existencias antiguas. Estos problemas, inicialmente latentes, provocaron tensiones crecientes, y finalmente desembocaron en la exclusión del fundador de la empresa.
Hacia la disolución de la sociedad en comandita y el final de la carrera de Georges Favre-Jacot: 1904-1911 Georges Favre-Jacot & Cie se topó con muchas dificultades durante este período: problemas de marketing a causa de la guerra ruso-japonesa, la crisis económica de 1908-1909 y las dificultades planteadas por los nacientes movimientos obreros. Además, las tensiones internas dentro de la empresa aceleraron el final de la sociedad comanditaria.
En 1904, el consejo nombró a Jämes Favre, su sobrino y yerno, segundo director de la empresa. Ya trabajaba como responsable del sector comercial y el consejo de supervisión estaba satisfecho con su trabajo. Jämes Favre se casó el 1 de agosto de 1904 con la hija de Georges Favre-Jacot, a pesar de la oposición de este último. Al convertirse el yerno en igual profesional de su suegro, las relaciones entre los dos hombres se volvieron tensas y fueron una de las razones de la disolución de la sociedad en comandita. Sin embargo, el negocio floreció a partir de 1905, y los nuevos edificios se construyeron y entraron en funcionamiento en 1906.
Surgieron numerosos conflictos entre Georges Favre-Jacot y el consejo de supervisión en relación con el volumen de obras excedentes, sobre todo porque en ocasiones el director no solicitaba autorización de construcción ni presentaba planes técnicos y financieros. Además, la estructura de la sociedad en comandita y el método de gestión del consejo de supervisión implicaban que las acciones poseídas directamente por Georges Favre-Jacot no estaban remuneradas, para permitir su amortización, mientras que se pagaba un dividendo al resto de los accionistas. La empresa también se enfrentó a dificultades en determinados mercados, especialmente en Rusia, lo que provocó un período de sobreproducción y el desempleo parcial de los trabajadores. A pesar de todo, Georges Favre-Jacot fue uno de los pocos empresarios que concedieron aumentos salariales a sus trabajadores, protegiendo así a la empresa de conflictos que otras compañías no evitaron. Los períodos de desaceleración se alternaron con épocas en las que la producción no era suficiente para satisfacer la demanda, lo que provocó tensiones constantes entre un directivo que deseaba desarrollar su negocio y un consejo de supervisión que prefería la cautela.