La investigación sobre la heredabilidad del cociente intelectual indaga sobre el grado de variación del CI dentro de una población que se debe a la variación genética entre los individuos de esa población. Ha habido una gran controversia en la comunidad académica sobre la heredabilidad del CI desde que comenzó la investigación sobre el tema a finales del . La inteligencia en el rango normal es un rasgo poligénico, lo que significa que está influenciada por más de un gen, en este caso por al menos 500 genes. Además, explicar la similitud en el CI de personas estrechamente relacionadas requiere un estudio cuidadoso porque los factores ambientales pueden estar correlacionados con factores genéticos.
Los primeros estudios de gemelos en individuos adultos han hallado una heredabilidad del CI de entre el 57% y el 73% y algunos estudios recientes muestran una heredabilidad del CI de hasta el 80%. El CI pasa de estar débilmente correlacionado con la genética en los niños a estar fuertemente correlacionado con la genética al final de la adolescencia y en los adultos. La heredabilidad del CI aumenta con la edad del niño y alcanza un máximo a los 14-16 años, manteniéndose en ese nivel hasta bien entrada la edad adulta. Sin embargo, se sabe que un entorno prenatal deficiente, la malnutrición y las enfermedades tienen efectos nocivos de por vida.
Aunque se ha demostrado que las diferencias de CI entre individuos tienen un gran componente hereditario, no se puede deducir que las disparidades de CI entre grupos tengan una base genética. El consenso científico es que la genética no explica las diferencias medias de rendimiento en las pruebas de CI entre grupos raciales.
Heredabilidad y consideraciones
La heredabilidad es una estadística utilizada en los campos de la cría y la genética que estima el grado de variación de un rasgo fenotípico en una población que se debe a la variación genética entre los individuos de esa población. El concepto de heredabilidad puede expresarse en forma de la siguiente pregunta “¿Cuál es la proporción de la variación en un rasgo dado dentro de una población que no se explica por el medio ambiente o el azar?”.
Las estimaciones de heredabilidad toman valores que van de 0 a 1; una estimación de heredabilidad de 1 indica que toda la variación del rasgo en cuestión es de origen genético y una estimación de heredabilidad de 0 indica que ninguna de las variaciones es genética. La determinación de muchos rasgos puede considerarse principalmente genética en condiciones ambientales similares. Por ejemplo, un estudio de 2006 descubrió que la estatura adulta tiene una heredabilidad estimada de 0,80 cuando se analiza únicamente la variación de la estatura dentro de familias en las que el entorno debería ser muy similar. Otros rasgos tienen estimaciones de heredabilidad más bajas, lo que indica una influencia ambiental relativamente mayor. Por ejemplo, un estudio de gemelos sobre la heredabilidad de la depresión en los hombres la estimó en 0,29, mientras que en las mujeres fue de 0,42 en el mismo estudio.
Consideraciones Al interpretar la heredabilidad hay que tener en cuenta una serie de aspectos:
La heredabilidad mide la proporción de variación de un rasgo que puede atribuirse a los genes y no la proporción de un rasgo causada por los genes. Así, si el entorno relevante para un rasgo dado cambia de forma que afecte a todos los miembros de la población por igual, el valor medio del rasgo cambiará sin que cambie su heredabilidad (porque la variación o las diferencias entre los individuos de la población seguirán siendo las mismas). Esto es lo que ha ocurrido con la estatura: la heredabilidad de la estatura es alta, pero la estatura media sigue aumentando. Por tanto, incluso en los países desarrollados, una alta heredabilidad de un rasgo no significa necesariamente que las diferencias medias entre grupos se deban a los genes. Algunos han ido más lejos y han utilizado la estatura como ejemplo para argumentar que «incluso los rasgos altamente heredables pueden ser fuertemente manipulados por el entorno, por lo que la heredabilidad tiene poco o nada que ver con la controlabilidad. Un error común es suponer que una cifra de heredabilidad es necesariamente inmutable. El valor de la heredabilidad puede cambiar si se altera sustancialmente el impacto del entorno (o de los genes) en la población. Si aumenta la variación ambiental a la que se enfrentan los distintos individuos, la cifra de heredabilidad disminuiría. En cambio, si todos tuvieran el mismo entorno, la heredabilidad sería del 100%. La población de los países en vías de desarrollo suele tener entornos más diversos que la de los países desarrollados. Esto significaría que las cifras de heredabilidad serían más bajas en los países en vías de desarrollo. Otro ejemplo es la fenilcetonuria, que antes causaba retraso mental a todos los que padecían este trastorno genético y, por tanto, tenía una heredabilidad del 100%. Hoy en día, se puede prevenir siguiendo una dieta modificada, lo que se traduce en una menor heredabilidad. Una alta heredabilidad de un rasgo no significa que no intervengan efectos ambientales como el aprendizaje. El tamaño del vocabulario, por ejemplo, es muy heredable (y está muy correlacionado con la inteligencia general) aunque cada palabra del vocabulario de un individuo se aprende. En una sociedad en la que hay muchas palabras disponibles en el entorno de todo el mundo, sobre todo para los individuos que están motivados para buscarlas, el número de palabras que los individuos aprenden realmente depende en gran medida de sus predisposiciones genéticas y, por tanto, la heredabilidad es alta. Dado que la heredabilidad aumenta durante la infancia y la adolescencia, e incluso se incrementa en gran medida entre los 16 y los 20 años y la edad adulta, hay que ser cauteloso a la hora de extraer conclusiones sobre el papel de la genética y el entorno a partir de estudios en los que no se realiza un seguimiento de los participantes hasta que son adultos. Además, puede haber diferencias en cuanto a los efectos sobre el factor g y sobre los factores no g, ya que posiblemente sea más difícil influir sobre el factor g y las intervenciones ambientales afecten de forma desproporcionada a los factores no g. Los rasgos poligénicos suelen ser menos heredables en los extremos. Por definición, es más probable que un rasgo heredable aparezca en la descendencia de dos progenitores con un alto nivel de ese rasgo que en la descendencia de dos progenitores elegidos al azar. Sin embargo, cuanto más extrema es la expresión del rasgo en los padres, menos probable es que el hijo muestre el mismo extremo que los padres. Al mismo tiempo, cuanto más extrema es la expresión del rasgo en los padres, más probable es que el hijo exprese el rasgo en absoluto. Por ejemplo, es probable que el hijo de dos padres extremadamente altos sea más alto que la persona media (mostrando el rasgo), pero es poco probable que sea más alto que los dos padres (mostrando el rasgo en el mismo extremo). Véase también regresión a la media.
Estimaciones Diversos estudios han estimado la heredabilidad del CI entre 0,7 y 0,8 en adultos y 0,45 en niños en Estados Unidos. Se ha observado que las estimaciones de heredabilidad aumentan a medida que los individuos envejecen. Las estimaciones de heredabilidad en la infancia son tan bajas como 0,2, en torno a 0,4 en la infancia media y tan altas como 0,8 en la edad adulta. El cerebro experimenta cambios morfológicos en el desarrollo, lo que sugiere que los cambios físicos relacionados con la edad podrían contribuir a este efecto.
Un artículo publicado en 1994 en la revista Behavior Genetics, basado en un estudio de gemelos monocigóticos y dicigóticos suecos, descubrió que la heredabilidad de la muestra alcanzaba el 0,80 en la capacidad cognitiva general; sin embargo, también varía según el rasgo, con un 0,60 para las pruebas verbales, un 0,50 para las pruebas espaciales y de velocidad de procesamiento y un 0,40 para las pruebas de memoria. En cambio, estudios de otras poblaciones estiman una heredabilidad media de 0,50 para la capacidad cognitiva general.
En 2006, David Kirp, que escribía en la revista The New York Times Magazine, resumió un siglo de investigaciones de la siguiente manera: “Aproximadamente tres cuartas partes de las diferencias de cociente intelectual entre individuos son atribuibles a la herencia”.
Entorno familiar compartido Hay algunos efectos derivados de la familia en el CI de los niños, que suponen hasta una cuarta parte de la varianza. Sin embargo, los estudios sobre adopción muestran que, en la edad adulta, los hermanos adoptivos no son más parecidos en CI que los extraños, mientras que los hermanos adultos muestran una correlación de CI de 0,24. Sin embargo, algunos estudios sobre gemelos criados por separado (por ejemplo, Bouchard, 1990) revelan una influencia ambiental compartida significativa, de al menos el 10% en la edad adulta tardía. Judith Rich Harris sugiere que esto podría deberse a supuestos sesgados en la metodología de los estudios clásicos sobre gemelos y adopción.
Hay aspectos del entorno que los miembros de la familia tienen en común (por ejemplo, las características del hogar). Este entorno familiar compartido representa entre el 0,25 y el 0,35 de la variación del CI en la infancia. Al final de la adolescencia es bastante bajo (cero en algunos estudios). Existe un efecto similar para otros rasgos psicológicos. Estos estudios no han analizado los efectos de entornos extremos, como el caso de las familias abusivas.
El informe Intelligence: Knowns and Unknowns (1996) de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, American Psychological Association) afirma la necesidad de un cierto nivel mínimo de cuidado responsable para el normal desarrollo infantil. Los entornos con graves carencias, negligentes o abusivos afectan negativamente a diversos aspectos del desarrollo, incluido el crecimiento intelectual. Más allá de este umbral mínimo, la influencia de la experiencia familiar en el desarrollo infantil es controvertida. Variables como los recursos del hogar y el uso del lenguaje por parte de los padres están correlacionadas con las puntuaciones de CI de los niños; sin embargo, estas correlaciones pueden estar influidas tanto por factores genéticos como ambientales. El grado en que la varianza en el cociente intelectual se debe a diferencias entre familias, en comparación con las distintas experiencias de los diferentes niños dentro de la misma familia, es objeto de debate. Estudios recientes sobre gemelos y adopción indican que el efecto del entorno familiar compartido es significativo en la primera infancia, pero disminuye sustancialmente al final de la adolescencia. Estos resultados sugieren que las diferencias en los estilos de vida familiares, aunque potencialmente importantes para muchos aspectos de la vida de los niños, tienen escasa repercusión a largo plazo en las aptitudes que miden los test de inteligencia.
Entorno familiar no compartido y entorno extrafamiliar Aunque los padres tratan a sus hijos de forma diferente, ese trato diferenciado sólo explica una pequeña parte de la influencia ambiental no compartida. Una posibilidad es que los niños reaccionen de forma diferente al mismo entorno debido a genes diferentes. Es más probable que influyan los compañeros y otras experiencias ajenas a la familia. Por ejemplo, los hermanos que crecen en el mismo hogar pueden tener amigos y profesores distintos e incluso contraer enfermedades diferentes. Este factor puede ser una de las razones por las que las correlaciones de las puntuaciones de CI entre hermanos disminuyen a medida que crecen.
Malnutrición y enfermedades