miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Europa. En verde, el modelo regulador, en el que la prostitución y los burdeles son legales, al que pertenece Turquía.
La prostitución en Turquía es legal y está regulada. La secularización de la sociedad turca permitió que la prostitución alcanzara un estatus legal a principios del siglo . Conocidos como «casas generales» (genelevler) en el país, son burdeles gestionados por el Estado que deben recibir permisos del gobierno para poder operar. A su vez, los organismos reguladores emiten tarjetas de identidad a las trabajadoras sexuales que les dan derecho a cierta atención médica gratuita y otros servicios sociales. Sin embargo, muchos gobiernos locales tienen ahora la política de no emitir nuevos registros, y en algunas ciudades, como Ankara y Bursa, los burdeles han sido demolidos por orden judicial. En 2012, se estimó que hay más de 100 000 prostitutas sin permiso en Turquía, la mitad de las cuales son extranjeras.
A principios del siglo , el número aproximado de prostitutas registradas en Estambul era de 2 000.Wyers, Mark David (2017), "Selling Sex in Istanbul", en Selling Sex in the City: A Global History of Prostitution, 1600s-2000s. Brill, pp. 278–305. Dentro de esta población, un estudio realizado en 1919-1920 concluyó que el sesenta por ciento de estas mujeres no eran musulmanas y el cuarenta por ciento eran musulmanas; sin embargo, estas cifras no tenían en cuenta las prostitutas que trabajaban ilegalmente. La investigación indicó que un mayor número de mujeres musulmanas ejercían la prostitución ilegal o secretamente, en comparación con sus homólogas no musulmanas.
A lo largo de los años, un número cada vez mayor de mujeres empezó a recurrir a la prostitución como medio de obtener ingresos económicos. Muchas mujeres que recurrían a la prostitución lo hacían por ser madres solteras, por no tener hogar, por la pobreza y para poder pagar los servicios de guardería. Mientras que solo las mujeres mayores de dieciocho años registradas y solteras pueden trabajar en burdeles regulados por el Estado, las que no están registradas se ven obligadas a trabajar fuera del sistema. Así, las mujeres no registradas tenían que trabajar en burdeles ilegales, como prostitutas callejeras y vender servicios sexuales desde sus casas. Nuttbrock, Larry (2019). Transgender Sex Work And Society. Harrington Park Press Inc.
Historia Durante la época de la esclavitud en el Imperio Otomano, la prostitución estaba relacionada con la esclavitud. La Ley Islámica (sharía) prohibía formalmente la prostitución. Sin embargo, dado que el principio del concubinato en la ley islámica permitía a un hombre mantener relaciones sexuales con su esclava, la prostitución era practicada por un proxeneta que vendía su esclava en el mercado de esclavos a un cliente, al que se le permitía mantener relaciones sexuales con ella como su nuevo propietario, y que tras el coito devolvía su propiedad a su proxeneta con el pretexto de descontento, lo que era un método legal y aceptado para la prostitución en el mundo islámico.Belli, Burcu (2020). Registered female prostitution in the Ottoman Empire (1876-1909). Tesis Doctoral en la Universidad Técnica de Medio Oriente, p. 56. La prostitución de esclavas se prohibió formalmente con el kanun de 1889.Belli, Burcu (2020). Registered female prostitution in the Ottoman Empire (1876-1909). Tesis Doctoral en la Universidad Técnica de Medio Oriente.
La prostitución de personas libres no esclavizadas estaba prohibida en el Imperio Otomano, pero existen casos legales de mujeres otomanas libres prostituidas llevadas ante los tribunales legales que parecen haber ejercido el trabajo sexual de forma individual. En el siglo , las autoridades otomanas locales del Imperio Otomano, como en Damasco (Siria) y en Egipto, habían empezado a tolerar la prostitución clandestina de trabajadoras sexuales libres a cambio de impuestos. En 1839, el Edicto Tanzimat despenalizó el adulterio, tras lo cual las prostitutas y los proxenetas sólo serían condenados a prisión. En 1839 se concedieron nuevos privilegios a los ciudadanos extranjeros en el Imperio Otomano, eximiéndolos de la ley otomana, y los primeros burdeles fueron establecidos en Estambul por proxenetas y prostitutas que habían acompañado a las tropas británicas y francesas durante la guerra de Crimea (1853-1856).Belli, Burcu (2020), p. 131. En 1884, la prostitución de mujeres prostitutas libres fue legalizada en el Imperio Otomano por el Reglamento Otomano de la Prostitución de 1884, que legalizaba los burdeles a condición de que estuvieran registrados y de que sus trabajadoras estuvieran registradas y sometidas regularmente a controles de enfermedades sexuales.
A principios del siglo , había unas 2 000 prostitutas registradas en Estambul. Bajo el islamista Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP), la concesión de licencias se ha ralentizado y los burdeles legales han sido demolidos o trasladados del centro de las ciudades, según Foreign Policy, lo que deja a las mujeres en mayor riesgo de detención, violencia y acoso. Foreign Policy atribuyó esta política al deseo del AKP de presentar una imagen islámica piadosa del país.
En la Turquía musulmana, la prostitución se considera una forma de que unas pocas mujeres protejan a otras de la lujuria masculina.Ayliffe, Rosie (2003). The Rough Guide to Turkey. Rough Guide Travel Guides, p. 80.
Estatus legal La prostitución en Turquía está regulada por el artículo 227 del Código Penal turco (Ley nº 5237). Promover la prostitución se castiga con penas de dos meses a cuatro años de prisión. La ley de pasaportes prohíbe la entrada en Turquía con fines de prostitución.
Los burdeles (genelev) son legales y están autorizados en virtud de las leyes sanitarias relativas a las infecciones de transmisión sexual. Las mujeres deben estar registradas y adquirir una tarjeta de identificación en la que consten las fechas de sus controles sanitarios. Es obligatorio que las prostitutas registradas se sometan a controles sanitarios periódicos para detectar enfermedades de transmisión sexual, y es obligatorio el uso de preservativos. La policía está autorizada a comprobar la autenticidad de las prostitutas registradas para determinar si han sido examinadas correctamente y asegurarse de que acuden a las autoridades sanitarias en caso contrario. Por su parte, los hombres no pueden registrarse en virtud de esta normativa. Sin embargo, la mayoría de las prostitutas no están registradas, ya que los gobiernos locales han adoptado la política de no emitir nuevos registros.
Otras normas que afectan a las prostitutas en Turquía son la Ley de Delitos Menores, en concreto su artículo 32. Sin embargo, la aplicación de esta ley ha sido bastante controvertida. En algunas ciudades, como Ankara y Bursa, se han demolido burdeles por orden judicial.
Aunque se promulgaron leyes para regular la prostitución y la propagación de enfermedades venéreas, estas leyes perjudican a las trabajadoras del sexo más que beneficiarlas. Las trabajadoras del sexo deben someterse a pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual dos veces por semana en hospitales designados para trabajadoras del sexo registradas.Coşkun, Emel (2015). "Curbing sex trafficking in Turkey: The policy–practice divide", en Asian and Pacific Migration Journal, 24 (3): pp. 327–352. Aunque ninguna ley incrimina a las trabajadoras del sexo ilegales, éstas pueden ser sometidas a un examen médico si son sorprendidas por las fuerzas del orden. Aunque las leyes y políticas relativas a la prostitución en Turquía pretenden beneficiar a la salud pública, no tienen en cuenta los derechos de las trabajadoras del sexo. A pesar de la estricta normativa sobre los controles sanitarios, los hombres que pagan por sexo no son sometidos a ningún examen médico para detectar ETS, lo que probablemente se deba a los esfuerzos del gobierno por mantener abiertos los burdeles para «las necesidades sexuales de los hombres». La tolerancia de la sexualidad masculina y la falta de exámenes médicos, castigos o cualquier sanción para los clientes que compran sexo alimentan el crecimiento del negocio del sexo en Turquía.
Barrios rojos El barrio rojo de Estambul llegó a ser similar al que se podía observar en Ámsterdam, Bruselas o Reeperbahn. Este se ubicaba principalmente en el barrio de Karaköy, también conocido como Gálata, en el distrito de Beyoğlu, en la orilla norte del Cuerno de Oro. Llegó a albergar más de una docena de burdeles, con 200 prostitutas trabajando en la zona. El primer burdel de la calle Zürafa se inauguró en la época del sultán otomano Abdul Hamid II para «servir a los europeos que vivían en Beyoğlu», a finales del . A mediados del siglo , unas 120 prostitutas trabajaban en 18 casas situadas en Zürafa y calles cercanas. Esta zona fue demolida durante la pandemia del COVID-19 y ya no existe, pasando a ser remodelado como centro cultural del distrito. Las zonas actuales se distribuyen entre las áreas europeas y asiática, siendo más frecuente la presencia de extranjeros en la parte occidental de la ciudad, como en la Plaza Taksim.
Trabajadores sexuales 250px|thumb|right|Imagen nocturna del Puente del Bósforo, que une los territorios europeo y asiático de Estambul, ciudad que alberga la mayor comunidad de trabajadoras sexuales del país, por encima de su capital, Ankara. La industria del sexo en Turquía adopta muchas formas, como la prostitución con acompañantes, la prostitución callejera y la prostitución ejercida en burdeles. Más concretamente, los burdeles (genelevler), son administrados por el Estado, con guardaespaldas designados por la policía. En 2011, había alrededor de 56 burdeles con licencia estatal.Kaya, Omur; Erez, Edna (2017). "Migration, Agency, and the Sex Industry: Practitioners' Perspectives on Foreign Sex Workers in Turkey", en International Journal of Offender Therapy and Comparative Criminology, 62 (10): pp. 2954–2981. Se estima que el mercado del sexo turco incluye alrededor de 100 000 (legales e ilegales). Aunque el comercio sexual adopta muchas formas, las que trabajan como prostitutas de interior tienen más ventajas que las que se dedican a la prostitución callejera. Esto puede atribuirse al hecho de que las que trabajan al aire libre son propensas a sufrir robos, acoso y abusos sexuales. Aunque la prostitución en locales cerrados supone una mejor opción, para trabajar en ellos las mujeres deben estar registradas, ser solteras y mayores de dieciocho años.
Además, una vez registradas, las mujeres no pueden trabajar fuera de la industria del sexo a menos que reciban la aprobación de la policía. Aunque los burdeles estatales se crearon inicialmente para regular la propagación de enfermedades venéreas, ahora suponen una amenaza al vulnerar los derechos de las trabajadoras del sexo. Una vez que las mujeres se registran como trabajadoras del sexo, se les exige que registren su domicilio, lo que permite a la policía hacer redadas en sus casas en cualquier momento. No solo renuncian a su privacidad, sino que las trabajadoras del sexo registradas también viven con el temor constante de que sus vecinos y familiares descubran su profesión, debido al estigma que rodea al trabajo sexual en el país.