thumb|Mecanismo de acción de los cnidocitos.
Los cnidoblastos o cnidocitos son unas células especiales exclusivas de los cnidarios (medusas, corales, anémonas de mar) que segregan una sustancia urticante y cuya misión es tanto la defensa contra los depredadores como el ataque para capturar presas. Los cnidoblastos son especialmente abundantes en los tentáculos y alrededor de la boca.
Los cnidoblastos son células redondeadas con el núcleo en posición basal y un gran orgánulo característico, el cnidocisto o nematocisto, de más de 100 μm, en posición apical; junto a él existe un flagelo muy modificado, el cnidocilio que capta los estímulos que desencadenan la descarga. El cnidocisto consta de una cápsula invaginada de doble pared, un opérculo que la cierra y un filamento enrollado en su interior que con frecuencia está erizado de espinas.G. M. Watson, P. Mire-Thibodeaux: The cell biology of nematocysts. In: International Review of Cytology. 156, 1994, S. 275–300.
Cuando el cnidocisto es estimulado se produce la evaginación del filamento que se clava en la piel de la víctima o depredador e inyecta el líquido venenoso contenido en la cápsula. El veneno es una mezcla de sustancias de acción hemolítica y miolítica; en algunos casos es peligroso para el hombre, como en la medusa australiana Chironex fleckeri.
Tipos de cnidocitos Astomocnidio: filamento de extremo cerrado. Ropalonema: filamento acabado en nomadismo Espironema: filamento uniforme enrollado en espiral. Estomocnidio: filamento abierto en el extremo. Haplonema: filamento sin dardo definido. Heteronema: filamento provisto de un dardo. Espirocisto: cápsula de pared muy fina y dardo enrollado en espiral compacta.
Los cnidoblastos que contienen los cnidocistos se extienden por toda la epidermis. La hidra tiene tres tipos funcionales de cnidocistos: los que penetran en la presa e inyectan el veneno (penetrantes); los que envuelven y enredan a la presa (envolventes); y los que segregan una sustancia adhesiva utilizada en la locomoción y fijación (glutinantes).
Referencias
Categoría:Anatomía de los cnidarios Categoría:Células animales Categoría:Términos zoológicos