En la mitología hinduista, existen deidades o héroes cuyos atributos o comportamientos pueden interpretarse como lesbianas, gais, bisexuales o transgénero (LGBTQ), o bien tienen elementos de variación de género y sexualidad no heterosexual. Las fuentes literarias hindúes tradicionales no hablan directamente de la homosexualidad, pero los cambios de sexo, los encuentros homoeróticos y los personajes intersexuales o de tercer género se encuentran a menudo en las narrativas religiosas tradicionales, como los Vedas y el folclore regional.
La mitología hinduista tiene muchos ejemplos de deidades que cambian de género, se manifiestan como géneros diferentes en distintos momentos o se combinan para formar seres andróginos o hermafroditas. Los dioses cambian de género o toman la forma de un avatar del sexo opuesto para facilitar el encuentro sexual. Los seres no divinos también experimentan cambios de sexo a través de las acciones de los dioses, como consecuencia de maldiciones o bendiciones, o como resultado natural de la reencarnación.
La mitología hinduista contiene numerosos incidentes en los que las interacciones sexuales pueden servir a un propósito religioso sagrado; en algunos casos, se trata de interacciones entre personas del mismo sexo. A veces, los dioses condenan estas interacciones, pero en otras ocasiones ocurren con su bendición.
Además de las historias de variación sexual y de género que generalmente son aceptadas por el hinduismo dominante, académicos modernos y activistas queer han resaltado temas LGBT en textos menos conocidos o los han inferido de historias que tradicionalmente se consideran sin un subtexto homoerótico. Estos análisis han causado desacuerdos sobre el significado de las historias antiguas.
Deidades y homosexualidad
Agni thumb|Agni, dios del fuego. El papel de Agni en la aceptación de sacrificios es paralelo a su aceptación del semen de otros dioses. Agni se representa teniendo una esposa y un esposo y habiendo tenido sexo oral homosexual con Shiva y Soma.
Agni, dios del fuego, la riqueza y la energía creativa, mantiene encuentros sexuales con personas del mismo sexo que implican aceptar semen de otros dioses. Aunque está casado con la diosa Svaha, forma una pareja con Soma, dios de la luna. Agni asume un papel receptivo en esta relación y recibe el semen de Soma con su boca, del mismo modo en que recibe sacrificios de la Tierra al Cielo. El hinduismo ortodoxo enfatiza que estos son «mithuna», es decir, encuentros sexuales rituales, y que Agni y su boca representan el papel de receptores.
Agni también acepta semen de diferentes deidades en el mito de la concepción y nacimiento de Karttikeya, dios de la belleza masculina y la batalla. Existen numerosas versiones de la historia de su nacimiento, muchas de las cuales cuentan que su concepción se produjo únicamente por intervención masculina, aunque también influyen las relaciones sexuales o el deseo heterosexual. Sin embargo, Parvati recibe el mérito de ser la madre de Karttikeya. En otras versiones, Ganga es la madre, quien acepta el semen de Agni y lleva en su vientre al niño no nacido. El progenitor masculino a veces es Shiva, Agni o una combinación de ambos. En el Shiva-purana y el Ramayana, los dioses temen el resultado del «abrazo eterno» de Shiva y Parvati, por lo que interrumpen su coito. Shiva se presenta entonces ante los dioses y declara: «Ahora que se presente quien se trague el semen que yo eyacule». A instancias de los dioses, Agni le practica una felación a Shiva y se traga su semen. En estas historias, Parvati y Shiva condenan las acciones de Agni, calificándolas de «malvadas» o «impropias». Sin embargo, en el texto del Kathá-sarit-ságara, Shiva obliga a Agni, que no quiere, a tragarse su eyaculación. El semen causa ardor en quienes lo ingieren, por lo que Agni lo entrega a las esposas de un grupo de sabios, siguiendo el consejo de Shiva. Estas, a su vez, dejan caer el semen en el río Ganges (Ganga), donde fluye hasta la orilla, de la que brota Kārttikeya. En el Mahabharata, Kārttikeya es hijo de Agni, quien eyacula en las manos de una de las Krittikas (las Pléyades), y esta arroja el semen a un lago, donde nace el dios. En algunos mitos, Agni eyacula sobre una montaña creada por Shiva con su semen divino, lo que convierte a Kārttikeya en el hijo de los dos dioses, según una interpretación de Markandeia en el Vana Parva.
Mitra y Váruna Mitra y Váruna son dioses de gran intimidad y a menudo se los menciona juntos en la literatura védica. Estos Adityas —hijos de Áditi— presiden las aguas universales: Mitra controla las profundidades del océano y los portales inferiores, mientras que Váruna gobierna las regiones superiores del océano, los ríos y las costas.
En la literatura védica, Mitra y Váruna son considerados íconos del afecto y la amistad íntima entre hombres (la palabra sánscrita Mitra significa «amigo» o «compañero»). Se los representa montados juntos en un tiburón o cocodrilo mientras llevan tridentes, cuerdas, caracolas y vasijas de agua. En otras ocasiones, aparecen sentados uno al lado del otro en un carro dorado tirado por siete cisnes. Los textos antiguos del Bráhmana asocian además a Mitra y Váruna con las dos fases lunares y las relaciones entre personas del mismo sexo: «Mitra y Váruna, por otra parte, son las dos medias lunas: la creciente es Váruna y la menguante es Mitra. Durante la noche de luna nueva, estos dos se encuentran y, cuando están juntos, se complacen con una ofrenda de pastel. En verdad, todos están contentos y todo lo obtiene cualquier persona que sepa esto. En esa misma noche, Mitra implanta su semilla en Váruna y, cuando la luna mengua más tarde, esa menguante se produce a partir de su semilla» (Shatápatha-bráhmana 2.4.4.19). Según los textos, Váruna también implanta su semilla en Mitra durante la noche de luna llena, con el propósito de asegurar su futura luna creciente. En el hinduismo, las noches de luna nueva y luna llena son momentos desaconsejados para la procreación y, en consecuencia, a menudo se asocian con citrarata, que hace referencia a tipos inusuales de relaciones sexuales.
El Bhagavata-purana menciona que Váruna y Mitra tuvieron hijos a través de ayoni o sexo no vaginal. Por ejemplo, Váruna engendró al sabio Valmiki cuando su semen cayó sobre un termitero, y Agastia y Vásishtha fueron concebidos en cántaros de agua tras la intervención de ambos dioses. Se podría decir que este relato es similar al de las parejas homosexuales que tienen hijos a través de madres sustitutas en la actualidad.
Deidades y transexualidad
Ardhanarishvara thumb|upright|Shiva y Parvati en la forma de Ardhanarisvara.
Ardhanarishvara es creado por la fusión del dios Shiva y su consorte Parvati, cuya mitad derecha del cuerpo es masculina, mientras que la izquierda es femenina. El nombre Ardhanarishvara significa «El Señor cuya mitad es una mujer». Esta forma de Shiva representa la «totalidad que se encuentra más allá de la dualidad» y se asocia con la comunicación entre mortales y dioses y entre hombres y mujeres. El historiador Alain Daniélou señala que «el hermafrodita, el homosexual y el travesti tienen un valor simbólico y son considerados seres privilegiados, imágenes del Ardhanarishvara».
Iraván Según las versiones tamiles del Mahabharata, el dios Krishna —un avatar de Vishnu— tomó la forma de Mohinī y se casó con Iraván. Esto ocurrió para darle a Iraván la oportunidad de experimentar el amor antes de su muerte, ya que se había ofrecido como voluntario para ser sacrificado. Tras su fallecimiento, Krishna permaneció de luto en la forma de Mohinī durante algún tiempo. Este matrimonio y la muerte de Iraván se conmemoran anualmente en un rito conocido como Thali, en el que las hijras asumen el papel de Krishna-Mohinī y se «casan» con Iraván en una boda masiva, seguida de un festival de dieciocho días. El festival culmina con un entierro ritual de Iraván, durante el cual las hijras se lamentan al estilo de la tradición tamil: golpeándose el pecho en danzas rituales, rompiendo sus brazaletes y vistiéndose con ropas blancas de luto. En otras versiones, esta historia no aparece.
Otros Una fusión similar ocurre entre Laksmí, diosa de la belleza y la prosperidad, y su esposo Vishnu, formando al hermafrodita o andrógino Lakshmi-Narayana.
En el Bhagavata-purana, Vishnu adopta la forma de la hechicera Mohinī para engañar a los demonios y lograr que le den Amrita, el elixir de la vida. Shiva se siente atraído por Mohinī y su relación resulta en el nacimiento de un hijo. En el Brahmanda-purana, la esposa de Shiva, Parvati, «agacha la cabeza avergonzada» cuando ve que su esposo persigue a Mohinī. En algunas historias, Shiva le pide a Vishnu que asuma nuevamente la forma de Mohinī para presenciar la transformación real por sí mismo. Estas historias, en las que Shiva conoce la verdadera naturaleza de Mohinī, han sido interpretadas como «sugerencias de la fluidez del género en la atracción sexual».
El mitólogo Devdutt Pattanaik escribe que quienes se centran únicamente en el homoerotismo pasan por alto el significado metafísico más profundo de la narración: la feminidad de Mohinī representa el aspecto material de la realidad, y su seducción es otro intento de inducir a Shiva a interesarse por los asuntos mundanos. Además, cita otro relato para demostrar que solo Vishnu tiene el poder de «encantar» a Shiva: un demonio intenta matar a Shiva tomando la forma de una mujer y colocando dientes afilados en «su» vagina. Sin embargo, reconoce al impostor y mata al demonio colocando un «rayo» en su «virilidad» durante el acto sexual.
En una historia posterior no puránica sobre el origen del dios Ayyappa, Vishnu, en su forma de Mohinī, queda embarazada de Shiva y da a luz a Ayyappa, a quien abandona avergonzada. Pattanaik señala que, en lugar de que Mohinī quedara embarazada, Ayyappa habría surgido del semen de Shiva, quien eyaculó al abrazar a Mohinī. En otra versión, el rey pandyano Rajasekhara de Pandalam adopta al bebé. Aquí, se hace referencia a Ayyappa como ayoni jata, «nacido de una no vagina», y más tarde a Hariharaputra, «hijo de Vishnu y Shiva», que crece hasta convertirse en un gran héroe.
Shikhandi Shikhandi es un personaje del Mahabharata, que nació como una niña llamada Shikhandini, hija de Drupada, el rey de Panchala. En una vida anterior, Shikandini había sido una mujer llamada Ambá, a quien el héroe Bhishmá declaró incasable. Humillada, Ambá emprendió grandes austeridades y los dioses le concedieron su deseo de ser la causa de la muerte de Bhishmá. Así, renació como Shikhandini. Una voz divina le dijo a Drupada que criara a Shikhandini como un hijo, de manera que la educó como un hombre, la entrenó en la guerra y dispuso que se casara con una mujer. En la noche de bodas, la esposa de Shikhandini descubrió que su «marido» era mujer y la insultó. Shikhandini huyó, pero conoció a un yaksha que intercambió su sexo con ella. De este modo, regresó como un hombre con el nombre de Shikhandi y llevó una vida felizmente casado con su esposa e hijos. Durante la guerra de Kurukshetra, Bhishmá lo reconoció como Ambá renacido y se negó a luchar contra una «mujer». En consecuencia, Arjuna se escondió detrás de Shikhandi para derrotar al casi invencible Bhishmá. En la narración javanesa, Srikandi (como se la conoce) nunca se convierte en un hombre, sino que es una mujer igual a los hombres y es la esposa de Arjuna. Después de su muerte, la masculinidad de Shikhandi fue transferida de nuevo al yaksha.
Arjuna