Elijah Jovan McClain (25 de febrero de 1996 - 30 de agosto de 2019) fue un hombre negro estadounidense de 23 años de Aurora, Colorado, que murió luego de que paramédicos le inyectaran ilegalmente 500 mg de ketamina mientras era detenido a la fuerza por agentes de policía. Sufrió un paro cardíaco y murió seis días después en el hospital. McClain había salido de una tienda de conveniencia y se dirigía hacia su casa cuando fue abordado por la policía. Tres policías y dos paramédicos fueron acusados de su muerte. Tanto los paramédicos como uno de los oficiales fueron condenados por homicidio negligente. Los otros dos oficiales fueron absueltos de todos los cargos.
El 24 de agosto de 2019, tres agentes de policía de Aurora confrontaron a McClain luego de recibir una llamada hecha por un ciudadano de Aurora. La llamada era sobre una persona desarmada usando un pasamontañas que se veía "sospechosa". Los tres agentes de policía que estuvieron involucrados en el incidente (Nathan Woodyard, Jason Rosenblatt y Randy Roedema) dijeron que sus cámaras corporales se cayeron durante el altercado con McClain. McClain fue inmovilizado a la fuerza contra el suelo con las manos esposadas a la espalda, tras lo cual Woodyard le aplicó dos veces una llave de estrangulamiento. Al llegar, los paramédicos Jeremy Cooper y Peter Cichuniec le administraron a McClain ketamina (luego se determinaría que la cantidad había sido superior la dosis terapéutica) para sedarlo. Durante el incidente, McClain sufrió un paro cardíaco. Tres días después de llegar al hospital, fue declarado con muerte cerebral y el 30 de agosto se le retiró el soporte vital.
La autopsia inicial de McClain no fue concluyente y la causa de la muerte fue catalogada como indeterminada. Los oficiales de policía de Aurora se reunieron con el forense antes de su anuncio, y los investigadores policiales también estuvieron presentes durante la autopsia. Como resultado de una demanda presentada por varias agencias de noticias, en septiembre de 2022 se publicó un nuevo informe de autopsia que mostraba la causa de la muerte como "complicaciones en la administración de ketamina después de una restricción forzosa".
El 24 de junio de 2020, hubo protestas masivas en Denver y Aurora debido al caso. Luego de que los legisladores solicitaran una nueva investigación independiente sobre la muerte de McClain, el gobernador de Colorado, Jared Polis, anunció que su administración reexaminaría el caso. Cinco días después, se descubrieron fotografías tomadas en octubre de 2019, en el mismo lugar donde McClain fue agredido y asesinado. Las fotografías mostraban a los oficiales posando de manera inapropiada y recreando la llave paralizante utilizada en McClain. Un oficial, Jaron Jones, renunció. Tres más (Erica Marrero, Kyle Dittrich y Jason Rosenblatt) fueron despedidos.
En febrero de 2021 se publicó un reporte investigativo ordenado por el ayuntamiento de la ciudad. El informe señala que los agentes de policía implicados en la muerte de McClain no tenían base legal para detenerlo, someterlo o registrarlo. Además, el informe cuestionó las declaraciones de los agentes de policía, criticó la decisión de los paramédicos de inyectarle un sedante a McClain y reprendió al departamento de policía por no interrogar seriamente a los agentes tras la muerte de McClain.
En septiembre de 2021, los tres agentes de policía (Woodyard, Rosenblatt y Roedema) y dos paramédicos (Cooper y Cichuniec) fueron arrestados y acusados de homicidio involuntario junto con otros cargos menores por la muerte de Elijah McClain. Nathan Woodyard fue juzgado el 17 de octubre de 2023, y fue declarado inocente el 6 de noviembre. Por otro lado, Rosenblatt fue absuelto de todos los cargos, incluido el de homicidio imprudente y agresión.
El 12 de octubre de 2023, Roedema fue declarado culpable de los cargos de homicidio por negligencia criminal y agresión. El 5 de enero de 2024, el juez de distrito Mark Warner lo condenó a 200 horas de servicio comunitario y 14 meses en la cárcel del condado de Adams con posibilidad de libertad condicional.
El juicio de los paramédicos Jeremy Cooper y Peter Cichuniec comenzó el 29 de noviembre de 2023. El 22 de diciembre, un jurado de Colorado declaró culpables de homicidio por negligencia a los dos paramédicos involucrados en la muerte de McClain. Se encontró que la administración ilegal de medicamentos por parte de Peter Cichuniec a McClain fue un factor clave que contribuyó a su muerte. El 1 de marzo de 2024, Cichuniec recibió la sentencia mínima obligatoria de cinco años de prisión, y el 26 de abril, Cooper fue sentenciado a cuatro años de libertad condicional. El 14 de septiembre la sentencia de Cichuniec fue reducida a cuatro años de libertad condicional.
Contexto Elijah McClain era un masajista con aproximadamente cuatro años de experiencia. Vivía en un apartamento con su primo cerca del lugar donde fue detenido. Nunca había sido arrestado ni acusado de ningún delito. Sus amigos y familiares lo describieron como "espiritual, pacifista, excéntrico, vegetariano, deportista, una persona que buscaba la paz y era extremadamente gentil".
La madre de McClain, Sheneen, se mudó con su familia de seis a Aurora huyendo de la violencia de las pandillas en Denver. Dijo que Elijah fue educado en casa y que desde temprana edad pudo ver que era "intelectualmente dotado, pero ferozmente independiente". Siendo todavía adolescente, aprendió por su cuenta a tocar el violín y la guitarra. Durante las pausas del almuerzo, tocaba sus instrumentos en los refugios de animales para calmar a los animales abandonados. Sus amigos decían que su gentileza con los animales se extendía también a los humanos. Uno de sus clientes lo recordó como "la persona más dulce y pura que he conocido. Definitivamente era una luz en medio de mucha oscuridad". Un conocido dijo: "Creo que ni siquiera era capaz de poner trampas para ratones cuando tenía problemas de roedores".
A pesar de las especulaciones, McClain nunca fue diagnosticado formalmente con autismo según su familia. Sin embargo, las personas negras autistas a veces han dicho que se identifican con él.
Asesinato
En la noche del 24 de agosto de 2019, una persona de Aurora llamó al 9-1-1 para informar que había un hombre cerca de Billings Street y Evergreen Avenue caminando hacia el sur por Billings Street con un pasamontañas y agitando los brazos. La persona que llamó afirmó que no creía que la hombre estuviera armado y que no creía que alguien estuviera en peligro inmediato. Después del incidente, los amigos de McClain especularon que este movimiento de brazos se debía simplemente a que McClain estaba bailando, ya que se cree que estaba escuchando música en el momento de la llamada. McClain estaba bien abrigado y llevaba un pasamontañas porque tenía una enfermedad circulatoria que le hacía enfriarse fácilmente.
Según el informe policial, agentes de policía acudieron al lugar y confrontaron a McClain, el cual se resistió. Los agentes Woodyard y Rosenblatt oyeron al agente Roedema gritar "¡Va por tu arma!". Un abogado que representa a la familia de McClain dijo que los agentes involucrados estrellaron a McClain contra una pared inmediatamente después de detenerlo. Roedema dijo que McClain "estiró la mano y agarró la empuñadura del arma de Rosenblatt que estaba enfundada". Hay versiones contradictorias sobre el alegato del oficial de que McClain intentó tormar su arma. Relatos posteriores ofrecen versiones diferentes sobre cuál arma intentó agarrar McClain. En las cámaras corporales no se ve ningún intento de McClain de agarrrar un arma, a lo cual los oficiales respondieron que todas sus cámaras se habían caído al suelo. Sin embargo, una fuente de noticias afirmó que "si miras el video a partir del minuto 15 (advertencia: contiene contenido violento y perturbador), verás que alguien toma la cámara corporal y la apunta hacia McClain y hacia uno de los oficiales, luego la deja caer al pasto y alrededor del minuto 15:34, uno de los oficiales parece decir: 'Deja tu cámara allí'".
Los tres agentes de policía sujetaron a McClain contra el piso por 15 minutos. McClain se mostraba claramente angustiado mientras estaba inmovilizado, sollozando y diciendo repetidamente "No puedo respirar ". Vomitó varias veces, por lo que se disculpó diciendo: "Lo siento. No quería hacer eso, no puedo respirar bien". Mientras los brazos de McClain estaban esposados detrás de su espalda, Woodyard le aplicó una llave de control carotídeo, que corta intencionalmente el flujo de sangre al cerebro al comprimir las arterias carótidas en el cuello, dejando a McClain brevemente inconsciente. Uno de los oficiales usó su perro policía para amenazar a McClain diciéndole que lo mordería mientras este yacía esposado e inmovilizado en el suelo.
Mientras McClain se encontraba inmovilizado, otros oficiales llegaron a la escena. En el audio de la conversación se les escucha diciendo que McClain estaba "actuando como un loco", que "definitivamente estaba bajo los efectos de algo" y que cuando intentaron contenerlo, McClain los había atacado con una "fuerza increíble". También dijeron que en un momento dado, tres oficiales estaban encima de McClain, que medía 5”6 (1,68 m) y pesaba . Los paramédicos le inyectaron 500 mg de ketamina —cuando los protocolos locales estipulan una dosis de alrededor de 320 mg a 350 mg para un individuo de su peso— como sedante para el delirio agitado. Luego, McClain fue trasladado a la ambulancia. El médico que le administró la ketamina notó que el pecho de McClain "no se movía y no tenía pulso". Fue declarado con muerte cerebral el 27 de agosto y murió tres días después, el 30 de agosto de 2019.
En el altercado, las cámaras corporales de los oficiales se despredieron de sus uniformes, pero el audio continuó grabándose. En un momento de la grabación, cuando una de las cámaras todavía estaba colocada en el uniforme de un oficial, se puede escuchar a otro oficial diciéndole que moviera su cámara. El abogado que representó a la familia de McClain acusó a los oficiales de quitarse deliberadamente sus cámaras corporales para apoyar una acusación falsa de que McClain había tomado un arma, aunque no se encontraron pruebas de ello durante la investigación posterior.
Últimas palabras De acuerdo al audio de la cámara corporal, estas fueron las últimas palabras de McClain mientras era inmovilizado por agentes de policía: No puedo respirar. Tengo mi identificación aquí. Mi nombre es Elijah McClain. Esa es mi casa. Ya me iba a casa. Soy introvertido. Simplemente soy diferente. Eso es todo. Lo siento mucho. No tengo armas. Yo no hago esas cosas. Yo no peleo. ¿Por qué me están atacando? ¡Ni siquiera mato moscas! ¡No como carne! Pero yo no juzgo a la gente, no juzgo a la gente que come carne. Perdónenme. Lo único que intentaba hacer era mejorar. Lo haré. Haré cualquier cosa. Sacrificar mi identidad, lo haré. Todos son fenomenales. Son hermosos y los amo.Traten de perdonarme. Tengo el genio de Géminis. Lo siento. Lo siento mucho. ¡Ay, eso realmente dolió! Todos son muy fuertes. El trabajo logra grandes resultados. [después de vomitar] Oh, lo siento, no quería hacer eso. Es solo que no puedo respirar correctamente.
Informe del forense