Zhuque-3 (ZQ-3, chino: 朱雀三号) es un vehículo de lanzamiento activo, de 2 etapas, de tamaño medio a pesado, parcialmente reutilizable, fabricado en acero inoxidable y propulsado por combustible metano líquido. Es el tercero de una serie de vehículos de lanzamiento de clase orbital desarrollados por LandSpace, un proveedor chino de lanzamientos espaciales comerciales con sede en Pekín.
El vuelo inaugural de Zhuque-3 tuvo lugar el 3 de diciembre de 2025. El intento de LandSpace de lograr la recuperación de la primera etapa durante el vuelo inaugural del cohete resultó infructuoso; la recuperación se logró el 18 de agosto de 2026, cuando el propulsor aterrizó con éxito en el campo de vuelo durante el segundo vuelo del cohete.
Diseño El Zhuque-3E (ZQ-3E) es la versión que se espera sea el caballo de batalla para esta familia de vehículos lanzadores. El ZQ-3E estará equipado con 9 motores Tianque-12B, 5 de los cuales pueden hacer cardán y cuatro son fijos; La primera etapa del cohete está diseñada para ser recuperable y reutilizable hasta en veinte lanzamientos. La segunda etapa del ZQ-3E utilizará un único motor TQ-15B. El cohete tendrá una longitud de 76,2 metros, un diámetro de 4,5 metros y un peso de despegue de aproximadamente 660 toneladas. Su capacidad de carga útil prevista para la órbita baja terrestre es de aproximadamente 21 toneladas en modo desechable, 18,3 toneladas cuando se recupera la primera etapa más adelante y 12,5 toneladas cuando la primera etapa regresa al lugar de lanzamiento.
El Zhuque-3, la versión inicial del cohete utilizada en su primer vuelo, es menos potente en rendimiento y especificaciones que la versión madura del vehículo de lanzamiento, el Zhuque-3E. El Zhuque-3 mide unos 66 metros de longitud y pesa unas 550 toneladas. Utiliza motores de empuje ligeramente menor de cada etapa, el TQ-12A y el TQ-15A. Al aterrizar, se vuelven a encender 5 motores para la combustión inicial del aterrizaje. El vehículo selecciona a 3 y, segundos después, simplemente al motor central, que utiliza hasta el toque de tierra.
Historia de desarrollo El 19 de enero de 2024, Landspace realizó con éxito una prueba de despegue vertical y aterrizaje vertical (VTVL) utilizando el vehículo de prueba Zhuque-3 VTVL-1 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan (JSLC). La etapa de pruebas, propulsada por un solo motor Tianque-12, voló durante aproximadamente 60 segundos y alcanzó una altura de unos 350 metros (1.150 pies). Landspace informó de una precisión de aterrizaje de unos 2,4 metros (7,9 pies) y una velocidad de aterrizaje de aproximadamente 0,75 metros por segundo (1,7 mph). Además, la empresa había anunciado previamente planes para desarrollar un motor de combustión de flujo completo y flujo completo de 200 toneladas, el BF-20, que se espera esté listo para 2028 para una futura versión del Zhuque-3.
El 11 de septiembre de 2024, la etapa de pruebas Zhuque-3 VTVL-1 completó otra prueba exitosa de despegue vertical y aterrizaje vertical en JSLC. El vuelo de prueba duró unos 200 segundos y alcanzó una altura máxima superior a 10 kilómetros (6,2 millas). El vuelo también incluyo una prueba de corte de motor en vuelo aproximadamente 113 segundos después del despegue y una prueba de reencendido del motor unos 40 segundos después, cuando la etapa de prueba estaba a una altitud de unos 4.640 metros (15.220 pies); esta secuencia de corte y reencendido de motor durante un intento de VTVL representó un hito para cualquier entidad manufactura china de cohetes. Durante el periodo en que su motor no estaba en funcionamiento activo, la etapa de pruebas empleada un sistema de reacción de control de actitud de gas frío además de 4 aletas de rejilla para controlar su descenso en planeo. La etapa de pruebas completó su secuencia de aterrizaje en una plataforma de hormigón situada a unos 3,2 kilómetros (2,0 millas) de su punto de lanzamiento; El punto de aterrizaje preciso estaba a 1,7 metros (5,6 pies) del centro nominal de la plataforma.
El 20 de junio de 2025 Landspace realizó un encendido estático de un artículo de prueba de un propulsor ZhuQue-3 (no un propulsor listo para vuelo) en el JSLC. La prueba se realizó en la plataforma de lanzamiento real del ZhuQue-3, forma similar a cómo el propulsor Super Heavy de Starship se activa estáticamente en el OLM. Para esta prueba, el artículo se llenó de propelente, en parte para imitar las condiciones en vuelo pero probablemente también para evitar un vuelo accidental. El artículo de prueba presentó 9 motores TQ-12A, generando un máximo de 769 toneladas de empuje durante el encendido estático de 45 segundos. Los 5 motores que pueden cardar también realizaron pruebas. En un comunicado oficial, LandSpace calificó la prueba como completamente exitosa y clave para el éxito de ZhuQue 3.
Del 18 al 20 de octubre de 2025, LandSpace realizó un ensayo a escala real con carga de propelente y una prueba de encendido estático en la primera etapa en preparación para el lanzamiento inaugural del Zhuque-3. A continuación, la empresa procederá a realizar ensayos de integración vertical relacionados con la segunda etapa y la cofia de la carga útil antes de devolver el cohete a las áreas de pruebas correspondientes para su inspección y mantenimiento.
Lanzamiento inaugural El primer lanzamiento de la base Zhuque-3 tuvo lugar el 3 de diciembre de 2025 a las 04:00 UTC. La carga útil alcanzó con éxito la órbita, pero el propulsor de la primera etapa experimentó una anomalía durante la fase final de recuperación y se estrelló cerca del lugar de aterrizaje previsto. En un video, el propulsor parecía prenderse fuego mientras aún estaba en el aire, ya que el motor debía encenderse. Según la Agencia de Noticias Xinhua, "se produjo una combustión anormal" durante el proceso de recuperación, lo que impidió un aterrizaje suave en el lugar de recuperación y provocó el fracaso de la prueba de recuperación.
El 6 de diciembre de 2025, LandSpace anunció que, a pesar del intento fallido de recuperar el propulsor de la primera etapa el 3 de diciembre de 2025, la empresa logró verificar el sistema de protección termical estructural, el diseño general de la disposición aerodinámica y las capacidades de control de actitud del propulsor de primera etapa durante su "fase de planeo aerodinámico de reentrada supersónica" ("超音速再入气动滑行阶段"). El intento de recuperación del 3 de diciembre también permitió a la empresa verificar la estrategia de control de actitud compuesta de la primera etapa, que implica el uso de un sistema de control de reacción de gases fríos combinado con el uso de aletas de rejilla. Finalmente, el intento de aterrizaje del propulsor proporcionó a LandSpace datos suficientes para verificar la precisión del algoritmo de guía de recuperación del propulsor tanto durante la "fase de ignición de reentrada" ("再入点火段") como la fase de planeo de reentrada.
thumb|right|alt=|Prueba de encendido estático del Zhuque-3 en octubre de 2025 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, China
Éxito en la recuperación en la primera etapa El 18 de agosto de 2026, el cohete ZQ-3 (Y2) despegó desde la Zona de Pruebas Comerciales de Innovación Espacial de Donfeng dentro del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan a las 23:35 UTC. La misión orbital fue exitosa y envió al satélite Honghu-03 a órbita. La primera etapa del cohete aterrizó con éxito aproximadamente a 390 kilómetros más adelante en una plataforma situada en el condado de Minqin, provincia de Gansu, a las 23:43 UTC, poco más de 8 minutos después; con este aterrizaje exitoso, el Zhuque-3 se convirtió en el segundo lanzador chino en lograr la recuperación de la primera etapa durante un intento de lanzamiento orbital (tras la exitosa recuperación el 10 de julio de 2026 de la primera etapa del Larga Marcha 10B en el mar), pero la primera recuperación exitosa de etapa china realizada mediante aterrizaje en tierra. Los cambios técnicos implementados en el cohete Y2 en comparación con el Y1 (que falló en su intento de aterrizaje en diciembre de 2025) incluyen: mejora fiabilidad en el aterrizaje al reducir el número de motores empleados para la combustión de la primera etapa, añadir un "punto de aterrizaje previsto" al sistema autónomo de control de seguridad a bordo de la etapa y la mejorar la protección térmica en la estructura de la primera etapa para proteger mejor contra el calor de la reentrada. Un representante de la empresa declaró que tienen previsto un relanzamiento de la primera etapa recuperado en los próximos 6 meses.
Planes futuros Según la Radio Nacional de China, se espera que el Zhuque-3 lance el nuevo transbordador espacial de carga reutilizable Haolong, construido por el Instituto de Investigación y Diseño de Aeronaves de Chengdu, una rama de la Corporación de la Industria de la Aviación (AVIC); el transbordador espacial de carga es uno de los 2 vehículos de reabastecimiento de menor coste seleccionados por CMSA para proporcionar mayores capacidades de retorno de carga y redundancia de reabastecimiento para la Estación Espacial Tiangong. También se espera que el Zhuque-3 comience misiones de lanzamiento para la megaconstelación de comunicaciones de banda ancha Guowang en China.
Lanzamientos Vuelo nº CoheteNúmero de serie Fecha/Hora(UTC) Lugar de lanzamiento Carga útil Órbita Resultado Recuperación delPropulsor 1 ZQ-3 Y1 3 de diciembre de 2025, 04:00 Jiuquan, Site-96 Simulador de masas LEO Primer vuelo de Zhuque-3. Misión orbital exitosa; Anomalía de aterrizaje en la primera etapa durante la quema final de aterrizaje. 2 ZQ-3 Y2 18 de agosto de 2026, 23:35 Jiuquan, Site-96 Honghu-03 (鸿鹄03星) LEO Segunda recuperación exitosa de la primera etapa por parte de un proveedor chino de lanzamiento durante un intento orbital, primer aterrizaje exitoso de la primera etapa china usando patas de aterrizaje. Se declaró un incendio tras el aterrizaje, provocando que una de las patas fallara y el propulsor volcara.
Referencias
Categoría:Vehículos de lanzamiento de China Categoría:LandSpace Categoría:Vehículos de lanzamiento espacial privados Categoría:Vehículos introducidos en 2025 Categoría:China en 2025