El huracán Milton fue un ciclón tropical extremadamente poderoso y destructivo que se convirtió en el huracán más intenso jamás registrado sobre el Golfo de México, empatando con el huracán Rita hace diecinueve años. El huracán Milton tocó tierra en la costa oeste del estado estadounidense de Florida, menos de dos semanas después de que el huracán Helene devastara la región de Big Bend del estado. Milton, la decimotercera tormenta nombrada, noveno huracán, cuarto huracán mayor y segundo huracán de categoría 5 de la temporada de huracanes del Atlántico de 2024, fue el ciclón tropical más fuerte que se produjo en todo el mundo en 2024.

El huracán Milton se formó a partir de una perturbación tropical de larga trayectoria que se originó en el oeste del mar Caribe y se consolidó en la bahía de Campeche el 5 de octubre. Se intensificó gradualmente a medida que avanzaba lentamente hacia el este, convirtiéndose en huracán a principios del 7 de octubre de 2024. Más tarde ese mismo día, Milton experimentó una intensificación explosiva y se convirtió en un huracán de categoría 5 con vientos de 285 km/h (180 mph). En su intensidad máxima, alcanzó una presión barométrica de 895 mbar, lo que lo convirtió en el cuarto huracán más intenso del Atlántico registrado, igualando el récord de presión en el Golfo de México con el huracán Rita de 2005. Milton se debilitó a un huracán de categoría 4 después de un ciclo de reemplazo de la pared del ojo y se reintensificó a un huracán de categoría 5 al día siguiente. El aumento de la cizalladura del viento hizo que el huracán se debilitara a medida que giraba al noreste hacia Florida, cayendo a la categoría 3 antes de tocar tierra cerca de Siesta Key a última hora del 9 de octubre.Posteriormente, Milton se debilitó rápidamente a medida que cruzaba el estado hacia el océano Atlántico. Se volvió extratropical el 10 de octubre al integrarse en una zona frontal. Los remanentes se debilitaron gradualmente y pasaron cerca de la isla de Bermudas antes de volverse indistinguibles y disiparse el 12 de octubre.

Antes del huracán, Florida declaró el estado de emergencia, ordenando la evacuación de muchos residentes costeros. También se realizaron preparativos en la península de Yucatán, México. El huracán generó un brote de tornados mortal y causó inundaciones generalizadas en Florida. El huracán Milton cobró la vida de al menos 45 personas: 42 en Estados Unidos y 3 en México. Las estimaciones actuales de daños sitúan el coste de la destrucción causada por la tormenta en Estados Unidos en $34.3 mil millones de dólares. La destrucción provocó que el Congreso de los Estados Unidos celebrara cuatro audiencias televisadas de investigación sobre el huracán Milton y las labores de recuperación del gobierno federal. La audiencia reveló numerosos problemas con la respuesta de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) tras el huracán Milton, incluyendo testimonios de discriminación política y la negativa a brindar ayuda a los partidarios de Donald Trump.

Antecedentes La temporada de huracanes del Atlántico de 2024 fue muy activa y extremadamente destructiva, convirtiéndose en la tercera más costosa registrada, solo superada por las de 2017 y 2005. A principios de 2024, los meteorólogos predijeron una temporada muy activa, citando el efecto La Niña y las cálidas temperaturas de la superficie del mar. Después del huracán de categoría 5 de formación más temprana registrado, el huracán Beryl, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) mantuvo esta predicción hasta agosto. Sin embargo, en lo que se esperaba que fuera la temporada alta, hubo pocas tormentas y algunos calificaron la temporada de "fracaso". A finales de septiembre y principios de octubre, los huracanes Helene y Milton se desarrollaron como huracanes de categoría 4 y 5, respectivamente, rompiendo la calma. Helene causó extensos daños en el sureste de Estados Unidos, convirtiéndose en el huracán más mortífero en azotar el territorio continental estadounidense desde el huracán Katrina. En particular, el huracán causó inundaciones en el oeste de Carolina del Norte, a cientos de kilómetros de la costa; la NOAA describió estas precipitaciones inusualmente altas en el interior como el "peor escenario posible" para la región. Milton rompió el récord del Servicio Meteorológico Nacional de intensificación rápida, fortaleciéndose a categoría 5 y aumentando la velocidad de sus vientos en 140 km/h (90 millas por hora) en 24 horas. La temporada se convirtió en la segunda más costosa de la historia, con $130 mil millones de dólares en daños, y batió récords de actividad de tormentas en el período final de una temporada de huracanes.

Según los científicos de Climate Central, la temperatura anormalmente alta de la superficie del mar, que permitió la rápida intensificación del huracán, se hizo entre 400 y 800 veces más probable debido al cambio climático, según el modelo "Climate Shift Index: Ocean" (Ocean CSI) del grupo. Científicos del centro World Weather Attribution calcularon que las precipitaciones de un día, como las ocurridas durante el huracán, producen entre un 20 % y un 30 % más de lluvia debido al cambio climático, mientras que la velocidad del viento del huracán aumentó un 10 %. Mediante modelos estadísticos, los científicos plantearon la hipótesis de que «sin el cambio climático, Milton habría tocado tierra como una tormenta de categoría 2 en lugar de una de categoría 3».

Historia meteorológica

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) delineó por primera vez un área para un posible desarrollo en el oeste del Mar Caribe el 26 de septiembre de 2024. Se formó una amplia zona de baja presión en el Caribe occidental, produciendo lluvias desorganizadas y tormentas eléctricas antes de degenerar en una vaguada abierta dos días después. La perturbación interactuó con los remanentes de la depresión tropical Once-E en el Océano Pacífico Oriental y un frente estacionario, y se consolidó en la Bahía de Campeche. Para el 4 de octubre, al mostrar más signos de desarrollo, fue designada Invest 92L. Al día siguiente, a medida que se organizaban más lluvias y tormentas eléctricas asociadas, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) lo actualizó a depresión tropical Catorce, luego a tormenta tropical Milton menos de tres horas después, ya que los datos satelitales del viento indicaron que la tormenta estaba produciendo vientos con fuerza de vendaval. El sistema se fortaleció gradualmente a medida que se movía erráticamente en la Bahía de Campeche debido a las débiles corrientes de dirección. Una vaguada en desarrollo en niveles medios sobre el centro de Estados Unidos finalmente ayudó a dirigir a Milton hacia el este a través del Golfo de México. El radio de vientos máximos (RMW) de Milton fue de solo 30 millas náuticas (56 km), lo que lo convirtió en una tormenta relativamente pequeña. Las bandas espirales y las ráfagas constantes de convección continuaron hasta la madrugada del 6 de octubre.

En la tarde del 6 de octubre, los cazadores de huracanes descubrieron que Milton se había intensificado hasta convertirse en un huracán, con un ojo intermitente. Durante la noche, Milton comenzó a experimentar una intensificación explosiva, facilitada por condiciones ambientales altamente favorables que consistían en temperaturas superficiales del mar (TSM) muy cálidas cerca de 31 °C (88 °F), valores altos de humedad relativa en niveles medios y baja cizalladura del viento. Mientras lo hacía, pronto se desarrolló un ojo de alfiler que medía 4 millas náuticas (7 km) dentro de una convección muy profunda de alrededor de −80 °C (−112 °F), y Milton se convirtió en un huracán mayor y poco después en un huracán de categoría 5, a las 11:00 UTC y 16:00 UTC respectivamente el 7 de octubre, lo que lo convirtió en el segundo huracán de categoría 5 de la temporada. Milton alcanzó su máxima intensidad a las 00:00 UTC del 8 de octubre con vientos máximos sostenidos de 180 mph (285 km/h) y una presión central mínima de 897 mbar (26,49 inHg), la más intensa desde el huracán Wilma en 2005, convirtiendo a Milton en el quinto huracán del Atlántico más intenso registrado. En el período de 24 horas comprendido entre las 00:00 UTC del 7 de octubre y las 00:00 UTC del 8 de octubre, la presión descendió de 981 mb (28,97 inHg) a 897 mbar (26,49 inHg), una caída de 84 mb (2,48 inHg), mientras que los vientos aumentaron en 90 mph (145 km/h) en el mismo período de tiempo. Este fue también el tercer período más rápido de intensificación rápida del Atlántico después de Wilma y el huracán Félix, y el más rápido en el Golfo de México.

230px|thumb|left|Mapa de las temperaturas extremadamente cálidas de la superficie del mar que permitieron la rápida intensificación de Milton, superpuesto con su trayectoria hasta las 12:00 UTC del 7 de octubre de 2024 Después de alcanzar su máxima intensidad, un ciclo de reemplazo de la pared del ojo detuvo su fortalecimiento, lo que provocó que la tormenta se debilitara a una intensidad de categoría 4 más tarde esa noche, pero un ojo más grande se hizo cada vez más definido y Milton volvió a alcanzar una intensidad de categoría 5 en la tarde del 8 de octubre, momento en el que el huracán había experimentado una segunda ronda de profundización rápida hasta alcanzar un pico secundario con vientos de 165 mph (270 km/h) y una presión de 902 mbar (26,64 inHg) a las 00:00 UTC del 9 de octubre. En ese momento, comenzó a girar hacia el noreste y a acelerar desde el canal, dirigiéndose hacia Florida. Al día siguiente, 9 de octubre, la creciente cizalladura del viento comenzó a afectar a Milton, y la tormenta cayó por debajo de la intensidad de la categoría 5 temprano esa mañana. El ojo del huracán se llenó de nubes y se volvió cada vez más impreciso, mientras que la convección se volvió más irregular a medida que una fuerte cizalladura del viento del suroeste de 35 a 40 mph (56 a 65 km/h) alcanzó al huracán. Milton tocó tierra aproximadamente a las 00:30 UTC del 10 de octubre (8:30 p. m. hora local del 9 de octubre) cerca de Siesta Key, Florida, como un huracán de categoría 3 con vientos de 120 mph (195 km/h). Milton se debilitó rápidamente en tierra y emergió sobre el Océano Atlántico como un huracán de categoría 1, al tiempo que se enredaba cada vez más dentro de un límite frontal cercano. En la tarde del 10 de octubre pasó a ser una zona de baja presión extratropical con fuerza de huracán. Los restos de Milton se debilitaron gradualmente a medida que pasaba cerca de Bermudas el 11 de octubre, antes de perder definición y disiparse dentro de la zona frontal el 12 de octubre.

Según los científicos de Climate Central, la temperatura anormalmente alta de la superficie del mar, que permitió la rápida intensificación del huracán, se hizo entre 400 y 800 veces más probable debido al cambio climático, según el modelo Climate Shift Index: Ocean (Ocean CSI) del grupo. Los científicos del centro World Weather Attribution calcularon que los eventos de lluvia de un día como los que ocurrieron durante el huracán producen entre un 20% y un 30% más de lluvia debido al cambio climático, mientras que la velocidad del viento del huracán aumentó un 10%. Utilizando modelos estadísticos, los científicos plantearon la hipótesis de que "sin el cambio climático, Milton habría tocado tierra como una tormenta de categoría 2 en lugar de una de categoría 3".

Preparativos México thumb|right|270px|El huracán Milton visto desde la Estación Espacial Internacional el 8 de octubre