El SS Eastland fue un barco de pasajeros con base en Chicago y utilizado para excursiones. El 24 de julio de 1915, el barco volcó sobre su costado mientras estaba amarrado a un muelle en el río Chicago. En total, 844 pasajeros y tripulantes murieron en lo que fue la mayor pérdida de vidas en un solo naufragio en los Grandes Lagos."El Eastland". Sociedad conmemorativa de Eastland. Archivado desde el original el 24 de marzo de 2016. Recuperado el 25 de abril de 2009.Baillod, Brendon. "Introducción". El naufragio del vapor Lady Elgin. Archivado desde el original el 27 de julio de 2015. Recuperado el 26 de abril de 2009.
Tras el desastre, el Eastland fue rescatado y vendido a la Armada de los Estados Unidos. Tras ser restaurado y modificado, el Eastland fue designado cañonero y rebautizado como USS Wilmette. Se utilizó principalmente como buque escuela en los Grandes Lagos y fue desguazado tras la Segunda Guerra Mundial.
Construcción El barco fue encargado en 1902 por la Míchigan Steamship Company y construido por la Compañía Jenks Ship Building de Puerto Hurón, Míchigan."Jenks Shipbuilding, Port Huron MI". Historia de la construcción naval. Archivado desde el original el 8 de octubre de 2014. Recuperado el 26 de junio de 2014. El barco fue bautizado en mayo de 1903, inmediatamente antes de su viaje inaugural.
Historia
Primeros Problemas El 27 de julio de su temporada inaugural de 1903, el buque chocó contra el remolcador George W. Gardner, que se hundió en su muelle del puente de Lake Street en Chicago. El Eastland sólo sufrió daños menores."Eastland (1903)". Datos e historia del constructor. Maritime Quest. Archivado desde el original el 16 de febrero de 2020. Recuperado el 10 de mayo de 2020.Annual report of the Supervising Inspector-general Steamboat-inspection Service, Year ending June 30, 1903". Washington: Government Printing Office. 1903. p. 75. Archivado desde el original el 7 de abril de 2022. Recuperado el 18 de mayo de 2020 - vía Haithi Trust. miniaturadeimagen|El SS Eastland bajo el puente de State Street en Chicago
Motín en el Eastland El 14 de agosto de 1903, durante un crucero de Chicago a South Haven, Míchigan, seis de los fogoneros del barco se negaron a avivar el fuego de la caldera del barco, alegando que no habían recibido sus patatas para la comida. Cuando se negaron a volver al hueco del fuego, el capitán John Pereue arrestó a los seis hombres a punta de pistola. Los fogoneros George Lippen y Benjamin Myers, que no formaban parte del grupo de los seis, avivaron el fuego hasta que el barco llegó a puerto. A la llegada del barco a South Haven, los seis hombres fueron llevados a la cárcel de la ciudad y acusados de motín. Poco después, el capitán Pereue fue sustituido. miniaturadeimagen|Tarjeta postal del Eastland y Pederson; matasellos del 24 de julio de 1915
Modificaciones de velocidad Debido a que el buque no alcanzó la velocidad prevista de 22 millas por hora (35 km/h; 19 kn) durante su temporada inaugural y tenía un calado demasiado profundo para el Black River en South Haven, Míchigan, donde estaba siendo cargado, el buque regresó en septiembre de 1903 a Puerto Hurón para ser modificado, incluyendo la adición de un sistema de aire acondicionado, un sistema de calado inducido para las calderas para aumentar la potencia, y el reposicionamiento de la maquinaria del buque para reducir el calado del casco."Los Eastland - Vida temprana". Eastland Memorial Society. Archivado desde el original el 19 de enero de 2009. Recuperado el 10 de mayo de 2020.Hilton, George (1995). Eastland: Legacy of the Titanic. Stanford University Press. pp. 41-43. ISBN 0-8047-2801-1. Cualquiera que fuera el peso adicional de los sistemas de tiro inducido y de aire acondicionado, era suficiente para que el buque se inclinara cuando estaba en marcha, lo que agravaba su problema crónico de tocar fondo. Para solucionar el problema, Wood decidió reubicar parte de la maquinaria del barco. La naturaleza exacta de la reubicación nunca se especificó, ni en aquel momento ni después del desastre. Dado que la maquinaria del buque era bastante limitada, esto probablemente significó algún movimiento hacia delante o hacia atrás de los motores y, de paso, el desplazamiento de los condensadores. ... Sin embargo, los nuevos sistemas de tiro inducido y de aire acondicionado, combinados con el reposicionamiento de la maquinaria por Wood para reducir su calado, dieron como resultado un buque que iba a resultar crónicamente sobrecargado. Aunque las modificaciones aumentaron la velocidad del buque, el menor calado del casco y el peso adicional montado en altura redujeron la altura metacéntrica y la estabilidad inherente al diseño original.
Listado de incidentes A su regreso a South Haven en mayo de 1904, el barco ganó sin problemas una regata a Chicago contra el City of South Haven. Mientras tanto, el Eastland experimentaba problemas periódicos de estabilidad durante la carga y descarga de mercancías y pasajeros, y estuvo a punto de zozobrar el 17 de julio de 1904 tras zarpar de South Haven con unos 3.000 pasajeros. Posteriormente, se redujo su capacidad a 2.800 pasajeros, se eliminaron camarotes, se añadieron botes salvavidas y se reparó el casco. El 5 de agosto de 1906 se produjo otro incidente, que dio lugar a la presentación de denuncias contra la Chicago-South Haven Line, que había adquirido el buque ese mismo año.
Antes de la temporada de 1907, el barco fue vendido a la Lake Shore Navigation Company y trasladado al lago Erie. En 1909, el barco fue vendido de nuevo a la Eastland Navigation Company y continuó realizando excursiones entre Cleveland y Cedar Point. Tras la temporada de 1909, se eliminaron los 39 camarotes restantes y, antes de la temporada de 1912, se eliminaron las secciones superiores de la chimenea para acortar su altura. El 1 de julio de 1912, se produjo otro incidente cuando el Eastland experimentó una fuerte escora de unos 25° mientras cargaba pasajeros en Cleveland.
En junio de 1914, el Eastland fue vendido a la St. Joseph-Chicago Steamship Company y devuelto al lago Míchigan para el servicio de St. Joseph, Míchigan a Chicago.
El desastre del Eastland El 24 de julio de 1915, el Eastland y otros cuatro vapores de pasajeros de los Grandes Lagos -Theodore Roosevelt, Petoskey, Racine y Rochester- fueron fletados para llevar a los empleados de la fábrica Hawthorne Works de la Western Electric Company en Cicero (Illinois) a un pícnic en Michigan City (Indiana)."Eastland Memorial Edition". Western Electric News. Agosto de 1915. Archivado desde el original el 14 de septiembre de 2011. Recuperado el 14 de agosto de 2012.Hilton, George (1995). Eastland: Legacy of the Titanic. Stanford University Press. p. 93. ISBN 0-8047-2801-1.
En 1915, tras el desastre del RMS Titanic tres años antes, se aprobó la Ley Federal de Marineros. La ley exigía la instalación de un juego completo de botes salvavidas en el Eastland, al igual que en muchos otros buques de pasajeros."La Profecía". El Eastland - Lago Erie. Sociedad Conmemorativa del Eastland. Archivado desde el original el 22 de enero de 2009. Recuperado el 25 de abril de 2009. Este peso adicional puede haber hecho que el Eastland fuera más peligroso al aumentar su sobrepeso. Algunos argumentaron que otros barcos de los Grandes Lagos sufrirían el mismo problema, pero el proyecto de ley fue aprobado por el presidente Woodrow Wilson. Los propietarios del Eastland podían elegir entre mantener una capacidad reducida o añadir botes salvavidas para aumentar la capacidad, y optaron por añadir botes salvavidas para obtener una licencia que les permitiera aumentar la capacidad del barco a 2.570 pasajeros.Bonansinga, Jay (2004). El hundimiento del Eastland: La tragedia olvidada de Estados Unidos. Citadel Press. p. 52. ISBN 0-8065-2628-9. El Eastland ya era tan pesado que tenía restricciones especiales en cuanto al número de pasajeros que podía transportar. En junio de 1914, el Eastland volvió a cambiar de propietario, esta vez comprado por la St. Joseph and Chicago Steamship Company, y el capitán Harry Pederson fue nombrado patrón del barco. En 1914, la compañía retiró el antiguo suelo de madera del comedor de proa en el nivel de camarotes y lo sustituyó por 51 mm (2 pulgadas) de hormigón. También añadió una capa de hormigón cerca de la pasarela de popa. Esto añadió entre 15 y 20 toneladas de peso.Bonansinga (2004).
En la mañana del 24 de julio, los pasajeros empezaron a embarcar en el Eastland en la orilla sur del río Chicago, entre las calles Clark y LaSalle, sobre las 6:30 a. m., y a las 7:10 a. m. el barco había alcanzado su capacidad de 2.572 pasajeros. Muchos pasajeros estaban de pie en las cubiertas superiores abiertas cuando el barco empezó a escorarse ligeramente hacia babor (alejándose del muelle). La tripulación intentó estabilizar el barco introduciendo agua en los tanques de lastre, pero sin éxito. A las 7:28 a. m., el Eastland se tambaleó bruscamente hacia babor y luego rodó completamente sobre su costado de babor, llegando a descansar en el fondo del río, a sólo 20 pies (6,1 m) por debajo de la superficie; apenas la mitad de la embarcación estaba sumergida. Muchos pasajeros ya habían bajado a cubierta en la fresca y húmeda mañana para calentarse antes de la salida. En consecuencia, cientos de ellos quedaron atrapados en el interior por el agua y el repentino vuelco, y algunos fueron aplastados por muebles pesados, como pianos, estanterías y mesas. El barco estaba a sólo 6,1 metros del muelle, y la tripulación del cercano buque Kenosha respondió rápidamente poniéndose al costado del casco para permitir a los pasajeros varados saltar a un lugar seguro. Sin embargo, murieron 844 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación."Los pasajeros". Sociedad Histórica de Catástrofes de Eastland. 2022. Archivado desde el original el 25 de septiembre de 2022. Recuperado el 24 de septiembre de 2022. Muchos de los pasajeros del Eastland eran inmigrantes, en gran número procedentes de la actual República Checa, Polonia, Noruega, Alemania, Irlanda, Suecia, Dinamarca, Italia, Hungría y Austria. Muchos de los inmigrantes checos se habían establecido en Cicero; de los pasajeros checos a bordo, 220 perecieron en el desastre.
Los cadáveres fueron trasladados a los depósitos de cadáveres provisionales establecidos en la zona para su identificación; por la tarde, el resto de los cuerpos sin identificar fueron consolidados en la armería del 2.º Regimiento."ITB: Historias de fantasmas de Eastland". Chicago Bears. 29 de octubre de 2013. Archivado desde el original el 6 de octubre de 2014. Recuperado el 5 de noviembre de 2013. Decidió que necesitaban montar un depósito de cadáveres consolidado y temporal. Lo hicieron en el edificio del 2º Regimiento de Armería, que más tarde se convertiría en los estudios de Oprah Winfrey.
En el período posterior, la Western Electric Company aportó 100.000 dólares (equivalentes a 3,01 millones de dólares en 2023) a los esfuerzos de socorro y recuperación de los familiares de las víctimas."Ayuda financiera". Sociedad Histórica del Desastre de Eastland. Recuperado el 2 de agosto de 2024.