miniaturadeimagen|300x300px|Prostitución en Europa. En verde, el modelo regulador, en el que la prostitución y los burdeles son legales, al que pertenece Países Bajos. La prostitución en los Países Bajos es legal y está regulada. Otras operaciones, como operar o regentar un burdel, también son legales en el país. El barrio rojo de Ámsterdam, ubicado en dicha ciudad, es el barrio rojo más reconocido a nivel mundial, siendo un destino para el turismo sexual internacional.
Historia Tolerancia durante la Edad Media En el Imperio carolingio, del que pasaron a formar parte los actuales Países Bajos entre los años 481 y 734, la prostitución estaba muy extendida, tanto en las ciudades como en los pueblos, en las haciendas y en los monasterios de mujeres. A partir del , la prostitución estuvo a veces regulada en las ciudades del Sacro Imperio Romano Germánico, sucesor de los francos, en forma de licencias gubernamentales para las llamadas «casas de mujeres», junto con la supervisión gubernamental de las operaciones comerciales. Al mismo tiempo, la prostitución fue condenada moralmente por al menos una parte de la opinión pública.
La actitud de la iglesia cristiana, también en los Países Bajos, hacia la prostitución fue la que en su momento dispusieron San Agustín () y Tomás de Aquino (): la prostitución es reprensible, pero sin embargo necesaria para proteger a mujeres honorables de la violación y la privación de la virginidad.En su momento, en De Regimine Principum, Tomás de Aquino indicaba, citando a San Agustín, lo siguiente:
No obstante, hay dudas de que dicha cita fuera escrita de puño y letra por Tomás de Aquino, ya que murió antes de que la obra fuera terminada, probablemente por Bartolomé de Lucca. Blythe, James M. (1997). On the Government of Rulers. De Regimine Principum. Filadelfia. University of Pennsylvania Press.
Por lo tanto, la prostitución no estaba aprobada en los Países Bajos, pero estaba permitida en todas partes, a menudo con cierta regulación.Stemvers, F.A. (1985). Meisjes van plezier. De geschiedenis van de prostitutie in Nederland. Weesp. Fibula-Van Dishoek, pp. 13-20. Los medievales comprendían mucho las debilidades humanas en el ámbito sexual. Sin embargo, oficialmente la fornicación a veces conllevaba un castigo severo. Un juez de Dordrecht, probablemente del , amenazó tanto a las prostitutas como a los clientes de la prostitución con la pena de muerte.
Alrededor del año 1400, Ámsterdam tenía los llamados «prostíbulos». Además, existían las casas de baños,Slobbe, J.F. (1937). Bijdrage tot de geschiedenis en de bestrijding der prostitutie te Amsterdam. Ámsterdam. Scheltema & Holkema, pp. 13-19. o casas de baños de lujo que normalmente funcionaban como burdel o casa de cita. Además, estufas ordinaria, instituciones, a veces fundadas por caridad, donde se calentaba la estufa y donde las personas entumecidas encontraban un hogar confortable. Aquí también tuvo lugar la fornicación. Las autoridades de la ciudad prohibieron este tipo de prostitución, pero las penas no fueron severas. Si la lujuria abierta en la bañera se salía de control, intervenía el ayuntamiento. Después de 1450, Ámsterdam también contaba con las llamadas «posadas deshonestas», donde, además de comida y bebida, también se vendía sexo.
La prostitución se abordó principalmente como un problema de orden público. Un keur (aviso legal) de Utrecht de 1403 y uno de Ámsterdam de 1413 prohibían la prostitución en los cementerios. La tendencia en el era desterrar a las prostitutas a las «calles posteriores» (las zonas marginales), como calles sin salida cerca de las murallas de la ciudad. En 1478, Ámsterdam otorgó el derecho exclusivo de mantener prostíbulos a los sirvientes del alguacil. Los castigos para las putas que violaban las reglas establecidas eran: exhibición pública, destierro o mutilación permanente, preferiblemente del rostro.
Edad Moderna thumb|left|250px|El cuadro La alcahueta, óleo sobre tela del pintor neerlandés Gerard van Honthorst (1625), representa una joven risueña con tocado de plumas (símbolo del libertinaje) y un laúd (que aboga la lujuria). La luz de la vela sobre la mesa enfatiza su escote provocativo. Frente a ella se recorta la silueta del cliente con una bolsa de dinero y ofreciéndole unas monedas, mientras a la izquierda la vieja alcahueta de pie observa y señala satisfecha la transacción.
En 1530, el emperador Carlos V había prohibido el funcionamiento de burdeles.Bauer, Willi (1963). Geschichte und Wesen der Prostitution. Stuttgart. Weltspiegel Verlag. No se sabe si esto tuvo algún efecto en los Países Bajos. Las ciudades continuaron intentando concentrar la prostitución en ciertos lugares y prohibirla en otros.Stemvers, F.A. (1985), p. 17 y 20. Alrededor del año 1540, a una prostituta se le permitió vivir con Sunte Jans Poirt en Arnhem; en Delft fueron designados lugares para burdeles en 1542; y en Leiden en 1545. Ámsterdam intentó limitar los burdeles a Pijlen Halsteeg, sin embargo la prostitución se concentró en las zonas de Nes y Pieter Jacobsdwarsstraat. En La Haya, los burdeles, gestionados por el alguacil Vincent van Lebenstein y el fiscal general de Holanda, estaban situados alrededor del Spui, o plaza central. Los residentes locales se quejaron de las molestias a la gobernadora María de Austria, hermana del emperador, quien en 1539 decretó que no se podían mantener más burdeles en el Spui.
A veces una ciudad determinaba que a las «mujeres de vida ligera» no se les permitía aparecer fuera de las áreas designadas para ellas en la ciudad por la noche; no todo el día durante las ceremonias de la iglesia. Los castigos para las prostitutas que no obedecían las normas eran destierro, castigo corporal, o «llevar la piedra de la ciudad», castigo definido en llevar dos piedras pintadas con el escudo de la ciudad en una cadena alrededor del cuello.
Calvinismo y prostitución. Prohibida pero tolerada Entre 1570 y 1600 todas las ciudades de Frisia, Groninga, Overijssel, Güeldres, Utrecht, Holanda y Zelanda quedaron bajo la influencia de los calvinistas, que rechazaban estrictamente la prostitución.Stemvers, F.A. (1985), pp. 26-34. En 1575, se prohibió en Delft tener un «prostíbulo». Le siguió Midelburgo en 1576.Slobbe, J.F. (1937), pp. 22-30. Entre 1578 y 1580 Ámsterdam prohibió a los alguaciles mantener burdeles por más tiempo, y en 1580 castigó a los dueños de burdeles, a las casamenteras y a las prostitutas, proyectándose la desaparición de los burdeles abiertos.
Sin embargo, las ideas y costumbres entre el pueblo continuaron caracterizándose por la tolerancia sexual medieval durante todo el . No obstante, en el mismo siglo se hizo costumbre considerar las enfermedades venéreas como un castigo de Dios por el comportamiento impuro.
thumb|right|250px|Escena de burdel, óleo de Frans van Mieris (c. 1658-1659). Los lugares de reunión de las putas eran los bares y posadas. En el también se establecieron en las principales ciudades los llamados «músicos» o casas de música o juegos, donde los músicos tocaban y las prostitutas se presentaban a los visitantes (viajeros, extranjeros, marineros). Ámsterdam fue invadida por comerciantes, marineros y aventureros, lo que provocó una gran oferta de prostitución. En los music halls y bares había una gran mezcla de estilos de vida, de modo que las putas de las clases trabajadoras más bajas podían beneficiarse del gasto de los visitantes más ricos. Alrededor de 1675, Ámsterdam tenía al menos 18 casas de juego y 67 casas de prostitutas, lo que dejaba alreedor de un millar de prostitutas,Wildt, Annemarie de (2002), en Arnoldussen, Paul (ed.) Liefde te koop. Vier eeuwen prostitutie in Amsterdam. Uitgeverij Bas Lubberhuizen, pp. 8-12. para una población de 200 000 habitantes.
Para las clases bajas de Ámsterdam existía la «posada deshonesta» o la «casa de juegos». Slobbe, J.F. (1937), pp. 24, 30-35. El dueño del bar a menudo acordaba con la prostituta que ella se quedaría en la tienda con sus chicas hasta la hora de cierre, y sólo entonces las chicas intentarían continuar el contacto que habían establecido con un cliente en otro lugar, por ejemplo. en casa de la puta casera. Además, estaban las casas de baile más pequeñas, migchelkitten y las llamadas bodegas, que eran frecuentadas por prostitutas callejeras.
Los concilios eclesiásticos instaron a las autoridades de la ciudad a criminalizar la fornicación y procesar a las prostitutas y sus clientes. Sin embargo, los administradores de la ciudad eran mucho menos fanáticos y de ello se logró poca aplicación real de las prohibiciones de prostitución. Las prostitutas en Ámsterdam sólo fueron procesadas durante redadas irregulares. Las mujeres arrestadas por segunda o tercera vez podían ser desterradas de la ciudad durante varios meses o encarceladas en la prisión de mujeres. Los prostitutos casados eran perseguidos y castigados con multas, deshonra o destierro.
. Burguesía y moral estricta En el , una ética matrimonial casta y más mojigata se afianzó en los círculos civiles, que rechazaban estrictamente la prostitución. Desde finales del , el gobierno de Ámsterdam tomó medidas más estrictas contra la prostitución.
A lo largo de este siglo, las casas de juego ya no quisieron acoger a las pobres prostitutas de las caseras de los prostíbulos, proporcionaron sus propias mujeres para vestirlas y organizaron sus propias instalaciones para el aislamiento. Stemvers, F.A. (1985), pp. 32-35. En Ámsterdam, aproximadamente después de 1770, se establecieron nuevos teatros y otros establecimientos bellamente renovados con entre 20 y 30 prostitutas en la casa; aparentemente estos fueron tolerados más o menos oficialmente. En Ámsterdam, los burdeles 'de Pijl' en Pijlsteeg y 'de Fontijn' en Nieuwmarkt empleaban hasta treinta mujeres a finales del . Algunos propietarios de burdeles ganaban mucho dinero.
Además de los burdeles, este siglo también vivían en Ámsterdam prostitutas que trabajaban de forma independiente; peluqueros, peluqueros y vendedores o tenderos de moda y galantería funcionaban como casamenteros entre prostituta y cliente de prostitución.Volmuller, H.W.J. (1966). Het Oudste beroep. Geschiedenis van de prostitutie in Nederland. Utrecht. A. Oosthoek’s uitgevermaatschappij NV, pp. 24-25.
Período napoleónico En el reino de Holanda ocupado por los franceses, todas las antiguas ordenanzas municipales fueron abolidas en 1809.Slobbe, J.F. (1937), p. 35. Siguiendo el ejemplo francés, en 1811 se introdujeron medidas policiales que obligaban a los dueños de burdeles y a las mujeres públicas (otro nombre para redefinir a las prostitutas) a registrarse en la policía.Stemvers, F.A. (1985), pp. 36-39. La prostituta recibía entonces una tarjeta roja de registro y estaba obligada a someterse dos veces por semana a un reconocimiento médico por parte del cirujano de la policía, sobre todo para detectar enfermedades venéreas, pagando quince peniques. Este sistema continuaría en los Países Bajos hasta 1900 aproximadamente. Su objetivo oficial era combatir las enfermedades venéreas. Si el propietario de un burdel no cumplía las normas de registro, se clausuraba su negocio.Slobbe, J.F. (1937), pp. 37-40. Por lo general, tanto estos empresarios como las prostitutas cumplían estas obligaciones, ya que sabían que la policía podía hacerles la vida imposible.Stemvers, F.A. (1985), pp. 53-56. Incluso las prostitutas autónomas, a veces registradas por el municipio por su propia cuenta, no solían oponerse a los controles médicos obligatorios. Sin embargo, al mismo tiempo, en 1811, también entró en vigor en los Países Bajos el código penal francés,De Vries, Petra (1999). "De ketenen van de blanke slavin en het belastbare inkomen van de sekswerkster. Honderd jaar feminisme en prostitutie in Nederland", en Eeuwige kwesties. Honderd jaar vrouwen en recht in Nederland. Deventer. Jubileumuitgave Nemesis, pp. 142-143. que contenía el artículo 334 contra la promoción de la prostitución de menores de 21 años.