Thomas Isidore Noël Sankara (Alto Volta, África Occidental Francesa, 21 de diciembre de 1949-Uagadugú, Burkina Faso, 15 de octubre de 1987) fue un capitán militar, revolucionario comunista y teórico panafricanista que presidió Burkina Faso de 1983 a 1987.Thomas Sankara habla, La Revolución de Burkina Faso, 1983-87, por Thomas Sankara, editado por Michel Prairie; Pathfinder, 2007, pg 11 Es visto como una figura carismática e icónica de la revolución, por lo cual es conocido como el «Che Guevara africano».Thomas Sankara, Africa's Che Guevara por Radio Netherlands Worldwide, 15 de octubre de 2007Africa's Che Guevara por Andy Newman, Socialist Unity, 23 de octubre de 2007Africa's Che Guevara por Sarah en Burkina Faso
Sankara tomó el poder del entonces Alto Volta en 1983, cuando contaba con 33 años, en virtud de un golpe de Estado apoyado por grandes capas de la población. Su objetivo era eliminar la corrupción y el predominio de la expotencia colonial francesa. Inmediatamente lanzó el programa de cambio social y económico más ambicioso jamás intentado en el continente africano. Para simbolizar esta nueva autonomía y renacimiento, renombró al país de Alto Volta a Burkina Faso —«el país de los hombres íntegros»—. Su política exterior se centró en el antiimperialismo. Durante su gobierno trató de evitar toda la ayuda exterior, impulsando la reducción de la llamada «deuda odiosa» y nacionalizando todas las tierras y riquezas minerales, para evitar el poder y la influencia del FMI y del Banco Mundial sobre su nación. Sus políticas nacionales se centraron en prevenir la hambruna con una autosuficiencia agraria y una reforma agraria, dio prioridad a la educación con una campaña nacional de alfabetización y promovió la salud pública con la vacunación de 2,5 millones de niños contra la meningitis, la fiebre amarilla y el sarampión.Commemorating Thomas Sankara por Farid Omar, Group for Research and Initiative for the Liberation of Africa (GRILA), 28 de noviembre de 2007 Otros componentes de su agenda nacional incluían la plantación de más de diez millones de árboles para poner fin a la creciente desertificación del Sahel, la duplicación de la producción de trigo debido a la redistribución de la tierra de los terratenientes feudales a los campesinos, la suspensión de los impuestos rurales y las rentas nacionales, y el establecimiento de un ambicioso programa de construcción de ferrocarriles y carreteras para «unir a la nación». Además, su compromiso con los derechos de la mujer lo llevó a prohibir la mutilación genital femenina, los matrimonios forzados y la poligamia. Igualmente, nombró a mujeres en altos cargos gubernamentales y las alentó a trabajar fuera de casa y a quedarse en la escuela aunque estuvieran embarazadas.
Para lograr esta transformación radical de la sociedad, incrementó cada vez más el control autoritario de la nación, prohibiendo finalmente la prensa privada, pues creyó que podrían interponerse en el camino de sus planes, o bien ser manipulados por poderosas influencias externas. Para contrarrestar su oposición en las ciudades y en los lugares de trabajo alrededor del país, también trató a los funcionarios corruptos, a los contrarrevolucionarios y a los «trabajadores perezosos» en los tribunales revolucionarios del pueblo. Adicionalmente, como admirador de la revolución cubana de Fidel Castro, Sankara estableció Comités de Defensa de la Revolución (CDR) al estilo cubano, a pesar de ser opuesto a la doctrina foquista.
Sus revolucionarios programas de autosuficiencia africana como una alternativa desafiante a las estrategias de desarrollo impuestas por Occidente, lo transformaron en un icono para muchos de los pobres de África. Sankara sigue siendo popular entre la mayoría de los ciudadanos pobres de su país. Sin embargo, sus políticas alienaron y enemistaron los intereses creados de un conjunto de grupos, que incluía a la pequeña pero potente clase media de Burkina Faso, a los dirigentes tribales, que fueron despojados del derecho tradicional de larga data con el trabajo forzoso y el pago de tributos, y por último los intereses financieros extranjeros de Francia y su aliado, Costa de Marfil.BBC NEWS | Africa | Burkina commemorates slain leader
El 15 de octubre de 1987 Sankara fue derrocado y más tarde asesinado en un golpe de Estado dirigido por Blaise Compaoré con el apoyo del gobierno francés de François Mitterrand. Una semana antes de su ejecución, Sankara declaró: «aunque los revolucionarios, como individuos, puedan ser asesinados, nunca se podrá matar sus ideas».
Su pensamiento político e ideológico basado en doctrinas marxistas-leninistas, antiimperialistas, nacionalistas, panafricanistas y socialistas se conocen como sankarismo después de su muerte.
Biografía
Infancia thumb|200px|Un mapa que muestra las principales ciudades de Burkina Faso.
Thomas Sankara era hijo de Marguerite Sankara —fallecida el 6 de marzo de 2000— y de Sambo Joseph Sankara —1919-4 de agosto de 2006—, un militar. Nacido en una familia católica, “Thom'Sank” era silmi-mossi, un grupo étnico originado en el matrimonio de hombres mossi con mujeres fulani, Los silmi-mossi eran los que tenían menos ventajas en el sistema de castas silmi. Sería el tercer hijo de la pareja y el primer varón de once hermanos.
Su padre combatió en el ejército francés durante la Segunda Guerra Mundial y fue capturado por los nazis. En esta etapa, su padre cambió el apellido de su familia por el de Ouédraogo, apellido típico Mossi, y no sería hasta la adolescencia de Thomas que no abandonaría este apellido para retomar de nuevo el de Sankara. Su familia había sido musulmana hasta que su padre se convirtió al cristianismo. Esto favorecía que Thomas, en un país oportunamente con una gran población musulmana, estuviese también familiarizado con el Corán.
Tom vivió sus primeros años en Gaoua, un pequeño pueblo en el suroeste del país al que había sido trasladado su padre como auxiliar. Como señala Ernest Harsch, al ser hijo de uno de los pocos funcionarios del régimen, gozaban de una posición ciertamente privilegiada: vivían en una casa ladrillada en un barrio de gendarmes situado en la cima de una colina. Llegaría a ser castigado en su escuela por participar en la acción de quitar la bandera de Francia e izar la bandera del Alto Volta que terminaría en una pelea con adolescentes franceses.
Desde este momento ya se fraguaba su relación con Blaise Compaoré. Como cuenta Vincent Ouattara, famoso autor africano sobre la descolonización, “Blaise Compaoré y Thomas Sankara eran como hermanos, ya que fueron criados juntos por el padre de Sankara”.Goasguen, T. y Manuguerra, Y. (dirs.) (2011): Thomas Sankara. La Revolución asesinada [Documental]. Caracas: Alter Media. https://www.youtube.com/watch?v=OzHYwQdLg4M Así también, el historiador especialista en Burkina Faso Bruno Jaffré, «Blaise Compaoré era huérfano, el padre de Sankara lo consideraba como hijo suyo, hasta encontrarle esposa».
Thomas comenzó su educación en la escuela primaria de Bobo-Dioulasso, donde destacaba en matemáticas y francés. Acudía frecuentemente a la iglesia, donde los sacerdotes le alentaron a ir al seminario, deseo que compartieran con sus padres. A pesar de estar inicialmente de acuerdo, decidió continuar su educación en el liceo Ouezzin Coulibaly, situado en el centro mercantil del país.
Finalmente, Sankara decidió ingresar en el ejército,Enciclopedia Británica y Benton Foundation (2010): “Thomas Sankara”. En Encyclopædia Britannica. Encyclopædia Britannica. institución muy popular por aquel entonces, ya que era visto como una ayuda frente a los grandes jefes burocráticos tradicionales, puesto que no hacía mucho del golpe de Estado contra Maurice Yaméogo. Además, su entrada en la academia militar era acompañada por una beca que permitiría a Sankara costearse una educación superior.
Carrera militar
Sankara ingresó en la academia militar de Kadiogo (Uagadugú) en 1966, con tan solo 17 años. Allí, fue instruido por profesores civiles en ciencias sociales, destacando Adama Touré, de ideas progresistas, quien le invitó a ciertas discusiones informales con otros compañeros sobre el imperialismo, neocolonialismo y comunismo. Por tanto, Sankara fue nutriéndose de forma sistemática de la perspectiva revolucionaria.
En 1970, con veinte años, Thomas pasó a la academia de oficiales de Antsirabe (Madagascar), donde pudo estudiar agricultura —aumento del rendimiento, vida de los agricultores—, historia y estrategia militar; adquiriendo ciertos conceptos fundamentales de los que haría gala posteriormente —leyó por primera vez las obras de Karl Marx y Lenin—. Aquí sería testigo de un levantamiento popular de estudiantes y trabajadores que derrocó al gobierno de Philibert Tsiranana.
Posteriormente, viajó a una academia de paracaidistas en Francia, donde se expuso a ciertas ideologías izquierdistas; y en 1972 regresó al Alto Volta. Sin embargo, dos años después, comenzó la famosa Disputa del Agacher contra Malí donde obtuvo la atención del pueblo por su heroica actuación.Akyeampong, E. K. y Gates, H. L. (2012): Dictionary of African Biography. Nueva York: Oxford University Press.
Empezó a ser una figura popular en la capital Uagadugú, comenzó a ser conocido como un buen guitarrista —tocaba en una banda llamada Tout-à-Coup Jazz—. Se desplazaba frecuentemente en motocicleta, lo que puede haber contribuido a sus carismáticas imágenes públicas.
En 1976 llegó a ser comandante del Centro de Entrenamiento de Comandos en Po. En este mismo año conoció a Blaise Compaoré en Marruecos. Durante la presidencia del coronel Saye Zerbo, un grupo de oficiales jóvenes formaron la Agrupación de Oficiales Comunistas (Regroupement des Officiers Communistes, o ROC, en francés). Los miembros más conocidos de la organización empezaron siendo Henri Zongo, Jean-Baptiste Boukary Lingani, Blaise Compaorè y el propio Sankara.
Puestos gubernamentales
Sankara fue nombrado secretario de Estado para la Información en el gobierno militar en septiembre de 1981, yendo a su primera reunión de gabinete en una bicicleta, pero renunció el 21 de abril de 1982 en oposición a lo que vio como deriva antiobrera del régimen, declarando «¡Desgracia a quienes amordazan al pueblo!» [«Malheur à ceux qui baillonnent le peuple!»]. A consecuencia de este y otros discursos contra la actuación represiva del gobierno de Saye Zerbo, Sankara sería arrestado y enviado a una cárcel en Dédougou el mismo día 21, pasando los siguientes seis meses encerrado. Ello no haría sino reforzar su imagen y profundizar en la crisis de gobierno de Zerbo.
Un nuevo golpe de Estado —el 7 de noviembre de 1982— llevó al poder a Jean-Baptiste Ouédraogo, Sankara llegó a ser primer ministro en enero de 1983, pero fue despedido el 17 de mayo y estuvo bajo arresto en su casa después de la visita al país del hijo del entonces presidente francés y el asesor de asuntos africanos Jean-Christophe Mitterrand. Henri Zongo y Jean-Baptiste Boukary también fueron puestos bajo arresto, lo que causó un levantamiento popular.
Presidente thumb|right|220px|El Escudo de Burkina Faso desde 1984 hasta 1991, con una azada cruzada con un AK-47 (una alusión a la hoz y el martillo) con el lema "Patrie ou la Mort, nous vaincrons" (Español: "Patria o Muerte, Venceremos"). thumb|Bandera actual de Burkina Faso, diseñada por Sankara.
Un golpe de Estado organizado por Blaise Compaoré hizo a Sankara presidente el 4 de agosto de 1983,La fecha puede haber sido elegida para un propósito simbólico como el 194 aniversario de la abolición de los privilegios feudales en Francia, pero no hay pruebas. a la edad de 33 años. El golpe de Estado fue apoyado por Libia, que estaba en ese momento al borde de la guerra con Francia en Chad.Chad estaba en guerra con Libia. Francia le estaba dando apoyo aéreo a Chad. De acuerdo con algunos testigos, tropas francesas estuvieron implicadas en las operaciones por tierra.