La presa de Rampart o presa del cañón de Rampart fue un proyecto propuesto en 1954 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos para represar el río Yukón en Alaska para obtener energía hidroeléctrica. El proyecto estaba previsto en el cañón de Rampart (también conocido como desfiladero de Rampart), a sólo al suroeste del pueblo de Rampart, Alaska, a unos al oeste-noroeste de Fairbanks.
La presa resultante habría creado un lago del tamaño aproximado del lago Erie, convirtiéndolo en el mayor embalse del mundo construido por el hombre. El proyecto de presa preveía una estructura de hormigón de de altura y una longitud superior de Las instalaciones propuestas generarían entre 3,5 y 5 gigavatios de electricidad, en función del caudal del río entre invierno y verano.
Aunque contaba con el apoyo de muchos políticos y empresas de Alaska, el proyecto se canceló tras las objeciones planteadas. Los nativos de Alaska de la zona protestaron por la amenaza de pérdida de nueve aldeas que quedarían inundadas por la presa. Los grupos conservacionistas temían la amenaza de inundación de Yukon Flats, una extensa zona de humedales que constituye un lugar de cría fundamental para millones de aves acuáticas. Los conservadores fiscales se oponían a la presa por su elevado coste y los escasos beneficios que reportaría a los estadounidenses fuera de Alaska.
Debido a estas objeciones, el Secretario del Interior de los Estados Unidos, Stewart Udall, se opuso formalmente a la construcción de la presa en 1967, y el proyecto fue archivado. No obstante, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos terminó su estudio de ingeniería del proyecto en 1971 y el informe final se hizo público en 1979. En 1980, el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter creó el Santuario Nacional de Fauna Salvaje de Yukon Flats, que protegía formalmente la zona del desarrollo y desautorizaba cualquier proyecto similar.
Ubicación izquierda|miniaturadeimagen|Vista de la parte norte del Cañón Rampart en 1949. Desde su inicio en las Montañas Costeras, el río Yukón fluye hacia el noroeste, a través de la frontera entre Yukón y Alaska, hasta que cruza con el río Porcupine en el asentamiento de Fort Yukón. A partir de este punto, el río gira hacia el oeste y el suroeste, fluyendo a través de Yukon Flats, una zona pantanosa de baja altitud que contiene miles de estanques, arroyos y otros pequeños cuerpos de agua. A medida que el río fluye hacia el suroeste, se cruza con los ríos Tanana y Koyukuk antes de girar hacia el sur y luego hacia el norte para desembocar en Norton Sound, en el mar de Bering.Corps of Engineers, p. A-1
En su recorrido por el este de Alaska, y antes de cruzarse con el Tanana, el Yukón atraviesa la región de la meseta central de Alaska. Durante los millones de años de su curso, ha atravesado crestas, formando cañones en algunos lugares cercanos a su confluencia con el Tanana.Corps of Engineers, p. 199 Uno de los cañones más profundos es conocido como desfiladero de Rampart, o cañón de Rampart. Este desfiladero se encuentra a río abajo del pueblo de Rampart, a río arriba del pueblo de Tanana, e inmediatamente río abajo de la desembocadura del Texas Creek. Su nombre se debe a Ramparts del Yukón, como los primeros mineros del oro llamaban a las formaciones rocosas que crearon el desfiladero.
En el lugar propuesto para la presa, el río tiene una anchura de y una altitud de sobre el nivel del mar. En la orilla sur, el terreno se eleva bruscamente hasta una cresta de de altura. Al norte del río, la orilla se eleva hasta los antes de ascender gradualmente hacia el noroeste hasta las montañas Ray. Bajo la superficie del suelo hay zonas de permafrost y la zona es sísmicamente activa.Corps of Engineers, p. 200. Un terremoto de 6,8 grados en la escala de Richter sucedió la región en 1968 y otro de 5 grados en 2003. Geológicamente, predominan las rocas ígneas y en algunos lugares puede verse cuarzo.Corps of Engineers, pp. 198–201.
Hidrológicamente, la parte del río situada aguas arriba de la presa propuesta drena unas . Por término medio, el Yukón fluye a una velocidad de 118.000 pies cúbicos por segundo (3.341 m³/s) a través del cañón; el caudal más rápido se produce a finales de mayo y principios de junio, y el más lento, una vez que el río se ha congelado. Esto ocurre a principios de noviembre y dura hasta mediados de abril.
Topografía miniaturadeimagen|200x200px En 1944, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados unidos consideró la posibilidad de construir un puente sobre el desfiladero de Rampart como parte de un proyecto para ampliar el ferrocarril de Alaska desde Fairbanks a Nome con el fin de facilitar los envíos de préstamo-arriendo a la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. La guerra terminó antes de que el proyecto superara la fase de planificación, y la idea del puente fue desechada.
Ya en 1948, funcionarios del Gobierno de Estados Unidos se fijaron en el emplazamiento de Rampart por su potencial hidroeléctrico. Un informe de Joseph Morgan, jefe de la Oficina de Investigaciones de Alaska para la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos declaraba: «La demanda de suministro de energía eléctrica en el Territorio [de Alaska] está creciendo tan rápidamente que se necesitan nuevas instalaciones de centrales hidroeléctricas».Morgan, p. 12 El informe de Morgan enumeraba 72 posibles emplazamientos de energía hidroeléctrica en Alaska, pero el emplazamiento de Rampart era uno de los pocos que tenía una capacidad potencial de más de 200.000 kilovatios.Morgan, p. 14
En su informe, Morgan aborda el potencial del emplazamiento:Morgan, p. 177La topografía de reconocimiento indica varios emplazamientos potenciales para la presa en Lower Ramparts, pero el mejor emplazamiento probablemente se encuentre a unas 31 millas (50 km) aguas abajo del pueblo de Rampart. ... este emplazamiento en el río Yukón sería fácilmente uno de los mayores desarrollos potenciales de energía hidroeléctrica en Norteamérica.
Planificación miniaturadeimagen|Dibujo del embalse propuesto para la presa de Rampart, creado en 1961. En 1954, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos realizó una evaluación de los recursos de la cuenca de los ríos Yukón y Kuskokwim, en la que se consideraba que el cañón de Rampart era el lugar idóneo para construir una presa hidroeléctrica. En abril de 1959, cuatro meses después de que el presidente Dwight D. Eisenhower firmara la declaración de Alaska como Estado, el senador de los Estados Unidos por Alaska Ernest D. Eisenhower firmó la declaración de Alaska como estado. En abril de 1959, cuatro meses después de que el presidente D. D. Eisenhower firmara la declaración de Alaska como estado, el senador por Alaska Ernest Gruening aprobó una resolución en la que pedía al Cuerpo de Ingenieros que iniciara un estudio oficial del proyecto, y el gobierno federal asignó 49.000 dólares para ese fin. Según los cálculos preliminares, el proyecto costaría 900 millones de dólares (1959) y generaría 4,7 millones de kilovatios de electricidad. En aquella época, el mayor proyecto hidroeléctrico de Alaska era la presa de Eklutna, que sólo producía 32.000 kilovatios.
El proyecto competía con el Proyecto Hidroeléctrico Susitna, de menor escala, propuesto por la Oficina Federal de Recuperación para el centro-sur de Alaska, pero gracias al apoyo de Gruening y de otros promotores, el proyecto Rampart tuvo prioridad. La Ley de Ríos y Puertos de 1960 aprobada por el Congreso de Estados Unidos ese año incluía una partida de 2 millones de dólares para realizar un estudio completo de viabilidad del proyecto durante cuatro años, que incluyera su viabilidad económica y el impacto que tendría sobre la fauna y la flora.Coates, p. 136 En marzo de 1961, un equipo de ingenieros del distrito de Alaska del Cuerpo de Ingenieros comenzó las operaciones de perforación en el lugar para determinar la profundidad del lecho rocoso y recopilar otros datos. Para examinar la viabilidad económica de la presa, el Cuerpo de Ingenieros creó la Junta de Asesoramiento Económico de Rampart en febrero de 1961. La Junta contrató a la Development and Resources Corporation de David E. Lilienthal en abril para completar el estudio, y un equipo de ingenieros del Cuerpo y miembros de la Junta llegaron al estado en junio para estudiar el proyecto de Rampart de primera mano. En aquel momento, el senador Gruening estimó que el proyecto costaría unos 1.200 millones de dólares.
Mientras continuaban los trabajos de investigación y planificación, el Cuerpo de Ingenieros llegó a un acuerdo con el Departamento del Interior, la agencia matriz de la Oficina de Recuperación, en marzo de 1962. El acuerdo estipulaba que el Cuerpo de Ingenieros se encargaría del diseño y la construcción del proyecto, mientras que el Departamento de Interior se encargaría de la explotación y el mantenimiento de la presa una vez terminada. En las fases de planificación, el Departamento de Interior también se encargaría de examinar la viabilidad económica del proyecto y su efecto sobre los recursos naturales. Este acuerdo anuló gran parte de la labor realizada por la Junta hasta entonces,Coates, p. 141 ya que el Departamento de Interior inició rápidamente su propio estudio de tres años sobre la viabilidad económica y el impacto ambiental de la presa. El informe de la Junta, aunque se vio superado por la nueva precedencia del Departamento de Interior en estos asuntos, publicó un informe en abril de 1962 en el que afirmaba que el proyecto era económicamente viable y atraería nuevas industrias a Alaska. Mientras tanto, el Cuerpo de Ingenieros continuó con los estudios de ingeniería.
El informe provisional del Cuerpo de Ingenieros se publicó en diciembre de 1963 e indicaba que la construcción de la presa era viable desde el punto de vista de la ingeniería. El presidente John F. Kennedy apoyó el proyecto y presionó para que se asignaran 197.000 dólares (dólares de 1963) para continuar estudiando el proyecto. El dinero necesario se incluyó en una ley de asignaciones de la Cámara de Representantes, y los estudios continuaron. El informe inicial incluía algunas cifras sobre el tamaño del proyecto. La presa sería una estructura de hormigón de de altura y de longitud. Esto elevaría la altura del río Yukón de sobre el nivel del mar a aproximadamente. El embalse resultante tendría de largo, de ancho y una superficie superior a la del lago Erie. Las instalaciones del proyecto producirían un máximo de 5 gigavatios de electricidad. En total, se preveía que el embalse cubriría una superficie de y tendría una capacidad de 1.600 km³.
En abril de 1964, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) publicó su informe sobre el proyecto. Aunque sólo formaba parte de un estudio más amplio del Departamento de Interior, el informe del FWS se oponía rotundamente a la presa por considerar que destruiría irrevocablemente Yukon Flats, una zona crítica de cría de aves acuáticas.Coates, p. 148 En enero de 1965, la Oficina de Administración de Tierras reservó casi de terreno para la construcción de la presa y el embalse. Se trataba de un proceso típico que ya se había llevado a cabo varias veces para otros proyectos de presas, pero la cantidad de terreno que había que reservar generó varios meses de audiencias antes de la decisión.Coates, p. 147