Edmund Julius Schulthess (Villnachern, 2 de marzo de 1868 – Berna, 22 de abril de 1944) fue un abogado y político suizo, miembro del Partido Radical Democrático (PRD).
Entre 1893 y 1912 fue diputado del Gran Consejo del cantón de Argovia, cantón al que también representó en el Consejo de los Estados entre 1905 y 1912. El 17 de julio de 1912 fue elegido Consejero Federal, cargo que ocupó hasta el 15 de abril de 1935. Fue Presidente de la Confederación en cuatro ocasiones (1917, 1921, 1928 y 1933). Posteriormente, fue el primer presidente de la Comisión Federal de Bancos, cargo que desempeñó hasta 1943.
A lo largo de su mandato de 23 años como Consejero Federal, estuvo al frente del Departamento de Economía Pública. Pese a su ideología política liberal, tomó numerosas medidas de corte dirigista en materia de política económica durante la Primera Guerra Mundial y en los años de crisis posteriores, con el objetivo de garantizar el abastecimiento de alimentos y materias primas de Suiza. Trató de encontrar un equilibrio entre los intereses de los empresarios y los de los trabajadores, pero en ocasiones se vio atrapado entre dos frentes. No consiguió que se aprobara la ampliación de la semana laboral a 54 horas, la prórroga del monopolio estatal de los cereales o la introducción del seguro obligatorio de vejez. Tuvo numerosos enfrentamientos con su homólogo Jean-Marie Musy sobre diversos asuntos.
Biografía Familia, juventud y estudios Su padre, Edmund, se había formado como agricultor en Alemania y había adquirido una finca a orillas del río Aar, cerca de Villnachern, llamada Aarhof. Su madre, Brigitta Cornelia Marth, era natural de Hanau. Era el menor de cuatro hermanos, dos varones y dos mujeres (su hermano mayor, Wilhelm Schulthess, terminó siendo un conocido cirujano ortopédico). Todos ellos recibieron una educación costosa para los estándares de la época. Su sobrina era la escritora y poeta Tina Truog-Saluz. Asistió a las escuelas de Villnachern y Schinznach. Después de finalizar sus estudios en la escuela distrital de Brugg, ingresó en la antigua escuela cantonal de Aarau, donde fue miembro de la fraternidad estudiantil Argovia.
Schulthess aprobó el bachillerato en 1888 y posteriormente estudió Derecho en las universidades de Estrasburgo, Múnich, Leipzig, Berna y París. En 1892 se casó con la francesa Marguerite Disqué, natural de San Quintín, con la que tuvo una hija, nacida en 1902. En 1891, Schulthess trabajó unos meses en Aarau como pasante en el bufete de abogados del influyente Consejero Nacional Erwin Kurz. En el verano de aquel mismo año se presentó por primera vez a las elecciones al Gran Consejo de Argovia, aunque no logró escaño. También en aquel año se instaló en Brugg y abrió allí su propio bufete de abogados.
Política cantonal y carrera profesional El 6 de marzo de 1893 se volvió a presentar a las elecciones al Gran Consejo, pero la votación se anuló tras detectarse varios errores formales de la oficina electoral y tuvo que repetirse. El 30 de abril fue elegido diputado cantonal en su segundo intento. Durante su etapa en el Consejo demostró su competencia en cuestiones económicas, por lo que en 1895 fue nombrado presidente de la comisión encargada de redactar una nueva ley tributaria. Asumió la presidencia del Gran Consejo cuando solo contaba con 29 años y en unas circunstancias poco habituales. El 30 de marzo de 1897 fue derrotado en las elecciones a la presidencia por el conservador católico Karl Frey. Sin embargo, este último no consiguió volver a entrar en el Parlamento en las elecciones populares que se celebraron con posterioridad, de modo que la presidencia quedó vacante. El 25 de mayo de 1897, el Consejo eligió a Schulthess para sustituir a Frey como presidente, cargo que ocupó hasta marzo de 1898.
En abril de 1898, Schulthess presentó una moción en la que solicitaba un aumento de la participación del cantón en el Banco de Argovia. Con ello pretendía que el cantón adquiriera la mayoría de las acciones del banco, fundado en 1855, y lo transformara en un banco estatal, como ya había ocurrido en otros cantones. El plan obtuvo el rechazo del Consejero de los Estados Peter Emil Isler, que también era el presidente del banco. Después de largas deliberaciones, finalmente el Gran Consejo aprobó la enmienda constitucional requerida, que sin embargo fue rechazada por un estrecho margen en el referéndum celebrado el 22 de julio de 1900, con un 51,7 % de votos en contra. La creación del Banco Cantonal de Argovia sólo fue posible tras un segundo referéndum celebrado el 23 de junio de 1912, en el que el pueblo se pronunció a favor. En 1901, Schulthess sufrió un nuevo revés en un referéndum, al rechazar el pueblo la reforma de la ley tributaria, que él había contribuido a elaborar. Tres años más tarde se aprobó un proyecto de ley modificado. Schulthess abogó por la elección popular de los miembros del Gobierno y del Consejo de los Estados, una reivindicación que se materializó en 1904 con la correspondiente enmienda constitucional. No obstante, en 1909, siendo Presidente del Comité, se opuso a la elección proporcional del Gran Consejo que reclamaban los socialistas.
Paralelamente a su labor como político, Schulthess ejerció como abogado y se dedicó principalmente a defender los intereses de la industria eléctrica, que en aquel momento se encontraba en plena expansión y que en Argovia tenía un gran peso debido a su gran potencial hidroeléctrico. A raíz de ello, adquirió amplios conocimientos en el ámbito del derecho de aguas. En 1900 comenzó a trabajar como asesor jurídico y auditor para la empresa Brown, Boveri & Cie (BBC), con sede en Baden. Walter Boveri le nombró director de dicha empresa en 1904, pero renunció al cargo al cabo de sólo seis meses. Schulthess intervino como asesor jurídico del cantón de Argovia en el proceso de nacionalización de la compañía Salinas Suizas del Rin Reunidas, que tuvo lugar en 1909.
Consejo de los Estados En mayo de 1899, el Gran Consejo eligió a los dos Consejeros de los Estados del cantón de Argovia. El joven Schulthess, de 31 años, que no era candidato oficial, obtuvo sorprendentemente 74 votos, sólo cinco menos que la mayoría absoluta requerida. El 29 de octubre de 1905 se celebró la primera elección popular al Consejo de los Estados, tras quedar vacante el escaño del fallecido Armin Kellersberger. Schulthess recibió el apoyo de la Unión Suiza de Agricultores y de los conservadores católicos durante la campaña electoral, y consiguió imponerse a su adversario Hans Siegrist, alcalde de Brugg, por un margen de unos 5.400 votos. A partir de entonces pasó a representar al cantón de Argovia en el Consejo de los Estados, aunque conservó su escaño en el Gran Consejo. También asumió la presidencia del PRD del cantón de Argovia.
Sus vínculos con la industria eléctrica y con los agricultores (era amigo del director de la Unión de Agricultores Ernst Laur) le permitieron ejercer rápidamente una gran influencia en el Consejo de Estados. Gracias a su experiencia en derecho financiero y laboral, ejerció una notable influencia en los debates del Consejo sobre cuestiones económicas. En 1909, presidió la comisión encargada del tratado entre Suiza y Francia relativo a las vías de acceso al túnel del Simplon. Gracias al exhaustivo trabajo previo de Schulthess, este tratado fue ratificado por unanimidad por el Consejo de los Estados.
El consejero federal Marc Ruchet comunicó su dimisión el 10 de julio de 1912 y falleció tres días después. Además, el 10 de julio falleció también el consejero federal Adolf Deucher, por lo que quedaron dos vacantes por cubrir en el Gobierno federal. El 17 de julio, la Asamblea Federal realizó una votación para elegir a un sustituto, y Camille Decoppet fue elegido para reemplazar a Ruchet. La designación del sustituto de Deucher no estuvo exenta de controversia, ya que el grupo parlamentario del PRD necesitó tres rondas de votaciones para consensuar un candidato. Dentro del grupo parlamentario del partido, Schulthess se impuso a Felix Calonder y Carl Spahn. Ya en la elección oficial por parte de la Asamblea Federal, fue elegido en primera vuelta con 128 de los 194 votos válidos; Calonder obtuvo 23 votos y otros candidatos 25 votos. No hubo polémica en cuanto al reparto de departamentos y a Schulthess se le asignó el de Comercio e Industria (denominado desde 1915 Departamento de Economía Pública). Renunció a los cargos que ocupaba a nivel cantonal, así como a su trabajo como abogado.
Consejo Federal Hasta el final de la Primera Guerra Mundial mini|Edmund Schulthess (c. 1916) Schulthess tomó posesión como Consejero Federal el 19 de agosto de 1912. El primer asunto que le correspondió abordar en el Parlamento fue la ratificación del controvertido Tratado de San Gotardo. El Reich alemán e Italia habían contribuido a financiar la construcción del ferrocarril de San Gotardo en la década de 1870. En 1909, el gobierno federal quiso recomprarlo e integrarlo en los Ferrocarriles Federales Suizos. Los dos estados vecinos obtendrían, como compensación por renunciar a su participación en el capital y los beneficios de explotación, ventajas tarifarias equivalentes a la concesión de la cláusula de nación más favorecida en el conjunto de la red ferroviaria nacional destinada al tráfico de tránsito. Schulthess defendió el acuerdo en abril de 1913 frente a una férrea oposición, sobre todo por parte de la Romandía, aunque finalmente logró convencer a la mayoría. La firma del tratado, que muchos consideraron una limitación de la soberanía nacional, desató un gran movimiento de protesta. En aquella época, el pueblo solo podía pronunciarse sobre los tratados estatales a través de peticiones. Un comité impulsó una iniciativa popular para instaurar la celebración de referendos facultativos en materia de tratados internacionales. Esta iniciativa no se sometió a votación hasta 1921 y fue aprobada por amplia mayoría.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Suiza no estaba preparada y fue necesario organizar la economía de guerra de inmediato. El 3 de agosto de 1914, Schulthess invitó a los gobiernos cantonales y a las asociaciones empresariales a una conferencia. Uno de los principales problemas que se plantearon fue la falta de coordinación en el abastecimiento del país, una situación que tardó varios años en corregirse con la integración de los servicios más importantes en un solo departamento. Schulthess decretó que el precio de la leche no podía superar los 20 céntimos por litro, lo que Ernst Laur consideró un insulto a los ganaderos. El decreto promulgado el 10 de agosto con el objetivo de frenar la subida de los precios de los alimentos no pudo evitar el acaparamiento ni el fuerte encarecimiento de los productos. La Confederación no pudo confiscar los suministros acaparados hasta febrero de 1916. En general, las medidas centralizadoras de la economía de guerra se toparon con una fuerte resistencia política a lo largo de toda la guerra, ya que la libertad de comercio y de empresa estaban profundamente arraigadas en la conciencia económica. El Estado permitió que diversas empresas constituyeran un centro de importación de carbón, que acabó alcanzando una posición de monopolio.