Richard Towneley (10 de octubre de 1629 - 22 de enero de 1707) fue un matemático, filósofo natural y astrónomo inglés. Residente en Towneley Hall, cerca de Burnley en Lancashire, su tío era el anticuario y matemático Christopher Towneley (1604-1674). El catolicismo de Towneley lo aisló de algunas de las redes científicas clave de la época, como la Royal Society, pero sus colaboraciones individuales fueron significativas. Junto con Robert Boyle, contribuyó a formular la Ley de Boyle-Mariotte, o como la llamó el propio Boyle, la hipótesis del Sr. Towneley. También introdujo a John Flamsteed en el uso del micrómetro e inventó el escape de retroceso bloqueado, que se convirtió en la mecanismo regulador estándar utilizado en los relojes de péndulo de precisión, y que se sigue utilizado en los relojes de péndulo en la actualidad.
Semblanza Richard Towneley nació en Nocton Hall (Lincolnshire) en 1629. Era el hijo mayor de Charles Towneley (1600–1644) y de Mary Trappes (1599–1690). Los Towneley eran miembros destacados de la minoría católica en Lancashire, y leales a la casa de Estuardo durante mucho tiempo. Su hogar principal, Towneley Hall, fue ocupado por las fuerzas partidarias del Parlamento durante la primera guerra civil inglesa. Charles Towneley formó un regimiento de infantería realista, y murió en la batalla de Marston Moor en 1644.
En 1653, Richard se casó con Mary Paston (1631-1672), una católica de una influyente familia de Norfolk, conocida por las Paston Letters, una fuente histórica primaria clave para el período de 1460 a 1510. Antes de su muerte en 1672, tuvieron once hijos, entre ellos Clement (1654-1666), Charles (1658-1712), Mary Ann (1660-1712) y Frances (1663-1728).
Carrera Se cree que Towneley asistió a la universidad en los Países Bajos, y se sabe casi con certeza que fue alumno de la Universidad de Douai en Francia, donde se educaron sus hermanos. Confiscadas en 1652, las propiedades familiares fueron devueltas después de la restauración de 1660, aunque tuvieron que vender Nocton Hall. Esto le permitió a Towneley dedicarse al estudio de las matemáticas y de la filosofía de la naturaleza, dejando a su hermano menor Charles (1631-1712) la gestión de sus propiedades.
Colaboración con Robert Boyle Henry Power, de Halifax, era el médico de la familia Towneley y un amigo que compartía el entusiasmo de Towneley por la experimentación. El 27 de abril de 1661, utilizaron un barómetro, del tipo inventado por Evangelista Torricelli en 1643, para medir la presión del aire a diferentes altitudes en la colina de Pendle, en Lancashire. Como resultado, reconocieron una relación entre la densidad del aire y su presión. Power finalmente publicó los resultados en su libro "Filosofía experimental" en 1663, pero Robert Boyle vio un borrador preliminar en 1661, y parece que Towneley también examinó los experimentos con Boyle cuando visitó Londres en el invierno de 1661-62. Más tarde, en 1662, Boyle pudo publicar lo que ahora se conoce como la Ley de Boyle-Mariotte, pero a la que el propio Boyle se refirió como "la hipótesis del Sr. Towneley".Webster, Charles (1965), Archives for History of Exact Sciences, Volume 2, Number 6, Springer-Verlag, pp. 441–502.
Micrómetro de Gascoigne thumb|200px|Micrómetro de William Gascoigne, según un dibujo de Robert Hooke
Towneley publicó poco de su propio trabajo, pero en mayo de 1667 envió una carta a la Royal Society "sobre la invención de dividir un pie en muchos miles de partes con fines matemáticos". Adrien Auzout había reivindicado la primacía francesa al inventar el micrómetro. Towneley escribió para señalar que Auzout no era la primera persona en haber desarrollado un dispositivo de este tipo, ya que el astrónomo inglés William Gascoigne había desarrollado uno antes de la Guerra Civil. Towneley había producido una versión mejorada de ese micrómetro y lo estaba utilizando en Lancashire.Towneley, Richard (1667), Philosophical Transactions, Vol. 2 No. 25, p. 457–458. La Royal Society mostró un gran interés en el micrómetro de Towneley, y envió a la Sociedad un instrumento fabricado en Lancashire por uno de sus mecánicos. Robert Hooke informó sobre este hecho en noviembre del mismo año como "Una descripción de un instrumento para dividir un pie en muchos miles de partes, y por lo tanto, medir el diámetro de los planetas con gran exactitud", con una ilustración reproducida aquí.Hooke, Robert (1667), Philosophical Transactions, Vol. 2 No. 29, pp. 541–544.
Durante el invierno de 1664-65, los cielos del hemisferio norte estuvieron dominados por un brillante cometa, que fue el más notable desde el de 1618. Cuando Hooke hizo sus primeras observaciones del cometa de 1664, ideó su propio método para calcular el diámetro angular del núcleo comparándolo con el diámetro aparente del soporte de una veleta en un edificio distante y midiendo la distancia entre el telescopio y la veleta. Las mediciones angulares precisas eran de gran importancia para los astrónomos de la época y Hooke se dio cuenta de que necesitaba un instrumento preciso para este propósito. Su problema se resolvió en 1667, cuando vio el micrómetro de Richard Towneley, que se basaba en un prototipo de 1640 inventado por William Gascoigne. Este instrumento utilizaba un par de tornillos de paso fino para mover dos agujas en el plano focal de un telescopio kepleriano. Al encerrar el objeto a medir entre las agujas, su diámetro angular podía calcularse con una precisión de unos pocos segundos de arco, siempre que el observador conociera la distancia focal exacta del telescopio y el paso del tornillo que movía las agujas. Hooke publicó un grabado del instrumento para acompañar la descripción de Towneley en 1667. Su principio pasó a formar parte del núcleo de las mediciones astronómicas hasta el .England's Leonardo: Robert Hooke (1635–1703) and the art of experiment in Restoration England. ALLAN CHAPMAN Retrieved 15 November 2007
Correspondencia con Flamsteed En 1965, el historiador Charles Webster pudo describir a Towneley como "esta misteriosa figura de la ciencia del siglo XVII" debido al hecho de que la información sobre él estaba dispersa en muchas obras.Webster, Charles (1965), Archives for History of Exact Sciences, Volume 2, Number 6, Springer-Verlag, p. 471. Solo sobrevive una obra completa de Towneley, titulada "Breves consideraciones sobre el intento del Sr. Hooke de explicar el ascenso del agua sobre pequeños bastones de vidrio con discurso preliminar", y fechada el 20 de abril de 1667. Este manuscrito autógrafo fue el lote 128 en una venta de los manuscritos de la familia Towneley, vendido en 1883.Messrs. Sotheby, Wilkinson & Hodge, auctioneers of London, (1883) Catalogue of the Towneley Manuscripts removed from Towneley Hall Lancashire to be sold 27 June 1883 Según Webster, ahora se encuentra en la biblioteca de la Universidad de Yale.Webster, Charles (1965), Archives for History of Exact Sciences, Volume 2, Number 6, Springer-Verlag, p. 479. La primera publicación de Hooke, en 1661, fue un panfleto sobre capilaridad.
En 1970, Derek Howse dio a conocer más ampliamente una colección de unas setenta cartas escritas a Towneley entre 1673 y 1688 por el primer Astrónomo Real, John Flamsteed. Esta colección de cartas fue adquirida por la Royal Society en 1891. El profesor Eric G. Forbes (1933-1984) reconoció que había sobrevivido una gran cantidad de la correspondencia de Flamsteed y comenzó a recopilar y cotejar copias. Este importante trabajo continuó después de su muerte y se publicó a partir de 1995.Meadows, Jack and Howse, Derek (1995) Preface to: The Correspondence of John Flamsteed, The First Astronomer Royal, Volume 1, compiled and edited by Eric G. Forbes et al., Institute of Physics Publishing. La correspondencia de Flamsteed explica cómo Towneley y Flamsteed comenzaron una relación epistolar que proporciona una perspectiva única de los primeros años del Observatorio Real en Greenwich.
El primer corresponsal regular de Flamsteed fue John Collins, quien mantuvo una extensa correspondencia con muchos matemáticos, incluido Towneley. De su correspondencia se desprende que Flamsteed visitó Londres en junio de 1670, cuando Jonas Moore le entregó el micrómetro ilustrado por Hooke en 1667. Tanto Collins como Moore aconsejaron a Flamsteed que se pusiera en contacto con Towneley para hacer el mejor uso del micrómetro, y Flamsteed escribió por primera vez a Towneley el 24 de enero de 1671.Eric G. Forbes et al. (1995), Correspondence of John Flamsteed, Volume 1, Institute of Physics Publishing, pp. 48, 52, 72
Flamsteed visitó por primera vez Towneley Hall en 1671 para utilizar la biblioteca que había allí. Mucho más tarde, cuando escribió a William Molyneux, Flamsteed registró cómo Christopher Towneley y Moore habían recopilado los documentos de Gascoigne, junto con algunos de Horrocks y de Crabtree. Estos finalmente fueron a parar a la biblioteca de Towneley. Flamsteed afirmó que leer los documentos de Gascoigne en menos de dos horas le proporcionó las bases para su comprensión de la óptica.Eric G. Forbes et al. (1997), Correspondence of John Flamsteed, Volume 2, Institute of Physics Publishing, pp. 420–421. Regresó para una estancia más prolongada en septiembre de 1672 para realizar mediciones, junto con Towneley, de la conjunción del planeta Marte con estrellas fijas con la intención de estimar el tamaño del sistema solar. Debido a las condiciones climáticas adversas, Flamsteed solo logró su objetivo cuando regresó a Derbyshire más tarde esa misma semana.Eric G. Forbes et al. (1995), Correspondence of John Flamsteed, Volume 1, Institute of Physics Publishing, p. 185.
Astronomía en Towneley Hall El tío de Richard, Christopher Towneley, se había hecho amigo de varios astrónomos del norte, incluidos Jeremiah Horrocks, William Crabtree, William Gascoigne y John Stephenson, y había recopilado sus documentos.Scientific and antiquarian papers of Christopher and Richard Towneley, 17th–18th cent. Oxford, Bodleian Library: Shelfmarks: MSS. Eng. c. 7031-2, Eng. d. 3537-40, Eng. e. 3387-93, French e. 41, Lat. misc. d. 100, Lat. misc. e. 133-4 Retrieved on 7 April 2008 Como astrónomo, Towneley continuó la tradición de observación que Horrocks, Crabtree y Gascoigne habían establecido en el norte de Inglaterra, basándose en el trabajo de Johannes Kepler.
El principal trabajo astronómico de Towneley fue la medición de los eclipses de las lunas de Júpiter, y Flamsteed hizo copias de los resultados de Towneley tomados entre el 9 de septiembre de 1665 y el 21 de septiembre de 1672. La primera tarea de Flamsteed como astrónomo real fue continuar el trabajo de Towneley sobre las lunas de Júpiter. Eric G. Forbes et al. (1995), Correspondence of John Flamsteed, Volume 1, Institute of Physics Publishing, p. 325. El mismo trabajo también estaba en marcha en el Observatorio de París y, en 1683, Flamsteed registró un catálogo de eclipses de los satélites de Júpiter para el año siguiente basado en la comunicación de, entre otros, el Sr. Towneley. Este era en ese momento el mejor método para determinar la longitud y, aunque no era adecuado para su uso en el mar, fue exitoso para determinar la longitud real de costas remotas con el propósito de corregir los mapas de la época.Flamsteed, John (1683) Philosophical Transactions, Vol. 13 No. 154, pp. 404–412.