miniatura|300px|<center>Tiziano. «Venus frente al espejo». Ahora en la Galería Nacional de Arte, Washington D. C., Estados Unidos La venta de pinturas de la colección del Hermitage fue un acto llevado a cabo por el gobierno de la URSS entre 1929 y 1934 que consistió en la venta de obras de la colección del Hermitage con el fin de obtener fondos para la industrialización del país.
En total, se seleccionaron 2880 pinturas de las salas y almacenes del museo, 350 de las cuales tenían un valor artístico significativo, y 59 eran obras maestras de importancia mundial;Línea del tiempo . Sitio web oficial del Hermitage. algunas de ellas habían estado en el museo desde su fundación por Catalina la Grande. Una pequeña parte de las pinturas, que no encontraron comprador, regresaron al museo, pero alrededor de 50 famosas obras maestras, incluidas obras de maestros como Jan van Eyck, Tiziano, Rembrandt y Rafael, abandonaron Rusia para siempre. Como resultado, no quedaron obras de Van Eyck en el Hermitage (ni en toda Rusia), y de otros artistas de primera fila (Rafael, Botticelli, Perugino) solo quedaron representadas por obras secundarias. La colección del Hermitage de Rembrandt, que alguna vez fue la más rica del mundo, pasó a ser superada por las de Ámsterdam y Nueva York.
También se vendieron parcialmente la colección de pintura neerlandesa y flamenca, reunida y legada al museo por P. P. Semyonov-Tyan-Shansky,Gogolitsin, Yu. Crímenes en el océano del arte. — Moscú, 2000. — p. 379. y colecciones nacionalizadas después de la Revolución de Octubre (por ejemplo, las obras maestras del Palacio Stroganov). Además de pinturas, se vendieron desde el Hermitage plata artística, bronce, colecciones de numismática y esmaltes bizantinos.
La información sobre la magnitud de las pérdidas solo se hizo pública a finales de la década de 1980. Los empleados del Hermitage y los científicos rusos consideran esta venta de patrimonio nacional y herencia cultural como una "tragedia y catástrofe", "locura" "una actividad no planificada, a menudo torpe, incluso sin sentido, y por lo tanto lamentable en sus resultados"
Circunstancias de la venta
Preparativos En la primera década del poder soviético, las obras de arte nacionalizadas que se vendían en Occidente eran en su mayoría antigüedades y joyas de menor importancia. Pero a finales de la década de 1920, el gobierno soviético, enfrentando una falta de divisas para pagar las crecientes deudas en la compra de maquinaria y la construcción de fábricas, decidió aumentar el presupuesto mediante la venta de objetos de las colecciones de los museos. En febrero de 1928, se pidió al Hermitage y al Museo Estatal Ruso que presentaran una lista de obras para la exportación por un valor total de 2 millones de rublos. Bajo la égida de Narkompros, se creó en Leningrado una agencia especial llamada "Antikvariat". El Hermitage recibió la instrucción de vender 250 pinturas, cada una por al menos 5000 rublos, así como grabados, armas y objetos de oro escita. miniatura|200px|izquierda|<center>Jan van Eyck. «La Anunciación». Ahora en la Galería Nacional de Arte, Washington Según las memorias de B. Piotrovsky: Sobre este tema llegó una carta de Glavnauka ordenando la confiscación para su venta de objetos de arte antiguo, del Renacimiento y del Gótico, principalmente productos de oro, metales preciosos y marfil, entre otros. La carta fue firmada por el subdirector de Glavnauka, el "camarada Volter". Primero en secreto y luego abiertamente, las instalaciones del museo fueron inspeccionadas por brigadas especiales encargadas de seleccionar bienes de "valor exportable".
Como escribe Y. Zhukov, "el destino de las colecciones de los museos no lo decidían expertos profesionales en arte, sino personas ajenas a los problemas de la conservación y estudio de las obras de arte. La principal responsabilidad recaía en el representante especial del Narkomtor y el director ejecutivo de 'Antikvariat' A. M. Ginzburg, con representantes en Leningrado y Moscú como Prostok y N. S. Angarsky, respectivamente. Fue Y. E. Rudzutak quien decidió tomar este rumbo".Zhukov, Yu. [bookz.ru/authors/urii-jukov/stalin-_705/page-5-stalin-_705.html Stalin: Operación Hermitage].
El director del Hermitage, O. F. Waldgauer, fue destituido y reemplazado por el funcionario G. V. Lazaris, que anteriormente había trabajado en el Narkom de Asuntos Exteriores. Ya el 10 de marzo de 1928, los empleados del Hermitage entregaron al departamento de GOSTORG de Leningrado 376 objetos, valorados por sus propios expertos en 718,000 rublos. Para el 26 de octubre, se habían entregado 732 objetos por un valor total de 1 millón 400 mil rublos.
G. V. Lazaris actuó como director interino del Hermitage desde febrero hasta noviembre de 1928, después de lo cual fue nombrado director P. I. Clark.
Del 1 de enero al 7 de junio de 1929, "Antikvariat" logró obtener 1221 objetos del Hermitage para su exportación, incluidos pinturas y obras de arte decorativo. Después de las subastas en Berlín y Londres en julio de 1929, en solo siete semanas se obtuvieron 5521 objetos del Hermitage: 2504 en 19 días de junio y 3017 en julio, es decir, más que en todo el año anterior.
El 1 de febrero de 1930, L. L. Obolensky fue confirmado como director del Hermitage, cargo que ocupó hasta su muerte en septiembre de ese mismo año; fue sucedido por B. V. Legran.
Gülbenkian y Mellon miniatura|<center>Calouste Gülbenkian miniatura|<center>Andrew Mellon Se pretendía llevar a cabo la venta de las obras maestras de manera secreta, pero la información se difundió entre ciertos comerciantes occidentales selectos. El primer comprador de las obras maestras del Hermitage fue Calouste Gülbenkian, fundador de la Iraq Petroleum Company, que comerciaba con petróleo con la Rusia soviética. G. L. Pyatakov, que había establecido contactos comerciales con él, le ofreció al coleccionista algunas pinturas. Gülbenkian aceptó con entusiasmo y envió su lista, que incluía, entre otras, "Judith" de Giorgione, "El regreso del hijo pródigo" de Rembrandt y "Perseo y Andrómeda" de Rubens, pero la transacción no se concretó.
El advenimiento de la Gran Depresión en la década de 1930 redujo el interés en invertir en arte en todo el mundo. Además, la intensa actividad de "Antikvariat" saturó el mercado y llevó al dumping. Finalmente, en 1930 se decidió continuar con la venta de obras maestras de primer orden, ya que se esperaba que estas encontraran un comprador dispuesto a ofrecer un precio adecuado, lo cual era necesario para cumplir con el plan de recaudación de divisas. Los comisarios recordaron el interés de Gülbenkian. A través de tres contratos, adquirió 51 piezas del Hermitage por 278,900 libras, cediendo previamente cuatro pinturas al anticuario parisino Nathan Wildenstein. La mayoría de los objetos se encuentran ahora en la exposición permanente del museo fundado por Gülbenkian en Lisboa.El coleccionista Calouste Gülbenkian: "Only the Best" .
Los vendedores no quedaron satisfechos con los resultados del acuerdo y comenzaron a buscar nuevos compradores; Gülbenkian tampoco quedó contento con las acciones de los agentes soviéticos, a quienes consideraba tontos y poco profesionales, como lo demuestra su carta-memorando a las autoridades soviéticas: "Comercien con lo que quieran, pero no con lo que se encuentra en las exposiciones de los museos. La venta de lo que constituye el patrimonio nacional da lugar a un diagnóstico muy grave".Archivo Estatal Ruso de Economía. F. 5240. Op. 19. D. 846. L. 24ob. miniatura|izquierda|<center>Círculo de Velázquez. Retrato del papa Inocencio X. Ca. 1650. Ahora en la Galería Nacional de Arte, Washington El gobierno soviético solicitó a Francis Matthison, un joven comerciante alemán de obras de arte, que elaborara una lista de pinturas de las colecciones rusas que no debían venderse bajo ninguna circunstancia debido a su valor cultural y artístico. Poco después, Matthison se sorprendió al ver algunas de estas pinturas en París en la colección de Gülbenkian. El empresario petrolero lo invitó a ser su agente en futuras adquisiciones, pero Matthison prefirió formar un consorcio con la empresa londinense Colnaghi y Knoedler and Company de Nueva York, que compraron 21 pinturas en 1930-1931, las cuales fueron luego adquiridas por Andrew Mellon. En los años siguientes, Matthison se enorgulleció mucho de la maniobra que realizó, que llevó a la formación de la colección Mellon.
Andrew Mellon fue un banquero estadounidense, alto funcionario del gobierno, diplomático y coleccionista de arte. Decidió fundar una galería americana basada en el modelo de la Galería Nacional de Londres. Al enterarse de la venta de las obras maestras del Hermitage a través de sus antiguos proveedores en la galería Knoedler and Co, decidió no perder la oportunidad. El grupo de pinturas que adquirió en nueve transacciones incluyó "La Anunciación" de Jan van Eyck y "La Madonna Alba" de Rafael, esta última le costó 1,166,400 dólares estadounidenses, que en ese momento fue la mayor suma pagada por una obra de arte. A finales de 1931, pagó un total de 6,654,000 dólares por todas las pinturas. Mellon legó las pinturas al gobierno de Estados Unidos; después de su muerte, se incorporaron, junto con otros tesoros de su colección, a la Galería Nacional de Arte en Washington.
Fin de las ventas miniatura|350px|<center>H. Avercamp. «Escena en el hielo». Vendida a un comprador desconocido, desde 1967 se encuentra en la Galería Nacional de Arte en Washington. No quedan obras de Avercamp en el Hermitage. Los empleados del Hermitage lograron salvar la urna de Alejandro Nevski de plata, la plata sasánida (siglos III-VII d. C.), el oro escita y la "Madonna Benois" de Leonardo da Vinci. El 25 de abril de 1931, el Politburó emitió una resolución para crear una lista de obras maestras que no debían venderse. En 1932, algunos objetos no vendidos regresaron al Hermitage desde los almacenes de "Antikvariat".
La información sobre la venta de las obras maestras se mantuvo en secreto hasta el 4 de noviembre de 1933, cuando The New York Times publicó un artículo sobre la compra de varias pinturas por parte del Museo Metropolitano ("Crucifixión" y "Juicio Final" de van Eyck). En 1932, se logró por tercera vez salvar la plata sasánida gracias a una carta de Orbeli (subdirector del Hermitage) a Stalin.
G. Gülbenkian. "Memorando" a G. Pyatakov, 17 de julio de 1930 <…> Tienes derecho a preguntar por qué te escribo sobre esto, cuando yo mismo estoy interesado en adquirir estas obras. Probablemente recuerdes que siempre te recomendé y sigo aconsejando a tus representantes que no vendan tus tesoros de museo, pero si decides venderlos, que me des preferencia si el precio es igual, y te pedí que me mantuvieras informado sobre lo que tienes la intención de vender. Ya se habla mucho en el público sobre estas ventas, que, en mi opinión, dañan enormemente tu prestigio (especialmente las ventas al Sr. Mellon, que es muy visible). Es posible que en algunos casos en América puedas conseguir precios más altos que los que ofrezco. Sin embargo, la desventaja de hacer negocios de esta manera es tan significativa en términos de prestigio, propaganda y publicidad, que solo puedo sorprenderme de que todavía sigas adelante con ellas.Comercia con lo que quieras, pero no con lo que está en las exposiciones del museo. La venta de lo que constituye el patrimonio nacional da lugar a un diagnóstico muy grave.140 — RGAE. F. 5240. Op. 19. D. 846. L . 24 — 24 ob. Citado en: Zhukov, Yu. Stalin: Operación Hermitage.