El RMS Magdalena fue un transatlántico mixto de pasajeros y carga refrigerada de 17.547 toneladas de registro bruto que Harland and Wolff construyó en Belfast en 1948 para Royal Mail Lines (RML). Botado el 11 de mayo de 1948, era el tercer barco más grande construido en el astillero Harland & Wolff del Reino Unido en ese momento. Era un barco considerado como "hermoso" por su diseño que combinaba un buque de carga con un transatlántico de lujo, estaba dotado de radar y las mejores tecnologías de navegación de la época.
Construido como reemplazo de un barco perdido durante la Segunda Guerra Mundial, debía prestar servicio en la ruta entre Inglaterra y la costa este de Sudamérica. Naufragó en su viaje inaugural en 1949, siendo el sexto barco construido por Harland and Wolff en sufrir este destino. El pago del seguro de 2.295.000 £ fue el más alto realizado en ese momento por un accidente marítimo en el Reino Unido.
Por un error de navegación (incerteza de la fiabilidad de brújula) encalló el 24 de abril de 1949 en unos bajos en las islas Tijucas a la entrada de Río de Janeiro, se evacuaron los pasajeros sin mayores inconvenientes. El barco se desencalló solo en una marea alta, pero sus fondos de proa estaban dañados y anegados por lo que se solicitaron remolcadores que lo traccionaron marcha atrás hacía el puerto, parecía que todo iba por buen destino, pero debido a la gran cantidad de agua embarcada el francobordo estaba al límite y encalló en un bajo de arena donde al cabo de unas horas se partió en dos, dejando la popa a flote y la proa resultó finalmente hundida. La popa fue a dar a una playa después de derivar sin control y fue desguazada en el lugar. La proa fue dinamitada en los años 70 para permitir el acceso.
Su capitán D.R.V. Lee y el primer oficial C.J. Senior fueron sancionados con suspensión de sus licencias.
Debido a las cambiantes condiciones comerciales, RML decidió no construir un buque de reemplazo.
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