La guerra de Tecumseh, o la rebelión de Tecumseh, fue un conflicto entre los Estados Unidos y la confederación de tribus nativas americanas liderada por Tecumseh, un jefe shawnee, en el Territorio de Indiana. Aunque a menudo se considera que la guerra alcanzó su punto culminante con la victoria de William Henry Harrison en la batalla de Tippecanoe en 1811, la guerra de Tecumseh continuó durante la guerra de 1812 y es frecuentemente vista como parte de ese conflicto mayor. La guerra se prolongó dos años más, hasta 1813, cuando Tecumseh y su segundo al mando, Roundhead, murieron combatiendo contra el Ejército del Noroeste de Harrison en la batalla de Moraviantown, en el Alto Canadá, cerca de lo que hoy es Chatham, Ontario, lo que resultó en la desintegración de su confederación. Algunos historiadores académicos consideran la guerra de Tecumseh como el conflicto final de una lucha militar de largo plazo por el control de la región de los Grandes Lagos en América del Norte, un proceso que abarcó varias guerras a lo largo de varias generaciones y que se conoce como la guerra de los Sesenta Años.
Antecedentes izquierda|miniaturadeimagen| El jefe shawnee Black Hoof (Catecahassa) fue un acérrimo oponente de la Confederación de Tecumseh y un aliado de los Estados Unidos en la Guerra de 1812. Los dos principales adversarios en el conflicto, Tecumseh y William Henry Harrison, habían participado como jóvenes en la Batalla de Fallen Timbers al final de la Guerra de los Indios del Noroeste en 1794. Tecumseh no fue uno de los firmantes del Tratado de Greenville, que puso fin a esa guerra y cedió gran parte de lo que hoy es Ohio, una región habitada durante mucho tiempo por los Shawnee y otros nativos americanos, a los Estados Unidos. Sin embargo, muchos líderes indígenas de la región aceptaron los términos del tratado, y durante los diez años siguientes, la resistencia pan-tribal a la hegemonía estadounidense se fue desvaneciendo.
Tras la firma del Tratado de Greenville, la mayoría de los Shawnee de Ohio se asentaron en la aldea de Wapakoneta, ubicada en el río Auglaize, bajo el liderazgo de Black Hoof, un jefe principal que había sido uno de los firmantes del acuerdo. Little Turtle, un destacado jefe de guerra de los Miami que también había participado en el conflicto previo y firmado el tratado, residía en su propia aldea a orillas del río Eel. Tanto Black Hoof como Little Turtle abogaron por la adaptación cultural y la coexistencia pacífica con los Estados Unidos.
Las tribus de la región firmaron varios tratados, como el Tratado de Grouseland y el Tratado de Vincennes, que confirmaron la posesión estadounidense de gran parte del sur de Indiana. Estos acuerdos ayudaron a reducir las tensiones, permitiendo la llegada de colonos a Indiana y ofreciendo compensación a los nativos por las tierras que los colonos habían ocupado ilegalmente.
Renacimiento religioso derecha|miniaturadeimagen| Tenskwatawa, de Charles Bird King En mayo de 1805, el jefe Lenape Buckongahelas, uno de los líderes nativos más influyentes de la región, falleció a causa de viruela o gripe. Las tribus circundantes creyeron que su muerte fue el resultado de brujería, lo que desató una caza de brujas que llevó a la ejecución de varias supuestas brujas Lenape. Este evento impulsó un renacimiento religioso nativista, liderado por Tenskwatawa ("El Profeta"), hermano de Tecumseh, quien surgió en 1805 como líder entre los cazadores de brujas. Tenskwatawa pronto se convirtió en una amenaza para la influencia de los jefes que favorecían la adaptación a las políticas estadounidenses, entre los cuales se encontraba Buckongahelas. Como parte de sus enseñanzas religiosas, Tenskwatawa animaba a los nativos a rechazar las costumbres europeas, como el alcohol, la ropa de estilo europeo y las armas de fuego. También instaba a las tribus a no ceder más tierras a Estados Unidos. Algunos nativos que estaban dispuestos a colaborar con los estadounidenses fueron acusados de brujería y, en algunos casos, ejecutados por los seguidores de Tenskwatawa. Black Hoof fue acusado de participar en la caza de brujas, pero no sufrió daños. Desde su aldea cerca de Greenville, Tenskwatawa deterioró la relación amistosa de Black Hoof con los estadounidenses, lo que generó crecientes tensiones con los colonos de la región. Black Hoof y otros líderes tribales empezaron a presionar a Tenskwatawa y sus seguidores para que abandonaran la zona y evitaran que la situación empeorara. Owens, p. 210
En 1808, las tensiones con los blancos y los shawnee wapakoneta obligaron a Tenskwatawa y Tecumseh a reubicarse más al noroeste y fundar la aldea de Prophetstown cerca de la confluencia de los ríos Wabash y Tippecanoe, en tierras reclamadas por los miami. La Pequeña Tortuga advirtió a los Shawnee que no eran bienvenidos allí, pero sus advertencias fueron ignoradas.Owens, p. 211 Las enseñanzas de Tenskwatawa ganaron notoriedad a medida que se volvieron más militantes, atrayendo seguidores de muchas naciones nativas americanas, incluidos los shawnee, iroqueses, chickamauga, meskwaki, miami, mingo, ojibwe, odawa, kickapoo, lenape, mascouten, potawatomi, sauk, tutelo y wyandot.
En 1808, Tecumseh comenzó a ser reconocido como líder en su comunidad. Aunque los británicos en Canadá intentaron formar una alianza con él ese año, Tecumseh rechazó su oferta. Los estadounidenses comenzaron a notar su presencia en 1810. Finalmente, Tecumseh se convirtió en el líder de la confederación, aunque esta se basó en el atractivo religioso de su hermano menor.Owens, p. 211 Prophetstown se convirtió en la comunidad nativa americana más grande de la región de los Grandes Lagos, sirviendo como un importante centro cultural y religioso. Era un bastión religioso intertribal a lo largo del río Wabash en Indiana, con 3.000 nativos americanos; los blancos lo conocían como Prophetstown. Bajo el liderazgo inicial de Tenskwatawa y luego conjuntamente con Tecumseh, miles de indios de habla algonquina se reunieron en Tippecanoe para fortalecer su espíritu.Timothy D. Willig, "Prophetstown on the Wabash: The Native Spiritual Defense of the Old Northwest," Michigan Historical Review, Mar 1997, Vol. 23 Issue 2, pp 115–158 in JSTOR
Territorio de Indiana miniaturadeimagen|409x409px Mientras tanto, en 1800, William Henry Harrison se había convertido en el gobernador del recién formado Territorio de Indiana, con capital en Vincennes . Harrison trató de asegurar el título de propiedad de las tierras indígenas para permitir la expansión estadounidense; en particular, esperaba que el Territorio de Indiana atrajera a suficientes colonos blancos para calificar para la condición de estado. Harrison negoció numerosos tratados de cesión de tierras con los indios americanos.
En 1809, Harrison empezó a presionar por un nuevo tratado que permitiera abrir más tierras a la colonización. Los miami, wea y kickapoo estaban firmemente en contra de vender más tierras alrededor del río Wabash.Owens, p. 200 Para intentar que estos grupos aceptaran vender, Harrison decidió, en contra de la voluntad del presidente James Madison, negociar primero con las tribus dispuestas a vender y usarlas para presionar a las que se oponían. En septiembre de 1809, convocó a una reunión en Fort Wayne con los Potawatomi, Lenape, Eel River y Miami. Durante las negociaciones, Harrison prometió grandes subsidios y pagos a las tribus si accedían a ceder las tierras que él estaba buscando.
Solo los Miami se opusieron al tratado. Presentaron su copia del Tratado de Greenville y leyeron la sección que garantizaba su derecho a las tierras alrededor del río Wabash. Luego, explicaron la historia de la región y cómo habían invitado a otras tribus a establecerse en su territorio como amigos. Los Miami estaban preocupados porque los líderes Wea no estaban presentes, a pesar de ser los principales habitantes de las tierras que se estaban vendiendo. Además, los Miami querían que cualquier nueva venta de tierras se pagara por acre en lugar de por parcela. Harrison aceptó que la aceptación del tratado dependiera de la aprobación de los Wea y otras tribus del territorio en cuestión, pero se negó a comprar las tierras por acre. Argumentó que era mejor para las tribus vender la tierra en parcelas, para evitar que los estadounidenses compraran solo las mejores tierras por acre y dejaran a las tribus solo las tierras menos fértiles para vivir.Owens, p. 201–203
Después de dos semanas de negociaciones, los líderes Potawatomi lograron convencer a los Miami de aceptar el tratado como una forma de reciprocidad, dado que los Potawatomi habían aceptado previamente tratados menos favorables a petición de los Miami. Finalmente, el 30 de septiembre de 1809 se firmó el Tratado de Fort Wayne, que cedía a los Estados Unidos más de 3.000.000 de acres (aproximadamente 12.000 km²), principalmente a lo largo del río Wabash al norte de Vincennes.Owens, p. 201–203
Durante el invierno, Harrison consiguió la aceptación de los Wea ofreciéndoles un gran subsidio. Temía que convencer a los Kickapoo fuera complicado, ya que estaban estrechamente aliados con los shawnees en Prophetstown. Para superar este obstáculo, ofreció a los Wea un subsidio mayor si también conseguían que los Kickapoo aceptaran el tratado. Esta estrategia hizo que los Wea presionaran a los líderes Kickapoo para que aceptaran. Para la primavera de 1810, Harrison había completado las negociaciones y el Tratado de Fort Wayne fue firmado.Owens, p. 205
Conflicto Tecumseh se enojó profundamente por el Tratado de Fort Wayne y empezó a destacarse como un líder político importante. Revivió la idea que habían defendido antes el líder shawnee Blue Jacket y el líder mohawk Joseph Brant: que la tierra de los nativos americanos era propiedad común de todas las tribus y, por lo tanto, ninguna tierra podía ser vendida sin el consentimiento de todas. Aunque Tecumseh sabía que lograr un consenso tan amplio era prácticamente imposible, apoyó esta postura para reforzar su posición.Owens, p. 212
Aún no estaba listo para enfrentar directamente a los Estados Unidos, por lo que sus primeros adversarios fueron los líderes nativos americanos que habían firmado el tratado. Tecumseh amenazó con matarlos a todos.
Tecumseh comenzó a ampliar las enseñanzas de su hermano que llamaban a las tribus a regresar a sus costumbres ancestrales, y comenzó a conectar las enseñanzas con la idea de una alianza pan-tribal. Tecumseh comenzó a viajar mucho, instando a los guerreros a abandonar a los jefes acomodacionistas y unirse a la resistencia en Prophetstown . Owens, p. 212
Harrison quedó impresionado por Tecumseh e incluso se refirió a él en una carta como "uno de esos genios poco comunes". Owens, p. 212 Harrison pensó que Tecumseh tenía el potencial de crear un imperio fuerte si no le hacían ningún control. Harrison sospechaba que él estaba detrás de los intentos de iniciar un levantamiento y temía que si lograba lograr una federación tribal más grande, los británicos aprovecharían la situación para presionar con sus reclamos en el Noroeste. Langguth, p.164
Confrontación en Grouseland izquierda|miniaturadeimagen| En Vincennes, en 1810, Tecumseh pierde los papeles cuando William Henry Harrison se niega a rescindir el Tratado de Fort Wayne .