derecha|miniaturadeimagen| Un dibujo de un gato realizado por TW Wood en el libro de Charles Darwin La expresión de las emociones en el hombre y los animales, descrito como actuando "en un estado mental afectuoso". La emoción se define como cualquier experiencia mental de alta intensidad y contenido hedónico. Se cree que la existencia y la naturaleza de las emociones en los animales están correlacionadas con las de los humanos y han evolucionado a partir de los mismos mecanismos. Charles Darwin fue uno de los primeros científicos en escribir sobre el tema, y su enfoque observacional (y a veces anecdótico) ha evolucionado desde entonces hacia un enfoque científico más sólido y basado en hipótesis. Las pruebas de sesgo cognitivo y los modelos de indefensión aprendida han mostrado sentimientos de optimismo y pesimismo en una amplia gama de especies, incluidas ratas, perros, gatos, macacos rhesus, ovejas, polluelos, estorninos, cerdos y abejas. Jaak Panksepp jugó un papel importante en el estudio de las emociones animales, basando su investigación en el aspecto neurológico. Menciona siete sentimientos emocionales básicos reflejados a través de una variedad de sistemas de acción emocional límbico neurodinámico, que incluyen la búsqueda, el miedo, la rabia, la lujuria, el cuidado, el pánico y el juego. Mediante estimulación cerebral y desafíos farmacológicos, dichas respuestas emocionales pueden ser monitoreadas eficazmente.

La emoción se ha observado e investigado más a fondo a través de múltiples enfoques diferentes, incluido el conductismo, el comparativo, el anecdótico, específicamente el enfoque de Darwin y el que se usa más ampliamente hoy en día, el enfoque científico que tiene varios subcampos que incluyen pruebas de sesgo cognitivo, mecanicista y funcional, automedicación, neuronas fusiformes, vocalizaciones y neurología.

Aunque las emociones en los animales no humanos siguen siendo un tema bastante controvertido, se han estudiado en una amplia gama de animales, tanto grandes como pequeñas, incluidos primates, roedores, elefantes, caballos, pájaros, perros, gatos, abejas y cangrejos de río. Etimología, definiciones y diferenciación La palabra "emoción" se remonta a 1579, cuando fue adaptada del vocablo francés émouvoir, que significa "agitar". Sin embargo, los primeros precursores del vocablo probablemente se remontan a los orígenes mismos del lenguaje.

Las emociones se han descrito como respuestas discretas y consistentes a eventos internos o externos que tienen un significado particular para el organismo. Las emociones son de duración breve y consisten en un conjunto coordinado de respuestas, que pueden incluir mecanismos fisiológicos, conductuales y neuronales. Las emociones también han sido descritas como resultado de la evolución porque proporcionaron buenas soluciones a problemas antiguos y recurrentes que enfrentaron los antepasados.

Lateralidad Se ha propuesto que las emociones negativas asociadas con la retirada son procesadas predominantemente por el hemisferio derecho, mientras que el hemisferio izquierdo es en gran medida responsable de procesar las emociones positivas relacionadas con el acercamiento. Esto se ha denominado la "hipótesis de lateralidad-valencia ".

Emociones humanas básicas y complejas En los humanos a veces se hace una distinción entre emociones “básicas” y “complejas”. Se han clasificado seis emociones como básicas: ira, asco, miedo, felicidad, tristeza y sorpresa. Las emociones complejas incluirían el desprecio, los celos y la simpatía. Sin embargo, esta distinción es difícil de mantener, y a menudo se dice que los animales expresan incluso las emociones más complejas.

Trasfondo

Enfoque conductista miniaturadeimagen| Una ardilla comunicándose con su cría Antes del desarrollo de las ciencias animales, como la psicología comparada y la etología, la interpretación del comportamiento animal tendía a favorecer un enfoque minimalista conocido como conductismo. Este enfoque se niega a atribuir a un animal una capacidad que vaya más allá de la menos exigente que explicaría un comportamiento; cualquier cosa más que esto se considera un antropomorfismo injustificado. El argumento conductista es: ¿por qué los humanos deberían postular la conciencia y todas sus implicaciones casi humanas en los animales para explicar algún comportamiento, si el mero estímulo-respuesta es una explicación suficiente para producir los mismos efectos?

Algunos conductistas, como John B. Watson, afirman que los modelos de estímulo-respuesta proporcionan una explicación suficiente para los comportamientos animales que han sido descritos como emocionales, y que todo comportamiento, sin importar cuán complejo sea, puede reducirse a una simple asociación estímulo-respuesta. Watson describió que el propósito de la psicología era "predecir, dado el estímulo, qué reacción tendrá lugar; o dada la reacción, indicar cuál es la situación o el estímulo que ha causado la reacción".La cautelosa redacción de Dixon ejemplifica este punto de vista:

Moussaieff Masson y McCarthy describen una visión similar (con la que no están de acuerdo):

Debido a las cuestiones filosóficas de la conciencia y la mente que están involucradas, muchos científicos han evitado examinar las emociones animales y humanas y, en cambio, han estudiado las funciones cerebrales mensurables a través de la neurociencia.

Enfoque comparativo En 1903, C. Lloyd Morgan publicó el Canon de Morgan, una forma especializada de la navaja de Occam utilizada en etología, en la que afirmaba:

El enfoque de Darwin Charles Darwin inicialmente planeó incluir un capítulo sobre la emoción en El origen del hombre, pero a medida que sus ideas progresaron se expandieron hasta convertirse en un libro: La expresión de las emociones en el hombre y los animales.Darwin, C. (1872). The Expression Of The Emotions In Man And Animals. University of Chicago Press, Chicago. Darwin propuso que las emociones son adaptativas y cumplen una función comunicativa y motivacional, y enunció tres principios que son útiles para comprender la expresión emocional: primero, el principio de los hábitos útiles adopta una postura lamarckiana al sugerir que las expresiones emocionales que son útiles se transmitirán a la descendencia. En segundo lugar, el principio de antítesis sugiere que algunas expresiones existen simplemente porque se oponen a una expresión que es útil. En tercer lugar, el principio de la acción directa del sistema nervioso excitado sobre el cuerpo sugiere que la expresión emocional ocurre cuando la energía nerviosa ha pasado un umbral y necesita ser liberada.

Darwin vio la expresión emocional como una comunicación externa de un estado interior, y la forma de esa expresión a menudo va más allá de su uso adaptativo original. Por ejemplo, Darwin observa que los humanos a menudo muestran sus colmillos cuando se burlan con rabia, y sugiere que esto significa que un ancestro humano probablemente utilizó sus dientes en acciones agresivas.Hess, U. and Thibault, P., (2009). Darwin and emotion expression. American Psychological Association, 64(2): 120-128. El simple movimiento de la cola de un perro doméstico puede usarse de maneras sutilmente diferentes para transmitir muchos significados, como lo ilustra La expresión de las emociones en el hombre y los animales:

Enfoque anecdótico La evidencia de las emociones en los animales ha sido principalmente anecdótica, de individuos que interactúan con mascotas o animales cautivos regularmente. Sin embargo, los críticos que creen que los animales tienen emociones a menudo sugieren que el antropomorfismo es un factor motivador en la interpretación de los comportamientos observados. Gran parte del debate se debe a la dificultad de definir las emociones y a los requisitos cognitivos que se consideran necesarios para que los animales experimenten las emociones de manera similar a los humanos. El problema se vuelve más complejo por las dificultades que existen para probar las emociones en los animales.

Enfoque científico En los últimos años, la comunidad científica ha apoyado cada vez más la idea de las emociones en los animales. La investigación científica ha proporcionado información sobre las similitudes de los cambios fisiológicos entre los seres humanos y los animales cuando experimentan emociones.

Gran parte del apoyo a la emoción animal y su expresión surge de la idea de que sentir emociones no requiere procesos cognitivos significativos, más bien, podrían estar motivadas por los procesos para actuar de manera adaptativa, como sugirió Darwin. Los intentos recientes de estudiar las emociones en animales han dado lugar a nuevas construcciones en la experimentación y la recopilación de información. La profesora Marian Dawkins sugirió que las emociones podrían estudiarse sobre una base funcional o mecanicista. Dawkins sugiere que la investigación meramente mecanicista o funcional proporcionará la respuesta por sí sola, pero sugiere que una mezcla de ambas produciría los resultados más significativos.

Funcional Los enfoques funcionales se basan en comprender qué papel desempeñan las emociones en los seres humanos y examinar ese papel en los animales. Un marco ampliamente utilizado para ver las emociones en un contexto funcional es el descrito por Oatley y Jenkins quienes consideran que las emociones tienen tres etapas: (i) evaluación, en la que hay una valoración consciente o inconsciente de un evento como relevante para un objetivo particular. Una emoción es positiva cuando se avanza hacia ese objetivo y negativa cuando se lo impide (ii) disposición a la acción donde la emoción da prioridad a uno o varios tipos de acción y puede dar urgencia a una de modo que pueda interrumpir o competir con otras y (iii) cambios fisiológicos, expresión facial y luego acción conductual. La estructura, sin embargo, puede ser demasiado amplia y podría utilizarse para incluir todo el reino animal así como algunas plantas.

Mecanicista El segundo enfoque, mecanicista, requiere un examen de los mecanismos que impulsan las emociones y la búsqueda de similitudes en los animales.

El enfoque mecanicista es ampliamente utilizado por Paul, Harding y Mendl. Reconociendo la dificultad de estudiar las emociones en animales no verbales, Paul et al. demuestran posibles formas de examinarlas mejor. Al observar los mecanismos que funcionan en la expresión de las emociones humanas, Paul et al. sugieren que la concentración en mecanismos similares en los animales puede proporcionar conocimientos claros sobre la experiencia animal. Observaron que en los humanos los sesgos cognitivos varían según el estado emocional y sugirieron esto como un posible punto de partida para examinar las emociones animales. Proponen que los investigadores puedan utilizar estímulos controlados que tengan un significado particular para los animales entrenados, con el fin de inducir emociones particulares en estos animales y evaluar qué tipos de emociones básicas pueden experimentar los animales.

Prueba de sesgo cognitivo miniaturadeimagen| ¿El vaso está medio vacío o medio lleno?