Las enfermedades o trastornos relacionadas con el buceo, o afecciones médicas relacionadas con el buceo, son afecciones asociadas con el buceo subacuático, e incluyen tanto las afecciones exclusivas del buceo subacuático como las que también se producen durante otras actividades. Este segundo grupo divide a su vez las afecciones causadas por la exposición a presiones ambientales significativamente diferentes de la presión atmosférica de superficie, y una serie de afecciones causadas por el entorno general y el equipo asociado a las actividades de buceo.
Entre los trastornos especialmente asociados al buceo se encuentran los provocados por las variaciones de la presión ambiental, como los barotraumas de descenso y ascenso, la enfermedad descompresiva y los provocados por la exposición a una presión ambiental elevada, como algunos tipos de toxicidad por gases. También hay trastornos no disbáricos asociados al buceo, que incluyen los efectos del medio acuático, como el ahogamiento, que también son comunes a otros usuarios del agua, y los trastornos causados por el equipo o factores asociados, como la intoxicación por dióxido de carbono y monóxido de carbono. Las condiciones ambientales generales pueden provocar otro grupo de trastornos, entre los que se incluyen la hipotermia y el mareo por movimiento, las lesiones provocadas por organismos marinos y acuáticos, las aguas contaminadas, los peligros provocados por el hombre y los problemas ergonómicos con el equipo. Por último, existen afecciones médicas y psicológicas preexistentes que aumentan el riesgo de verse afectado por un trastorno del buceo, que puede verse agravado por los efectos secundarios adversos de los medicamentos y el consumo de otras drogas.
El tratamiento depende del trastorno específico, pero a menudo incluye oxigenoterapia, que es el primer auxilio estándar en la mayoría de los accidentes de buceo y casi nunca está contraindicado para una persona médicamente apta para bucear, y la terapia hiperbárica es el tratamiento definitivo para la enfermedad por descompresión. Las pruebas de aptitud médica para el buceo pueden reducir el riesgo de algunos de los trastornos.
Efectos de la variación de la presión ambiental Muchos accidentes o enfermedades de buceo están relacionados con el efecto de la presión sobre los gases del cuerpo.
Barotrauma
miniaturadeimagen|Barotraumatismo por compresión de la máscara de descenso El barotraumatismo es una lesión física de los tejidos corporales causada por una diferencia de presión entre un espacio gaseoso situado en el interior o en contacto con el cuerpo y el entorno.
El barotrauma se produce cuando la diferencia de presión entre el entorno y el espacio gaseoso hace que el gas se expanda en volumen, distorsionando los tejidos adyacentes lo suficiente como para romper las células o dañar el tejido por deformación. Un caso especial, en el que la presión en el tejido se reduce al nivel que provoca que el gas disuelto salga de la solución en forma de burbujas, se denomina enfermedad por descompresión, "bends" o enfermedad del cajón.
Varios órganos son susceptibles de sufrir barotraumatismos; sin embargo, la causa se conoce bien y los procedimientos para evitarlos están claros. No obstante, el barotrauma se produce y puede poner en peligro la vida, por lo que los procedimientos de primeros auxilios y tratamiento ulterior son una parte importante de la medicina del buceo.
Barotraumas de descenso (apretones) Otalgia (también vértigo alternobárico) Estrangulamiento de los senos paranasales (aerosinusitis) Estrujamiento dental (barotraumatismo dental, barodontalgia) Apretón de mascarilla Estrangulamiento del casco Estrangulamiento del traje miniaturadeimagen|BarodontalgiaBarotraumatismos de ascenso (lesiones por sobre expansión) Lesión por sobre expansión pulmonar (barotrauma pulmonar): rotura del tejido pulmonar que permite la entrada de aire en los tejidos, vasos sanguíneos o espacios entre los órganos o a su alrededor: Neumotórax: Aire libre en la cavidad pleural que provoca un colapso pulmonar. Enfisema intersticial: Gas atrapado en los espacios entre los tejidos. Enfisema mediastínico: Gas atrapado alrededor del corazón. Enfisema subcutáneo: Gas libre bajo la piel. Embolia gaseosa arterial: Aire u otro gas respirable en el torrente sanguíneo, que provoca la obstrucción de pequeños vasos sanguíneos.
Sobreexpansión de gases intestinales Sobrepresión del oído medio (oído invertido) (también vértigo alternobárico) Sobrepresión sinusal (aerosinusitis) Sobrepresión dental (barotraumatismo dental, barodontalgia)
Artralgia por compresión La artralgia por compresión es el dolor en las articulaciones causado por la exposición a una presión ambiental elevada a una tasa de compresión relativamente alta, que experimentan los submarinistas. En el Manual de Buceo de la Marina de EE. UU. también se denominan dolores por compresión. La compresión rápida (descenso) puede producir síntomas a tan sólo 30 m de profundidad. A profundidades superiores a 180 m, incluso una compresión muy lenta puede producir síntomas. El dolor puede ser lo suficientemente intenso como para limitar la capacidad de trabajo del buceador, y también puede limitar la velocidad de desplazamiento y la profundidad de las excursiones descendentes de los buceadores de saturación. Por lo general, los síntomas desaparecen durante la descompresión y no requieren tratamiento adicional.
Síndrome de descompresión
El síndrome de descompresión es una afección causada por gases disueltos que salen de la solución en forma de burbujas en los tejidos y fluidos del cuerpo durante e inmediatamente después de la despresurización. La enfermedad por descompresión es más conocida como un peligro del buceo submarino, pero puede ocurrir en otros eventos de descompresión como el trabajo en cajones, el vuelo en aeronaves no presurizadas y la actividad extravehicular desde naves espaciales. Dado que las burbujas pueden formarse en cualquier parte del cuerpo, o migrar a través del torrente sanguíneo a cualquier parte del cuerpo, el SD puede producir una amplia gama de síntomas, y sus efectos pueden variar desde dolor en las articulaciones y erupciones cutáneas hasta parálisis y muerte.
Síntomas
Pérdida de la función intestinal o vesical Colapso o pérdida del conocimiento Espasmos de tos o dificultad para respirar Mareos Fatiga inusual Picor Dolores articulares Moteado o jaspeado de la piel Entumecimiento u hormigueo Parálisis Cambios de personalidad Tambaleo, pérdida de coordinación o temblores Debilidad
Osteonecrosis disbárica La osteonecrosis disbárica, también conocida como necrosis ósea aséptica, es generalmente un efecto a más largo plazo en los huesos y articulaciones de los buceadores causado por las burbujas de descompresión y puede ocurrir incluso si no se ha diagnosticado un síndrome de descompresión clínica.
Síndrome neurológico de alta presión El síndrome neurológico de alta presión (HPNS) es un trastorno neurológico y fisiológico del buceo que se produce cuando un buceador desciende por debajo de unos 500 pies (150 m) mientras respira una mezcla de helio y oxígeno. Los efectos dependen de la velocidad de descenso y de la profundidad. Los efectos del HPNS comprenden temblores, sacudidas mioclónicas, somnolencia, alteraciones en los patrones del EEG, trastornos visuales, mareos, vértigo y disminución de la función cognitiva.
Narcosis de nitrógeno
La narcosis por nitrógeno es una alteración reversible de la conciencia que se produce al respirar un gas con una elevada presión parcial de nitrógeno. El efecto es similar al de la intoxicación etílica o la inhalación de óxido nitroso y no suele ser perceptible a presiones parciales de nitrógeno inferiores a unos 3 bares, lo que equivale a una profundidad de unos 30 metros (100 pies) en el aire. A medida que aumenta la profundidad, el deterioro mental puede resultar peligroso. Los buceadores pueden aprender a sobrellevar algunos de los efectos de la narcosis, pero es imposible desarrollar una tolerancia. La narcosis afecta a todos los buceadores que respiran mezclas de gases que contienen nitrógeno, aunque la susceptibilidad varía mucho de una inmersión a otra y entre individuos. Uno de los riesgos de la narcosis por nitrógeno es que los buceadores se quiten el regulador o no sigan los procedimientos de seguridad adecuados.
Toxicidad por oxígeno La toxicidad del oxígeno es una afección resultante de los efectos nocivos de respirar presiones parciales de oxígeno molecular (O2) significativamente superiores a las que se encuentran en el aire atmosférico a nivel del mar. Los casos graves pueden provocar daños celulares y la muerte, con efectos más frecuentes en el sistema nervioso central, los pulmones y los ojos.
Los buceadores están expuestos a presiones parciales elevadas de oxígeno en las actividades normales de buceo, en las que la presión parcial de oxígeno en el gas respirable se incrementa en proporción a la presión ambiente a profundidad, y mediante el uso de mezclas de gases en las que el oxígeno se sustituye por gases inertes para reducir las obligaciones de descompresión, acelerar la descompresión o reducir el riesgo de síndrome de descompresión.
También están expuestos a presiones parciales de oxígeno elevadas si se les administra oxígeno como primeros auxilios, que es un protocolo estándar para la mayoría de los trastornos agudos relacionados con el buceo, y cuando se someten a oxigenoterapia hiperbárica en caso de enfermedad de descompresión o embolia gaseosa arterial.
Trastornos no disbáricos asociados al buceo
Ahogamiento
«El ahogamiento es el proceso de experimentar una alteración respiratoria por sumersión/inmersión en líquido".
El ahogamiento inminente es la supervivencia a un suceso de ahogamiento que implica pérdida de conocimiento o inhalación de agua y puede dar lugar a complicaciones secundarias graves, incluida la muerte, tras el suceso. El ahogamiento suele ser la culminación de una secuencia de sucesos que se deterioran en un accidente de buceo, y rara vez es una explicación satisfactoria para una fatalidad, ya que no explica las causas subyacentes y las complicaciones que llevaron a la consecuencia final. Por lo general, un buceador está bien preparado para el entorno, y bien entrenado y equipado para enfrentarse a él. Un buceador no debe ahogarse por el mero hecho de estar en el agua.
Síndrome de aspiración de agua salada El síndrome de aspiración de agua salada es un trastorno de buceo poco frecuente que sufren los buceadores que inhalan una niebla de agua de mar procedente de una válvula de demanda defectuosa que provoca irritación de los pulmones. Puede tratarse con reposo durante varias horas. Si es grave, es necesaria una evaluación médica.
Hipoxia
La hipoxia es un estado patológico en el que el organismo en su conjunto o una región del mismo se ven privados de un suministro adecuado de oxígeno. Las variaciones en las concentraciones arteriales de oxígeno pueden formar parte de la fisiología normal, por ejemplo, durante el ejercicio físico extenuante. Un desajuste entre el suministro de oxígeno y su demanda a nivel celular puede dar lugar a un estado hipóxico.
La hipoxia generalizada se produce al respirar mezclas de gases con un bajo contenido de oxígeno, por ejemplo, durante inmersiones subacuáticas, especialmente cuando se utilizan sistemas de rebreather de circuito cerrado que controlan la cantidad de oxígeno en el aire suministrado, o al respirar mezclas de gases mezclados para evitar la toxicidad del oxígeno a profundidades inferiores a unos 60 m cerca de la superficie o en ella. Esta situación puede provocar una pérdida de conciencia bajo el agua y la consiguiente muerte, ya sea directamente por hipoxia cerebral o indirectamente por ahogamiento.